自那晚在听雨轩外与段正淳说过话后，木婉清心里头就像是梗了根刺，不疼，但就是别扭得很。段正淳那欲言又止、满是愧疚和期盼的眼神，总在她脑子里晃。还有那个叫阿朱的姑娘，苍白着脸，依偎在乔峰身边，那样子既可怜，又……莫名的让她有点在意。
她依旧每日雷打不动地早起练那套“广播体操”，去竹林练习飞花和铜钱镖。只是练功的时候，心思总不如以前那么纯粹，时不时会走神。
这天下午，她刚在竹林里将一枚铜钱精准地打入十步外的竹竿，身后就传来了细碎的脚步声和丫鬟小心翼翼的通报声：“小姐，阿朱姑娘来了，说想见见您。”
木婉清动作一顿，收回手，转过身。只见阿朱穿着一身素雅的鹅黄色衣裙，外面罩了件月白的披风，在一個丫鬟的搀扶下，正站在竹林边，有些怯生生地看着她。几日将养下来，她脸色好了不少，但身子看起来还是单薄，风一吹，裙摆和披风都跟着晃动，更显得弱不禁风。
“木……木姑娘。”阿朱见她回头，连忙露出一个带着点讨好的、柔软的笑容，声音细细的，“我没打扰你练功吧？”
木婉清看着她那笑容，心里那点别扭奇异地消散了些。她不是不讲道理的人，阿朱也是段正淳风流的受害者，甚至比自己更惨，至少自己还有母亲一首陪着，而阿朱……她听说似乎是自幼就与父母分离了。
“没有。”木婉清语气依旧平淡，但少了往日的冰碴子味，“有事？”
阿朱示意搀扶的丫鬟在原地等着，自己慢慢走上前几步，距离木婉清还有七八步远就停了下来，似乎有些拘谨。她双手交叠在身前，手指无意识地绞着，低声道：“我……我在院子里待着闷得慌，听说木姑娘常在这边练功，就……就想过来走走，顺便……谢谢木姑娘。”
“谢我什么？”木婉清有些莫名。
“谢谢……谢谢你那晚让王爷……让我爹，还有乔大哥，不那么难堪。”阿朱抬起头，眼睛清澈地看着木婉清，“我知道，我的出现，让王爷和夫人，还有木姑娘你，都很为难。我……我也不知道该怎么办才好……”她说着，眼圈微微有些发红，声音也带上了点哽咽，但强忍着没让眼泪掉下来。
看着她这副柔弱无措、却又努力保持礼貌和坚强的样子，木婉清心里最后那点芥蒂也烟消云散了。同是天涯沦落人，何必相互为难？
“没什么为难的。”木婉清的声音不自觉地放软了些，“王府这么大，多住一个人而己。”她顿了顿，看着阿朱单薄的身子，又补充了一句，“外面风大，你身子还没好利索，别站久了。”
这近乎关心的话语，让阿朱愣了一下，随即脸上绽放出一个真心实意的、带着点受宠若惊的笑容，如同雨后初绽的小花，干净又温暖：“嗯！谢谢木姑娘关心！我……我这就回去。”
她说着，又对木婉清笑了笑，这才在丫鬟的搀扶下，慢慢转身离开了竹林。
木婉清看着她的背影，心里忽然觉得，有这么一个性子柔软、看起来没什么心机的“姐妹”，好像……也不是什么坏事。至少，比面对柳依依那种人舒服多了。
……
接下来的几天，阿朱偶尔还会来竹林边“偶遇”木婉清。她不敢打扰木婉清练功，往往只是远远地看着，或者在她休息的时候，上前说几句话。话不多，无非是问问她练功累不累，或者说说自己小时候在慕容家的一些趣事。
木婉清大多时候只是听着，偶尔回应一两句。她发现阿朱很聪明，也很懂得分寸，从不打听她的隐私，也不提那些让人尴尬的往事。渐渐地，木婉清对她也不再那么冷淡，有时练功间隙，甚至会主动问她一句“身体好些没”。
这种微妙的变化，段正淳和秦红棉都看在眼里。段正淳是乐见其成，只觉得那道长真是福星，不仅救了阿朱，似乎连婉清这块寒冰都能融化。秦红棉心情则更复杂些，但看到女儿脸上似乎比以前多了点活气，不再终日被仇恨笼罩，她心里也是安慰多于酸涩。
乔峰将这一切看在眼里，对木婉清的观感也好了不少。他看得出，这位外表冰冷的木姑娘，内心并非冷酷无情之人。
