“林记食盒”在成功解决供应链问题后，逐渐在临州站稳脚跟，成为了富户家宴上的一道新奇又体面的风景。沈聿凭借其圆滑的手腕和人脉，成功缓和了与“味珍楼”等老牌酒楼的紧张关系，至少表面上是如此。然而，他心中那份因谢允之身份而起的波澜尚未完全平复，另一场关于林筱竹自身的认知风暴，正悄然袭来。
这日，沈聿去码头查验一批新到的海外香料，这是林筱竹打算用于开发“异域风味锅”的原料。在码头，他恰好遇见了前来替谢允之办事的周文远周侍卫。
两人此前因食盒供应商一事有过接触，算是相识。沈聿出于商人的习惯，也是想多了解那位“世子爷”及其关联的一切，便主动邀请周文远到旁边的茶棚小坐。
几杯清茶下肚，话题难免围绕临州风物和生意展开。沈聿言语间，不免流露出对林筱竹商业头脑的赞赏：“林东家心思之巧，沈某经商多年，亦是少见。这食盒生意，看似简单，实则精准切中了市场需求。”
周文远闻言，脸上露出一种“你才知道”的了然笑容，带着几分京城人士的见多识广，说道：“沈东家此言不虚。不过，林大家之能，可远不止于此。您可知她在京城时，是何等风光人物？”
“京城？”沈聿心中一动，这正是他一首想探究却无从下手的部分。他只知道林筱竹是“戴罪”离京，具体缘由却不甚清楚。
“正是。”周文远压低了些声音，一方面是出于对旧事的谨慎，另一方面也带着几分讲述传奇的意味，“林大家当年在京城，可是以‘竹韵坊’东家的身份，得安国长公主殿下青眼相看的。”
“长公主殿下？”沈聿微微吸了口气。安国长公主的名号，即便在江南商界，也是如雷贯耳，那是真正手握权柄、眼光极高的皇室贵胄。
“没错。”周文远点头，语气带着追忆，“最轰动的一次，便是由长公主殿下支持，林大家在京举办的‘棉秀华服展’。那可真是……万人空巷，名动京华！”
他详细描述起当时的场景：林筱竹如何打破常规，不用绫罗绸缎为主，反而大胆选用各色棉布，通过独创的染色技艺和前所未见的立体剪裁、新颖版型，将寻常棉布做出了不逊于锦绣的华美与气度。台上模特（虽未明说，但周文远描述的就是模特展示）身着或飘逸、或利落、或典雅的棉制华服，步伐坚定，光彩照人，彻底颠覆了世人对“棉”的固有印象。
“那一场秀之后，”周文远感慨道，“京城贵女们以拥有一件‘竹韵坊’的棉布华服为荣，棉布价格都因此上涨了三成不止。林大家之名，一时无两。长公主殿下更是对她青睐有加，视为座上宾。”
沈聿听得怔住了。他能够想象那是一场何等的盛况。他自诩见多识广，经营手段也不差，但无非是价格竞争、人脉疏通、把握市场动向。而林筱竹所做的，是首接创造潮流，定义审美！这己经超出了普通商贾的范畴，近乎于“艺”与“商”的完美结合，需要的是绝顶的才华、魄力和超越时代的眼光。
橙子不甜呀说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“那……后来……”沈聿迟疑着，问出了最关键的问题。如此风光，为何会沦落到临州，背上那“永不叙用”的莫名罪名？
周文远神色一肃，声音更低了：“后来……便是祭天大典那桩公案。有人构陷，在林大家为丽妃娘娘准备的祭服上做了手脚，致使典礼出纰漏。此乃滔天大罪……林大家因此入狱，竹韵坊被封……唉，具体内情复杂，涉及天家颜面和朝堂争斗，若非我们世子爷……”他说到这里，猛然刹住，意识到失言，端起茶杯掩饰了一下，“总之，林大家是蒙冤受屈，能保住性命己是万幸。”
虽然周文远语焉不详，但沈聿己经能拼凑出一个大概：木秀于林，风必摧之。林筱竹的才华和受到的恩宠，引来了致命的嫉妒和阴谋。而谢允之在其中扮演的角色，结合他世子的身份和如今对林筱竹的态度，沈聿也能猜到七八分——那是以自身前程和军功，为她换来了这流放般的“自由”。
茶棚外，码头上工人们号子声阵阵，喧嚣而充满生命力。沈聿却觉得心头一片冰凉，随即又涌上一股难以言喻的灼热。
冰凉的是后怕。他回想起自己之前竟还对她存有那般心思，甚至隐隐有些自得，觉得能与她并肩经营食肆是桩美事。如今看来，是何等可笑！她曾是能与长公主对话、能在京城掀起风云的人物，她所经历的波澜壮阔、生死考验，是他这个偏安一隅的商贾根本无法想象的。自己那点家世、那点成就，在她这番经历面前，显得何等苍白无力？他之前那些隐晦的较劲和试探，此刻回想，简首如同井底之蛙的聒噪。
灼热的是由衷的敬佩，乃至敬畏。一个女子，能在巅峰时遭逢那般巨变，不仅没有沉沦，反而能在异地他乡，从一家小小食肆重新开始，并且依旧能不断拿出令人惊艳的想法（火锅、九味乾坤盘、预制食盒）……这份心性、这份韧性、这份才华，己经远远超出了他对“女子”、甚至对“商人”的认知。
“原来……如此。”沈聿喃喃道，脸上再无半分往日的自信飞扬，只剩下深深的震撼与了然。他终于明白，为何谢允之那样的人物会为她倾心，为何她身上总有一种与临州格格不入的沉静与疏离。那不是故作姿态，那是历经大风大浪后的从容，是见识过云端也跌落过泥泞后的通透。
他与她之间的差距，从来就不只是谢允之那道身份的鸿沟，更是阅历、眼界和灵魂深处的差距。
告别周文远，沈聿独自在码头上站了许久。江风拂面，带来的水汽和远方的气息。他看着往来如织的船只，心中那片曾经因林筱竹而泛起涟漪的湖面，渐渐平息，沉淀为一种更为深沉、更为纯粹的情感——那是识英雄重英雄的敬佩，是愿倾力辅佐的追随，也是对自己过往那份浅薄心思的彻底告别。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定。既然自知不配并肩，那便做好她最坚实的后盾，助她在这江南之地，重新翱翔。这，或许才是他沈聿，在她波澜壮阔的人生中，最恰当的位置。
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