苏明哲倒台的消息传遍京城那日，安澜院的桂花正开得最盛，细碎的花瓣落在青石板上，踩上去软乎乎的，像铺了层金粉。花贝今刚把宫里赏赐的笔墨分发给学堂的孩子，就见周叔领着个穿粗布衣裳的少年走进来，少年手里捧着个陶碗，碗里盛着半满的桂花蜜，釉色上还留着未擦净的指纹。
“县主，这是赵峰大哥家的二郎，说要给您送自家酿的桂花蜜。”周叔笑着递过陶碗，“赵大哥特意交代，这蜜是二郎守着灶火熬了三个时辰的，没放太多糖，正适合泡水喝。”
花贝今接过陶碗，指尖触到温热的碗壁，抬头时正对上二郎局促的眼神——少年约莫十二三岁，袖口还沾着些炭灰，显然是刚从灶房跑过来的。“辛苦你了，”她从食盒里拿出块枣泥糕递过去，“这是宫里赏的，你拿着尝尝，回去替我谢谢赵大哥。”
二郎接过枣泥糕，涨红了脸鞠了一躬，转身跑出门时还差点撞到门框，惹得学堂里的孩子都笑了起来。花贝今看着他的背影，忽然想起前几日赵峰从锦衣卫大牢出来时的模样——他穿着皱巴巴的囚服，却执意要先去学堂看看孩子，说“只要孩子们还在读书，心里就踏实”。
正想着，计生贝的脚步声从院外传来。他今日换了身常服，手里拿着卷明黄色的圣旨，脸上带着难得的轻松：“圣上刚下了旨，不仅恢复了赵峰的职位，还让我兼管户部的粮饷司，以后学堂的用度，再也不用怕有人从中作梗了。”
花贝今接过圣旨，指尖拂过上面“钦此”二字，忽然觉得眼眶发热。她想起长乐宫那次险局，想起赵峰蒙冤时的焦灼，想起这些日子所有人的坚持，如今总算守得云开。“那苏明哲的余党呢？会不会还有人暗中针对咱们？”她轻声问。
“放心，”计生贝握住她的手，指尖带着刚从外面回来的凉意，“圣上己经下令彻查苏氏一族的党羽，户部里几个跟苏明哲交好的官员都被革了职，往后朝堂上，该清净些了。”他顿了顿，从怀里掏出个小巧的木盒，“对了，今日去户部交接时，碰到工部的李大人，他说这是最新研制的活字印版，特意送给学堂，以后印教材就不用再手抄了。”
花贝今打开木盒，里面整整齐齐码着刻好的木活字，上面的字迹清晰工整。她想起之前先生们熬夜手抄教材的模样，指尖轻轻碰了碰活字，心里满是暖意：“这下可好了，先生们不用那么辛苦了，孩子们也能更快拿到新教材。”
接下来的几日，安澜院格外热闹。工部派来的匠人帮着学堂搭建了新的印书坊，赵峰带着下属送来大批粮食和布匹，说是“给孩子们过冬用的”；宫里的太监也来了好几趟，不仅送来了圣上赏赐的笔墨纸砚，还带来了御花园里的桂花树苗，说“圣上特意交代，让县主种在学堂门口，沾沾皇家的福气”。
花贝今和先生们忙着整理教材，准备用新的活字印版印刷《论语》和《孟子》；花母则带着丫鬟们缝制冬衣，给学堂里家境贫寒的孩子每人做了一件厚棉袄；计生贝一有空就去学堂帮忙，有时候教孩子们射箭，有时候给他们讲京城外的趣事，惹得孩子们总是围着他转。
这日午后，花贝今正在印书坊查看印好的教材，忽然听到院外传来一阵喧哗。她走出房门，就见几个穿官服的人站在门口，为首的是个五十多岁的老者，手里捧着个锦盒，神色恭敬。“在下是翰林院的王修远，特来拜访花县主。”老者躬身行礼，“听闻县主办学堂有功，翰林院的同僚们特意凑了些书籍，想捐给学堂，还望县主收下。”
花贝今连忙请他们进屋，接过锦盒打开一看，里面装着满满的线装书，有《史记》《汉书》，还有不少前朝的诗集。“多谢王大人和翰林院的同僚们，”她笑着说，“这些书正好能丰富学堂的藏书，孩子们肯定会很高兴。”
王修远喝着茶，看着窗外正在读书的孩子，忍不住赞叹：“县主真是了不起！能让这么多出身平凡的孩子读书明理，这份功劳，可比我们在翰林院写几篇文章大多了。之前苏明哲刁难学堂，我们这些老臣都看不过去，只是碍于他的权势，没能出手相助，实在惭愧。”
“王大人言重了，”花贝今放下茶杯，“如今苏明哲己经倒台，学堂也得到了圣上的支持，往后有各位大人的帮忙，孩子们定能学得更好。”
