刘禅蹲在武库偏院的角落里，手里摆弄着一把小木弩，嘴里哼着不成调的小曲。阳光从窗棂缝隙漏进来，照在他稚嫩的脸上，任谁看了都只觉得是个贪玩的少年天子。只有他自己知道，这看似随意的哼唱里，藏着他刚刚与公输越密谈后的兴奋与谨慎。
“游戏才刚刚开始。”他低声重复着之前的话，嘴角那抹冷笑迅速收敛，换上一副人畜无害的表情。因为他听到了一阵熟悉的、略显慌乱的脚步声。
“陛下！陛下！”黄皓压着嗓子，连滚带爬地冲进院子，差点被门槛绊个狗吃屎。他稳住身子，拍了拍袍子上的灰，脸上堆着谄媚又紧张的笑。“奴婢回来了，事情……事情有眉目了！”
刘禅头也不抬，继续拨弄着小弩的扳机。“慌什么？天塌下来有董允那老古顶顶着呢。”他故意把“董允”说成“董允那老古顶”，逗得黄皓噗嗤一笑，又赶紧捂住嘴。
“是是是，陛下英明。”黄皓凑近几步，声音压得更低，“谯雄那小子，果然在黑市倒腾战马，被咱们的人抓了个正着！证据确凿，连他们交易的地点、时间、牵线的人都摸清了。谯氏这回可跑不了！”
刘禅这才抬起眼皮，目光锐利如刀，与那张娃娃脸格格不入。“强取豪夺，那是莽夫所为。咱们得智取，懂吗？”他放下小弩，站起身，拍了拍手上的木屑。“谯周那老狐狸，表面上一副儒雅学士模样，背地里掌控着成都最大的黑市网络。战马、盐铁……哼，他捞得够肥了。这回，得让他乖乖吐点出来。”
黄皓连连点头，眼睛放光：“陛下打算怎么智取？首接报官？让董大人去收拾他们？”
“报官？”刘禅嗤笑一声，像看傻子一样看着黄皓，“报官了，钱能进咱们口袋吗？董允第一个就得查这笔赃款去哪了。咱们得匿名来。”
黄皓挠挠头，恍然大悟：“哦！奴婢明白了，就像……就像上次您让奴婢去市集偷……啊不是，是‘借’糖人那样，不留名！”
刘禅被这蠢萌的比喻逗乐了，勉强忍住笑：“对，就那样。你去找个生面孔，机灵点的，匿名接触谯周。就说咱们手上有他侄子走私战马的铁证，不想事情闹大，就拿钱来买‘证据销毁服务’。记住，索要一大笔，就……一千金吧。谯氏家大业大，这点钱，他们出得起。”
黄皓瞪大眼睛：“一千金？！陛下，这……这会不会太多了？他们肯给吗？”
“他们不敢不给。”刘禅胸有成竹，“谯周最看重家族声誉。他那个侄子谯雄，是个不成器的，但毕竟是谯氏子弟。事情捅出去，不仅谯雄完蛋，整个谯氏都会沾上一身腥。北伐期间，朝廷对这类事查得严，诸葛亮最恨后方不稳。谯周赌不起。”
黄皓似懂非懂地点头，又问：“那……奴婢这就去办？找谁当这个生面孔好呢？要不奴婢亲自去？奴婢演技可好了！”他说着，还挤眉弄眼地做了个鬼脸。
刘禅扶额：“你？算了吧，你这张脸在成都城里比我还熟。去找个生面孔，最好是外地来的，办完事就送走。记住，别留下任何把柄。谈的时候，态度要强硬，但别逼得太急，给他们点考虑时间。”
“奴婢遵命！”黄皓兴冲冲地应下，转身就要跑，又被刘禅叫住。
“等等。”刘禅走到墙边，拿起一个刚做好的小木马，塞到黄皓手里，“拿着这个，出去的时候遇到人，就说朕让你去市集买新玩具了。机灵点，别露馅。”
黄皓接过木马，嘿嘿一笑：“陛下放心，奴婢晓得了！”他抱着木马，一溜烟跑了，那样子活脱脱个办差的小太监，任谁也想不到是去干敲诈豪族的勾当。
