税课司的刁难像是投入湖面的石子，虽未掀起巨浪，但那圈圈涟漪却提醒着林筱竹，暗处的敌人并未罢休。她深知，被动接招只会疲于奔命，必须主动出击，斩断伸向自己的黑手。
这日，她将沈聿请到咨询行内室，屏退了左右。
“沈公子，税课司那事，不能就这么算了。”林筱竹开门见山，眼神清冽，“钱友德一而再、再而三地使绊子，无非是仗着他在临州布业盘踞多年，人脉深厚，以为我们奈何他不得。”
沈聿点头，面色凝重：“确实如此。他在织造衙门、漕帮，甚至一些地方官员那里，都使了不少银子，关系网盘根错节。我们虽不怕他，但若他时时用这些阴损手段，也确实烦人。筱竹，你可有对策？”
林筱竹走到临州城图前，指尖点在锦绣织造的位置，语气带着冷意：“他赖以生存的根本，无非是锦绣织造这座工坊和其背后的销售网络。既然他屡教不改，那我们也不必再客气。”
她转过身，看向沈聿，目光灼灼：“沈公子，我记得你提过，钱友德为了维持关系网和奢靡生活，私下里没少向几家钱庄借贷，而且，他锦绣织造的账目，也未必见得光？”
沈聿眼中精光一闪，立刻明白了她的意图：“你是想……从根子上动摇他？”
“不错。”林筱竹颔首，“他既敢用官面上的手段恶心我们，就该料到会反噬其身。烦请沈公子动用关系，仔细查一查他借贷的钱庄，以及……织造衙门里，是否有与他往来过密、能接触到账目核心的‘自己人’。我们需要确凿的证据。”
沈聿抚掌，脸上露出狠厉之色：“好！这事交给我！他在临州嚣张跋扈多年，得罪的人不在少数，只要放出风去，愿意提供他钱庄借贷和账目猫腻消息的人，只怕不少！这次，定要让他尝尝什么叫作茧自缚！”
就在沈聿暗中布置，搜集钱友德罪证的同时，林筱竹收到了谢允之的第二封来信。
信比上一封厚实了许多。开篇依旧是简洁的报平安，提及镇国公病情趋于稳定，但需要精心调养。随后，笔锋一转，写的却是一些看似琐碎的京城见闻——某家老字号的点心推出了新花样，味道尚可；西山枫叶初红，景致不错；甚至提到了宫中尚衣局似乎也在寻求新的服饰灵感，风气渐开……
林筱竹细细读着，唇边不自觉漾开笑意。他是在用这种方式告诉她京中的动态，尤其是“尚衣局寻求新灵感”这一句，隐隐与她正在做的成衣革新相呼应，带着鼓励与期许。
信的最后，他写道：“临州之事，己知大概。魍魉之辈，跳梁而己，勿扰心神。江南冬日湿冷，记得添衣。新得一方暖玉，随信附上，聊以御寒。盼复。”
一枚触手温润、雕着简单竹纹的白玉玉佩从信封中滑出，落在林筱竹掌心。玉质极好，竹纹清雅，显然是精心挑选之物。没有华丽辞藻，只有朴素的关心和恰到好处的礼物，却比任何甜言蜜语都更让她心动。
她将玉佩握在手中，感受着那温润的触感，仿佛能隔着重山万水，触摸到他的心意。她走到书案前，铺开信纸，开始回信。
她没有提及正在针对钱友德的谋划，只如他一般，分享着临州的日常——食肆推出了新的暖锅，大受欢迎；咨询行又接了两桩生意，一桩是帮一家老字号酱园改良包装，另一桩竟是帮一位致仕的老翰林规划其私人藏书楼的陈列与管理；最后，她写到：“玉己收到，甚暖。临州今晨见霜，然心中煦暖如春。诸事顺遂，君亦珍重。”
她将回信连同几包临州特色的桂花干、以及一小罐新制的暖锅底料一同封入匣中，交由可靠之人送往京城。
数日后，沈聿那边有了突破性进展。
他带着几分兴奋，再次找到林筱竹：“筱竹，查到了！钱友德果然不堪一击！他不仅向三家钱庄借了巨款，用以打点关系和维持他那个填不满的窟窿，更重要的是，我们买通了他身边一个管账多年的老账房！那老家伙手里，握着钱友德历年向织造衙门几位关键人物行贿、以及做假账偷漏税款的详细记录！铁证如山！”
林筱竹眼中寒光一闪：“好！证据可都拿到手了？”
“拿到了！账本副本、私下往来的信函、甚至还有几次密谈的地点记录，都在这里！”沈聿将一个不起眼的布包推到林筱竹面前，“只要我们把这些往知府衙门一递，再让那老账房出面作证，钱友德和他背后那些收了好处的蠹虫，一个都跑不了！”
林筱竹却没有立刻表态。她沉吟片刻，摇了摇头：“不，首接递到知府衙门，动静太大，容易横生枝节。而且，打草惊蛇，难保不会有人提前给钱友德通风报信。”
“那你的意思是？”
“把这些证据，匿名抄录一份，”林筱竹指尖轻轻点着那个布包，语气冷静得近乎冷酷，“分别送到那几家被借钱的钱庄东家，以及……织造衙门里，与钱友德交好、却并非铁板一块的那几位官员桌上。”
沈聿先是一愣，随即恍然大悟，抚掌笑道：“妙啊！筱竹，你这招真是绝了！钱庄东家看到钱友德债台高筑，还有官司缠身的风险，必定会上门逼债！而那些官员见到自己受贿的把柄被人拿住，为了自保，定然会抢先一步，弃车保帅，甚至反咬钱友德一口！我们根本不用自己出手，他们内部就会先乱起来！”
“没错。”林筱竹淡淡道，“让他们狗咬狗，我们只需静观其变。等他们两败俱伤之时，我们再顺势而为，彻底将锦绣织造这块绊脚石，从临州商界抹去。”
釜底抽薪，不外如是。
果然，不过短短数日，临州商界便爆出惊人消息。
锦绣织造东家钱友德，因巨额债务到期无法偿还，被数家钱庄联合告上公堂！紧接着，织造衙门内部也传出消息，有官员主动举报钱友德行贿、偷漏税款，证据确凿！一时间，墙倒众人推，钱友德锒铛入狱，锦绣织造被查封抵债，昔日风光无限的布业一霸，顷刻间土崩瓦解。
消息传到林记食肆，王老五和伙计们欢呼雀跃，翠竹也拍着胸口，长舒了一口气。
沈聿来到后院，对着正在修剪花枝的林筱竹感慨道：“筱竹，这次真是干净利落！没了钱友德这块绊脚石，往后我们的路，会顺畅很多。”
林筱竹放下剪刀，看着眼前生机勃勃的植株，目光悠远：“绊脚石不止一块。解决了明的，还有暗的。不过，”她转过头，对沈聿微微一笑，“兵来将挡，水来土掩便是。”
她语气平静，却带着一股历经风雨后沉淀下来的从容与力量。沈聿看着她，心中最后一丝因谢允之离去而产生的担忧，也彻底烟消云散。
这个女子，己然羽翼渐丰，足以在这商海沉浮中，独自搏击风浪。而他，很荣幸能成为她的战友。
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