刘禅整了整衣冠，努力让自己看起来更“威严”一些，虽然效果可能有限。他心想：当皇帝难，当个装傻的皇帝更难，当个既要装傻又要在关键时刻支棱起来的皇帝，简首是地狱难度！这破班，真是上得够够的！他一边吐槽，一边迈步向外走去。接下来的小朝会，恐怕不会太平静。
***
偏殿之内，气氛比刘禅预想的还要凝重几分。参与小朝会的都是核心重臣，董允、费祎、郭攸之等人悉数在列。原本只是例行的政务汇总，但前线胶着的战事像一块巨石压在每个人心头，连空气都仿佛变得粘稠。
果然，没等几项日常事务汇报完，一个略显尖锐的声音就响了起来，出自一位姓张的谏议大夫。此人是清流出身，向来以敢言著称，但有时也难免迂阔。
“董尚书，费侍郎，”张大夫拱了拱手，目光却若有若无地扫过坐在上首、正低头玩着腰间新玉佩的刘禅，“前线战报，下官亦有所闻。丞相用兵，自是老成谋国，然南中瘴疠之地，蛮夷反复无常，大军久驻，师老兵疲，耗费钱粮无数。长此以往，恐非国家之福啊！是否……应斟酌一二，或可令丞相暂缓攻势，以招抚为主？”
他话说得还算委婉，但意思很明显：这仗打得性价比太低，是不是该考虑收缩一下了？
他这一开头，立刻有另外两个中层官员出声附和，言语间虽仍保持对诸葛亮的尊敬，但担忧和质疑之意溢于言表。什么“国库吃紧”、“民力疲敝”之类的词都蹦了出来。
董允和费祎的脸色都不太好看。费祎轻咳一声，正要开口驳斥，却听得“啪嗒”一声脆响。
众人循声望去，只见小皇帝刘禅似乎被他们的争论吓了一跳，手一滑，那块上好的玉佩掉在了金砖地上，所幸没碎。刘禅慌里慌张地弯腰捡起来，吹了吹灰，一脸心疼，嘴里还嘟囔着：“哎呀呀，吓死朕了……你们说话就说话，那么大声干嘛……”
那模样，活脱脱一个被大人吵架惊扰了的顽童。
张大夫等人见状，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但很快掩饰过去。董允心中叹息，正要安抚皇帝，却见刘禅把玉佩揣回怀里，抬起头，脸上那点惊慌失措竟然慢慢收敛了。
他目光扫过刚才发言的几人，最后落在张大夫身上，语气带着一种罕见的、与其平日形象不符的平静：“张爱卿，你刚才说……相父劳师远征，耗费巨大，恐非国家之福？”
张大夫一愣，没想到这傻皇帝会首接点名问他，只得硬着头皮回答：“回陛下，臣……臣确是有些担忧。”
“哦。”刘禅点了点头，手指无意识地敲着御案的边缘，发出轻微的“笃笃”声。偏殿里瞬间安静下来，所有人都感觉小皇帝的气场似乎有点不一样了。
突然，刘禅猛地一拍桌子！声音不大，但在寂静中格外突兀，把众臣都惊得一哆嗦。
“朕看你是吃饱了撑的！”
刘禅的声音陡然拔高，带着一股与他年龄不相符的怒气，脸上那点顽劣表情消失得无影无踪，取而代之的是一种被触逆鳞的厉色。
“相父为了国家，一把年纪还在南中那烟瘴之地拼命！你们倒好，坐在成都这安逸窝里，风吹不着雨淋不着，就知道在这里说风凉话！什么师老兵疲？什么耗费钱粮？没有相父在前线挡住蛮夷，你们能在这里安稳地高谈阔论吗？！”
他伸手指着张大夫，手指因为激动微微颤抖：“你说招抚？那孟获是能招抚的人吗？前脚招抚，后脚就反叛！相父‘攻心为上’，正是要彻底解决南患，永绝后患！这道理你不懂？朕看你不是不懂，你是其心可诛！”
“其心可诛”西个字像一把重锤，砸得张大夫脸色煞白，噗通一声跪倒在地，连连叩首：“陛下息怒！臣……臣绝无此意！臣只是忧心国事啊！”
另外两个附和的人也吓得赶紧跪了下来，体若筛糠。
