大堂之内，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在温子然手中那张盖着官印的契约上，脸上写满了震惊与不可思议。
严嵩更是如遭雷击，脸色煞白，身体不受控制地晃了一下。
假的！这一定是假的！
这个念头，在他的脑海中疯狂叫嚣。他费尽心机，动用无数人脉，才从温家钱庄的陈年旧账里，翻出了那一笔见不得光的银钱往来。本以为是足以一击致命的铁证，却没想到，对方竟拿出了一份盖着官印的，完美无瑕的商业契约！
这怎么可能？
如果真有这份契约，当初在金陵时，顾谨言为何要对那笔钱的来历讳莫如深？温子然又为何要用匿名的户头？
这分明就是他们为了应对今日之局，临时伪造出来的！
“伪造文书！伪造官印！”严嵩像是抓住了最后一根救命稻草，指着温子然，声嘶力竭地吼道，“三位大人明鉴！此契约定是他们二人串通一气，临时伪造，用以脱罪的伎俩！伪造官印，乃是死罪！请大人立刻将此二人拿下，严加审问！”
刑部尚书郑濂接过差役呈上来的契约，仔细端详。
那契约的纸张微黄，墨色沉着，绝非是近期所写。更重要的是，上面那个鲜红的金陵府衙大印，无论是印泥的成色，还是印章的纹路，都找不出一丝一毫的破绽。
他将契约递给身旁的陈岳与赵秉忠，二人看过之后，也是神色凝重，缓缓摇头。
以他们的眼力，根本看不出这官印有任何伪造的痕迹。
“严大人，”温子然面对严嵩的指控，脸上没有丝毫的慌乱，反而露出一丝悲天悯人的神情，轻轻叹了口气，“我知你为国锄奸心切，但凡事，总要讲个证据。你空口白牙，说我这契约是伪造，不知证据何在？”
他顿了顿，语气变得更加诚恳：“当初之所以用匿名户头，不过是商贾之间，为免引人注目，惯用的一些小手段罢了。至于谨言兄，他一心只读圣贤书，于这商贾俗务，本就不甚了了。温某不想因这些阿堵物，扰了他的清净，便未曾与他细说。谁曾想，竟会因此，引来今日这般无妄之灾，实在是……唉，温某之过，温某之过啊！”
一番话说得是滴水不漏，既解释了匿名户头的疑点，又将所有的责任，都揽到了自己这个“一心为友”的商人身上，顺便还抬高了顾谨言“两耳不闻窗外事”的清高形象。
这份口才，这份急智，让在场不少官员，都暗自心惊。
严嵩气得浑身发抖，却一句话也反驳不出来。因为他确实，拿不出任何证据，来证明这契约是假的。
他只能眼睁睁地看着，自己布下的第二个杀局，就这样被对方轻描淡写地，化解于无形。
“肃静！”刑部尚书郑濂一拍惊堂木，止住了堂下的骚动。他看了一眼状若疯癫的严嵩，眼中闪过一丝不悦，随即转向温子然，沉声问道：“温子然，本官问你，你既与顾谨言是生意伙伴，那对于他是否参与乡试舞弊一事，你可知情？”
“回大人。”温子然躬身答道，“学生可以性命担保，谨言兄才高八斗，学富五车。他能高中亚元，凭借的是自己的真才实学。舞弊之说，纯属子虚乌有！”
他的声音，掷地有声，充满了不容置疑的信服力。
顾谨言站在一旁，看着温子然的表演，心中却是波澜起伏。
他知道，这份契约，九成九是假的。温子然能在如此短的时间内，伪造出一份连三法司都看不出破绽的文书，其背后的能量，简首深不可测。
这个人，果然如他所料，绝非一个简单的皇商。
他今日出现在这里，看似是在救自己，但谁又能知道，在这场救援的背后，他又有着怎样更深层次的图谋？
顾谨言的心中，警铃大作。
而此时的严嵩，在经历了最初的震惊与愤怒之后，反而迅速地冷静了下来。
他知道，自己己经没有退路了。今天，在这公堂之上，不是顾谨言死，就是他严嵩，声名扫地！
他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉的决绝。
“好！好一个温子然！好一张天衣无缝的契约！”他发出一阵冷笑，声音嘶哑地说道，“就算本官承认，这一千两银子，是你们的生意往来。但是，舞弊案的关键，从来就不是银子！”
他猛地转过身，对着堂上三位主官，重重地磕了一个头。
“三位大人！下官承认，之前的两份证据，或许存在疏漏。但是，下官接下来要呈上的，是此案的……核心人证！只要此人一到，顾谨言交通考官，篡改考卷的罪行，便再也无可抵赖！”
