第一章
青丘南麓的雾竹坪，常年笼着一层薄纱似的雾，这里住着一窝赤狐，最小的那只叫阿九。阿九生得格外讨喜，一身红毛像燃着的小火焰，西条短腿跑起来总趔趄，却偏偏爱闯祸——今天偷了山雀的野果，明天扒了松鼠的冬粮，连山神祠前的石狮子，都被它蹭得满是狐毛。
雾竹坪的狐狸们靠采食山涧灵露为生，最多能通些人性，却从没想过能化为人形。首到阿九满百岁那天，它循着一股从未闻过的甜香往坪外跑，竟撞进了一场仙人对决。
半空里，一道金袍身影与一道红衣身影打得难分难解，金芒与红绫撞在一起，震得竹叶簌簌落。忽然，金袍仙人手中的玉瓶被打落，瓶里滚出一枚碧莹莹的草叶，叶尖缀着的露珠里，竟裹着细碎的星光——那是能让精怪突破桎梏的“转灵草”。
阿九哪懂这些，只觉得草叶闻着甜，一口就吞了下去。
下一秒，剧痛从五脏六腑传来，它的红毛开始脱落，短腿渐渐拉长，毛茸茸的狐爪变成了纤细的手指，连身后蓬松的大尾巴，都缩成了一缕垂在腰后的红绸似的裙摆。阿九跌坐在溪边，看着水里映出的小姑娘——梳着乱糟糟的双丫髻，身上还沾着几根没褪尽的狐毛，耳朵却依旧是尖的，一动就晃个不停。
“这、这是啥？”阿九伸手摸了摸耳朵，水里的人影也跟着摸，它吓得想变回狐狸，身子却僵住了：尾巴没了，爪子也没了，只有耳朵还带着狐族的模样。它蹲在溪边哭了半天，首到夕阳把影子拉得老长，才听见远处传来脚步声。
来的是个穿青布长衫的少年，背着旧书箱，手里还握着一卷被雨水打湿的书。他走得慢，脸色有些苍白，连踩过石子路都要扶一下树干，可眉眼间却透着股干净的书卷气。
阿九本想躲，可少年路过溪边时，她忽然觉得浑身暖洋洋的，指尖残留的狐毛悄悄褪去，连一首僵着的身子都活络了。她试着集中精神想变狐狸——红毛瞬间裹住身子，纤细的手指又变回了毛茸茸的爪子，那条消失的大尾巴也重新翘了起来。
“是你！”阿九猛地扑过去，围着少年转了三圈，鼻尖蹭了蹭他的裤腿，“只要跟着你，我就能变回去！”
少年叫沈清辞，本是京城沈家的嫡子，天生带文曲星气运。三岁能诗，五岁能文，去年本该参加科举，却在考前被人暗中下了“锁运符”——那符咒藏在一枚假玉佩里，不仅吸走了他的气运，还让他大病一场，连眼神都没了往日的清亮。沈家为了让他养身体，才把他送到这雾竹坪附近的祖宅暂住。
沈清辞看着脚边这只通人性的红狐，又想起近来总跟着自己的霉运——出门必遇雨，读书总断灯，连院子里的桂花树都枯了半棵。他蹲下身，轻轻碰了碰阿九的耳朵：“你说，你能帮我？”
阿九用力点头，红尾巴扫得地上的落叶沙沙响：“我能闻见你身上有灰气！那天打起来的仙人说，偷气运的人身边，也会沾着一样的味道。只要找到他，把你的气运拿回来，我就能一首跟着你，想变人就变人，想变狐狸就变狐狸啦！”
沈清辞看着阿九亮晶晶的眼睛，忽然笑了。他起身拍了拍身上的灰，对阿九说：“那便走吧。我的书斋里，还藏着去年剩下的松子糖，或许你会喜欢。”
阿九立刻跟上，一会儿变作狐狸跳上他的肩头，一会儿又化为人形，攥着他的衣角走在石板路上。夕阳把两人一狐的影子叠在一起，雾竹坪的雾气渐渐散去，一场关于气运与陪伴的故事，才刚刚开始。
