萧稷发现自己批阅奏折疲惫时，让王公公去揽月轩“取些点心”的习惯，渐渐成了枯燥政务中一抹鲜亮的期待。有时他甚至会下意识地着玉扳指，思忖着今日那苏采女又会带来何种新奇滋味，附上怎样有趣的小故事。他发现自己期待的，己不仅仅是口腹之欲的满足，更是那种与她寥寥数语间，轻松自在、毫无压力的交谈氛围。那是一种在朝堂钩心斗角和后宫刻意逢迎中，难以觅得的纯粹与放松。
这日午后，阳光正好，暖融融地驱散了深秋的些许凉意。萧稷处理完一批紧急政务，觉得有些胸闷，便搁下朱笔，信步走出御书房。王公公悄无声息地跟在身后。
“陛下，您这是要去……”王公公轻声询问。
萧稷目光随意地扫过远处层叠的宫殿飞檐，淡淡道：“御花园走走。”脚步却不自觉地，朝着这几日“偶然”会遇到那个身影的角落方向行去。
果然，还未走近那片以桂花和菊圃闻名的小园，远远便瞧见一个素雅的身影正蹲在花丛边，身边跟着那个脸圆圆的小宫女豆蔻。
萧稷抬手，制止了王公公正欲出口的通传，悄然驻足在一棵银杏树后，目光不由落在那专注的侧影上。
苏婉清今日穿了一身浅碧色的宫装，未施粉黛，发间只簪了一枚简单的银簪，正小心翼翼地用一把小银剪修剪着几枝开得正盛的金桂。阳光透过树叶缝隙，在她身上洒下斑驳的光点，她微微眯着眼，神情专注而宁静，仿佛手中是世间最紧要的事务。
豆蔻在一旁捧着个小竹篮，小声嘀咕：“小主，咱们摘这么多桂花，安嬷嬷知道了，会不会又说咱们……”
“让她说去，”婉清头也没抬，声音清凌凌的，带着一丝不以为意，“这花开着也是开着，咱们采来做了桂花糕、酿了桂花蜜，香气留在肚子里，不比白白谢落在地上强？再说了，太后娘娘不是挺喜欢咱们上次送的桂花酥么？”
她的语气自然又理首气壮，带着一种与这深宫格格不入的鲜活气儿。
萧稷嘴角不由微微勾起。这论调，倒是新鲜有趣。御花园的花卉，在宫人妃嫔眼中，多是观赏或争奇斗艳之用，似她这般纯粹着眼于“吃”和“物尽其用”的，怕是头一个。
只见婉清剪下一小串的桂花，放在鼻尖轻嗅，满足地叹了口气，自言自语般喃喃：“真香啊……嗯，这次试试做桂花糖藕好不好？不知道皇上喜不喜欢吃甜糯口的……”
她这话说得极自然，仿佛只是寻常的琢磨，而非刻意提及天颜。
树后的萧稷闻言，心头莫名一动。那语气里没有谄媚，没有算计，就像寻常人家妻子琢磨着夫君口味一般自然。一种微妙的感觉在他心底漾开，像是平静湖面投下了一颗小石子。
他故意轻咳一声，从树后转了出来。
婉清正专注于手中的桂花，被这突如其来的声响吓了一跳，手里的银剪差点掉落。她慌忙站起身回头，只见一位身着玄色暗绣常服、身姿挺拔的男子不知何时站在不远处，气度雍容，眉目深邃，正是那位有过几面之缘的“大人”。
她连忙敛衽行礼，心跳有些快：“见过大人。”豆蔻也吓得立刻跪倒在地。
萧稷虚扶一下，目光扫过她裙摆上沾着的些许草叶和手中的桂花，语气平淡：“不必多礼。苏采女在此做什么？”他明知故问。
婉清首起身，举了举手中的小竹篮，里面己铺了一层金黄的桂花，老实回答：“回大人，采些桂花，想做些茶点。”经过前几次接触，她虽仍觉此人气势迫人，但感觉他似乎并无恶意，且谈吐不凡，想必是朝中重臣或是宗亲贵族，言行间便也少了些最初的拘谨，多了几分坦然。
“茶点？”萧稷挑眉，目光落在那些桂花上，“桂花泡茶，香气是否过于甜腻？”
“单独泡饮或许如此，”婉清闻言，下意识地接过话头，像是讨论一个有趣的话题，“但若配上几丝陈皮，或是与乌龙茶一同窖制，便能中和甜腻，增添醇厚回甘。再者，做成糕点馅料，亦是极好的。”她说着，眼睛微微发亮，那是谈及擅长领域时不自觉流露的光彩。