两人聊了许久，王修远临走时还特意留下话，说翰林院的学士们愿意定期来学堂讲课，给孩子们讲讲朝堂上的事，让他们开阔眼界。花贝今送他出门时，正好碰到花贝安带着几个孩子在院子里踢毽子，毽子上的羽毛是用宫里赏赐的绸缎做的，在阳光下泛着光泽。
“姐姐！王大人好！”花贝安看到他们，立刻停下脚步，规规矩矩地行了个礼。其他孩子也跟着行礼，小脸上满是认真。王修远看着他们，笑着对花贝今说：“县主教出来的孩子，就是不一样，既懂礼貌，又有精神。”
送走王修远，花贝今刚要回印书坊，就见青黛匆匆跑来，手里拿着封信：“县主，宫里来的信，说是皇后娘娘请您明日去坤宁宫赴宴，还说要请学堂里几个会画画的孩子一起去，给皇后娘娘画幅《秋庭读书图》。”
花贝今接过信，心里有些意外。皇后素来端庄持重，很少宴请外臣家眷，如今突然邀请她，还特意要带孩子，想必是受了圣上的嘱托，想进一步支持学堂。“你去学堂问问，看看哪个孩子愿意去，就选五个画画最好的，再让先生们教他们几句宫廷礼仪，别到时候失了规矩。”她对青黛说。
青黛应了声，快步跑了出去。花贝今看着信上娟秀的字迹，忽然想起长乐宫的苏氏，心中感慨万千——同样是后宫妃嫔，苏氏一心为家族谋利，不惜陷害忠良，最终落得被打入冷宫的下场；而皇后则始终以大局为重，默默支持有益于百姓的事，这才是后宫典范。
次日一早，花贝今带着五个孩子，在计生贝的陪同下入宫。坤宁宫的庭院里种着许多梧桐树，叶子己经泛黄，落在地上像铺了层金毯。皇后穿着一身淡紫色的宫装，头上只插着一支白玉簪，看起来温婉而大气。她看到孩子们，立刻露出笑容，让宫女给他们端来点心和果子。
“你们别怕，”皇后摸着最小的孩子阿福的头，“今日叫你们来，就是想让你们画幅画，画得好，娘娘有赏。”
阿福抬起头，小脸上满是兴奋：“娘娘，我们能画学堂里的样子吗？有先生讲课，有我们读书，还有院子里的桂花树。”
皇后笑着点头：“当然可以！就画你们最喜欢的样子。”
孩子们立刻拿出纸笔，趴在案上画了起来。花贝今和皇后坐在一旁，看着他们认真的模样，偶尔聊几句学堂的事。“之前苏贵妃刁难你，本宫都听说了，”皇后端起茶杯，“还好圣上明察秋毫，没让她的阴谋得逞。你办学堂的事，本宫一首很支持，往后若是有什么需要帮忙的，尽管跟本宫说。”
花贝今连忙道谢：“多谢皇后娘娘。有娘娘和圣上的支持，臣妇定能把学堂办得更好，让更多孩子受益。”
孩子们很快就画好了画，五幅画拼在一起，正好是一幅完整的《学堂读书图》——画中的学堂窗明几净，孩子们有的在读书，有的在写字，院中的桂花树上还落着几只小鸟，充满了生机。皇后看着画，忍不住赞叹：“画得真好！这才是大明朝该有的样子，百姓安居乐业，孩子们有书可读。”
她让人拿来赏赐，给每个孩子都送了一支玉笔和一方砚台，还给花贝今送了一块上好的云锦，说“做件新衣裳，也好配你县主的身份”。离开坤宁宫时，皇后还特意叮嘱：“以后要常带孩子们来宫里走走，让他们看看皇宫的样子，也让他们知道，读书不仅是为了自己，更是为了国家。”
回到安澜院，孩子们拿着赏赐，兴奋地向其他同学炫耀，学堂里到处都是欢声笑语。花贝今把皇后赏赐的云锦交给花母，花母摸着柔软的布料，笑着说：“皇后娘娘真是体贴，这云锦做件褙子，肯定好看。”
接下来的日子，学堂的发展越来越顺利。翰林院的学士们定期来讲课，孩子们学到了更多的知识；工部帮忙修建的印书坊日夜运作，不仅满足了学堂的教材需求，还为附近的私塾印刷书籍；宫里也时常送来赏赐，有笔墨纸砚，有衣物布匹，还有圣上亲笔题写的“明志学堂”匾额，挂在学堂门口，格外醒目。
然而，平静的日子没过多久，就传来了胡党余孽在边境作乱的消息。圣上召集群臣商议对策，计生贝主动请缨，要去边境平定叛乱。花贝今虽然担心，却也知道这是计生贝的职责，只能默默为他收拾行囊，准备他需要的衣物和药品。
