谢允之那晚带着孤寂的背影离开后，一连几日都未出现在林记食肆。林筱竹面上不显，心中却难免有些空落，但她很快便将这份心绪压下，更加专注地投入到食肆的经营中。生活总要向前看，她亲手打造的这片小天地，才是她安身立命的根本。
这日打烊后，林筱竹将沈聿、王老五和翠竹叫到后院开会。沈聿自那日知晓谢允之身份后，态度明显沉静了许多，往日那种带着试探的熟稔收敛了起来，多了几分合作伙伴间的稳重与……一丝不易察觉的疏离。
“各位，”林筱竹清了清嗓子，目光扫过三人，“食肆生意趋于稳定，但我们不能安于现状。我有个新想法，‘林记食盒’。”
“食盒？”王老五挠挠头，“东家，咱们不是己经有火锅外卖了吗？”
“此食盒非彼食盒。”林筱竹眼中闪着光，“我是想做‘预制菜’。”
“预……制菜？”翠竹眨着大眼睛，满脸不解。
林筱竹耐心解释：“就是将一些工序复杂、耗时较长的招牌菜，比如红烧肉、狮子头、佛跳墙等，在后厨统一烹制至八九成熟，然后用特制的食盒分装、密封。客人买回家，只需简单加热，或者按照我们给的步骤稍作处理，就能吃到近乎堂食口味的大菜。”
沈聿原本沉静的眼中瞬间爆发出精光，他立刻捕捉到了其中的商机：“妙啊！临州富户众多，家宴频繁，但并非每家都养着顶尖厨子。若能让他们轻松端出酒楼级别的硬菜，必定大受欢迎！这比火锅外卖更适合作为礼品或宴客补充！”
见沈聿理解得如此之快，林筱竹欣慰地点点头：“没错。而且这食盒我们可以提前制作，不会影响堂食生意。王老五，你负责的外卖队，以后也要负责食盒的配送。”
王老五一听任务加重，非但不恼，反而拍着胸脯保证：“东家放心！包在我身上！正好有几个兄弟觉得只送火锅不过瘾呢！” 他说着，偷偷瞄了一眼身旁的翠竹。
林筱竹又将目光转向翠竹：“翠竹，你心细，以后食盒的品相、包装，还有里面附带的加热说明，都由你来把关。我们要让客人觉得，买我们的食盒，不仅是买一道菜，更是一份体面和省心。”
“是，小姐！我一定做好！”翠竹用力点头，小脸因激动而泛红。
方案既定，众人立刻分头行动。
沈聿动用人脉，联系可靠的陶瓷坊，定制带保温功能、印有“林记”标识的精美食盒，并着手规划食材批量采购的渠道，以降低成本。
王老五则开始筛选和培训新的配送人员，规划配送路线，确保食盒能及时、完好地送达客户手中。
林筱竹则带着翠竹和后厨的骨干，反复试验几道选定菜品的预制流程，寻找口味、保存时间和再加热效果之间的最佳平衡点。
就在林记食肆为“预制菜”项目忙得热火朝天时，谢允之并非真的消失了。
他站在临州城最高的酒楼雅间窗边，目光落在远处林记食肆的后院方向。陆先生静立在他身后。
“世子，查到了。‘?’字符的出现，并非偶然。他们确实在利用漕运夹带私货，不只是香料，还有一些……铸造精良的兵器零件。江南官场，恐怕有人被渗透了。”陆先生低声道。
谢允之眼神一凛，指尖在窗棂上轻轻敲击：“继续查，不要打草惊蛇。重点放在与漕运有关的官员，橙子不甜呀说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！以及……近期与林记食肆有过节的那些商户背后，是否有牵连。”他下意识地，将林筱竹的安危也纳入了调查范围。
“是。”陆先生领命，又道：“林姑娘那边，似乎在筹备新营生，叫‘预制食盒’。”
谢允之闻言，冷峻的眉眼柔和了一瞬，随即又蹙起：“预制食盒？是何物？” 他发现自己又一次听不懂她口中的新词了。这种认知上的差距，比身份的鸿沟更让他感到无力。他没有再去食肆，并非放弃，而是需要时间消化她那晚的话，并思考自己究竟该如何做，才能真正靠近她，而非将她拉回自己那个充满束缚的世界。
几日后，林记食肆的第一批“林记食盒”低调上市。
起初，并未引起太大反响。首到一位家中临时来客的乡绅，抱着试试看的心态买了一份“红烧肉食盒”回去，按照说明简单蒸煮后，竟得到了客人的连连称赞，询问是请了哪位名厨。
口碑迅速在富户圈子里传开。“林记食盒”以其便捷与美味，瞬间击中了许多既要面子又图省事的富家太太们的需求。订单开始稳步增长。
然而，麻烦也随之而来。这日，王老五气冲冲地回来汇报：“东家，沈二爷！咱们定做食盒的那家陶瓷坊，突然说原料短缺，要涨价三成！不然就停止供货！”
沈聿脸色一沉：“我亲自去谈。”
他去了半日，回来时面色凝重：“不是原料问题。是有人施压，不想让我们顺利做成这食盒生意。我打听过了，是‘味珍楼’的东家搞的鬼，他联合了几家酒楼，向我们所有的供应商施压。”
味珍楼是临州老牌酒楼，林记食肆的崛起，显然触动了他们的利益。
林筱竹蹙眉，正要说话，一个伙计跑进来：“东家，外面有位姓周的官爷找您，说是……谢世子的属下。”
林筱竹和沈聿对视一眼，皆有些意外。林筱竹道：“快请。”
周侍卫进来，恭敬地行了一礼，递上一张名帖：“林东家，世子爷知您可能遇到些小麻烦。这是城西‘精益陶坊’东家的名帖，他家手艺不错，也愿意与林记合作。世子爷说，若有其他难处，可随时告知。”
林筱竹接过名帖，心情复杂。她并未求助，他却一首在暗中关注，并在她需要时，提供了恰到好处、又不越界的帮助。
沈聿在一旁看着，心中了然，也彻底释然。他上前一步，对林筱竹道：“精益陶坊我知道，质量确实上乘。既然原料问题解决，剩下的，交给我来处理。味珍楼那边，我会去周旋。”
当夜，林筱竹核算着“林记食盒”首月的收支。虽然初期有波折，但在沈聿的运作和周侍卫介绍的新供应商支持下，竟然实现了小幅盈利。她决定，将这第一笔来自新业务的利润，拿出一部分作为奖励。
她将一个小钱袋递给翠竹，又拍了拍王老五的肩膀：“这是食盒项目的分红，你们应得的。以后做得好，还会有。”
翠竹拿着沉甸甸的钱袋，眼眶瞬间就红了，哽咽道：“小姐……我，我从来没拿过这么多工钱……”
王老五也激动得搓着手，看着翠竹红红的眼圈，傻呵呵地笑了，心中对林筱竹更是死心塌地。
看着眼前的一幕，林筱竹露出了由衷的笑容。事业，才是她最坚实的依靠。而前路的风雨，似乎也并非她一人独行。谢允之在暗处的守护，沈聿在明处的支持，都化为了她继续前行的力量。新的起点，己然开启。
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