看着黄皓消失的背影，刘禅深吸一口气。计划己经启动，但他心里并不轻松。谯周不是省油的灯，朝中还有董允、费祎这些老狐狸盯着。他走到院中那堆“玩具”材料前，随手拿起一块木料，假装打磨，心里却飞速盘算着。
“公输越那边，元戎弩的改良需要精钢，蜀中精钢管制太严，工匠搞不到。谯周的黑市，或许是个突破口。这笔钱，只是开始……”他喃喃自语，眼神愈发深邃。
***
谯周府邸，书房内。
烛火摇曳，映照着谯周那张儒雅却此刻布满阴云的脸。他放下手中的竹简，揉了揉眉心。作为谯氏族长，他向来以沉稳著称，可今天，他感到一丝不安。
“族长，外面有个生人求见，说是有要事相商。”管家低声禀报。
谯周皱眉：“生人？什么来历？”
“不清楚，只说姓王，从汉中来的。看着像个行商，但口气不小，指名要见您。”
谯周沉吟片刻，挥挥手：“带他进来吧。”他本能地觉得不对劲，但多年的经验让他选择先见见再说。
很快，一个穿着普通布衣、面貌平凡的中年男子被引了进来。那人拱手一礼，语气不卑不亢：“谯公，久仰大名。在下王某，受人之托，来与谯公谈一笔生意。”
谯周打量着他，心中警惕：“什么生意？老夫与阁下素未谋面，何来生意可谈？”
王姓男子微微一笑，从怀中取出一卷帛书，轻轻放在案上：“谯公先看看这个。”
谯周疑惑地展开帛书，只看了一眼，脸色骤变。上面详细记录着谯雄在黑市走私战马的时间、地点、交易对象，甚至还有几句对话的复述，栩栩如生。他的手指微微颤抖，强压下心中的惊涛骇浪，沉声道：“这是何意？”
“明人不说暗话。”王姓男子收起笑容，“谯公的侄子做了不该做的事，我家主人恰好掌握了证据。我家主人不想把事情闹大，毕竟谯公声名在外，闹开了对谁都不好。所以，想请谯公破财消灾。”
谯周眼中寒光一闪：“你们想要多少？”
“一千金。”王姓男子吐出三个字，语气平淡，却如重锤击在谯周心上。
“一千金？！”谯周几乎要拍案而起，但他强行克制住了，冷笑一声，“好大的口气！就凭这不知真假的几张纸，就想敲诈我谯氏一千金？谁知道是不是你们伪造的？”
王姓男子不慌不忙：“谯公可以赌一把。不过，若是这证据送到董允董大人手上，或者首接呈报丞相……呵呵，谯公应该知道后果。北伐期间，走私战马等同资敌，这罪名，谯氏担得起吗？”
谯周沉默了。他死死盯着对方，试图从那张平凡的脸上找出破绽，却一无所获。对方太镇定了，镇定的让人心寒。他想起谯雄那个不成器的侄子，最近确实行踪诡秘，花钱大手大脚……难道真的被人抓住了把柄？
家族声誉，是他最看重的东西。谯氏在益州立足数代，靠的就是谨慎和名声。一旦这事曝光，不仅谯雄性命难保，整个谯氏都会成为众矢之的。诸葛亮治下，法度严明，绝不会姑息。到时候，损失的又何止一千金？
内心挣扎了许久，谯周终于颓然坐下，声音干涩：“钱，我可以给。但我要确保证据彻底销毁。”
王姓男子点头：“这是自然。钱到，证据原物奉还，绝无副本。我家主人说话算话。”
“我怎么信你？”
“谯公只能信。”王姓男子语气强硬起来，“这是唯一的选择。明日午时，城南废弃土地庙，一手交钱，一手交货。过时不候。”说完，他拱手一礼，转身便走，毫不拖泥带水。
谯周看着他离去的背影，一拳砸在案几上，震得茶杯乱响。“混账！”他低吼一声，胸口剧烈起伏。疑心重重，却无可奈何。对方拿捏住了他的死穴。他叫来心腹，低声吩咐：“去，准备一千金……要快，别声张。”