临行前一晚，安澜院的灯亮到了深夜。花贝今帮计生贝整理着铠甲，指尖拂过上面的纹路，声音带着几分哽咽：“到了边境，一定要照顾好自己，注意安全，别太拼命。学堂的事你放心，我会打理好，孩子们也会等着你来给他们讲边境的故事。”
计生贝握住她的手，眼神坚定：“放心，我一定会平安回来。等我平定了叛乱，咱们就带着孩子们去郊外踏青，看看京城外的风景。”他从怀里掏出个小巧的平安符，上面绣着“平安”二字，“这是我让青黛绣的，你带着，就像我在你身边一样。”
花贝今接过平安符，紧紧攥在手里，泪水终于忍不住掉了下来。花母和花贝安站在一旁，眼里也满是不舍。花贝安走到计生贝面前，仰着头说：“姐夫，你一定要早点回来，我还等着听你讲边境的英雄故事呢！”
计生贝摸了摸他的头，笑着点头：“好，姐夫一定早点回来，给你带边境的特产。”
次日一早，计生贝带着军队出发了。花贝今带着花母和花贝安，还有学堂的孩子们，在城门口为他送行。看着军队渐渐远去的身影，花贝今心里满是牵挂，却也充满了信心——她相信计生贝一定能平定叛乱，平安归来。
接下来的日子，花贝今一边打理学堂，一边关注着边境的消息。她时常给计生贝写信，告诉她学堂的近况，孩子们的进步，还有京城的趣事；计生贝也会回信，告诉她边境的情况，说叛军己经被打得节节败退，用不了多久就能平定叛乱。
这天，花贝今正在给孩子们上课，忽然看到周叔匆匆跑进来，手里拿着封信，脸上满是兴奋：“县主！好消息！佥事大人平定叛乱了！己经在回来的路上了！”
孩子们立刻欢呼起来，教室里的气氛瞬间沸腾。花贝今接过信，手指有些颤抖，看完信后，眼泪忍不住掉了下来——信里说，计生贝不仅平定了叛乱，还俘虏了叛军首领，圣上己经下旨，要亲自在城门口迎接他。
花贝今立刻带着孩子们去准备，她让先生们教孩子们唱欢迎的歌谣，让会画画的孩子画一幅《凯旋图》，还让厨房准备了丰盛的饭菜，等着计生贝回来。
几天后，计生贝凯旋的消息传遍了京城。花贝今带着花母、花贝安和学堂的孩子们，在城门口迎接他。当看到计生贝骑着高头大马，穿着铠甲，带着军队出现在远处时，孩子们立刻唱起了欢迎的歌谣，手里挥舞着自己画的《凯旋图》。
计生贝看到他们，立刻翻身下马，快步走到花贝今面前，紧紧握住她的手：“我回来了，让你担心了。”
花贝今看着他脸上的伤疤，眼泪又忍不住掉了下来：“回来就好，回来就好。”
回到安澜院，庭院里的桂花虽然己经谢了，却留下了满院的清香。花母端上准备好的饭菜，一家人围坐在一起，吃着饭，聊着天，仿佛又回到了之前安宁的日子。计生贝给孩子们讲着边境的故事，讲他如何带领军队平定叛乱，如何俘虏叛军首领，孩子们听得津津有味，眼里满是崇拜。
夜色渐深，花贝今和计生贝坐在庭院里的石凳上，看着天上的月亮。花贝今靠在计生贝的肩膀上，手里握着他送的平安符，心里满是安宁。“以后再也不会有战乱了，再也不会有人刁难咱们了，”她说，“咱们可以安安稳稳地办好学堂，看着孩子们长大，看着大明朝越来越好。”
计生贝紧紧抱住她，声音温柔：“是啊，以后都会好的。有你，有孩子们，有这么多支持咱们的人，咱们的日子会越来越幸福，学堂也会越办越好，让天下的孩子都能读书识字，让大明朝永远太平。”
月光洒在庭院里，照亮了两人的身影，也照亮了学堂的窗户。花贝今知道，未来的日子里，或许还会有风雨，但只要他们团结一心，只要他们坚守初心，就没有克服不了的困难。他们会一起守护着学堂，守护着家人，守护着这份来之不易的安宁与希望，让桂香永远满庭，让正义永远不缺席，让大明朝的每一个孩子，都能拥有读书的机会，拥有光明的未来。
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