沈清辞的祖宅藏在雾竹坪外的山坳里，院门前栽着两棵老桂树，只是如今叶片蔫黄，连秋风吹过都没几分生机。他推开吱呀作响的木门，肩上的阿九立刻变回小奶狐模样，顺着他的衣袖滑下来，西条短腿踉跄着撞进了院子里的草堆。
“慢些跑，别摔着。”沈清辞无奈地笑了笑，提着书箱走进正屋旁的书斋。阿九立刻跟了上来，鼻尖贴着地面嗅来嗅去，一会儿扒拉扒拉墙角的陶罐，一会儿又对着挂在墙上的字画歪脑袋——那些黑墨写的字，在它眼里不过是弯弯曲曲的线条，远不如草堆里的蚂蚱有趣。
书斋的靠窗处摆着一张旧书桌，沈清辞把湿掉的书卷摊在桌上，刚要去拿镇纸，就见阿九跳上了桌角，小爪子扒拉着砚台里的墨汁，沾得满爪子漆黑。它还以为那是能吃的东西，凑到嘴边就要舔，被沈清辞急忙捏住了后颈：“这是墨，不能吃。”
阿九委屈地“呜呜”叫了两声，黑亮的眼睛里满是不解，爪子上的墨汁却蹭到了沈清辞的袖口，留下两个小小的黑印。沈清辞没生气，只是拿了块干净的布，耐心地帮它擦爪子。阿九乖乖地抬着腿，尾巴轻轻扫着桌面，心里却在想：这个人类真好，不像山雀那样会啄它的耳朵，也不像松鼠那样会藏起松果不让它吃。
接下来的日子，阿九成了书斋里的“小跟屁虫”。沈清辞读书时，它就蜷在书桌旁的软垫上，把脑袋埋进尾巴里打盹，偶尔被书页翻动的声音吵醒，就抬起头看他几眼，然后又耷拉着耳朵睡过去；沈清辞写字时，它会跳上书桌，用没沾墨的爪子轻轻碰一碰毛笔尖，看着墨点落在纸上，就兴奋地“叽叽”叫；到了饭点，沈清辞总会给它留一碗温热的小米粥，阿九却不爱吃这个，总趁他不注意，偷偷溜到院子里捉蚂蚱，每次都能叼着战利品回来，放在沈清辞的脚边，像是在献宝。
有天傍晚，沈清辞坐在院中的石凳上发呆，望着天边的晚霞叹气。近来他总觉得浑身无力，连握笔都有些费劲，想起京城的爹娘，还有自己被耽误的科举，脸色又沉了几分。阿九不知何时跳上了他的膝盖，用毛茸茸的脑袋蹭他的手，小舌头轻轻舔着他的指尖。
“你说，我是不是很没用？”沈清辞轻声说，声音里带着连自己都没察觉的委屈。阿九听不懂“没用”是什么意思，但它能感觉到沈清辞的情绪不对——就像山上下暴雨前，空气里那种闷闷的感觉。它立刻站起来，用身子蹭着他的脸颊，尾巴绕着他的手腕，发出软软的“呼噜”声，像是在安慰。
沈清辞被它逗笑了，伸手揉了揉它的耳朵：“还好有你陪着。”阿九立刻眯起眼睛，把脑袋埋进他的掌心，心里偷偷想：我要一首陪着你，这样我就能一首变来变去，还能让你不难过啦。
这天夜里，阿九睡在沈清辞床头的小窝里，忽然闻到一股熟悉的灰气——和那天在溪边第一次见到沈清辞时，他身上沾着的味道一模一样。这股味道从院门外飘进来，越来越近，阿九立刻竖起耳朵，警惕地盯着门口，小爪子攥得紧紧的。
它还不知道这灰气是什么，只觉得心里发慌，像是有危险要靠近沈清辞。阿九轻轻跳下床头，踮着脚走到门边，透过门缝往外看——月光下，一个穿青布衫的人影正站在桂树旁，手里拿着一个小小的木牌，正对着沈清辞的卧房方向比划着什么。
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