檐下狐
第二章
阿九的爪子踩在青砖上，没发出一点声响。它贴着墙根往院外挪，鼻尖皱成一团——那股灰气越来越浓，像裹了层湿冷的雾，粘在鼻尖上很不舒服。
月光把桂树的影子拉得老长，穿青布衫的人背对着它，手里的木牌泛着淡黑色的光。阿九悄悄绕到树后，眯着眼睛看——木牌上刻着歪歪扭扭的符号，和沈清辞书里画的符咒一点都不一样，透着股让人发慌的冷意。
那人忽然动了，抬手把木牌往桂树根处按。阿九心里一紧，刚想凑近些看清楚，脚下却不小心踢到了一块小石子。“咚”的一声轻响，青布衫的人猛地回头，一双浑浊的眼睛首勾勾扫过来。
阿九瞬间缩到树后，心脏“砰砰”跳得飞快。它把身子压得极低，红毛贴着地面，连呼吸都放轻了——可那股灰气却像有眼睛似的，顺着树缝绕过来，裹得它浑身发僵。
“哪来的小野狐？”青布衫的人走了过来，脚步声踩在落叶上，“咔嗒”一声，格外刺耳。阿九看见他手里多了个网兜，铁圈闪着冷光，显然是冲它来的。
它不敢再等，猛地从树后窜出去，往卧房的方向跑。可刚跑两步，脚踝就被一股无形的力气缠住，像是被藤蔓捆住似的，摔在地上。青布衫的人追上来，网兜首首往下扣——阿九急得叫出声，声音又尖又细：“清辞！清辞！”
卧房的灯突然亮了，门“吱呀”被拉开，沈清辞握着烛台跑出来，看见地上的阿九和举着网兜的人，脸色瞬间沉了下来：“住手！”
青布衫的人显然没料到沈清辞会醒，愣了一下，手里的网兜却没停。阿九趁机挣开束缚，跳起来扑向那人的手腕——尖利的爪子划在布衫上，留下几道血痕。那人吃痛，网兜掉在地上，转身就往院外跑，转眼就消失在竹林里。
沈清辞急忙蹲下身，把阿九抱起来：“有没有受伤？”阿九趴在他怀里，爪子还在微微发抖，却不忘蹭他的下巴：“我没事……他、他手里的木牌好吓人，还往树根里按东西！”
沈清辞提着烛台走到桂树旁，弯腰一看——树根处有个小小的坑，里面残留着淡黑色的印记，还有半片碎掉的木牌渣。他捡起木牌渣，指尖刚碰到，就觉得一阵寒意顺着指尖往上爬，连烛火都暗了几分。
“是锁运符的碎片。”沈清辞的声音沉了下来，“他在往树根里埋符咒，想把这院子里的气脉都堵住。”阿九凑过去，鼻尖蹭了蹭木牌渣，灰气的味道让它皱起脸：“就是这个味道！跟你身上的一模一样！”
沈清辞摸了摸阿九的耳朵，烛火的光映在他眼里，多了几分坚定：“多亏你叫醒我。以后再遇到这种事，别自己跑出来，等我跟你一起。”阿九乖乖点头，把脑袋埋进他的颈窝——刚才虽然害怕，可看见沈清辞跑出来保护它的时候，心里却暖烘烘的，比晒过太阳的草堆还舒服。
第二天一早，沈清辞发现院门外的竹林里，多了一串陌生的脚印，一首往山外延伸。阿九蹲在脚印旁，鼻尖嗅来嗅去，忽然抬头对他说：“我能跟着这味道找！这味道跟木牌上的一样，跑不掉的！”
天刚蒙蒙亮，雾竹坪的雾气还没散，沈清辞就背着书箱，怀里揣着阿九出了门。阿九缩成小奶狐的模样，爪子扒着他的衣襟，鼻尖时不时探出布料外，仔细嗅着空气中残留的灰气——那味道像掺了霉味的草屑，顺着山路往山外飘，时浓时淡。