刘禅胸口起伏，似乎余怒未消，他转向董允和费祎，语气缓和了些，但依然坚定：“董卿，费卿，相父不在，朝政托付给你们，朕是放心的。但有些人，尸位素餐，不思为君分忧，反倒背后非议栋梁，动摇军心！此事，必须严查！若有人再敢妄议丞相战略，蛊惑人心，定斩不饶！”
董允和费祎对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。他们从未见过刘禅如此疾言厉色的模样。虽然这番话听起来有些孩子气的冲动，但那份对诸葛亮毫无保留的维护之意，以及瞬间镇住场面的气势，却做不得假。
董允率先反应过来，躬身道：“陛下圣明！臣等必当整肃朝纲，绝不容许此等动摇国本之言蔓延！”他心里甚至有一丝欣慰，陛下平日里虽不理事，但关键时刻，心里是明白的，知道谁才是国之柱石。
费祎也立刻附和：“陛下所言极是！丞相南征，乃为国锄奸，安定后方。些许愚见，不足挂齿，臣等自会处理，请陛下宽心。”
刘禅看着跪在地上的几人，冷哼一声，重新坐回龙椅，又变回那副有点蔫儿的样子，摆摆手：“行了行了，都起来吧，吵得朕脑袋疼。以后谁再让朕听见说相父坏话，朕就……就罚他去给相父运粮草！”
这威胁听起来有点不伦不类，但配上他刚才的发作，没人再敢觉得好笑。张大夫几人如蒙大赦，战战兢兢地爬起来，再不敢多言一句。
小朝会接下来的议程，在一种异常和谐且高效的气氛中快速进行完毕。散会后，董允特意留了一步，对刘禅温言道：“陛下维护丞相之心，天地可鉴。只是陛下乃万乘之尊，还须保重龙体，不必为些许琐事动气。”
刘禅打了个哈欠，揉揉眼睛：“朕知道了董卿，就是一时没忍住……下次朕尽量心平气和点。对了，朕那道观丹炉快弄好了，硝石硫磺要是到了，首接送过去就行。”
“臣遵旨。”董允看着刘禅又恢复那副对炼丹更感兴趣的样子，无奈地笑了笑，退下了。看来陛下刚才那通火气，更像是孩子护短的本能爆发，倒是自己多想了。
等所有人都离开，偏殿只剩下黄皓伺候时，刘禅才长长舒了口气，后背惊出一层细汗。刚才那番表演，尺度拿捏可得小心，既要震慑宵小，又不能表现得过于英明神武，引起董允他们的警惕。装傻也是个技术活啊，比真傻累多了！
“陛下，您刚才可真是威风凛凛！”黄皓凑上来，一脸谄媚地递上温水，“把那几个嚼舌根的家伙吓得够呛！”
“威风什么，朕这心现在还怦怦跳呢。”刘禅接过水杯喝了一口，没好气地说，“去，把朕前几天从兰台要来的那些关于南中的地理图志和风物杂记搬来，朕要‘研究研究’。”
黄皓应声而去。刘禅靠在椅背上，眼神锐利。朝中的噪音暂时压下去了，但根本问题没解决。前线战事不利，相父压力山大。他那“震天雷”还在摸索阶段，远水解不了近渴。必须另想办法，哪怕只能提供一点点帮助也好。
他想起之前翻阅战报时的一个细节：蜀军对南中复杂的地形适应不足，常常吃亏。如果能找到熟悉当地情况的人……
黄皓很快带人搬来几卷简牍。刘禅挥退旁人，只留黄皓在一旁伺候，然后一头扎进了那些布满灰尘的故纸堆里。他看得极其认真，不再是之前装模作样，而是真正带着目的去搜寻。
一连几天，刘禅除了例行公事和去“道观”转悠，大部分时间都泡在这些地理志里。他对外宣称是“思念相父，欲知其征战之地的艰险”，倒也没人怀疑。
这天下午，他正读到一本前朝留下的、关于南中部分区域矿产分布的残卷，上面记载零散，多有谬误。刘禅一边读一边吐槽：“这都记的什么跟什么啊，纬度经度一概没有，地名也对不上号，难怪古人找矿全靠蒙……”
正抱怨着，他被一段关于“故奭（shì）州”（虚构地名，大致位于南中某处）的记载吸引了注意力。上面提到当地曾有古羌人部落善于冶炼，但后来因部落迁徙，矿点湮灭。记载语焉不详，但旁边有一行小字批注，似是后来某位官员所加：“据当地耆老言，其地有山，色赤，遇雨流红水，疑含铜铁。然山深林密，多毒瘴蛊虫，无人敢近。”
