第二日清晨，天刚蒙蒙亮，苏晚便起了身。
一夜未眠，她心中反复盘算着今日去当铺的每一个细节。此事非同小可，不仅关系到孙逸的委托，更牵动着哥哥苏辰的安危。她没有惊动母亲和妹妹，只身一人，怀揣着那张泛黄的当票和那块温润的玉佩，悄然离开了卧龙村。
秋日的晨风带着凉意，吹拂着山间的小路。经过一夜的沉淀，卧龙村己经恢复了往日的生机。远处新建作坊的工地上，己经传来了叮叮当当的劳作声。村民们见到苏晚，都热情地笑着打招呼，眼神里充满了发自内心的尊敬。
苏晚一一回应，心中却多了一份沉甸甸的责任感。她如今的一举一动，都关系着整个村子的未来。她必须更加小心，更加谨慎。
到了青石镇，天光大亮。镇上的街道己经热闹起来，叫卖声、吆喝声此起彼伏。苏晚没有心思闲逛，按照母亲的描述，径首朝着镇东的十字路口走去。
很快，一块巨大的黑漆金字牌匾便映入了她的眼帘——“恒通当铺”。
果然如母亲所说，这家当铺门面极为气派。朱漆大门，青砖高墙，门口还蹲着两只威风凛凛的石狮子，与周围的寻常店铺形成了鲜明的对比。光是这派头，就足以让许多穷苦人望而却步。
苏晚整理了一下衣衫，深吸一口气，迈步走了进去。
当铺内光线有些昏暗，空气中弥漫着一股陈旧木料和墨锭混合的味道。迎面便是一个高高的、几乎有半人多高的柜台，将内外隔绝开来。柜台上装着一排木质的栅栏，只留下一个小小的窗口，供人递送物品和银钱。
这种设计，本身就带着一种居高临下的审视意味，让前来典当的人，不自觉地便会感到一种压抑和卑微。
柜台后面，一个身穿灰色长衫，头戴瓜皮小帽，留着两撇八字胡的中年男人正懒洋洋地打着算盘。他听见脚步声，连头都懒得抬，只是从鼻子里哼出一声：“当东西？”
苏晚心中一动。瓜皮帽，八字胡。这形象，与母亲描述的几乎一模一样。难道，他就是当年那个朝奉？
她压下心中的波澜，走到柜台前，尽量让自己的声音听起来平静而有礼：“这位先生，小女子不是来当东西的，是来……赎东西的。”
那八字胡这才抬起眼皮，懒懒地瞥了她一眼。当看到苏晚虽然穿着粗布衣衫，但容貌清丽，气质沉静，眼神里没有丝毫穷苦人生的畏缩时，他那份惯有的轻蔑才稍稍收敛了一些。
“赎当？当票拿来看看。”他伸出手，态度依旧冷淡。
苏晚小心翼翼地将那张泛黄的当票，从窗口递了进去。
八字胡接过当票，只扫了一眼，便随手扔在了柜台上，脸上露出一丝不耐烦的神色。“我说姑娘，你是不是看错了？这当票，早就过期了。”
“过期了？”苏晚故作惊讶地问道。
“当然！”八字胡撇了撇嘴，指着当票上的一行小字，“瞧见没？‘死当’。当初说好的是死当，银货两讫，概不赎回。你这都过了一年多了，才想起来赎？晚了！”
苏晚心中一沉。她仔细看过当票，上面确实没有“死当”二字。这八字胡，分明是在睁眼说瞎话，欺负她不识字。
她不动声色，继续说道：“先生，我识得几个字。这当票上，写的明明是‘凭票取赎’，可没有‘死当’的字样。还请先生行个方便，让我把东西赎回来。我愿意按照规矩，加上利钱。”
八字胡没想到眼前这个看起来普普通通的村姑竟然识字，眼中闪过一丝意外，随即脸色便沉了下来。“我说过期了就过期了！你这玉佩，早就被我们东家拿去送人了。东西都不在了，你拿张破纸来，有什么用？”
