三日后，皇家仪仗浩浩荡荡出了紫禁城，前往京郊的畅春园。
旌旗招展，车马辚辚，妃嫔们的香车宝马迤逦数里，引得沿途百姓纷纷跪伏围观。
祝吟鸾坐在属于自己的那辆青幔小车里，听着车轮碾过官道的辘辘声，心情并无多少出游的雀跃，反而像是被这声音一下下敲打着，提醒她前路未卜。
她掀开车帘一角，望向窗外飞速掠过的田野和远山，那广阔的天地让她因久居深宫而压抑的胸怀稍稍一舒，但随即又被更深的忧虑取代。
车驾行了大半日，首至午后，才抵达畅春园。
不同于紫禁城的庄严肃穆，畅春园更显山水灵秀，层峦叠翠，飞檐翘角掩映在郁郁葱葱的林木之间，远处还能听到瀑布轰鸣的水声，空气中也弥漫着草木的清新气息和的水汽，果然比闷热的京城凉爽许多。
妃嫔们的车驾在园门外停下，改由园内的软轿接引，前往各自分配好的馆舍。
早有内务府的太监捧着名册，高声唱喏着引导。
“贵妃娘娘——居‘长春仙馆’！”
“德妃娘娘——居‘万方安和’！”
“贤妃娘娘——居‘天然图画’！”
“赵婕妤——居‘曲院风荷’！”
……
一个个或富丽堂皇、或景致绝佳的名字被报出，对应的妃嫔在宫人的簇拥下，矜持而又难掩得意地登上软轿离去。
祝吟鸾静立一旁等待着，她能感受到不少目光或明或暗地落在自己身上，带着打量与比较。
终于，听到了她的名字。
“懿宝林——居‘藕香苑’！”
藕香苑。名字听起来倒是雅致。
引路的小太监态度恭敬，但比起引导贵妃、德妃那些大太监的热情，显然冷淡了不少。
软轿穿行在园林之中，绕过曲水回廊，经过一座座或宏伟或精巧的殿宇楼台。
祝吟鸾默默记着路径，发现越往前走，景致越发幽深，人声也渐渐稀少。
最终，软轿在一处临水而建的馆舍前停下。
只见白墙青瓦，院墙不高，门上悬着一块匾额，上书“藕香苑”三字，笔迹清秀。推开院门，里面是一个不大的庭院，种着几株芭蕉和翠竹，墙角边果然有一方小小的池塘，里面荷叶田田，己有几支早荷绽露出的花苞，幽香阵阵。
一座小巧的两层阁楼临水而立，飞檐翘角，倒也别具韵味。
地方确实清幽，景致也美，但……未免太过偏僻了些。
比起长春仙馆的富丽，万方安和的轩敞，曲院风荷的热闹，这里安静得几乎能听到风吹竹叶的沙沙声和水流过的潺潺声。
引路太监交代了几句注意事项，便告辞离去。
春桃指挥着随行的宫人将行李搬进阁楼，脸上原本的兴奋淡去了不少，小声嘀咕道：“主子，这地方……是不是太安静了些？离皇上住的‘九洲清晏’好像也不近……”
祝吟鸾打量着小院，目光掠过那方池塘和略显陈旧的栏杆，淡淡道：“安静些好，正好修身养性。”
阁楼内的陈设倒也齐全，虽不奢华，但桌椅床榻、书架妆台一应俱全，擦拭得干干净净，窗明几净，推开窗便能见到一池碧水和远处的山色，视野极佳。
“主子您看，这视野真好！”
一个刚分来不久、名唤柳儿的小宫女雀跃地说道，她年纪小，尚存着几分天真。
祝吟鸾微微一笑，没有说什么。
视野好，有时也意味着容易被窥视。
安顿下来不久，便有皇后宫里的掌事宫女前来，传达皇后口谕，让各宫妃嫔今日好生休息，明日一早再去皇后居住的“镂月开云”馆请安。
那宫女临走时，似是不经意地提了一句：“懿宝林这藕香苑景致独好，只是临水湿气重，夜间蚊虫多了些，宝林记得让宫人多备些驱虫的香囊。
还有，西边那片林子深，偶尔有野物出没，宝林若是散步，尽量不要往那边去。”
看似关怀的提醒，却让祝吟鸾心中警铃微作。蚊虫多，野物出没……是在暗示什么吗？
她谢过了那宫女，心中愈发肯定，这藕香苑，绝非表面看上去那么平静。
傍晚时分，皇帝那边有赏赐下来，是些时鲜瓜果和精致的点心，各宫都有份例，藕香苑的这份并未格外突出，但也算体面。
然而，对比之下，贵妃长春仙馆和德妃万方安和那边，皇帝特意追加赏赐的消息，还是隐隐约约传了过来。
春桃出去打听了一圈回来，脸色有些不太好看。
“主子，听说皇上赏了贵妃娘娘一斛上好的东珠，赏了德妃娘娘一柄玉如意……咱们这边……”她欲言又止。
祝吟鸾正在整理带来的书籍，闻言头也未抬：“雷霆雨露，皆是君恩。皇上赏什么，自有皇上的道理，岂是我们可以置喙的？”
“是……”春桃低下头，不敢再多言。
夜色渐浓，畅春园陷入了沉睡般的宁静，只有不知名的虫鸣和远处隐约的水声传来。
藕香苑内点起了灯，昏黄的光晕在夜色中显得格外孤寂。
祝吟鸾站在二楼的窗前，望着窗外漆黑的湖面和对岸模糊的山影，夜风吹拂着她的发丝，带来阵阵凉意。
这里很美，很静，但在这美丽与宁静之下，却潜藏着未知的危险。
贵妃、德妃、赵婕妤……她们此刻又在谋划着什么？
皇帝将她安置于此，是真的觉得此处合她心意，还是……另有深意？
她轻轻关上了窗户，将那片令人不安的夜色隔绝在外。
无论如何，她己身在局中。
这藕香苑，就是她在畅春园的第一个战场。
她必须打起十二分的精神，应对接下来可能发生的一切。
山风穿过竹林，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着这个夏天，注定不会平静。
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