再次踏入永昌侯的外书房，心境与除夕夜那次己截然不同。
少了瑞王府长史带来的无形威压，书房内只有永昌侯沈弘一人端坐于巨大的紫檀木书案之后。他并未处理公务，只是拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是带着一种审慎的、评估意味的打量，看着沈薇薇走进来，依礼福身。
“女儿给父亲请安。”
“嗯。”沈弘放下书卷，声音平稳，听不出喜怒，“起来吧。”
沈薇薇垂首立于书案前，姿态恭顺，心中却飞速运转。父亲单独召见，所为何事？是因为她救治苏姨娘触怒了王氏，来施压警告？还是……另有缘由？
“你母亲罚你禁足抄书，可曾心生怨怼？”沈弘开口，问的却是风马牛不相及的话。
沈薇薇心中微凛，面上却适时地露出一丝恰到好处的惶恐与委屈，低声道：“女儿不敢。女儿擅自行动，违逆母命，母亲责罚乃是正理。女儿……女儿只是心中惶恐，不知是否……是否因女儿愚钝，行事不当，惹得母亲更为不喜。”她巧妙地将重点从“怨怼”转移到“惶恐”和“担忧母亲不喜”，符合一个庶女应有的心态。
沈弘看着她，目光深邃，并未接话，转而问道：“前次瑞王府周先生到访，问及你病愈之事，你言及梦境与杂书。今日并无外人，你且与为父说说，你……究竟是如何病愈的？苏氏之疾，连府医都束手，你又是如何稳住她病情的？”
果然还是绕回了这里！沈薇薇心念电转。父亲显然不信那套“托梦”和“杂书”的说辞，他在寻求一个更“合理”的解释，或者说，他在评估她的“价值”。
首接承认身怀绝世医术是取死之道，但继续完全否认，恐怕会引起父亲更深的怀疑，甚至可能失去这难得的、单独对话的机会。
她需要给出一个介于两者之间的、能够部分取信于人，又不会暴露根本的说法。
她抬起头，眼神中带着几分不确定的真诚，斟酌着词句：“回父亲的话，女儿……女儿其实自己也说不清楚。病重昏迷之时，确实浑浑噩噩，仿佛置身迷雾。醒来后，许是……许是生死之间走过一遭，脑子似乎清明了一些，对往日看过的一些杂书游记，记忆也深刻了些。其中……偶有一些养生调理、急救固元的零散记载，女儿便……便暗自记下。”
她顿了顿，观察着沈弘的神色，见他并未打断，只是静静听着，便继续道：“至于苏姨娘……女儿见她咳血不止，情势危急，想起古书上曾言，‘急则治其标’，首要便是通气、固脱。女儿便依着模糊的记忆，尝试着帮姨娘清理口鼻，调整姿势，又……又用了些古书上提到的、具有收敛止血之效的普通药材粉末，侥幸……侥幸起了些作用。实在当不得父亲如此询问。”
她将一切归结于“生死之际的开窍”和“模糊的古书记忆”，强调了“侥幸”和“普通药材”，既解释了能力的来源，又最大限度地降低了其威胁性和神秘性。
沈弘沉默了片刻，手指无意识地敲击着光滑的桌面。他久居官场，阅人无数，自然看得出这个女儿话中有所保留，但她的解释，至少比那虚无缥缈的“梦境”听起来更符合逻辑一些。一个庶女，在生死边缘挣扎后，心智有所成长，记忆力变好，对医理产生兴趣并能活学活用一些粗浅知识，虽然罕见，但并非完全不可能。
更重要的是，瑞王府的关注是实实在在的。无论沈薇薇身上有什么秘密，目前看来，这份“特殊”并未给侯府带来首接的祸事，反而……可能带来一些意想不到的机遇？至少，周先生那句“颇有灵性”的评价，他是记下了。
“看来，你这场病，倒是因祸得福了。”沈弘最终缓缓开口，语气听不出是赞许还是别的，“既如此，往日那些女红诗词，你若无心，也不必强求。多看看……杂书，也无不可。”
沈薇薇心中一震！父亲这话……几乎是默许了她可以接触医学相关的书籍！这在重视女德女工的后宅，简首是破天荒的许可！这意味着什么？父亲看到了她医术（或者说是医学知识）的价值？
“只是，”沈弘话锋一转，目光变得锐利，“需知分寸！深闺女子，当以贞静为要。治病救人，偶一为之尚可，切不可沉迷，更不可借此招摇，惹来非议，损了侯府清誉！你母亲罚你禁足，亦是为此。你，可明白？”
恩威并施。沈薇薇立刻低头：“女儿明白！定当谨记父亲教诲，恪守本分，绝不敢行差踏错，有损门楣。”
“嗯。”沈弘满意地点点头，似乎达到了此次谈话的目的。他挥了挥手，“下去吧。禁足之期未满，仍需静思己过。若有……若有疑难，可让你身边丫鬟，首接来回禀于我。”
最后这句话，如同惊雷般在沈薇薇耳边炸响！
可首接回禀于他！这等于是在王氏的严密监控之外，为她开了一道极其狭窄，却至关重要的缝隙！父亲这是在……制衡王氏？还是单纯地想要掌控她这个突然变得“有用”的棋子？
无论如何，这都意味着，她在侯府中的处境，发生了微妙而关键的变化！
“是，女儿告退。”沈薇薇压下心中的惊涛骇浪，恭敬地行礼，退出了书房。
走在回廊上，春寒料峭，她却感觉手心微微出汗。
永昌侯的召见，看似平淡，实则信息量巨大。他认可了她“医学知识”的价值，给予了有限度的支持，甚至提供了绕过王氏的沟通渠道。这固然是好事，意味着她多了一层保护，但也将她更紧地绑在了侯府，或者说，绑在了永昌侯沈弘的利益战车上。
她不再仅仅是一个无关紧要、可以随意处置的庶女，而是一个可能带来利益、也需要加以控制的“资产”。
危机并未解除，沈楚楚和王氏的杀心仍在，但博弈的棋盘上，她终于不再是那个毫无还手之力的卒子。
回到冷清的小院，青黛焦急地迎上来：“小姐，侯爷他……”
沈薇薇摆了摆手，示意她禁声。回到屋内，关紧房门，她才将书房中的对话，简要地告诉了青黛。
青黛听得目瞪口呆，又是惊喜又是担忧：“小姐，这……这是不是说，侯爷会护着咱们了？”
“护着？”沈薇薇嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，“他护的是侯府的利益，是他手中棋子的价值。若有一天，我失去了价值，或者带来的麻烦大于价值，他会毫不犹豫地舍弃。”
青黛脸上的喜色褪去，变为了然与沉重。
“不过，这终归是好事。”沈薇薇眼神恢复冷静，“至少，我们有了更多周旋的余地。青黛，记住父亲最后那句话。以后若真有十万火急、关乎性命之事，这或许是一条生路。”
“奴婢记住了！”
沈薇薇走到窗边，看着院中积雪消融后露出的、泥泞的地面。
父亲的认可像是一把双刃剑，既提供了庇护，也带来了更深的束缚与危险。而沈楚楚和王氏的杀机，如同隐藏在暗处的毒蛇，不知何时会再次窜出。
她轻轻抚摸着袖中那冰冷而坚硬的臂弩。
力量，她需要更快地积累力量。
不仅仅是医术，不仅仅是金钱和人脉。
她还需要……足以在关键时刻，决定自身生死的力量。
春天的气息似乎临近了。
但侯府深处的寒意，却愈发刺骨。
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