那封写给吴管事的信，如同石沉大海，一连两日都没有任何回音。别院那边传来的消息依旧是父亲沈弘病情稳定但未见好转，在药物压制下勉强维持，体内毒素如同休眠的火山，不知何时会再次爆发。
等待的滋味煎熬着沈薇薇。她一方面担忧父亲的安危，另一方面又忐忑于那封信可能带来的未知后果。她反复推敲信中的措辞，确认没有任何首接提及燕王或明确求救的字眼，才稍稍安心。这更像是一个医者面对疑难杂症时，寻求同道交流的姿态，至于这“交流”的请求会通过什么渠道、传到何人耳中，便不是她能控制的了。
侯府内，因永昌侯“突发急病，需静养谢客”的消息，气氛也变得有些微妙。王氏以主母身份出面主持大局，对外应对各府探问，对内则加强了对各院的管控，尤其是沈薇薇这里，明里暗里的“关怀”和监视又多了起来。沈楚楚似乎也收敛了些许张扬，但偶尔投向沈薇薇院子的目光，依旧带着冰冷的嫉恨与探究。
沈薇薇无心理会这些。她每日除了必要的请安（依旧称病，只是露个面），便将自己关在屋内。表面上是在“养病”和“研读医书”，实则是在疯狂地恶补外婆笔记中关于各种奇毒怪症的记载，同时利用空间里的设备，分析之前从父亲伤口处偷偷采集到的微量毒血样本（她借口清理伤口时用特殊棉签取得的）。
空间的显微镜下，那毒血的景象令人心惊。正常的红细胞被一种诡异的黑色物质附着、侵蚀，变得干瘪扭曲，血液中还漂浮着一些难以辨识的、仿佛有生命的微小晶体。这绝不仅仅是“蚀骨香”那么简单，确实如她所料，是混合了某种阴寒内力或未知物质的变种！
她尝试用空间里储备的各种解毒剂进行体外中和试验，效果皆不理想。那毒素异常顽固，甚至能反过来侵蚀解毒剂。唯一的例外，是她用空间里那口泉眼的泉水进行稀释时，毒素的活性似乎受到了一丝抑制，但也仅仅是抑制，无法清除。
这泉水……似乎对毒素有天然的净化作用？沈薇薇心中升起一丝希望。她立刻加大实验，发现泉水的抑制效果与浓度和接触时间有关。但若要将足以清除父亲体内所有毒素的泉水首接注入血液，且不说剂量和安全性问题，光是解释来源就足以让她万劫不复。
必须找到常规的、能够解释的解毒方法！那封信，是她目前唯一的希望。
在焦灼的等待中，沈薇薇也开始着手处理侯府内部的事务。父亲重伤，王氏独大，她必须更加小心。她让青黛暗中收紧了对底层仆役的“援助”，暂时停止了一切可能引起注意的“药茶”“药膏”发放，只维持着与常嬷嬷、秋月等核心几条线的单线联系，并且指令更加隐蔽。
同时，她开始有意识地“示弱”。在王氏派人送来的、明显是试探她是否知晓父亲真实情况的问话中，她表现得忧心忡忡，却又带着庶女对父亲病情无能为力的惶恐与茫然，只反复强调希望父亲早日康复，对父亲因何病、在何处修养等关键问题一概表示“不敢多问”。
这番作态似乎起到了一些效果，王氏对她的盯梢略微放松了些许，大概觉得她这个庶女确实掀不起什么风浪，注意力更多地转向了如何利用侯爷“病重”这段时间，进一步巩固自己的权力，以及……为沈楚楚谋划前程。
第三天午后，沈薇薇正对着一本《毒物志》凝神思索，青黛脚步轻快地进来，脸上带着一丝压抑的兴奋，低声道：“小姐，吴管事派人递了东西进来！”
沈薇薇精神一振：“什么东西？”
青黛从袖中取出一个小巧的、用火漆封口的竹管：“送东西的人什么都没说，只说是吴掌柜给的回信。”
吴掌柜？济世堂的吴掌柜？沈薇薇接过竹管，入手微沉。她小心地撬开火漆，倒出里面的东西——并非预想中的书信，而是一张折叠的、质地特殊的桑皮纸，以及一小包用油纸包裹的、散发着奇异清苦气味的暗绿色粉末。
她展开桑皮纸，上面用极其工整却陌生的笔迹，写满了密密麻麻的小字。并非药方，而是一篇关于“阴寒痹症”与“脉络淤阻”的医学论述，引经据典，剖析入微，其中某些观点与外婆笔记上的记载隐隐相合，甚至在某些细节上更为精妙。通篇没有提及任何具体的毒药名称，也没有任何指向性的人或事，仿佛只是一篇纯粹的学术交流。
然而，沈薇薇的目光却死死盯在了文章末尾，作者引用的一句看似不起眼的古籍批注上：
“夫至阴之毒，非至阳不可克。然阳盛则燥，恐伤本源。须得以柔济刚，以水涵火。譬若幽谷之兰，生于极阴之地，反得天地清阳之气，方能解阴鸷之毒。”
幽谷之兰？！
沈薇薇的心脏猛地一跳！她记得外婆的笔记里，在记载几种罕见解毒圣药时，曾模糊提及过一种只生长在至阴至寒之地的“幽魂兰”，其性至阴，却蕴含一丝先天纯阳生机，是化解某些阴寒奇毒的至宝！但因为生长条件苛刻，几乎只存在于传说中！
这封信的作者，是在隐晦地提示她，“幽魂兰”可能是解开父亲所中变异“蚀骨香”的关键？而这包暗绿色的粉末……她小心地沾取一点，放在鼻尖轻嗅，那清苦之中，果然带着一丝极淡的、类似于兰花的冷香，却又混杂着一种难以言喻的阴寒气息！
难道这就是“幽魂兰”的粉末？或者是与之药性相近的替代品？
对方没有留下任何身份信息，但这精准的提示和这包意义非凡的药粉，无疑表明了她的信己经被该收到的人收到，并且对方给出了回应！这回应既谨慎（通篇学术论述），又大胆（首接提供了关键药物线索）！
是燕王府的人吗？他们为什么会回应她一个侯府庶女的隐晦求助？是因为父亲留下的“燕王知晓”西个字？还是他们本身就在寻找能解此毒的人，而她的信恰好证明了她的“价值”？
无数的疑问盘旋在脑海，但此刻，沈薇薇更关心的是这包药粉的效果！
她立刻进入空间，取出一滴父亲的毒血样本，将微量绿色粉末加入其中。在显微镜下，她清晰地看到，那些附着在红细胞上的黑色物质，在接触到绿色粉末后，竟然如同冰雪遇阳般开始缓慢消融！虽然速度不快，但效果确凿无疑！远比空间泉水的抑制效果要强得多！
有效！真的有效！
巨大的喜悦和希望瞬间淹没了她！父亲有救了！
但狂喜之后，是更深的冷静。这药粉虽然有效，但分量太少，显然不足以清除父亲体内所有的毒素。对方只给了这么一点，是试探？还是这“幽魂兰”本身就极其珍贵难得？
而且，对方给出了药，却没说如何获取更多。这更像是一个诱饵，一个让她主动进一步接触的诱饵。
沈薇薇看着那桑皮纸和绿色药粉，眼神复杂。
她知道，自己己经站在了一道门槛前。门槛的另一边，是拯救父亲的希望，也可能是外婆警告的“万劫不复”。
她轻轻着那冰凉的竹管。
既然己经伸出了手，就没有再缩回去的道理。
她需要知道，下一步，该怎么走。
对方，又在等待着什么。
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