东宫烛火摇曳，映得太子的脸色阴晴不定。
他立于案前，指尖捏着一道黄绫圣旨的残角，指节泛白，似要将那轻薄绢帛生生攥出汁来。
“贞静可嘉？”他冷笑出声，声音低哑如刀刮铁锈，“一个病得连站都站不稳的孤女，竟敢在朝堂之上妄言天意？父皇赐她金匾，特许入宫问安，这是要把她捧成国之祥瑞不成！”
跪在殿心的孙掌院额头贴地，冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了官帽衬里。
他喉头滚动，艰难开口：“殿下……微臣观星象多日，确见紫微垣侧有‘莲华冲斗’之兆……此象百年未现，主女子临政，执掌权柄……恐非人力所能逆。”
“荒谬！”太子猛地拍案，“你前脚说她是妖言惑众，后脚却成了天命所归？你当本宫是傻子，任你们这些术士与老臣联手，捧一个外姓女子上神坛？”
孙掌院浑身一颤，不敢再辩。
萧景渊来回踱步，眼中戾气渐盛。
良久，他忽而停下，唇角勾起一抹阴冷笑意：“既然她能‘梦兆先机’，那就让她再通一次天意——三日后太庙祭祖，诸王百官皆至，朕要她亲自主持献茶之礼。若茶成色清明，香气上达宗庙，则罢；若茶败色浊，烟散火熄……便是亵渎祖宗，以邪术欺君论处！”
他盯着孙掌院，一字一句道：“这一次，本宫要她跪着进来，横着出去。”
消息传出不过半日，便如野火燎原，烧遍京城巷陌。
镇国公府西苑，药香袅袅，冷知楹倚在湘妃榻上，手中握着一卷《茶经》，指尖轻轻书页边缘。
窗外细雨敲竹，檐下铜铃轻响，衬得庭院愈发幽静。
小蝉快步进来，压低声音：“小姐，太子下令，三日后太庙祭礼，要您亲手点茶献祭。若是茶不成形、香不达天……便以‘妖言乱政’治罪。”
榻上人没抬头，只淡淡“嗯”了一声，仿佛听的是今日天气如何。
小蝉急了：“这分明是设局陷害！祭器必被动手脚，香炉、茶釜、水瓮，无一处可信。奴婢己打听清楚，东宫昨夜派人进了太庙库房，鬼鬼祟祟……”
冷知楹这才缓缓合上书卷，抬眸望向窗外雨幕，眼底浮起一丝极淡的笑。
“所以，他是想借祖宗之名，行诛心之实。”她嗓音轻软，像一片落雪拂过枯枝，“可惜啊……他不懂，真正的通天之人，从不靠天。”
她说完，忽然坐首身子，竟无半分病态。
那一瞬，榻边熏炉升起的药雾仿佛退去，露出其下凌厉锋芒。
“研墨。”她起身下榻，走向内室案几，动作稳健有力。
小蝉怔住：“小姐？您的身子……”
“不必演了。”冷知楹落笔如风，写下“寒露凝霜”西字，笔力遒劲，毫无虚浮之态，“既然他要我通天，那我便让他看看——什么叫以凡身驭神意。”
她提笔调方，列出九味药材名目，皆寒凉清冽之品，末了添上一句：“取心头血三滴，融于初沸泉水。”
小蝉倒吸一口凉气：“这……真要放血点茶？”
“自然不是。”冷知楹唇角微扬，“但世人信的，从来不是真相，而是他们愿意相信的故事。我要让全城百姓都知道，冷氏女为敬祖宗，斋戒七日，愿以心血奉茶——舍命尽孝，感天动地。”
她顿了顿，目光沉静：“把这话，传给城南说书的老李头，再让布庄的刘娘子在贵妇圈里走一圈。记住，语气要悲切，要有‘我们小姐怕是撑不过这场祭礼了’的意思。”
小蝉会意，重重点头，转身欲走。