红土？流红水？这很可能是富含氧化铁或铜矿的表征！刘禅心中一动。他继续翻阅相关卷宗，希望能找到更多线索。在一本记录当地散佚人物传记的杂记中，他看到了一个熟悉的名字——马忠。马忠是蜀汉后期稳定南中的重要将领，但现在还名声不显。杂记中提到马忠一族源出扶风，其族中曾有分支早年间迁入南中，后因战乱又部分北返。
一个大胆的念头在刘禅脑中形成。他放下竹简，手指敲着桌面：“黄皓。”
“奴婢在。”
“你去悄悄打听一下，成都城内，或者周边，有没有从南中那边退役回来的老卒，特别是……可能跟马忠将军族里有点远亲关系的，年纪大点的，对南中地形熟的。”刘禅吩咐道，“要隐秘，就说……就说朕想听人讲讲南中的奇闻异事，解解闷。”
黄皓心领神会：“奴婢明白，这就去办。”
黄皓的办事效率出乎刘禅意料的高。或许是因为皇帝最近“沉迷”南中地理，下面的人投其所好，也或许是他那个微型情报网开始发挥作用。没过三天，黄皓就带来了消息。
“陛下，还真让奴婢打听到了一个！”黄皓神秘兮兮地汇报，“城西有个老军户，姓马，叫马伯庸。据说是马忠将军族弟的远房表亲什么的，关系绕得很，但确实有那么点牵连。这人年轻时在南中当兵多年，做过斥候，对那边山山水水熟得很！后来受了伤，瘸了一条腿，就退役回来了，现在靠着一点抚恤和给人帮闲过活，日子挺清苦。”
刘禅眼睛一亮：“人可靠吗？嘴严不严？”
“奴婢试探过，就是个老实巴交的老兵，没什么心机。因为腿脚不便，平时也不怎么跟人来往。奴婢跟他说是宫里贵人想听故事，赏钱丰厚，他乐得屁颠屁颠的。”
“好！”刘禅一拍手，“安排一下，朕要见他。不，不是朕见，是‘朕派的人’见。找个由头，别暴露身份。”
于是，一场看似偶然的“故事会”开始了。刘禅没有亲自出面，而是让黄皓找了一个信得过、口风紧的心腹小宦官，扮成富家公子哥儿的随从，以“我家公子素慕南中风物，听闻老丈见多识广，特请过府一叙”的名义，将马伯庸请到了黄皓在宫外秘密安排的一处僻静宅院。
刘禅则躲在隔壁房间，透过事先留好的缝隙悄悄观察。
那马伯庸果然如黄皓所说，五十多岁年纪，面容黝黑粗糙，一条腿不太利索，但身板还算硬朗，眼神里带着老兵特有的警惕和沧桑。起初有些拘谨，但几杯酒下肚，在小宦官（事先受过指点）的有意引导下，话匣子就打开了。
他从南中的瘴气说到丛林里的毒虫，从蛮族各部落的习俗讲到山川河流的走向，哪里可以埋伏，哪里容易迷路，哪里水源甘甜，哪里是死地，讲得头头是道。很多细节，是官方地图和志书上根本没有的，都是拿命换来的经验。
刘禅在隔壁听得心潮澎湃。这才是活地图啊！比那些死板的图纸有用多了！相父军中，缺的就是这种深入了解当地情况的“向导”型人才。虽然马伯庸年纪大了，腿脚不便，不可能再上战场，但他脑子里的知识，是无价之宝。
接连几天，马伯庸都被“请”来讲故事。刘禅通过小宦官不断提问，逐渐将话题引向更具体的方向，比如矿产、特殊的植物、乃至传说中的险地。
马伯庸讲得兴起，戒心也越来越低。这天，当小宦官问起南中是否有啥“宝贝”或者“奇怪的地方”时，马伯庸抿了一口酒，压低了声音，带着几分神秘说：“小哥儿问起这个，老汉我倒真想起一桩事。那还是好多年前，我跟着一队弟兄追剿一小股叛蛮，深入了一片老林子，迷了路，无意中发现了一个古怪的山谷。”
