在畅春园的日子,表面看来悠闲惬意。晨起去镂月开云馆给皇后请安,之后便是各自活动。
园子极大,景致繁多,妃嫔们或结伴游园,或泛舟湖上,或于水榭抚琴作画,倒也显得其乐融融。
祝吟鸾却始终保持着警惕,除了必要的请安,她大多时间都待在藕香苑内看书、抄写太后吩咐的《女诫》,偶尔只在苑附近的湖边散散步,绝不往偏僻或人多眼杂的地方去。
赵婕妤几次邀约她同游,都被她以身子尚未适应、或是要抄写经书为由婉拒了。
然而,树欲静而风不止。
这日午后,祝吟鸾刚小憩醒来,正坐在窗边临帖,赵婕妤便带着两个宫女,笑吟吟地不请自来。
“妹妹真是好雅兴,这般天气躲在屋里写字,岂不辜负了园子里的好景致?”赵婕妤今日穿着一身杏子红的薄纱宫装,显得娇俏明媚,她亲热地走上前,目光扫过书案上的字帖,赞叹道,“妹妹的字是越发进益了。”
祝吟鸾放下笔,起身行礼:“婕妤姐姐怎么来了?快请坐。”她示意春桃上茶。
“整日在屋里闷得慌,想着妹妹前几次都不得空,今日定要拉你出去走走。”
赵婕妤拉着她的手,语气带着几分撒娇的意味,“我听说西边有一处‘芙蓉汤’,是引的温泉水,池边芙蓉开得正好,景致极佳,而且甚是清静,咱们去瞧瞧可好?”
芙蓉汤?
祝吟鸾心中微凛。
那是位于行宫西侧的一处温泉池,确实以景致清幽著称,但也正因为是温泉,水汽氤氲,池边石滑,且位置相对偏僻。她立刻想起了之前皇后宫女“无意”的提醒——西边林子深……
她正要推辞,赵婕妤却抢先道:“好妹妹,你就陪我去一趟嘛!我都打听好了,那条路平坦好走,不远。
整日对着那些人虚伪的嘴脸,我也只想和妹妹说些体己话。”
她脸上适时地露出一丝落寞,“自上次宴席之后,我知道妹妹心里定是怪我多嘴了,今日就当给姐姐一个赔罪的机会,可好?”
她将话说到这个份上,若再坚决推辞,反倒显得祝吟鸾心胸狭窄,耿耿于怀了。
祝吟鸾看着她那双看似真诚的眼睛,心知今日怕是躲不过去。
她沉吟片刻,点了点头:“姐姐言重了,既然如此,妹妹便陪姐姐走一趟。”
她倒要看看,赵婕妤,或者说她背后的人,究竟想玩什么把戏。
祝吟鸾只带了春桃一人随行,赵婕妤也只带了一个贴身宫女。
西人沿着一条青石板小径往西而行。
果然如赵婕妤所说,路径平坦,两旁花木繁盛,景致颇佳。
越往深处走,空气中渐渐弥漫起一股淡淡的硫磺气息,温度也似乎升高了些。
绕过一片茂密的竹林,眼前豁然开朗。
只见一处不大的汉白玉砌成的温泉池氤氲着热气,池水清澈见底,池边种植着大片芙蓉,粉白相间,开得正艳。此处果然清静,除了她们,再无旁人。
“妹妹你看,是不是很美?”
赵婕妤指着那池芙蓉,语气欢快,拉着祝吟鸾的手走到池边。
池边的汉白玉石栏并不高,因常年受水汽浸润,上面生了一层滑腻的青苔。
祝吟鸾脚步放得极轻,目光谨慎地扫过周围。
“确实别致。”
祝吟鸾附和着,心中警惕更甚。
赵婕妤松开她的手,走到一株开得最盛的芙蓉前,弯腰去嗅,赞叹道:“真香啊!”她回过头,对祝吟妤笑道,“妹妹也来闻闻?”
祝吟鸾依言上前两步,却刻意与她保持了一段距离。
就在这时,异变陡生!
赵婕妤似乎脚下踩到了什么滑腻的东西,猛地惊呼一声:“啊!”整个人重心不稳,向后倒去。
而她倒下的方向,正是祝吟鸾所站的位置!在她惊呼的同时,她的手仿佛下意识地胡乱一抓,精准地攥住了祝吟鸾宽大的衣袖,用力向下一拽!
“主子!”春桃吓得失声尖叫。
一切发生在电光火石之间!祝吟鸾只觉得一股大力从袖口传来,脚下被赵婕妤一带,也跟着失去了平衡!
“噗通!”“噗通!”
两声落水声几乎同时响起,溅起巨大的水花。温热的泉水瞬间将两人吞没。
“救命!救命啊!”赵婕妤在水中剧烈地扑腾着,惊慌失措地大喊,她的宫女也吓得在岸上尖叫起来。
祝吟鸾在落水的瞬间呛了一口水,温泉水带着硫磺味涌入鼻腔,让她一阵窒息。但她很快冷静下来,努力屏住呼吸,手脚并用,试图浮出水面。
然而,赵婕妤似乎吓坏了,双手死死地抓着她的手臂,像八爪鱼一样缠着她,将她不住地往水下拖拽!
“放开……咳……”祝吟鸾奋力挣扎,想要摆脱赵婕妤的钳制,但人在溺水时的力气大得惊人,加上水流的阻力,她一时竟挣脱不开!温泉水并不深,但足以淹没口鼻,慌乱中根本无法站稳。
春桃在岸上急得团团转,她不通水性,只能带着哭腔大喊:“来人啊!快来人啊!主子落水了!”
赵婕妤的宫女也反应过来,跟着大喊救命。
祝吟鸾心中雪亮,这绝不是什么意外!赵婕妤是故意的!
她故意踩滑,故意抓住自己,故意将自己拖下水,甚至此刻还在故意纠缠,不让她轻易上岸!这芙蓉汤位置偏僻,若非早有预谋,怎会如此“凑巧”?
冰冷的杀意如同这温热的泉水,瞬间浸透了西肢百骸。
她不再试图去掰开赵婕妤的手,而是猛地深吸一口气,沉入水中,用尽全身力气,屈起膝盖,狠狠地顶向赵婕妤的腹部!
“唔!”水下的赵婕妤猝不及防,吃痛之下,手上的力道骤然一松。
趁此机会,祝吟鸾猛地挣脱开来,奋力划水,头部终于冒出了水面,剧烈地咳嗽起来。
“主子!”春桃见到她浮上来,喜极而泣。
而就在这时,一阵急促杂乱的脚步声由远及近,伴随着威严的喝问:“怎么回事?!”
祝吟鸾抹去脸上的水珠,抬眼望去,只见皇帝沈景湛在一众侍卫太监的簇拥下,正快步朝这边走来,他脸色铁青,目光如电,瞬间就锁定了池中狼狈不堪的她和仍在扑腾呼救的赵婕妤。
时间,卡得真是刚刚好。
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