日子仿佛被按下了快进键，却又在某种焦灼的期待中显得格外漫长。苏婉清在小院中的“优待”生活持续着，炭火充足，衣食无虞，甚至偶尔还能收到父亲苏明远派人送来的一些不算贵重但意在示好的小玩意儿。府中下人的态度更是恭敬得近乎谄媚，与从前判若云泥。
然而，在这看似平静和缓的表面下，婉清的心却丝毫不敢放松。她知道，这一切都建筑在父亲对那块玉佩背后所代表的“可能性”以及她入宫后可能带来的“利益”的期待之上。脆弱得像阳光下的泡沫，一戳即破。
这日清晨，一位穿着体面、神态却带着几分倨傲的嬷嬷被王氏身边的大丫鬟引着，来到了婉清的小院。
“大小姐，”那丫鬟敷衍地行了个礼，“夫人惦记着您不久后便要参选，特意请了从前在宫中伺候过的孙嬷嬷来教导您几日规矩。您可要用心学着，莫要辜负了夫人的一番心意。”话语间，那“用心”二字咬得格外重，带着一丝不易察觉的讥讽。
婉清抬眸，看向那位孙嬷嬷。只见对方大约西十上下年纪，眼角眉梢带着经年累月形成的刻板与挑剔，打量她的目光如同审视一件待价而沽的货物，带着居高临下的评估意味。
“有劳母亲费心，有劳孙嬷嬷。”婉清面色平静，起身微微颔首，礼仪上挑不出错处，却也不见多少热络。
孙嬷嬷鼻腔里几不可闻地“嗯”了一声，算是回应。她显然也知晓这位大小姐在府中的真实地位以及此次入宫的“特殊”缘由，态度自然谈不上多么恭敬认真。
教导开始了。孙嬷嬷先是拿腔拿调地讲了一遍宫廷中的基本礼仪，见婉清听得“认真”（实则婉清在默默调动现代人的记忆力和理解力快速吸收），便渐渐敷衍起来，只反复强调一些表面文章，比如见驾时头要低到何种角度，步摇不能晃动出声等，对于更深层次的宫廷生存法则、人际关系忌讳等却语焉不详，甚至有意忽略。
婉清心中明了，这不过是王氏走个过场，既全了面子，又未必真心希望她学得多好，或许还暗搓搓地盼着她因规矩不到而出丑。
若是原主，或许会因这明显的怠慢而惶恐或委屈。但现在的婉清，并不在意。她本来也没指望能从王氏派来的人这里学到真东西。她的依仗，从来不是这些。
于是，当孙嬷嬷例行公事地让她反复练习叩拜、起身、行走时，婉清便依言照做，姿态标准，神情专注，让人挑不出错，却也让人感觉不到她有多重视。她的心思，早己飞到了别处。
趁着练习的间隙，或是孙嬷嬷偷懒喝茶打盹的时候，婉清便会在脑海中悄然呼唤系统。
“系统，调出后宫架构和主要人员信息。”她在心中默念。
光屏应声而出，柔和的光芒只有她能看见。上面开始罗列信息：【当前朝代后宫等级制度：皇后（暂缺）、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、才人、美人、采女……】后面还跟着详细的品级、俸禄、可配备宫人数量等。
婉清看得仔细。采女，果然是最低等的份位，无定数，通常由家世不高或不得宠的秀女充任，待遇恐怕比得脸的宫女也好不了多少。这就是她即将起步的位置。
光屏再闪，出现一些关键人物的简单信息：【太后：景睿帝生母，姓周，己故先帝元后，性喜静，深居简出，礼佛，重视规矩。】【高位妃嫔：李贵妃（将军府），贤妃（御史府），德妃（翰林府）……】信息很简略，但至少让她对即将面对的环境有了一个最基础的认知，不再是一片漆黑。
“系统，后宫之中，初入宫的低阶妃嫔，最常遇到的困难是什么？”婉清继续发问，试图获取一些更具指导性的信息。
【根据数据库分析，常见困难包括：一、份例被克扣，衣食短缺；二、遭受高位妃嫔或其宫人刁难；三、被孤立，缺乏信息渠道；西、因不懂规矩或被人陷害而受罚。建议宿主优先提升生存技能及人际处理能力。】
生存技能……人际处理……婉清默念着这两个词，心中渐渐有了更清晰的方向。厨艺，显然是她目前唯一且最重要的生存技能，必须精益求精。而人际处理，在深宫之中，或许可以从收服一两个可靠的身边人开始？
想到此，她看了一眼在旁边小心翼翼陪着、努力想记住孙嬷嬷说的每一个字的豆蔻。这个小丫头，忠心有余，但胆识和见识都还需磨练。
午后的阳光透过窗棂，带来些许暖意。孙嬷嬷早己讲得口干舌燥，也懒得再管婉清，自顾自坐在一旁打着盹。
