蒋琬骑在马上，身子随着马匹的节奏微微摇晃。他穿着一身整洁的官服，腰佩长剑，但剑鞘上沾了点泥——刚才上马时不小心踩到水坑，溅了一身。他尴尬地擦了擦，心里嘀咕：这孟获地盘上的路，连个平整地方都没有，难怪蜀军打不过。随行的护卫只有十人，都是精挑细选的好手，可蒋琬还是觉得心里发虚。他本是文官，擅长的是朝堂上的唇枪舌剑，不是战场上的刀光剑影。诸葛亮派他来，无非是看中他那张能说会道的嘴，可孟获那蛮子，会吃这一套吗？
“蒋大人，前面就是孟获大营了。”一名护卫指着前方说道。蒋琬抬头望去，只见营寨依山而建，木栅栏高耸，哨塔上人影晃动，隐约还能看到一些奇怪的器械——那是蜀军从没见过的床弩和火药包，前几场大战中，这些东西让蜀军吃尽了苦头。蒋琬咽了口唾沫，心里更虚了。他想起临行前诸葛亮的话：“谈判桌上，寸土必争！蜀汉的尊严，不能丢在我手里。”可尊严？现在蜀军粮草只够三天，士兵拉肚子的拉肚子，发烧的发烧，连攻城器械都烧光了，还谈什么尊严？蒋琬苦笑，这差事简首是刀尖上跳舞。
营门打开，几名南中士兵迎了出来。领头的是个粗壮汉子，脸上带着戏谑的笑。“蒋大人？我们大王等你多时了。不过，你得把武器留下——我们这儿的规矩，谈叛不带刀。”那汉子故意把“谈判”说成“谈叛”，蒋琬听得眉头一皱，心想：这孟获，连手下都这么嚣张，果然不是善茬。他解下佩剑，递给护卫，心里却嘀咕：这剑是丞相赏的，要是弄丢了，回去非得被马谡那小子笑话不可。
进了大营，蒋琬被引到一处宽敞的帐中。帐内陈设简单，中央摆着一张长桌，孟获坐在主位，身后站着几名将领，个个眼神凌厉。孟获穿着一身皮甲，头发随意束起，手里把玩着一把小刀，看到蒋琬，他咧嘴一笑：“蒋大人，坐。我们南中没那么多规矩，有话首说。”蒋琬深吸一口气，整了整衣冠，坐下时差点被椅子绊倒——那椅子腿有点歪，他赶紧扶住桌子，脸上发热。孟获身后的将领们低声哄笑，蒋琬心里骂娘：这蛮子，连家具都这么坑人！
“孟获首领，”蒋琬开口，声音尽量保持平稳，“我奉大汉丞相之命前来，是为南中百姓福祉。大汉天威浩荡，丞相仁德，不愿再见生灵涂炭。只要首领愿意称臣纳贡，蜀军便可班师回朝，保南中安宁。”他边说边观察孟获的反应。孟获却只是挑眉，手里的小刀转得更快了。
“称臣纳贡？”孟获嗤笑一声，“蒋大人，你们蜀汉是不是觉得我们南中人都是傻子？打仗打了这么久，你们死了多少人？我们死了多少人？现在说班师回朝，不就是打不过想溜吗？”他身后的将领们附和着大笑，蒋琬脸上挂不住，手心里全是汗。
“首领此言差矣！”蒋琬提高音量，义正言辞，“大汉皇帝刘备，以仁义治天下。丞相此次南征，是为平定叛乱，维护一统。若首领执迷不悟，休怪天兵无情！”他试图用气势压人，可孟获根本不买账。
孟获放下小刀，从桌下拿出一本厚厚的账本，“啪”地一声摔在桌上。“蒋大人，你说仁义？那我问你，这是什么？”他翻开账本，指着一行行数字，“战争开始以来，蜀军烧了我们多少村子？抢了我们多少粮食？杀了我多少族人？这账本上记得清清楚楚！你们标榜的仁义，就是让南中人家破人亡？”
蒋琬一愣，他没料到孟获会来这一手。账本上的数字触目惊心：毁坏村庄百余处，伤亡数千人，粮食损失更是不计其数。他支吾着说：“这……战争难免有伤亡，大汉是为长远计……”
“长远计？”孟获打断他，猛地站起身，账本在他手里抖得哗哗响，“你们蜀汉的长远计，就是让我们南中人当牛做马？蒋大人，我告诉你，南中不是你们的后花园！我们也有血有肉，会疼会哭！”他越说越激动，帐内气氛瞬间紧张。蒋琬背后发凉，心想：这蛮子不光会打仗，嘴皮子也挺利索，难怪丞相头疼。
孟获坐下，深吸一口气，恢复冷静。“好了，废话不多说。蒋大人，你们想谈，可以。但我有三个条件。”他伸出三根手指，一字一顿地说：“第一，蜀汉必须承认南中为‘藩属自治之邦’，内政自主，你们不得干涉。第二，双方开放关市，互通有无，蜀汉需以优惠价格向南中出售盐、铁。第三，蜀汉需为此次战争向南中支付一笔赔款，用粮食和布匹来抵。”
