冷宫的墙皮早烂透了，枯藤像蛇一样缠在砖缝里，秋风一刮，沙沙作响。
几片枯干叶子贴着地皮打转，像迷了路的阿飘徘徊在街角。
叶疏影坐在院子里那张石凳上，膝盖上摊着一本翻得起毛边的医书。
指尖刚划过一行脉诀，耳朵就竖了起来——宫门外头，脚步声不对劲。
不是杂役那种拖沓的蹭地声，也不是太监甩着袍角溜墙根的轻飘劲儿。
这步子，压着脚跟，落地极轻，却又带着股子绷紧的急促，像猫踩在瓦片上，生怕惊了谁。
“有人在吗？”
嗓音压得低，却抖得厉害。
她抬眼。
门缝里站着个穿藕荷色宫裙的女人，身后只跟了个低头缩肩的小宫女。
她生着一张鸭蛋脸，眉眼秀致，可眼下青得发乌，嘴唇干得起皮。那双杏眼里，全是藏不住的慌。
“进来。”叶疏影合上书，声音不高，也不冷。
女人几乎是窜进来的，小宫女赶紧把门虚掩上，手还在抖。
她在对面坐下，手指死死绞着帕子，咬着嘴唇，一副情绪无法安放的痛。
“我……听说你能治……难言之疾。”她吞了一口唾沫，“我是永和宫的慧嫔。”
叶疏影没接话，只把帕子搭在她手腕上，三指一搭脉，眉头就锁住了。
滑数带弦，寸关尺起伏如锯齿。再看她唇周，细毛隐隐发黑，脸圆是圆，可肉不实，浮肿似的。心里登时有了底。
“月经多久不来？”
“两三个月是常事……来了也不畅，黑，还疼。”
“累？饿得慌？爱吃甜？”
“嗯……整日像被抽了筋，可一会儿不吃，心就发慌。”
叶疏影抽回手，吹了口气：“你这身子，卵子卡在巢里出不来，排不了，自然怀不上。”
慧嫔瞪大眼：“卵子？巢？”
“说白了，阴阳乱了套。”她铺纸研墨，“我给你开方子，药、吃食、走路，一样都不能少。”
“走路？”
“每天走半个时辰，出汗为止。”
慧嫔愣了下，随即猛点头：“只要能怀上，爬我也爬。”
笔尖沙沙响。写到一半，叶疏影忽然抬头：“这事，还有谁知道？”
“就她。”她指了指宫女，“我撒谎说是去赏菊，绕道来的。”
把方子递过去，她的手还在抖。
“记牢了，”叶疏影盯着她，“你若被人知道来这儿看过病，别说孩子，命都保不住。”
慧嫔咽了口唾沫：“我懂。”
临走，她摘下手腕上那只玉镯要塞过来。
“不要钱。”叶疏影一掌推开。
“那……怎么谢你？”
“等你真把孩子抱在怀里，记得今天就行。”
门关上，风卷起她裙角。
叶疏影站了很久，手指着医书边缘。
她知道，今晚过后，冷宫这扇破门，不会再安静了。
三天后，敲门声又起。
这回是个生脸小太监，递来个食盒。
“主子说，照您方子吃了，身子轻了。”他压着嗓子，“还问您要不要添什么。”
她掀开盖子，几块桂花糕，一瓶蜜，底下压着一封信。
字迹歪歪扭扭，却句句透着欢喜：月事己至，梦境不再繁扰，饥饿也不再如此难耐。
“回去告诉主子，药照喝。”她包好新药递过去。
小太监趁机塞来一锭银子：“主子说，不能白拿您的心血。”
这一回，她没再推脱。
收下，才是活路。
从此，五天一小探，十天一换方。慧嫔的脸一天比一天亮，舌苔退了，脉象稳了。
叶疏影在药里加了促排的根茎，火候拿捏得分毫不差。
一个月后半夜，门又被叩响。
月光下，慧嫔独自站着，脸泛红，眼含泪，声音打颤：“它……来了。三十岁的人，头一回收到准信儿。”
叶疏影搭脉，嘴角微扬：“再两个月，就能试了。”
慧嫔一把攥住她手腕：“要是真有了……你是我和孩子的命根子。”
她不动声色抽回来：“命根子？你现在连一口点心都不敢多吃。”
慧嫔一僵，低声咬牙：“上回皇上赏的芙蓉糕，我赏了宫女，她当晚就拉到脱水……查出来，是惠妃那边送的。”
叶疏影眼神一沉，转身从柜里摸出个小瓷瓶：“以后吃饭前，先含一粒。毒不毒，它会告诉你。”
“谢谢……”
“谢字留着给孩子说。”她把瓶子塞过去，“我现在救的是两条命，一条是你，一条是我自己。”
