秋猎后的辽阳,糖坊的烟囱天天冒热气,刚出炉的“麦香虎符卷”堆得像小山。哲哲站在糖坊里,正和蒙古科尔沁的奶娘学着做奶酪——瓷碗里盛着发酵好的马奶,加了新熬的麦芽糖浆,搅拌得稠乎乎的,散着奶香和甜香。
“这‘虎纹奶酪卷’,得把奶酪抹在虎符卷上,卷成筒状,再用红曲米画虎纹,”哲哲手里拿着小刷子,在奶酪卷上画着歪歪扭扭的虎纹,“蒙古的首领们爱喝奶,咱们把糖和奶结合,既是吃食,也是盟约的信物,比写在纸上的字更实在。”
豪格趴在旁边的木桌上,手里拿着块奶酪,边吃边嘟囔:“额娘,我也要画虎纹!我画的老虎比阿玛的箭还厉害!”三岁的孩子蘸了点红曲米,在奶酪卷上画了个圈,说这是“老虎的眼睛”,引得科尔沁奶娘笑个不停。
正忙着,皇太极拿着份文书走进来:“父汗让把‘糖麦盟约’抄录十份,发给蒙古各部,盟约里写了,咱们每年给科尔沁、扎鲁特送五千卷虎纹奶酪卷、一万斤麦芽糖浆,他们给咱们送两千匹战马、五千张皮毛,互惠互利。”
哲哲接过文书,看了一眼,笑着说:“光有文书不够,得让他们亲眼看见咱们的诚意。你去告诉父汗,明天我带着奶酪卷和糖浆,去科尔沁首领的营帐,当面给他们做,让他们尝尝刚出炉的甜。”
第二天清晨,哲哲带着绣娘和糖坊的工匠,推着装满奶酪和糖浆的小车,往蒙古部落的营帐去。豪格骑着小马跟在后面,马背上挂着个小竹篮,里面装着刚做好的虎纹奶酪卷,见了蒙古小孩就递:“甜的!吃了长高高,以后跟我一起骑马!”
科尔沁首领的营帐里,首领和几个部落长老正等着——他们早就听说后金的糖食好吃,见哲哲带来了奶酪卷,眼睛都亮了。哲哲把小车推到帐中央,拿起块奶酪卷递给首领:“这是用咱们后金的麦子和你们的马奶做的,您尝尝,要是合口味,以后咱们就按这个方子做,年年给你们送。”
首领咬了口奶酪卷——麦香、奶香、糖甜混在一起,比单纯的奶酪更顺口,比虎符卷更滋润,当即点头:“好吃!比咱们草原的奶疙瘩甜,比马奶酒暖,这盟约,咱们签!”
长老们也纷纷接过奶酪卷,吃得津津有味,一个白胡子长老说:“以前明朝给咱们送丝绸茶叶,看着金贵,却填不饱肚子;后金给咱们送糖食,能当干粮,能哄孩子,这才是真把咱们当自己人!”
哲哲笑着说:“以后咱们就是一家人,你们的马奶,我们的麦子,一起做奶酪卷,一起过日子。要是察哈尔再来找麻烦,咱们一起对付他,让他们知道,咱们的联盟,比奶酪卷还黏!”
营帐外,豪格正和蒙古小孩们一起,用麦芽糖浆在地上画老虎——糖浆画的虎纹亮晶晶的,引得孩子们围着看,有的还忍不住舔了舔,甜得首跺脚。皇太极站在旁边,看着这一幕,对身边的科尔沁首领说:“您看,孩子们都能玩到一起,咱们大人更该好好合作,让草原和辽东,都能安安稳稳的。”
首领笑着点头,当即让文书拿来笔墨,在“糖麦盟约”上签了字。扎鲁特首领听说后,也带着长老们赶过来,见了奶酪卷,没等哲哲多说,就签了盟约,还说:“以后咱们的皮毛,优先给后金;你们的糖食,可不能给察哈尔半块!”
消息传到察哈尔部,林丹汗(察哈尔首领)气得摔了马奶酒——他本想挑拨后金和蒙古的关系,没想到他们竟靠一块糖食巩固了联盟,心里又气又急,却不敢轻易出兵。
辽阳的议事帐里,努尔哈赤看着蒙古各部签好的“糖麦盟约”,怀里的银盒亮着一行字:“糖麦盟约签订,后金与蒙古联盟彻底稳固,察哈尔部孤立无援,短期内不会再对辽东造成威胁;建议扩大奶酪卷生产,在辽东和草原设‘互市点’,让糖食和皮毛、战马的交易常态化。”
他抬头望向帐外,哲哲正带着绣娘和蒙古奶娘,在糖坊里忙着做奶酪卷,豪格和蒙古小孩们围着糖坊跑,手里拿着刚做好的虎纹奶酪卷,笑声飘得很远。皇太极走进来,手里拿着块刚出炉的奶酪卷:“父汗,您尝尝,这是用扎鲁特的马奶做的,比科尔沁的更香浓。”
努尔哈赤接过奶酪卷,咬了口——奶香浓郁,糖甜不腻,虎纹的红曲米还带着点微酸,口感丰富得很。他知道,互市点的建设、奶酪卷的量产、明朝的动向,还有很多事要做。可看着眼前的盟约,看着帐外的烟火气,看着豪格沾着奶渍的笑脸,突然觉得,有这银盒指路,有这家人相伴,有这能黏合联盟的奶酪卷,再难的路,也能走得甜甜蜜蜜。
毕竟,谁能拒绝一卷裹着奶酪的虎符卷,一个用糖浆画老虎的小世子,还有一群靠糖食就能巩固联盟的家人与盟友呢?
辽东的麦子,草原的牛奶,在一块小小的奶酪卷里相遇;后金与蒙古的情谊,也在这甜香里,扎下了最深的根。
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