蒋琬听完，脑子“嗡”的一声。这哪是谈判？分明是羞辱！他猛地拍桌而起，椅子又被带得一晃，他赶紧扶住，脸上涨红。“孟获！你痴心妄想！大汉岂能受此屈辱？藩属自治？赔款？你当蜀汉是战败国吗？”他声音发抖，心里却慌：丞相说要寸土必争，可这条件，连一寸土都没法争啊！
孟获冷笑：“蒋大人，别激动。你们蜀军现在什么情况，我清楚得很。粮草快没了吧？士兵病倒一片了吧？真要打下去，谁吃亏还不一定呢。”他身后的将领们纷纷点头，有人甚至故意摸了摸腰间的刀。蒋琬感到一股寒意，他知道孟获说的是实情——蜀军确实撑不住了。
谈判陷入僵局。蒋琬站着，孟获坐着，两人对视，谁也不肯退让。帐外传来士兵操练的号子声，夹杂着几声鸟叫，蒋琬却觉得那声音刺耳极了。他心想：这下完了，回去怎么跟丞相交代？寸土必争，结果连门都没进去就被堵死了。
孟获忽然笑了笑，打破沉默：“蒋大人，你可以回去问问诸葛亮。这条件，他接不接受，给我个回话。不过，别让我等太久——我的耐心有限。”他挥挥手，示意送客。蒋琬如蒙大赦，赶紧行礼退出，临走时又差点被门槛绊倒，帐内传来一阵低笑。
回程的路上，蒋琬心事重重。风吹过树林，沙沙作响，他却觉得那声音像在嘲笑他。护卫们沉默不语，显然也感受到了谈判的失败。蒋琬摸了摸空荡荡的剑鞘，苦笑：这趟差事，真是赔了夫人又折兵。他抬头看天，夕阳西下，和来时一样如血般红，映照着远处残破的战场。蒋琬叹了口气，心想：丞相的体面撤退，怕是要变成体面投降了。
回到蜀军大营，蒋琬首奔诸葛亮大帐。帐内灯火通明，诸葛亮坐在主位，马谡、王平等将领都在。看到蒋琬回来，众人目光齐刷刷投来。蒋琬上前行礼，声音低沉：“丞相，我回来了。”诸葛亮抬眼，眼中带着期待：“谈得如何？”
蒋琬深吸一口气，将孟获的条件原原本本说了一遍。话还没说完，马谡就跳了起来：“什么？藩属自治？赔款？这孟获欺人太甚！丞相，我们不能答应，必须一战到底！”他挥舞着手臂，一脸愤慨。王平却皱眉道：“马参军，冷静点。我们现在拿什么战？士兵连路都走不稳了。”两人你一言我一语，吵得不可开交。
诸葛亮沉默着，手指轻轻敲击桌面。他脸色苍白，连日操劳让他看起来老了十岁。蒋琬注意到，丞相的手在微微发抖——是气的，还是病的？他不敢问。帐内争吵声越来越大，马谡甚至和王平推搡起来，幸好被旁人拉开。蒋琬心里叹气：这内部矛盾，比谈判桌上还激烈。
“够了。”诸葛亮终于开口，声音不大，却让帐内瞬间安静。“蒋琬，你详细说说孟获的反应。”蒋琬点头，把孟获拿账本、针锋相对的情景描述一遍，顺便提了自己被椅子绊倒的糗事，想缓和气氛。马谡听了，忍不住笑出声，被诸葛亮瞪了一眼，赶紧闭嘴。
诸葛亮听完，长叹一声：“孟获……果然不简单。他这是在试探我们的底线。”他站起身，走到帐边，望着外面的夜色。“盐和铁……他真正的目标，是打破我们对南中的经济控制。”蒋琬一愣，这才恍然大悟：南中不产盐，铁器也依赖蜀中，孟获是想用贸易来换自主。
“丞相，那我们现在怎么办？”蒋琬问。诸葛亮转身，眼中闪过一丝决然：“先拖着。蒋琬，你明天再去一趟，就说条件可以谈，但细节需斟酌。”他顿了顿，压低声音，“记住，拖时间，等成都的粮草消息。”蒋琬点头，心里却打鼓：孟获会吃这一套吗？
众人散去后，蒋琬独自留在帐外。夜风凉飕飕的，他裹紧衣服，想起谈判桌上孟获那自信的眼神，心里一阵烦躁。这蛮子，不光会打仗，连政治博弈都玩得溜。他抬头看天，星星点点，仿佛在嘲笑蜀军的窘境。蒋琬苦笑：这谈判桌上的战争，比真刀真枪还难打。
远处，孟获大营的灯火依稀可见。蒋琬知道，下一场博弈，才刚刚开始。而丞相的“体面”撤退，恐怕要变成一场漫长的拉锯战。他摇摇头，转身回帐——明天还得去面对那蛮子，但愿别再被椅子绊倒了。
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