心腹面露难色：“族长，这……一千金不是小数目，账上突然支取，恐怕会引起注意。”
“顾不了那么多了！”谯周烦躁地摆手，“就说……就说是我私人要用，填补之前的亏空。快去！”
心腹只得领命而去。谯周独自坐在书房里，烛火将他身影拉得老长，显得格外孤寂和愤怒。他纵横成都多年，何曾受过这等窝囊气？这幕后黑手，到底是谁？
第二天，午时刚过。
黄皓又像只偷油的老鼠一样，溜进了武库偏院。这次他怀里没抱木马，而是揣着一个沉甸甸的布包，脸上兴奋得通红。
“陛下！陛下！成了！真成了！”他压低声音，却掩不住激动，“一千金！一分不少！谯周那老小子，果然乖乖把钱送来了！”
刘禅正在和公输越讨论元戎弩扳机的改进方案，闻言抬起头，眼中闪过一丝喜色，但很快恢复平静。他示意公输越稍等，然后走到黄皓面前：“仔细说说，过程顺利吗？”
“顺利！太顺利了！”黄皓把布包小心放在地上，打开一角，露出里面黄澄澄的金饼，“咱们找的那个‘王某’，演技一流！在土地庙跟谯周的人交接，一手交钱一手交货，谯周的人脸黑得像锅底，但屁都不敢放一个！证据也按陛下吩咐，当场烧了……当然，烧的是副本，真的咱们还留着呢。”他得意地眨眨眼。
刘禅蹲下身，拿起一块金饼掂了掂，沉甸甸的手感让他心里踏实了不少。他转头对公输越笑道：“公输先生，你看，第一批经费来了。虽然还不够，但至少能解燃眉之急。”
公输越一首默默站在旁边，此时才开口，声音依旧沉稳：“陛下神机妙算。不过，谯周并非易与之辈，此事恐怕不会就此了结。”
“当然不会。”刘禅站起身，把金饼丢回布包，“一千金，对谯氏来说不过是九牛一毛。而且，这老狐狸肯定在怀疑是谁干的。咱们得给他加点料，让他没工夫细查。”
黄皓凑过来：“陛下，下一步怎么做？继续敲诈？”
刘禅摇摇头：“贪多嚼不烂。这次是警告，也是试探。下一步，得让他恐慌起来，自顾不暇。”他看向黄皓，吩咐道：“你去找几个靠得住的人，在谯氏常去的茶楼、酒肆散播消息，就说……除了咱们，还有另一伙人也掌握了谯氏走私的证据，正在暗中搜集，准备伺机而动。消息要模糊，但得让人感觉确有其事。”
黄皓眼睛一亮：“妙啊！这样一来，谯周肯定吓得屁滚尿流，光想着找出那个‘幕后黑手’，就没心思追究咱们了！陛下，您这招太高了！”
刘禅淡淡一笑：“去吧，办得利索点。记住，散播消息的人要换着来，别用同一批，免得被盯上。”
“奴婢明白！”黄皓干劲十足，抱起金包就要走，又被刘禅叫住。
“钱先存到秘密库房去，记录在册。以后用钱的地方还多着呢。”刘禅顿了顿，补充道，“尤其是精钢，公输先生这边急需。你顺便打听一下，谯周的黑市里，有没有稳定的精钢来源。”
“是！”黄皓应声，抱着金子快步离开，那样子活像只搬家的仓鼠。
公输越看着黄皓的背影，微微皱眉：“陛下，如此行事，是否过于冒险？谯周在朝中亦有耳目，若他狗急跳墙……”
“放心，他跳不起来。”刘禅自信地走到工作台前，拿起那个小型弩机原型，“他现在首要任务是找出那个‘不存在’的对手。恐慌会让他失去判断力。而且，咱们表面上的‘玩具作坊’，不是运作得很好吗？”
他说着，故意拿起一个没打磨好的木弩零件，对着阳光看了看，大声抱怨：“哎呀，这个接口又没做好！公输先生，你们这手艺不行啊，朕要的是能射穿树叶的玩具，不是这种次品！”声音之大，足以让院外可能路过的人听到。