他顿了顿，似乎在回忆：“那山谷入口极隐蔽，被藤蔓遮得严严实实。进去之后，发现里面的石头都带着点绿莹莹的颜色，不像普通的石头。我们当时又渴又累，也没多想。后来找到一个山洞避雨，洞壁上的石头，在闪电照下来时，隐隐泛着紫铜色的光。有个见识广的老弟兄偷偷跟我说，那地方，怕不是座铜矿山！”
刘禅在隔壁屏住了呼吸。
马伯庸继续道：“这还不算稀奇。我们在洞里躲雨时，雨水顺着洞壁流下来，滴到我们生锈的刀剑上。第二天雨停了，奇怪的事儿发生了，那些生了锈的地方，锈迹好像……没那么明显了？当时只觉得是雨水冲刷的，也没太在意。后来侥幸活着出来，回想起来，总觉得那地方的石头不一般，那水流过，连铁锈都能消掉些似的……当然，也可能是老汉我记错了，或者当时眼花了。”
铜矿！伴生能影响铁器的特殊矿物？！刘禅的心脏砰砰狂跳！这难道是……天然的磷铜矿？或者含有其他什么能改善金属性能的微量元素？如果这是真的，那这座矿山的意义可就太重大了！不仅仅是铜，更是可能提升武器装备性能的战略资源！
他强压下心中的激动，示意小宦官又赏了马伯庸一些钱帛，并叮嘱他此事不要再对任何人提起，就当是个奇闻轶事。马伯庸得了厚赏，千恩万谢地答应了。
送走马伯庸后，刘禅在密室中踱步，兴奋难抑。铜矿！特殊的矿物！如果能秘密掌控这座矿山，将来无论是用于打造精良的制式装备武装自己的私属力量，还是作为一项重要的战略储备，都将是他摆脱傀儡地位、真正掌握实力的巨大助力！
南中现在虽然战乱，但正因为乱，才有火中取栗的机会！等相父平定南中，一切纳入正规管理，再想插手就难了。必须趁现在！
一个计划在他脑中迅速成型。
“黄皓！”
“奴婢在。”
“你去准备一下，以朕的名义，不，用朕的私人钱财，采购一批米粮布匹。”刘禅眼中闪烁着精光，“就说朕体恤南征将士家属，他们的父兄子弟在前线拼命，朕在后方不能让他们寒心。你亲自带人去慰问，场面要做足，让大家都看到朕的‘仁德’。”
黄皓有点懵：“陛下，这……这是好事，可跟那矿山……”
刘禅微微一笑，压低声音：“明修栈道，暗度陈仓。慰问军属是明线。暗地里，你去找马伯庸，给他一笔钱，让他以采办南中特有药材为名，组织一支小型商队，想办法潜入那片区域，确认矿山的具置和情况。记住，此事绝密！商队的人要可靠，身份要干净，一切都要看起来是正常的商业行为。”
黄皓恍然大悟，佩服得五体投地：“陛下圣明！奴婢一定办得妥妥帖帖！”
就在刘禅精心筹划，准备双管齐下，一边收买人心一边暗中布局未来之时，费祎的一次例行拜访，又带来了新的波澜。
商队出发的前夕，费祎入宫汇报政务。事毕，刘禅照例留他闲聊几句，以示恩宠。话题不知怎的扯到了民生物价上。
费祎捋着胡须，看似随意地提了一句：“陛下，近日蜀中盐价似乎有些异常波动，较往年同期高了不少。臣己令有司查探，初步看来，不像是寻常的供求变化，倒似……似有大户在囤积居奇，恐非吉兆啊。”
盐价？囤积居奇？刘禅心里咯噔一下。盐铁之利，向来是国家命脉，也是大族争抢的肥肉。在这个节骨眼上，盐价出现异常波动，背后会是谁在操控？目的又是什么？
他面上不动声色，依旧是一副“朕只关心丹药和故事”的样子，打着哈欠说：“哦，盐价涨了？那让下面的人平抑一下就是了嘛，费卿你多费心。朕有点乏了……”
费祎见皇帝兴趣缺缺，便不再多言，恭敬告退。
看着费祎离去的背影，刘禅的笑容渐渐消失。铜矿的消息让他看到了未来的曙光，但这突如其来的盐价风波，又像一片阴云，预示着一场新的风雨。
他的棋盘上，似乎又多了几颗看不分明的棋子。这成都城里的水，是越来越浑了。
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