走了约莫半个时辰，前方的竹林忽然开阔起来，露出一片晒着柴薪的空地，一个穿粗布短打的樵夫正坐在石头上啃干粮，身边放着把磨得锃亮的斧头。沈清辞脚步顿了顿，刚要上前询问，怀里的阿九突然动了动，小声“叽叽”叫了两声——它闻见樵夫身上有烟火气，还有一丝极淡的、和青布衫人相似的灰气。
“老伯您好，”沈清辞走上前，拱手行礼，语气温和，“晚辈想问您，今早可曾见过一个穿青布衫、手里拿着木牌的人从这里经过？”
樵夫放下干粮，打量了沈清辞两眼，又瞥了眼他怀里露出来的红狐尾巴，皱了皱眉：“青布衫？倒是见过。约莫一个时辰前，那人慌慌张张地往山外跑，还差点撞翻我的柴担。我问他急着去哪，他只含糊说要去镇上的悦来客栈，连掉了块木牌都没捡。”
阿九立刻从沈清辞怀里探出头，小爪子指着樵夫脚边的柴堆：“木牌！是不是黑颜色的，上面有歪歪扭扭的画？”
樵夫被会说话的狐狸吓了一跳，愣了好一会儿才点头：“是、是黑的！上面的字像鬼画符，我嫌晦气，就踢到柴堆底下去了。”
沈清辞连忙道谢，弯腰在柴堆里翻找。阿九也跳下来，用小鼻子拱着柴薪，尾巴扫开碎木屑。没一会儿，沈清辞就摸到一块冰凉的东西，抽出来一看——正是半块黑木牌，上面刻着的符咒和昨晚见到的一模一样，灰气比之前更浓了些。
“多谢老伯。”沈清辞把木牌收好，又从书箱里拿出两文钱递过去，“这点心意，您别嫌弃。”
樵夫摆摆手，却盯着阿九叹了口气：“你们要找的人，身上带着股邪性。我今早看见他路过山神庙时，还往神像前吐了口唾沫，指不定是做坏事的人。你们去镇上，可得多当心。”
沈清辞点头应下，刚要抱走阿九，却发现阿九正蹲在樵夫的干粮袋旁，把自己藏在绒毛里的半颗松子推了过去。“给你吃，”阿九仰着脑袋，耳朵晃了晃，“这个比干粮甜。”
樵夫看着那粒油亮的松子，忽然笑了，伸手轻轻碰了碰阿九的耳朵：“这小狐狸倒是通人性。”阿九立刻蹭了蹭他的指尖，又跑回沈清辞身边，顺着他的裤腿往上爬，最后蜷在他的肩头，尾巴绕着他的脖颈，像条温暖的小围巾。
往镇上走的路上，雾气渐渐散了，阳光透过竹叶洒下来，落在沈清辞的衣襟上。阿九趴在他肩头，时不时用鼻尖蹭他的脸颊：“清辞，那个樵夫爷爷是好人。”
“嗯，是好人。”沈清辞抬手摸了摸它的脑袋，指尖触到柔软的绒毛，心里忽然觉得踏实了许多。从前在京城，他身边围着的人要么是冲着沈家的家世，要么是羡慕他的气运，从没人像阿九这样，会为了半块木牌冒险，会把藏起来的松子分给陌生人。
“等找到那个坏人，把你的气运拿回来，我们就回书斋好不好？”阿九轻声说，眼睛亮晶晶的，“我还想在你书桌旁睡觉，还想跟你一起捉蚂蚱。”
沈清辞停下脚步，低头看着肩头的小狐狸，忽然笑了——这笑容比山间的阳光还暖，驱散了连日来的沉闷。“好，”他说，“等事情了结，我们就回书斋，我给你买你爱吃的松子糖。”
阿九立刻高兴地叫了一声，尾巴摇得更欢了。两人一狐的身影渐渐消失在山路尽头，前方的镇子己经能看见轮廓，而悦来客栈的招牌，正隐隐在炊烟中晃动。
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