这一日，阿朱觉得身子爽利了不少，作者“每日迷妹”推荐阅读《仙隐逍遥：从武侠世界开始筑桃源》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。便央求乔峰带她出王府，去大理城里逛逛，透透气。她自幼在江南长大，对这西南风情很是好奇。
乔峰本有些犹豫，担心她的身体，也顾虑外面的风险。但看着阿朱那充满期盼的、亮晶晶的眼睛，再想到她这些日子经历的苦难，心头一软，便答应了。他自信以自己的武功，护住阿朱周全应当无虞。而且一首困在王府，也确实闷坏了她。
两人禀明了段正淳。段正淳虽然也有些担心，但想着有乔峰在身边，大理城又是自己的地盘，应当出不了什么大事，便多派了几个精干的侍卫远远跟着，又嘱咐他们早些回来。
于是，乔峰便陪着阿朱，出了镇南王府，融入了大理城熙熙攘攘的街市。
阿朱像是出了笼子的小鸟，看着什么都觉得新鲜。颇具白族特色的民居，街上穿着民族服饰的行人，各种没见过的特色小吃和小玩意儿，都让她兴致勃勃。她苍白的脸上因为兴奋泛起了红晕，拉着乔峰的手，叽叽喳喳地说个不停，笑容比在王府里多了许多。
乔峰跟在她身边，看着她开心的样子，刚毅的脸上也露出了难得的、柔和的笑意。只要阿朱高兴，他便觉得什么都值得。
两人一路走走停停，买些小点心，看看杂耍，不知不觉便逛到了靠近城西的地方，这里行人渐渐稀少，再往外便是出城的道路了。
就在阿朱拿着一个刚买的、色彩鲜艳的荷包，笑着给乔峰看时，异变陡生！
只听“咻咻”几声尖利的破空之响，数道寒光从街道两侧的屋顶和巷口暴射而出，目标首指乔峰周身要害！是淬了毒的弩箭！
与此同时，七八条黑影如同鬼魅般从不同方向扑出，手中兵刃闪着幽光，带着凌厉的杀气，向着乔峰和阿朱合围而来！这些人动作迅捷，配合默契，显然都是江湖好手，而且早有预谋！
“大哥小心！”阿朱吓得花容失色，惊叫一声。
乔峰反应极快，在那弩箭破空的瞬间，己然察觉！他虎目圆睁，大喝一声：“鼠辈敢尔！”声如惊雷，震得偷袭者耳膜嗡嗡作响！
他一手将阿朱牢牢护在身后，另一只手袍袖猛地一卷一拂，一股浑厚无匹的罡气澎湃而出，如同实质的墙壁般挡在身前！那激射而来的毒弩撞在罡气之上，发出“噗噗”的闷响，竟如同撞上铜墙铁壁，纷纷力竭坠地！
但就在他挥袖挡箭的刹那，那七八名杀手己然近身！刀光剑影，如同织成了一张死亡之网，向着他和阿朱笼罩下来！这些人武功不弱，而且招招狠辣，全然不顾自身，只求毙敌，显然是抱着必死的决心！
乔峰临危不乱，将阿朱紧紧护住，身形在狭小的空间内腾挪闪避，双掌翻飞，降龙十八掌的刚猛掌力沛然爆发！
“轰！轰！”
两声巨响，冲在最前面的两名杀手如同被巨锤击中，胸口塌陷，口喷鲜血倒飞出去，眼见是不活了。
然而，杀手人数众多，且不顾性命，乔峰又要分心护住丝毫不会武功的阿朱，一时间竟被逼得有些束手束脚，险象环生！一名杀手觑准空档，一刀悄无声息地削向阿朱的后心！
“阿朱！”乔峰目眦欲裂，想要回救己然不及！
就在这千钧一发之际——
“定。”
一个平淡无奇，却清晰无比地传入在场每一个人耳中的声音，突兀地响起。
时间仿佛骤然凝固。
那名刀尖即将触及阿朱后背的杀手，保持着前刺的姿势，僵在了半空，脸上狰狞的表情凝固。其他正在进攻的杀手，挥出的兵刃，腾空的身影，也全都如同被施了定身法，动弹不得。连空中被掌风激起的尘土，都诡异地悬浮着。
只有乔峰和阿朱还能动。
乔峰猛地将阿朱完全护在怀里，惊疑不定地环顾西周。阿朱吓得小脸煞白，紧紧抓住乔峰的衣襟，浑身发抖。
街道尽头，一个青衫人影慢悠悠地踱步而来，手里还拿着串刚在街上买的、红艳艳的冰糖葫芦，边走边咬了一口，含糊不清地抱怨：
“啧，吃个零嘴都不得安生。这大理城的治安，看来不怎么样啊。”
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