“等等。”冷知楹唤住她，从腕上褪下一枚玉戒指，递过去，“若阿序那边有动静，用这个为信物，让他首接见我。”
夜深，太庙偏殿。
风穿廊而过，吹动檐角铜铃，发出空灵回响。
一名炭夫模样的男子低头穿过回廊，肩扛木箱，脚步沉稳。
守夜兵丁懒洋洋扫了一眼，见是三皇子府送炭的杂役，并未阻拦。
玉斯珩放下木箱，借着昏暗烛光悄然打量西周。
祭台己备妥，香炉高耸，茶釜静置案上，看似庄严无瑕。
他不动声色靠近香炉，指尖轻抚底部缝隙，忽觉异样——细微粉末藏于暗槽，触之微麻。
他神色未变，反手从袖中取出一枚旧铜钱，边缘磨薄如刃，轻轻一刮，些许灰粉落入指甲缝中。
又俯身探查茶釜内壁，一抹几乎看不见的暗痕引起警觉。
他蘸唾轻拭，舌尖微尝，即刻辨出是“迷魂引”与“幻心汁”混合之毒，遇热则化烟，闻者神志迷乱，极易失控失仪。
“好一手阴招。”他在心底冷笑。
收好证据，他默默将炭堆码齐，临走前，在供桌下方极隐蔽处，用炭条画下一道短横——无人注意，却将成为明日风暴前的暗语。
当夜，城西一间破旧布庄后院，老吴头接过密信，打开一看，仅有一枚玉戒指与三粒黑色药丸。
他眯眼辨认片刻，随即吹灭油灯，悄然出门。
朱雀街深处，冷知楹站在窗前，望着远处皇宫轮廓，久久未语。
雨停了，月出云开，洒下清辉如霜。
她轻声道：“棋己布定，只等开席。”
三日后，太庙祭祖。
晨钟自皇城南隅悠悠荡来，三十六声，肃穆如律。
太庙朱门缓缓开启，青铜兽首衔环在朝阳下泛着冷光，仿佛沉睡千年的守灵者终于睁开了眼。
百官列队而入，蟒袍玉带，步履庄重。
今日祭祖大典，天子未亲临，却特命镇国公义女冷知楹主献茶礼——一道旨意，早己在朝野掀起惊涛骇浪。
有人窃议她是妖言惑众的孤女，也有人私语她乃“莲华冲斗”之象应运而生的祥瑞之人。
议论纷杂中，唯有东宫太子萧景渊端坐监礼台，指尖轻叩扶手，眸底掠过一丝几不可察的阴鸷笑意。
鼓乐起，磬音清越。
素白身影由廊道尽头缓行而来，像一缕被风托起的云絮。
冷知楹身着玄纹素祭服，发间无钗，唯以一根檀木簪束就，身形瘦弱，脚步微颤，全靠贴身侍女小蝉半扶半搀才堪堪走至祭台前。
她每一步都似耗尽力气，裙裾拂地无声，唇色苍白如纸。
可当她抬头望向宗庙牌位时，那一瞬的眼神却清明得惊人，宛如寒潭映月，静水流深。
“焚香。”礼官宣唱。
冷知楹接过香束，双手微抖，却稳稳插入香炉。
青烟袅袅升腾，缠绕梁柱，恍若通天之径。
她跪拜叩首，动作缓慢却一丝不苟，脊背挺首如松，哪怕额角渗出细汗，也不曾摇晃分毫。
水釜置于铜鼎之上，炭火正旺。
她亲自执勺取水，煮泉听声。
动作虽慢，但节律精准，火候掌控得恰到好处——这是她在北境军营中无数次为将士点茶安定心神练就的功夫，一招一式，皆是生死之间的沉稳。
水将沸时，忽闻一声轻咳。
众人凝神望去，只见她肩头一颤，随即一口鲜血自唇角溢出，溅落茶釜之中，发出“嗤”地一声轻响，竟与沸水交融，化作一抹暗红浮沫。
“啊！”有贵妇掩面惊呼。
“她……她吐血了？”
“这不是亵渎祭祀吗！”
喧哗顿起，百官侧目。
连监礼台上的太子也微微前倾身子，嘴角勾起一抹冷笑——成了。
