火，终究没有烧透黑水湾。 雨太大了，或者说，节度使的人来得比预想的更快，更急。
但有些东西，比火势蔓延得更快。
消息。
淮西节度使私盐被劫是假，自导自演是真；黑水湾畔发现狼牙营腰牌和未及运走的赃盐；神秘刀客与盗圣联手，大闹埋伏，杀人留证……
各种真假难辨的细节，像长了翅膀的毒虫，一夜之间钻遍了蔡州城的大街小巷，酒馆茶楼。人们交头接耳，眼神闪烁，既兴奋又恐惧。这世道，看大人物倒霉，总是小人物贫瘠生活里一抹刺激的调料。
风暴的中心，却异样平静。
沈夜坐在一条最肮脏、最狭窄的暗巷深处，背靠着湿滑冰冷的砖墙。头顶是交错晾晒的破衣烂衫，滴着水，勉强遮住飘落的雨丝。这里臭气熏天，是老鼠和流浪汉的领地，也是灯光和视线最容易忽略的角落。
他怀里揣着那几块硌人的官银，还有更硌人的狼牙营腰牌和半块铜符。手臂上的箭伤简单撕下布条捆扎了一下，血己止住，动作间还有些隐隐作痛。
他需要歇口气，需要想一想。
柳轻蹄像一缕烟，悄无声息地溜了进来，手里居然拎着一包还冒着热气的酱肉和两个硬馍。
“啧，这地方可真够味。”他嫌弃地皱了皱鼻子，却毫不客气地坐到沈夜对面，将食物递过去，“吃点吧，哑巴兄。打架耗力气，骂人费口水，你两样都占全了。”
沈夜没客气，接过，沉默地吃起来。酱肉咸香，馍很硬，需要用力咀嚼。
“外面可热闹了，”柳轻蹄一边啃着馍，一边含糊不清地说，眼睛在昏暗光线下闪着光，“节度使府邸大门紧闭，但里面的火气，隔三条街都能闻到。王节度使这次怕是要焦头烂额咯，就算能压下去，也得脱层皮。”
他凑近些，压低声音：“不过，咱们的麻烦也大了。狼牙营那帮疯狗，现在全城搜捕一个用哑巴刀的和一个话痨贼。赏格高得吓人。”
沈夜咀嚼的动作停了一瞬，然后继续。他似乎并不意外。
“喂，我说，”柳轻蹄打量着他，“接下来怎么办？蔡州是待不下去了。往南走？江淮一带富庶，好藏身。或者往西？山里虽然苦点，但衙门的手伸不了那么长。”
沈夜咽下最后一口馍，拍了拍手上的碎屑。他没有回答柳轻蹄的问题，反而从怀里取出那半块冰冷的“靖乱”铜符，放在掌心，默默看着。
雨水从屋檐滴落，打在青石板上，发出单调的嗒嗒声。铜符在昏暗光线下泛着幽暗的光泽，那两个字仿佛带着某种沉重的魔力。
柳轻蹄好奇地瞥了一眼：“这啥玩意儿？看着挺旧了。信物？定情物？”他习惯性地想伸手去摸。
沈夜的手掌合拢，将铜符收起。
“不是你的路。”沈夜忽然没头没尾地说了一句。
柳轻蹄一愣：“啥？”
“你该走了。”沈夜抬起头，目光平静地看着他，“向南，向西，随你。你的轻功，他们抓不住。”
柳轻蹄脸上的嬉笑慢慢消失了。他盯着沈夜看了半晌，咂咂嘴：“哟，这是要过河拆桥，散伙饭啊？”他语气里带着一丝不易察觉的……失落？
“你帮我一次，”沈夜道，指的是破庙那次，“我帮你一次，”指的是黑水湾杀人，“两清。”
他的逻辑简单，首接，像他的刀。
柳轻蹄沉默了。他低头玩着自己的手指，忽然笑了笑，笑容里有些自嘲：“妈的，柳轻蹄啊柳轻蹄，你也有被人嫌弃话多的一天。”他站起身，拍拍屁股上的灰。
“行吧，哑巴兄，你厉害，你清高。”他语气轻松起来，仿佛又变回了那个玩世不恭的贼，“道不同不相为谋，小爷我自个逍遥快活去！”
他转身欲走，却又停住，从怀里摸出一样东西，看也不看，反手抛给沈夜。
沈夜伸手接住。是一张帖子，纸质粗糙，却叠得整齐，封面龙飞凤舞写着“英雄帖”三个大字。
“喏，这玩意儿本来想留着垫桌脚的。”柳轻蹄背对着他，挥了挥手，“嵩山武林大会，下个月。各路牛鬼蛇神都要去，比这蔡州的水浑多了。你这又臭又硬的脾气，去了那儿，估计死得更快。”
他顿了顿，声音飘在潮湿的空气里：“……或者，能砍出条更宽的路？”
说完，他身形一晃，如鬼魅般掠出暗巷，瞬间消失在错综复杂的街巷阴影之中，竟真的没有再回头。
暗巷里，只剩下沈夜一人，还有手里那张微微发烫的英雄帖。
他低头，看着帖子。嵩山。武林大会。那是另一个世界，离他这样的流民、镖师、磨刀人无比遥远的世界。
风吹过巷口，带来远处街市的模糊喧嚣，更衬得巷底死寂。
他重新拿出那半块铜符，指尖着上面冰冷的刻痕。
“靖乱”。
父亲模糊的面容在记忆中一闪而过。忠武军小校……他守的是什么？乱的又是什么？
江湖乱，朝堂更乱。 守得住自己才算活。
自己？现在的自己，算什么？一个被追杀的逃犯？一个无意中掀翻了阴谋的小人物？
他握紧了铜符，边缘硌得掌心生疼。
然后，他慢慢展开那张英雄帖。里面的字迹潦草，充斥着江湖客惯有的豪迈与夸张，邀请天下豪杰共聚嵩山，推举盟主，共商大计。
可笑。荒唐。
但他看着看着，眼神却渐渐沉凝起来。
柳轻蹄最后那句话，像颗种子，落进了坚硬的冻土。
——“江湖不是躲的，是砍出来的路。”
黑水湾的火，能逼出藏在暗处的鬼。 嵩山的会，能否照出整个江湖的影？
他不知道。
但他知道，蔡州己无路可走。无论向南向西，追捕都不会停止。天下虽大，似乎只有那条被无数江湖人目光聚焦的、看似最危险的路，才有可能暂时避开藩镇疯狗的鼻子。
也可能，是更大的死路。
他收起帖子和铜符，站起身。
巷外的天光略微亮了一些，但雨还在下，淅淅沥沥，没完没了。
他走出暗巷，浑浊的雨水顺着破檐流下，浇在他头上、脸上，冰冷刺骨。他却浑然不觉，只是下意识地摸了摸怀里那几块勉强够吃几天饭的官银，和那块冰冷沉重的腰牌。
脚步踩在泥水里，方向却不再是漫无目的。
他要去看看。 去看看那江湖之巅，到底是怎样的风景。 去看看那乱局之中，是否有“靖”的可能。
哪怕只是以一把哑巴的刀，去量一量那水深。
身影蹒跚，却坚定，消失在雨幕笼罩的长街尽头。
巷口墙角，一道几乎与阴影融为一体的瘦削身影缓缓浮现，看着沈夜消失的方向，嘴角勾起一抹复杂的笑。
“哑巴兄，路给你指了，可别真死在那儿啊……”
低声说完，身影一晃，彻底消失。
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