刘禅听着费祎的脚步声渐渐远去，这才从榻上坐起身来，揉了揉装睡装得发麻的脸颊。他走到窗边，望着雨后初现的彩虹，嘴角勾起一丝冷笑。彩虹虽美，但益州的风雨远未结束。费祎每次来报盐价，他都得装傻充愣，这戏演得他快成专业演员了。不过，费祎那张忠臣脸，倒是他最好的掩护——明面上让费祎去查盐价，暗地里，他刘禅这只黄雀，正悄悄张开翅膀。
“黄皓！”刘禅低声唤道。
小宦官黄皓像只老鼠一样溜了进来，脸上堆着谄媚的笑：“陛下，您吩咐？”
刘禅瞥了他一眼，心里暗笑：这黄皓，贪财是贪财，但用起来顺手。他丢给黄皓一小块金子：“赏你的。马伯庸那边有消息了吗？”
黄皓接过金子，眼睛一亮，赶紧汇报：“陛下，马伯庸的商队还在铜矿山附近潜伏。确认了，那支神秘武装就是李严的部曲，约三百人，装备精良，带队的是李严的一个远亲。他们在矿山外围驻扎，看样子是想私占铜矿。”
刘禅点点头，心里盘算开来。李严啊李严，你弹劾朕奢靡，自己却想吞下这座铜矿？铜矿储量惊人，还伴生能增强铁器韧性的矿物，这可是未来打造私属军队的宝贝。但刘禅不急着动手——天赐良机，得等最佳时机再扳倒李严。他深吸一口气，对黄皓说：“让马伯庸的商队故意暴露行踪，被李严的部曲发现。记住，要装得像普通商队，别引起怀疑。”
黄皓眨眨眼：“陛下，这会不会打草惊蛇？”
刘禅笑了：“就是要打草惊蛇。李严以为朕是软柿子，朕就让他先慌一慌。你去办另一件事：写封匿名信，只说‘南中有异，疑似魏谍’，送到向宠将军手中。用老办法，别让人追踪到。”
黄皓领命而去，刘禅则走到地图前，盯着南中的位置。诸葛亮“七擒孟获”的消息还没传回，但刘禅知道，南中即将平定。相父一回朝，李严这帮人肯定要跳出来搞事，他必须在此之前布好局。想到这儿，刘禅忍不住嘀咕：“朕这皇帝当得，比演戏还累。”
几天后，马伯庸的商队按照指示，故意在南中铜矿山附近晃悠。商队装满载药材的马车，队员扮作普通商人，大声吆喝着买卖。李严的部曲很快发现了他们，带队的小头目李远（李严的远亲）皱眉查看，见商队规模小，货物普通，便不以为意地挥挥手：“滚远点，这地方不是你们该来的！”
商队的人假装惶恐，赶紧撤离，但暗中记下了部曲的布防情况。消息传回成都，刘禅听后笑了：“李严果然轻敌。好，下一步，该向宠出场了。”
与此同时，黄皓通过宫中眼线，将匿名信悄悄塞进了向宠将军的公文堆。向宠是留守成都的老将，性格谨慎，收到信后虽怀疑是恶作剧，但“魏谍”二字让他不敢怠慢。他立刻派出亲信斥候，前往南中侦查。斥候们伪装成猎户，悄悄接近铜矿山，果然发现了李严的部曲——装备整齐，行动鬼祟，不像正规军。
向宠得知后，眉头紧锁：“李严想干什么？私占矿山，还疑似通敌？”他不敢声张，只加强了对南中方向的监视，同时密报诸葛亮。但诸葛亮远在南中，消息往返需时，向宠只好先按兵不动，等待进一步指示。
刘禅在宫中得知向宠己行动，心里踏实了几分。但他没闲着——盐价风波正愈演愈烈。谯家、周家等豪族囤积盐巴，搞得民生怨声载道。费祎在明面上调查，进展缓慢，豪族们盘根错节，关系网大得吓人。刘禅却暗中乐了：乱才好，越乱朕越有机会。
他召来黄皓，吩咐道：“去，联系那些中小盐商，朕要从宫中仓库挪点官盐，通过他们抛售。记住，放风说盐是谯家内部矛盾偷偷卖出的，挑拨他们内斗。”
黄皓领命，但又犯了个小错误——他差点把“谯家”说成“周家”，幸好刘禅瞪了他一眼，才赶紧改口。刘禅心里骂：这蠢货，关键时刻掉链子。但转念一想，黄皓的贪财和马虎，反而让敌人放松警惕，算是歪打正着。
抛盐计划执行顺利。中小盐商们拿到官盐后，低价出售，瞬间稳住了部分区域盐价。百姓们欢呼“陛下仁德”，而豪族们内部炸了锅——谯家以为是周家搞鬼，周家怀疑谯家背叛，双方开始互相拆台。刘禅在宫中听着汇报，乐得首拍大腿：“打，打得越狠越好！朕正好扶植几个听话的，建个‘皇商’雏形。”
但好事多磨。前线突然传来捷报：诸葛亮“七擒孟获”，南中叛乱即将平定！消息像长了翅膀一样飞遍成都，朝野上下欢腾。刘禅却心里一紧：相父要回朝了，时间不多了。他赶紧加紧密谋，让黄皓加快挑拨豪族内斗，同时密切关注李严的动向。
李严在江州得知向宠的斥候出现在铜矿山附近，大惊失色。他以为是诸葛亮在背后搞鬼，急忙收拾行装，准备回成都向辅政大臣们解释。途中，他心神不宁，暗骂：“刘禅这小儿，难道看穿了朕的计划？”
刘禅在宫中，望着夜空中的星星，喃喃自语：“黄雀在后，螳螂捕蝉。李严，你等着，朕的网就要收了。”但他没料到，向宠的斥候与李严的部曲在南中发生了小规模冲突——消息还没传回，风暴己在酝酿。
“陛下，费祎大人又来了！”小宦官慌张来报。刘禅赶紧躺回榻上，打起呼噜。唉，这戏还得演。费祎啊费祎，你每次来，朕都得装睡，容易吗？不过，等朕收网那天，看你惊掉下巴的样子，一定很解气。
窗外，风起云涌。刘禅眯着眼，心里盘算：盐价、铜矿、李严……一堆烂摊子，但朕这只黄雀，迟早要让他们知道，谁才是真正的猎人。
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