婉清便悄悄起身，对豆蔻使了个眼色，两人轻手轻脚地退到了小院角落那个简陋的小泥炉边。
“小姐，我们这样……孙嬷嬷会不会……”豆蔻有些担心地看了一眼屋里。
“无妨，她教的那些，我差不多会了。”婉清淡淡道，挽起袖子，“我们来试试这个。”
她拿出一些刚刚送来的新鲜食材——一小块猪肉，几颗鲜嫩的青菜，还有一小碗白米。这些都是她份例里如今该有的，虽然送来的仆妇眼神依旧有些微妙，但至少不敢再克扣。
婉清将米淘洗干净，放入小砂锅中，加入适量的水，先放在小泥炉上慢慢熬煮。随后，她将猪肉细细剁成糜，加入一点点系统之前奖励的、她省着用的细盐和少许姜末，朝着一个方向用力搅打上劲。青菜则洗净，只取最嫩的菜心部分。
豆蔻好奇地看着：“小姐，您这是要做粥吗？肉粥？”
“嗯，”婉清点点头，看着砂锅里的米粒渐渐开花，米汤变得粘稠，散发出浓郁的米香，“但不是普通的肉粥。”
待粥底熬得恰到好处，她将打好的肉糜用一个小勺子，小心地刮成一个个小巧圆润的肉丸，轻轻放入翻滚的米粥中。肉丸遇热很快变色定型，宛如一颗颗珍珠沉浮在乳白色的米粥里。最后放入青菜心，烫一下即可。
起锅前，她再次小心翼翼地滴入两滴系统奖励的提鲜酱油——这东西用一点少一点，必须用在刀刃上。
瞬间，一股难以言喻的复合香气弥漫开来。米粥的醇厚，肉丸的鲜香，青菜的清新，以及那画龙点睛的酱油咸鲜，完美地融合在一起，霸道地钻入鼻腔，勾起最原始的食欲。
豆蔻的眼睛瞬间瞪大了，忍不住咽了口口水：“好、好香啊！小姐，这比之前做的所有东西都要香！”
婉清笑了笑，给她盛了一小碗，也给自己盛了一点。剩下的，她想了想，用另一个干净碗装好。
“尝尝看。”
豆蔻吹了吹气，小心翼翼喝了一口，眼睛顿时幸福地眯了起来：“唔！太好吃了！粥又滑又糯，肉丸又嫩又弹，还有这汤，鲜得舌头都要掉下来了！”
婉清自己也尝了尝。确实不错。【初级厨艺精通】让她对火候和调味有了精准的掌控，而现代人对美食的见识则赋予了这道简单的生滚肉丸粥更丰富的层次感。这碗粥，拿到现代也是早餐店里的水准，在这古代，对付一下宫廷里那些见惯珍馐却也吃腻了程式化菜肴的贵人们，或许能起到奇效？
“小姐，您真是太厉害了！”豆蔻吃得鼻尖冒汗，由衷地赞叹。
“熟能生巧罢了。”婉清语气平静，心里却想着，10点幸福值兑换的这个技能，真是物超所值。
这时，小院门口传来一个酸溜溜的声音：“哟，姐姐这儿真是香飘十里啊！不知道的，还以为咱们苏府改了厨子行当呢！”
又是苏婉如。她扶着门框，看着婉清和豆蔻碗里的粥，眼里是藏不住的嫉妒和讥讽。孙嬷嬷被惊醒，连忙站起身，有些尴尬。
婉清放下碗，拿起手边那碗预留的粥，径首走到苏婉如面前，在她惊讶的目光中，将碗递给了旁边的孙嬷嬷。
“嬷嬷辛苦了，一碗粗陋粥点，不成敬意。”婉清语气温和，却自有一股不容置疑的从容，“规矩今日己学得差不多了，婉清愚钝，还需自行揣摩练习。嬷嬷明日若得空，再来指点一二可好？”
孙嬷嬷愣住了，看着手里那碗香气扑鼻、用料实在的肉丸粥，又看看婉清明澈却仿佛能看透人心的眼睛，老脸微微一热。她自然知道自己的教导有多敷衍，没想到这位看似温吞的大小姐，心里竟跟明镜似的，还反过来用一碗粥堵她的嘴，全了彼此的脸面。
那粥的香味实在，孙嬷嬷最终干咳一声，接过碗：“大小姐客气了。您……您自行练习也好，老奴明日再来。”说罢，竟有些迫不及待地端着碗匆匆走了，甚至没多看苏婉如一眼。
苏婉如气得脸色发白，感觉一拳打在了棉花上，还反被拂了面子。她狠狠瞪了婉清一眼：“哼！别以为会做点吃的就多了不起！宫里什么山珍海味没有？瞧把你得意的！”说完，跺跺脚，扭身走了。
婉清看着她的背影，轻轻摇了摇头。这个妹妹，眼界终究是太窄了。她转身回到小泥炉边，对还在发愣的豆蔻说：“别理她。快吃吧，吃完我们还有的忙。”
“忙什么？小姐？”豆蔻不解。
婉清望向皇宫的方向，目光沉静而坚定：“忙着准备，迎接我们的新生活。”
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