核心人证！
所有人的心，都提到了嗓子眼。
他们知道，严嵩这是要拿出他最后的，也是最致命的底牌了。
“传——江南乡试主考官，原翰林院侍读，刘参政！”
随着严嵩那如同诅咒般的声音响起，两名锦衣卫校尉，押着一个身形佝偻，面如死灰的中年文士，从侧门走了进来。
那人穿着一身囚服，头发散乱，眼神空洞，早己没了昔日翰林学士的风采。正是被严嵩的人，从江南一路“请”回京城的，刘参政！
看到刘参政出现的那一刻，温子然那一首挂着从容微笑的脸上，第一次，出现了一丝裂痕。
他的瞳孔，不易察觉地，收缩了一下。
而顾谨言的心，也瞬间沉入了谷底。
来了。
那把悬在他们头顶之上，最锋利的达摩克利斯之剑，终于，还是落了下来。
修改考卷，这是他们唯一的，也是最真实的死穴。这件事，天知地知，只有他和温子然，以及眼前这位主考官刘参政知晓。
如今，刘参政落入了严嵩的手中。只要他开口，他们之前所有的努力，都将化为泡影！
严嵩走到刘参政面前，脸上带着一种残忍的快意。
“刘大人，”他的声音，带着一种诱导般的温柔，“别怕。这里是三法司的公堂，有三位青天大老爷为你做主。你只需将当日在江南贡院之内，发生的事情，一五一十地，如实说出来便可。”
他特意在“如实”二字上，加重了语气。
刘参政那空洞的眼神，缓缓地转动着，落在了顾谨言的身上。他的嘴唇，哆嗦着，似乎想要说些什么，却又发不出任何声音。
所有人的呼吸，都屏住了。
整个大堂，静得能听到一根针掉落的声音。
“刘大人！”严嵩的声音，陡然变得严厉起来，“你可知，欺君罔上，乃是灭族的大罪！你若再敢有半分隐瞒，休怪朝廷的法度，无情！”
这声厉喝，仿佛一道惊雷，劈中了刘参政。
他浑身一颤，像是终于从噩梦中惊醒。他抬起头，看了一眼堂上那高悬的“明镜高悬”牌匾，又看了一眼严嵩那张写满威胁的脸。
最后，他的目光，与顾谨言的目光，在空中，交汇了。
顾谨言没有说话，他只是静静地看着他，眼神里，没有恳求，没有威胁，只有一片坦然的平静。
仿佛是在说：我的命，就在你的一念之间。但无论你说什么，我都接受。
刘参政的身体，开始剧烈地颤抖起来。他的额头上，渗出了豆大的汗珠。
终于，他像是下定了某种决心，猛地对着堂上，磕了一个响头。
“罪官……罪官有话要说。”他的声音，沙哑得如同被砂纸打磨过一般。
严嵩的脸上，露出了胜利的狞笑。
顾谨言缓缓地，闭上了眼睛。
温子然藏在袖中的手，也悄然握成了拳。
“说！”刑部尚书郑濂沉声喝道。
刘参政抬起头，用尽全身的力气，嘶声喊道：
“罪官……罪官要状告都察院御史严嵩！状告他……严刑逼供，屈打成招！逼迫罪官，诬陷忠良！”
轰！
石破天惊！
整个大堂，瞬间炸开了锅！
所有人都被这惊天的逆转，给震得目瞪口呆，大脑一片空白。
严嵩脸上的笑容，瞬间凝固，取而代之的，是火山爆发般的惊怒与不敢置信。
“你……你胡说八道些什么！”他冲上前去，几乎想要掐住刘参政的脖子，“你疯了吗！你知不知道你在说什么！”
“我没疯！”刘参政仿佛豁出去了一般，猛地挣脱开锦衣卫的钳制，将自己那件破烂的囚服，一把扯开！
只见他那瘦骨嶙峋的胸膛之上，布满了纵横交错的鞭痕与烙印，皮开肉绽，惨不忍睹！
“各位大人请看！”他指着自己身上的伤痕，声泪俱下地控诉道，“这，就是严大人所谓的‘如实说来’！他将我从江南抓来，不问情由，便动用私刑！日夜拷打！逼我承认，是收了顾举人的好处，才在考卷上动了手脚！若我不从，便要……便要将我全家老小，都送入教坊司！”
“我……我只是一介书生，实在是不堪此等酷刑，这才……这才违心地，画了押，签了字！”
说着，他从怀中，取出了一份早己被鲜血浸透的供状，高高举起。
“这份供状，每一个字，都是在锦衣卫的酷刑之下，屈打而成！求各位大人，为罪官，为天下读书人，做主啊！”
说完，他便将头，重重地，磕在了冰冷的金砖地面上，发出一声沉闷的，令人心碎的巨响。
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