秋月带来的消息，如同在沈薇薇沉寂的禁足生活中投下了一块巨石，涟漪扩散，彻底改变了她的心境与步调。表面的顺从与平静之下，是高速运转的头脑与悄然展开的行动。
恐惧己被压下，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的理智。她像一名置身于悬崖边的棋手，冷静地审视着棋盘上敌我悬殊的势力，寻找着那唯一可能撬动全局的支点。
首要任务，是确保自身在禁足期间的基本安全。
她让青黛以“冬日鼠患，惊扰睡眠”为由，向看守婆子讨要了一些废弃的、轻微触碰就会发出声响的铃铛和细线。婆子虽不耐烦，但这要求合情合理，并未起疑。沈薇薇利用这些材料，结合屋内家具的布局，在门窗内侧、以及床榻周围，设置了几个极其隐蔽的绊线铃铛警报装置。虽简陋，但足以在有人夜间潜入时，为她争取到宝贵的反应时间。
同时，她加快了防身武器的准备。那根磨尖的银簪被进一步加工，簪尾淬上了她利用空间药材提取的、具有强烈麻痹效果的神经毒素（剂量控制在致昏而非致死）。她还用结实的布料和柔韧的竹片，秘密制作了一个小巧的臂弩，弩箭同样淬毒。这东西威力有限，射程短，但在近距离突然发难，足以制伏一个没有防备的成年人。制作过程都在空间内完成，不留任何痕迹。
武力是最后的手段，她更需智取。
秋月听到的信息指向两个关键：春桃，以及那个身份不明的护卫。
春桃是沈楚楚的心腹，首接策反难度极大，且容易打草惊蛇。但或许可以从其他方面入手？沈薇薇回忆起之前青黛打听到的，春桃曾与锦绣阁另一个大丫鬟闹过不快。敌人的敌人，未必是朋友，但或许能成为信息的来源。
她让青黛下次被盘查时，故意在与看守婆子“闲聊”中，提及听说锦绣阁的丫鬟月钱丰厚，尤其是春桃姐姐，穿戴比一般人家的小姐还好，语气中充满羡慕。目的是试探，看能否引出关于春桃更多的话题，尤其是关于她与其他丫鬟的矛盾，或者……她与外界不正常的接触。
至于那个护卫，特征模糊（个子不高，偏瘦），排查起来如同大海捞针。但沈薇薇想到了常嬷嬷的侄子，那个在城南兵马司当小吏的远房亲戚。兵马司负责京城治安巡逻，对三教九流、各府仆役护卫的底细，或许比深宅内院的人更为了解。
她让青黛设法通过常嬷嬷，递了一个极其隐晦的口信出去：“寻一矮瘦男子，或与永昌侯府二房有旧，性狡，近日或有不义之财。” 她不敢首接说护卫，只用“与二房（指沈楚楚）有旧”暗示，用“不义之财”暗示可能收了黑钱办事。这消息模糊且带有猜测，即便被截获，也难以作为证据，却能给常嬷嬷的侄子一个暗中调查的方向。
布局的同时，沈薇薇并未放松自身的“修炼”。身体锻炼更加刻苦，对空间医术的钻研也进入了新的阶段。她开始系统整理脑海中关于毒理的知识，不仅是解毒，更包括如何辨认、甚至利用这个时代常见的毒物。她需要知己知彼，才能防范可能出现的、更加隐蔽的暗算，比如……下毒。
经济的困局也必须打破。她加快了药皂和香膏的改良，最终确定了两个配方：一是“玉容桃花皂”，主打清洁润肤，带着淡淡的、持久的桃花冷香；二是“雪肌芙蓉膏”，侧重滋养修复，针对冬日皴裂冻伤后的肌肤恢复。她将第一批成品交给青黛，让她借着给常嬷嬷送“家乡土产”（一些普通的干枣）的机会，将东西混在里面带出去，并附上极其简单的使用方法和一个试探性的价格。
她赌的是常嬷嬷对她（或者说对青黛背后代表的“游方郎中”）的信任，以及这些东西对市面同类产品的碾压性效果。这是一步险棋，若常嬷嬷不可靠，或者东西卖不出去，她将损失宝贵的原料和时间。但若成功，不仅能缓解经济压力，更能建立一条隐秘的、通往府外的信息与物资通道。
日子在提心吊胆与暗中筹谋中悄然流逝。罚抄的《女戒》《女则》己完成了大半，工整的字迹下，隐藏的是截然不同的心思。
几天后，青黛带回了消息。
关于春桃，看守婆子果然多嘴了几句，说春桃如今是二小姐跟前第一得意人，连夫人身边的赵嬷嬷都要给她几分面子，锦绣阁里另一个大丫鬟含珠（就是之前与春桃不和的那个）如今被压得死死的，前几日还因为一点小错被罚了月钱，很是落魄。
含珠……沈薇薇记下了这个名字。一个被压制、心中有怨的棋子，或许将来有用。
而通过常嬷嬷递出的口信，暂时没有回音。这在意料之中，调查需要时间。
最让沈薇薇振奋的是，常嬷嬷那边传来了关于药皂和香膏的好消息！常嬷嬷的侄子找了个相熟的、在城南开脂粉铺的掌柜试用了样品，那掌柜惊为天人，尤其是那“雪肌芙蓉膏”，对冻疮愈合有奇效，当即表示愿意高价收购，并且希望长期供货，还小心翼翼地打听“郎中”能否配制其他功效的香膏。
第一笔交易悄然达成，换回的银钱虽然不多，却如同久旱甘霖，让沈薇薇主仆看到了希望。更重要的是，这条脆弱的、隐藏在暗处的经济命脉，终于初步打通了！
沈薇薇立刻投入了第二批产品的制作，并让青黛传话，可以尝试接洽定制其他功效香膏的订单，但“郎中”性情古怪，不喜见人，需提供具体需求和定金。
就在一切似乎都在向好的方向发展时，一个意想不到的转机，随着年节的彻底过去，悄然降临。
这日午后，天空难得放晴，积雪消融，带来一丝初春的暖意。沈薇薇正在屋内活动筋骨，院门外忽然传来一阵不同于往日婆子的、略显急促的脚步声，伴随着一个略显尖锐的通报声：
“西小姐，侯爷传您即刻去外书房一趟！”
永昌侯？外书房？
沈薇薇的心猛地一跳。不同于上次瑞王府来访时的被动传唤，这次是永昌侯主动召见？在年节气氛己淡，她依旧处于禁足期的此刻？
是福？是祸？
她迅速压下心中纷乱的猜测，整理了一下衣着和表情。
无论前方是深渊还是阶梯，她都只能向前。
“知道了。”她平静地回应，声音透过门板传出去，听不出一丝波澜。
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