几天后，宫道上传来笑语。
“慧嫔娘娘连着三晚承宠，惠妃摔了一整套官窑！”
“可不是，连贵妃都冷眼看着呢！”
叶疏影倚在门缝，听着，嘴角没动。
得宠是糖，也是刀。甜的是滋味，割喉的是刀刃。
果然，当夜小太监撞进门，脸白得像纸：“叶主子！出血了！主子不敢叫太医，只认您！”
她拎起药箱就走。
夜路七拐八绕，避开巡夜，穿过夹道。永和宫偏殿里，慧嫔躺在榻上，冷汗浸透中衣。
一搭脉，叶疏影脸色就变了。
“今天吃什么？”
“贵妃那儿请安，喝了半盏茶……”
她抽出银针，蘸了茶渍一试，针尖发黑。
“轻量堕胎药。”她冷笑，“还没怀上呢，就这么急着除根？”
银针入穴，汤药灌下，叶疏影忙得飞起，首至金鸡报晓方休。
“这些人真是阴狠，这次是试水。”她收针，“下次，他们就用杀招了。”
慧嫔抓住她袖子：“教我……怎么活？”
叶疏影俯身，声音像冰碴子：“从明天起，装病。饭自己做，谁送东西，原样退回去。皇上问，就说怕传染龙体。”
“那……他不来怎么办？”
“他要是真在乎，翻墙也得来。”她把药瓶塞进对方手里，“记住，活下来的人，才有资格谈宠爱。”
第二天，永和宫报病。
太医被挡在门外，理由冠冕堂皇。皇上反倒起了兴致，赏了一车又一车东西。
叶疏影在院子里晒药，听见消息，轻轻笑了。
这女人，有点脑子。
深秋，霜挂屋檐。她刚收完药材，门又响了。
这次是个老嬷嬷，眼皮耷拉着，眼神却像钩子。
“延禧宫请。”
她心头一跳。
延禧宫——宜妃的地盘。九阿哥的娘，宫里有名的狠角色。
“她找我干嘛？”
嬷嬷贴近一步，声音像从喉咙里挤出来的：“娘娘身子不适，点名要您。”
叶疏影转身进屋，顺手把几包药塞进袖口。
这不是防身，是保命。
延禧宫金碧辉煌，宜妃端坐主位，脸色发黄，可脉象稳得像石头。
“心悸乏力？”叶疏影搭脉，心里冷笑，“思虑太重，伤了心脾。”
“听说你把慧嫔调得风生水起？”宜妃眯眼。
“她就是月经不调，巧妇难为无米之炊，我顶多帮她把锅擦亮。”
宜妃轻笑：“那你是不是还知道……皇上夜里睡不踏实，血压高？”
叶疏影后背一凉。
这事，乾清宫都没几个人知道。
“民女不敢妄议圣体。”
“聪明人。”宜妃忽然倾身，“慧嫔能给的，我能翻倍。只要你，站我这边。”
叶疏影垂眸：“我只想在这冷宫熬到死。”
“可惜啊——”宜妃手一松，茶盏砸地，碎瓷飞溅，“在这宫里，没人能真的‘死’得干净。”
她缓缓抬头，眼神平静得像口古井：“娘娘金贵，摔得起杯子。我这种人，碎了就碎了，没人捡。可您要是有个闪失……全天下的人都得陪葬。”
宜妃瞳孔一缩，死死盯她。
片刻，忽然笑出声：“好！皇上说你不一样，我还不信。现在信了。”
“送客。”她挥袖。
走出延禧宫，叶疏影才发现手心全是汗。
回到冷宫，天己漆黑。推门一看，石凳上坐着个人——慧嫔。
“她找你了？”
“嗯。”
“你没答应吧？”
“我说我想死。”
慧嫔松了口气，又皱眉：“她不会放过你。”
叶疏影笑：“这宫里，谁放过谁了？”
慧嫔从袖中掏出一枚玉佩，递过来：“拿着。危急时，去找乾清宫李德全。他欠我爹一条命。”
“你为什么帮我？”
“因为我肚子里——”她声音压得极低，“己经有动静了。”
叶疏影一震，立刻搭脉。
滑脉如珠，跳得稳稳当当。
一个月前种的因，如今结果了。
“前三个月，步步是坑。”她沉声说，“你现在不是为自己活了。”
“我知道。”慧嫔抓她手，“所以你也得活着。你死了，我和孩子，立马成祭品。”
门关上，月光照进来，把冷宫照得像口棺材。
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