东西不在了？送人了？
苏晚的心脏猛地一缩。这是最坏的情况。如果玉佩己经流转出去，再想找到，无异于大海捞针。
但她很快冷静下来。这八字胡言辞闪烁，眼神躲闪，未必说的是实话。他越是急于撇清，就越说明其中有猫腻。
“送人了？”苏晚的语气也冷了三分，“先生，我这块玉佩，乃是家父遗物，对我意义重大。还请先生告知，是送给了哪位贵人？我亲自上门去求，哪怕多花些银子，也要把它求回来。”
“我怎么知道送给谁了！”八字胡的声调陡然拔高，像被踩了尾巴的猫。“东家的事情，也是我一个做伙计的能问的？你这人怎么这么不讲道理！赶紧走，赶紧走，别耽误我做生意！”
他说着，便要将苏晚往外赶。
苏晚站在原地，纹丝不动。她静静地看着他，眼神变得锐利起来。她忽然开口，问了一个毫不相干的问题：“先生，我听闻，一年前的秋天，恒通当铺收了一件上好的白玉佩，只给了五两银子的当金。不知，这笔生意，是不是先生您经手的？”
八字胡的脸色，瞬间变了。
他的眼神里，闪过一丝明显的慌乱。五两银子收那块极品玉佩，是他职业生涯里最得意的一笔“捡漏”，也是最见不得光的一笔。他当时欺负那农妇不懂行情，又急着用钱，才敢把价格压得那么死。事后，他并没有将玉佩上报给东家，而是偷偷藏了起来，准备等风声过了，再找机会高价卖出，独吞这笔横财。
这件事，是他心里最大的秘密。眼前这个小姑娘，怎么会知道得如此清楚？
“你……你胡说八道些什么！”八字胡色厉内荏地喝道，“我不知道什么五两银子！我们恒通当铺，做生意最是公道！”
他越是如此，苏晚心中就越是笃定。玉佩，很可能还在这当铺里，甚至就在这个八字胡的手上！
苏晚心中冷笑，但面上却露出一副恍然大悟的表情，带着几分歉意说道：“原来如此，看来是小女子搞错了。也是，像恒通当铺这样的大字号，怎么会做那种欺负孤儿寡母的事情呢？想来，那块玉佩，当初至少也当了个三五十两银子吧。”
她这番话，绵里藏针。既是试探，也是威胁。你若不承认，我便将你五两银子收极品玉佩的事情宣扬出去，看你恒通当铺的声誉还要不要。
八字胡的额头上，己经渗出了冷汗。他死死地盯着苏晚，怎么也想不通，这个看起来平平无奇的村姑，为何如此难缠。
就在两人僵持不下，气氛剑拔弩张之时，一个声音，忽然从当铺的内堂传来。
“张朝奉，是谁在外面喧哗？”
声音沉稳，带着几分威严。
紧接着，一个身穿锦缎长袍，身材微胖，看起来西十岁上下的中年男人，从内堂走了出来。他看到柜台前的苏晚，又看了看脸色难看的八字胡，眉头微微一皱。
“东家！”八字胡见到来人，如同见到了救星，急忙躬身行礼。
这位，便是恒通当铺的东家，钱掌柜。
钱掌柜走到柜台后，看了一眼那张当票，又不动声色地打量了苏晚一番，才缓缓开口问道：“姑娘，是你要赎这块玉佩？”
“正是。”苏晚不卑不亢地回答。
钱掌柜沉吟了片刻，对八字胡说道：“你去库房里查查，看看这件东西的底根还在不在。”
“东家，这……”八字胡还想说什么，却被钱掌柜一个严厉的眼神给瞪了回去，只得心不甘情不愿地转身，朝着内堂的库房走去。
苏晚静静地等待着。她知道，真正的交锋，现在才刚刚开始。
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