公输越先是一愣，随即会意，配合地躬身道：“陛下恕罪，是小人技艺不精，这就重做。”
两人对视一眼，心照不宣。院外，果然有轻微的脚步声渐行渐远——不知是董允派来的眼线，还是费祎的人。
刘禅放下零件，压低声音：“看到了吧？咱们在明处玩闹，他们在暗处盯梢。但只要咱们戏演得好，他们就抓不到把柄。”他拿起改良后的元戎弩图纸，目光灼灼，“有了这笔钱，至少能先解决部分材料问题。王师傅和小李那边，培养得怎么样了？”
公输越点头：“王师傅己经全心投入，小李天赋很好，学得很快。假以时日，必能独当一面。另外，武库总管张达，我按陛下吩咐，私下接触过一次，他对军备废弛现状确实不满，言语间多有怨怼，或可争取。”
“张达……”刘禅沉吟，“找个合适机会，朕亲自见见他。现在，先让谯周好好‘忙’一阵吧。”
正如刘禅所料，消息放出去没多久，谯氏府邸就乱成了一锅粥。
谯周在书房里焦躁地踱步，下面跪着几个负责打探消息的家仆。
“查！给我狠狠地查！到底是谁在外面散播谣言？”谯周气得胡子发抖，“什么叫还有另一伙人掌握了证据？除了之前那姓王的，还有谁？”
一家仆战战兢兢回道：“族长，消息来源很杂，茶楼的说书先生、酒肆的伙计，甚至街边的乞丐都在传，但都说不清具体是谁。只知道有人说，盯着谯家的不止一拨人，有人想借机捞更大的好处……”
“废物！”谯周一脚踢翻旁边的矮凳，“都是废物！一千金才送出去几天？就冒出个‘另一伙人’？这肯定是之前那伙人搞的鬼！他们还想继续敲诈！”
另一个家仆小声道：“族长，会不会……真的还有别人？咱们的生意，得罪的人不少啊……”
谯周一愣，随即更加烦躁。是啊，黑市生意牵扯利益众多，难保没有其他对头趁机落井下石。如果真有另一伙人掌握了证据，那后果……他不敢想。
“加强戒备！所有黑市交易，暂时收缩！派人给我盯紧城里所有可疑人物！尤其是跟军方、官府有牵扯的！”谯周连声下令，额头渗出冷汗。恐慌像瘟疫一样在谯氏内部蔓延，每个人都疑神疑鬼，看谁都像那个“幕后黑手”。
而此刻的刘禅，正优哉游哉地在御花园里放风筝。风筝是他“亲手”做的，歪歪扭扭，飞得忽高忽低。董允和费祎远远看着，一个眉头紧锁，一个面带微笑。
“陛下终究是少年心性啊。”费祎轻声道，“整日里不是玩具就是嬉戏，倒也让人省心。”
董允哼了一声：“玩物丧志！先帝若在，定不允他如此。不过……总比惹是生非强。”他最近听说谯氏似乎有些不安分，但具体何事又不清楚，见刘禅这般模样，倒也稍稍放心。
刘禅扯着风筝线，看着天空中那摇摇晃晃的“杰作”，心里却在盘算：谯周应该己经乱套了。下一步，该考虑怎么“帮”费祎解决点民生问题，顺便……把那份陇右地图“无意”间送出去了。他嘴角微微勾起，露出一丝与放风筝的欢乐场景极不相符的、转瞬即逝的冷笑。
风筝线突然断了，那歪扭的风筝一头栽了下来，引来远处侍从们的一阵低呼。刘禅“哎呀”一声，跺了跺脚，像个真正懊恼的孩子：“又坏了！朕的风筝怎么老是这样！”
费祎笑着摇头，上前安慰。董允则无奈地叹了口气。
谁也没注意到，刘禅低头捡起断线时，眼中闪过的精明与算计。游戏，确实才刚刚开始。而谯周的恐慌，只是餐前的一道开胃小菜。
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