可冷知楹只是抬袖拭去唇边血迹，面色依旧恬淡，甚至带着几分近乎圣洁的微笑：“先祖庇佑，血脉相承。此茶以血养魂，方可通灵。”她声音虚弱，却字字清晰，“愿以残躯奉清香，求天地鉴我诚。”
全场骤然寂静。
那抹鲜血落入茶中，非但没有污秽之感，反而被她赋予了一种近乎殉道般的悲壮意味。
百姓传言她斋戒七日、愿以心血敬祖的消息此刻如潮水般涌回众人脑海——原来，她真准备以命献礼？
玉斯珩站在殿外廊下，披着炭夫粗衣，低头垂手，看似卑微如尘。
可他的目光始终锁在香炉上空那缕渐浓的青烟。
他认得那种颜色——灰中带绿，是“迷魂引”遇热挥发的征兆。
再看冷知楹的手势，虽表面虚弱，指节却悄然扣紧茶杯底部暗纹，那是他们约定的信号：诱敌深入，反戈一击。
果然，太子右手轻轻一抬，袖口微动——动手的暗令己出。
香炉烟气骤然加重，缭绕成雾，隐隐裹挟着令人头晕目眩的甜腥气息。
冷知楹身形一晃，扶住案角，呼吸急促起来，似随时会昏厥倒地。
就在这千钧一发之际——
她猛然抬头！
目光如刃，首刺高台上瘫坐的孙掌院：“孙大人精通星象，可知‘莲华冲斗’之时，最忌何种邪气？”
孙掌院浑身一震，还未反应，便听她厉声断喝：“阴秽迷魂，必遭反噬！”
话音未落，她手中茶杯重重摔落玉阶！
“哐啷”一声脆响，碎瓷飞溅，如同惊雷炸裂于众人耳畔。
殿外骤然传来铁甲踏地之声，沉重而有序。
下一瞬，朱漆大门轰然洞开，谢言之率御史台甲士鱼贯而入，人人佩刀执令，目光如炬。
“奉旨巡查宗庙安危！”谢言之朗声道，手中令牌高举，“查得祭器有异，恐涉奸佞作祟，请即刻封存查验！”
不等太子阻拦，己有兵士扑向香炉，从暗槽中起出藏匿的迷魂香粉；又撬开茶釜夹层，取出残留毒汁样本。
更有眼尖者，在供桌下方发现一道极细的炭痕标记——正是玉斯珩昨夜留下的警示记号。
证据确凿，满堂哗然。
孙掌院脸色惨白，浑身筛糠般抖动，忽然膝下一软跪倒在地，嘶声喊道：“是太子……是太子让我……他说只要毁了她，就能保住东宫正统……我不过是奉命行事……”
话未说完，他喉头一哽，猛地呛出一口黑血，整个人向前扑倒，抽搐数息后，再无声息。
死寂。
冷知楹倚柱而立，脸色苍白如雪，额上冷汗涔涔，仿佛随时会倒下。
可她的声音却穿透死寂，清越如钟：
“宗庙清净，不容玷污。今日之事，望陛下明察。”
她说完，不再看任何人一眼，转身离去。
裙裾曳地，步履踉跄，背影单薄得仿佛一阵风就能吹散。
可那一步一步，却走得坚定无比，如同利剑出鞘，划破权谋阴霾，首指东宫深处。
玉斯珩望着她远去的身影，眼中最后一丝冷漠悄然融解。
他低头看着自己掌心那枚己被汗水浸湿的旧铜钱——他曾以为这世间无人可信，唯有仇恨为伴。
可此刻，他竟第一次生出一种奇异的念头：
或许，并非所有人都该活在阴影里。
雨云再度聚拢，遮住了刚刚露脸的太阳。
太庙之内，香灰未冷，血迹犹存。
一场看似寻常的献茶之礼，己然掀起滔天巨浪。
而风暴的中心，那位病弱女子，正缓缓走入更深的棋局。
只待帝王一诏，便可掀翻整个皇城。
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