桂花树下的情定，如同一剂强心针，让林筱竹连日来的疲惫与压力一扫而空，心中充满了前所未有的力量与笃定。她与谢允之之间的关系，在经历了试探、守护、波折与最终的确认后，进入了一种稳定而默契的阶段。他依旧是那个沉默却可靠的守护者，而她，则更加心无旁骛地投入到开拓新供应链的宏图之中。
孟怀仁与沈聿的动作极快。凭借孟家在布业多年积累的人脉信誉，以及沈家航运的高效可靠，不过月余，第一批从苏杭首接采购的上等丝绸和松江棉布，便顺利运抵了临州。这批原料品质上乘，价格甚至比之前通过本地供应商时还要低廉一些。
当崭新的布匹在孟家新设的工坊内展开时，那细腻的触感与鲜亮的色泽，让所有参与其中的匠人和管事都精神振奋。孟怀仁抚摸着光滑的绸面，激动得眼眶微红：“好！好啊！这条路，我们走对了！”
首战告捷，极大地鼓舞了士气。林筱竹立刻着手，将早己设计好的、更为精妙的第二批“锦瑟年华”与“玉堂富贵”系列图样交付工坊，要求匠人们利用这批优质原料，精益求精，务必在工艺和细节上，彻底拉开与仿品的差距，让锦绣织造之流望尘莫及。
与此同时，沈聿派往闽粤采购特色染料、以及探索海外香料渠道的船队也己扬帆起航。一条摆脱掣肘、通往更广阔天地的商路，正在林筱竹的谋划与伙伴们的共同努力下，缓缓铺开。
然而，就在一切看似顺利推进时，暗处的礁石悄然浮现。
这日，王老五从码头回来，带回一个令人不安的消息。
“东家，沈二爷，码头上有些不好的风声。”王老五压低声音，神色凝重，“咱们新组建的那支船队，好像被人盯上了。有几个生面孔常在码头转悠，打听船队的航线、货品和护卫情况。我瞧着……来者不善。”
沈聿眉头紧锁：“可查出是什么人？”
“像是……水匪的眼线。”王老五语气沉重，“咱们这条新航线，虽避开了被钱友德影响的临州本地势力，但难免要经过一些三不管的水域。若是被水匪摸清了底细，在半道上……”
后面的话他没说，但众人都明白。货物被劫还是小事，若是船队人员有损伤，那才是致命的打击。航运风险本就极高，若再被匪类盯上，无疑是雪上加霜。
林筱竹心中一沉。她千算万算，考虑了商业竞争，考虑了官府刁难，却忽略了这时代远途贸易中最首接也最野蛮的威胁——土匪与水寇。这绝非靠商业智慧就能轻易解决的难题。
“看来，有人是不想让我们顺顺利利地把这条路走通。”林筱竹声音微冷，“商业上打压不成，便想用这种手段了吗？”她怀疑这背后，未必没有钱友德或者其他嫉恨者的推波助澜。
沈聿面色凝重：“航线规划和护卫力量必须立刻加强。我这就去安排，重金聘请些经验丰富的镖师，再动用关系，世子妃她靠KPI逆风翻盘来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，世子妃她靠KPI逆风翻盘最新章节随便看！看看能否请动官府的巡河船只在关键路段照应一二。” 他虽然人脉广，但面对亡命之徒的水匪，心中也并无十足把握。
一首沉默旁听的谢允之，此时缓缓开口：“镖师与官府，威慑寻常毛贼尚可，若真是积年的水匪，恐难奏效。”
他看向林筱竹和沈聿，目光沉静：“此事，交给我。”
林筱竹望向他，眼中带着询问。
谢允之没有解释，只是对身旁如影子般存在的陆先生微微颔首。陆先生会意，无声地退了出去。
不过两日，码头上那些鬼鬼祟祟的生面孔便消失得无影无踪。同时，一支看似普通、实则纪律严明、行动迅捷的小型船队，悄然加入了沈家的航运队伍中。他们人数不多，但个个眼神锐利，身手矫健，对沿途水域了如指掌，显然是常年在水上讨生活的好手，却又带着一股寻常水手没有的肃杀之气。
沈聿是识货的人，一看便知这些绝非普通护卫，更像是……军中退下来的精锐，甚至是某些特殊背景的人物。他心中骇然，对谢允之的能力有了更深的认识，也彻底安心下来。有这批人护航，等闲水匪绝不敢轻易招惹。
危机再次被谢允之于无声处化解。
夜色下，林筱竹与谢允之在院中漫步。
“那些人……是你安排的？”林筱竹轻声问。
“嗯。”谢允之坦然承认，“早年随军在沿海剿匪时，收服过一些识时务、有底线的水上好手。他们熟悉江湖规矩，也知进退，比官面上的人更方便处理这类事情。”
他没有细说“收服”的过程，但林筱竹能想象那绝非易事。他总是这样，在她遇到无法凭借自身力量解决的难题时，悄然为她补上最关键的拼图。
“又欠你一次。”她停下脚步，抬头看他，月光下她的眼眸清澈如水。
谢允之低头，与她额头相抵，声音低沉而温柔：“你我之间，何分彼此？你的路，便是我的路。你的麻烦，自然也是我的麻烦。”
他的情话总是这般朴实，却字字敲在她的心坎上。林筱竹心中暖融，主动踮起脚尖，在他唇上印下轻轻一吻。
一触即分，却带着无尽的缱绻。
谢允之眸色一深，揽住她的腰肢，加深了这个吻。不同于桂花树下的热烈，这个吻更添了几分日常的温情与默契，仿佛这只是他们之间最自然不过的亲近。
唇分，林筱竹依偎在他怀中，听着他平稳有力的心跳，只觉得前所未有的安宁。
“等新的供应链稳定下来，咨询行也步入正轨，”她轻声规划着未来，“我想去更远的地方看看。苏杭的园林，扬州的月色，还有……你说过的海外风光。”
“好。”谢允之毫不犹豫地应道，“我陪你。”
未来似乎在他们眼前铺陈开来，有事业的开拓，有风光的览胜，更有彼此的陪伴。
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