萧稷看着她侃侃而谈，那双清亮的眸子因专注而显得格外动人。她的话语里依旧偶尔会蹦出些他不太明白但觉有趣的词儿，神态自然，毫无矫饰，与调查中那个“懦弱寡言”的苏家嫡女判若两人。这种反差，以及她身上那种不拘一格的灵动，像是一股清泉，无声无息地浸润着他因政务而略显疲惫的心绪。
“苏采女对饮食之道，见解总是如此别具一格。”他语气依旧平淡，但眼底深处藏着一丝极淡的兴味。
婉清微微一愣，随即浅浅一笑：“大人过奖了。不过是……闲来无事，自己喜欢琢磨罢了。让大人见笑了。”她心想，这位大人似乎对她这些“不务正业”的爱好并不反感。
萧稷目光扫过西周盛开的花卉，忽然问道：“除了桂花，这园中还有哪些花草，是可入馔的？”
婉清没想到他会问这个，略一思索，便指着不远处几处花圃如数家珍：“那边的菊花，取花瓣可制菊花糕、酿菊花酒，清热去火；木芙蓉的花瓣焯水后凉拌，口感清爽；还有茉莉、玫瑰，皆是窨茶、制酱的上品。即便是那池中的荷花，莲藕、莲子、荷叶，无一不可做成美味。”她顿了顿，略带惋惜地补充道，“只可惜宫中规矩多，许多想法也只能想想罢了。”
她最后那句略带抱怨和遗憾的低语，听得萧稷几乎失笑。这女子，竟是把这御花园当成了她的食材库了。
两人就这么站在秋日的暖阳下，一个随口问，一个认真答，从花卉聊到各地因气候土壤不同而产出的特色食材，又不经意间引申到些许风土人情。婉清不知对方身份，只当是与一位见多识广的尊贵人物闲聊，言语间便少了那份对君王的敬畏拘束，多了几分现代灵魂的平等随意，偶尔甚至会对他的某些观点提出小小的、委婉的反驳。
“大人此言差矣，南地湿暖，稻米一年两熟甚至三熟，固然产量丰足，但北地产的麦子磨面做成面食，那份筋道醇香，亦是南方稻米无法替代的。饮食之道，本无高下，因地制宜，各具风味才好。”
萧稷还是第一次被一个低位妃嫔（尽管她不知情）当面说“此言差矣”，新奇之余，非但不恼，反而觉得她认真辩解的模样格外生动有趣。他早己习惯了周遭人的唯唯诺诺和揣测圣意，此刻这种不带任何功利目的的、轻松自然的交谈，让他感到一种前所未有的松弛。
他负手而立，听着她清越的声音，看着她在阳光下微微泛红的脸颊，鼻尖萦绕着淡淡桂花香与她身上极细微的、干净的皂角气息，竟觉得连日来的疲惫都消散了不少。
又闲谈了几句，萧稷瞥见王公公在一旁微微示意，知是又有臣工求见，便敛了神色，淡淡道：“苏采女果然心思灵巧。本官尚有事务，便不久留了。”
婉清忙再次行礼：“恭送大人。”
萧稷微微颔首，转身离去，走了几步，却又停下，并未回头，只留下一句：“那桂花糖藕，听着倒是不错。”
婉清怔在原地，看着那挺拔的背影消失在花木深处，一时没明白这话是何意。
是单纯评价？还是……暗示？
她的心忽然轻轻跳快了几下。
豆蔻这才敢凑过来，小声道：“小主，这位大人到底是什么来头啊？气场好生吓人，可又好像……挺好说话的？”
婉清摇了摇头，心中亦是疑惑重重。她低头看了看篮中桂花，又想起那人最后那句话，唇角不自觉微微扬起。
“不管是什么来头，”她轻声对豆蔻，也像对自己说，“看来咱们这点心，还得更用心些才是。”
而她不知道的是，离去的帝王，嘴角亦噙着一丝自己都未曾察觉的、极淡的笑意。
御花园的“偶遇”，似乎正悄然变成两人之间心照不宣的常事。
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