李大方在瀑布后的洞穴里躲藏了整整七天。
这七天里,他靠着那几个早己发馊变味的窝头、偶尔捕捉到的几只倒霉山鼠,以及洞口滴落的泉水活了下来。
腿上的伤口在那种简陋的草药和灰烬的敷盖下,奇迹般地没有恶化,渐消,开始结痂。
那套粗浅的呼吸法,配合着锈剑那若有若无的冰凉触感,似乎真的起到了些许作用,让他恢复的速度远超常人。
第七日的清晨,当第一缕阳光透过水帘,映亮他略显清瘦但眼神己重新变得坚定的面庞时,他决定离开。
继续躲藏,只是坐以待毙。
他需要信息,需要了解外面的世界,需要找到仇人的线索。
而这一切,都指向一个地方——距离李家村五十里外,据说颇为繁华的青牛镇。
他将最后一点马齿苋的汁液涂抹在几处较深的伤口上,用破布条将锈剑层层包裹,背在身后。
那柄剑异常沉重,但对于自幼干惯农活、又在生死间走过一遭的李大方而言,这份重量反而让他感到一丝踏实。
他最后看了一眼这个庇护了他七日的洞穴,毅然转身,拨开水帘,踏入晨光之中。
五十里的山路,对于一个伤势未愈的少年而言,并不轻松。
他避开官道,专走人迹罕至的小径,渴饮山泉,饥食野果,夜晚便寻一棵大树或一处岩缝栖身,怀中始终抱着那柄锈剑。
一路上,他变得更加沉默,眼神却如同初猎的幼狼,警惕地观察着周围的一切风吹草动。
三日后,当夕阳将天边染成一片橘红时,一座依山傍水的城镇轮廓,终于出现在视野尽头。
灰黑色的城墙不算高大,却带着一种李家村永远无法企及的厚重与喧嚣。
城门口车马行人络绎不绝,喧嚣的人声顺着风隐隐传来。
那就是青牛镇。
李大方的心跳不由自主地加快了几分。
他深吸一口气,拉了拉头上用树枝和藤蔓编成的简陋斗笠,遮住大半面容,又将背后的锈剑用包袱调整到一个更不显眼的位置,这才低着头,混在几个挑着柴火的农夫身后,向着城门走去。
城门口有两个抱着长枪、穿着破旧号衣的兵丁,懒洋洋地靠着墙根,对进出的人流并不多加盘问,目光只在那些带着大量货物的商队上打转。
李大方顺利地随着人流走进了青牛镇。
踏入城镇的瞬间,一股混杂着各种气味的热浪扑面而来——食物的香气、牲畜的腥臊、人群的汗味、还有不知名香料和药材的味道,交织成一种陌生而充满活力的气息。
他的耳朵里瞬间灌满了各种声音:小贩声嘶力竭的叫卖、车轱辘压过青石路的辘辘声、酒肆里的喧哗、孩童的嬉闹、还有铁匠铺里传来的叮叮当当的打铁声……
这一切,都与李家村的宁静祥和截然不同,带着一种粗糙而真实的烟火气。
李大方下意识地握紧了拳头,指甲掐进掌心,用轻微的刺痛来压制内心的震动与一丝不易察觉的惶恐。
他像一滴水融入了河流,沿着街道边缘缓缓行走,斗笠下的眼睛却如同最精密的筛子,飞快地过滤着涌入视野和耳朵的一切信息。
他看见穿着绸缎、腆着肚子的富商;看见劲装打扮、携刀佩剑的江湖客,他们目光锐利,步履沉稳,周身散发着让李大方感到危险的气息。
看见穿着破旧、面色麻木的苦力;也看见一些衣着奇特、气质迥异于常人的男男女女,他们或背负长剑,或手持拂尘,周围的行人似乎都对他们隐隐带着敬畏,自动让开些许空间。
“修真者……”李大方心中默念。
他在黑衣人身上感受过类似的气质,只是远不如眼前这些人纯粹和……强大。
仇人,或许就隐藏在这些看似超然的人群之中?这个念头让他心底发寒,却又更加坚定了探查的决心。
他没有急于打听什么,而是先找了一个卖面的简陋摊贩,用身上仅有的几枚在村里带来的铜钱,买了一碗最便宜的阳春面。
他坐在角落的矮凳上,小口吃着寡淡的面条,耳朵却竖得老高,捕捉着周围食客和路人的闲谈。
“……听说了吗?黑风寨那伙强人前几日又劫了一队商旅,真是越发猖獗了!”
“嘘!小声点!不要命了?听说他们背后有‘仙人’撑腰呢!”
“城东王员外家好像在招护院,要求能拳脚,通兵器,月钱可不低……”
“百兵阁新进了一批精钢刀剑,刘师傅亲自锻造的,可惜贵得很……”
“过几日‘升仙会’就要在郡城开始了,不知道这次咱们青牛镇有没有后生能被仙师看上……”
零碎的信息如同碎片,涌入李大方的脑海。
黑风寨(仇人线索?)、
仙人/修真者(力量层次?)、
护院(谋生途径?)、
百兵阁(兵器相关?)、
升仙会(修真门槛?)。
他默默记下这些关键词,心中对这个世界模糊的轮廓开始逐渐清晰。
这是一个凡俗与超凡并存,武力与权势交织的世界。
危险无处不在,但似乎也存在着通往力量的道路。
吃完面,他起身离开,继续在镇上漫无目的地游荡。他注意到一些墙壁上贴着模糊的告示,有官府的缉拿文书,也有私人发布的寻人、寻物启事。
他甚至在一条僻静小巷的墙角,看到了一个用炭笔画出的、极其隐晦的奇异标记,形状像是一把折断的剑。
这个标记,让他心头莫名一跳。
天色渐渐暗下,华灯初上。
青牛镇的夜晚比白日更添了几分喧嚣与迷离。
李大方身上的铜钱己经用尽,他必须找到一个落脚之处。
最终,他在城镇边缘,靠近城墙根的一片低矮杂乱、污水横流的棚户区停了下来。
这里的气味更加难闻,环境也更加肮脏,但来往的人神色匆匆,无人会对一个戴着斗笠、遮住面容的少年多看一眼。
他找到一个无人注意的角落,那是一个废弃的窝棚,勉强能遮挡夜露和寒风。
他蜷缩进去,背后是冰冷粗糙的墙壁,怀中紧紧抱着那柄以布包裹的锈剑。
城镇的喧嚣似乎离这里很远,又似乎很近。空气中弥漫着贫穷、挣扎和一丝若有若无的危险气息。
这就是江湖吗?与他想象中快意恩仇的侠客传说截然不同,它更真实,更残酷,也更……复杂。
李大方闭上眼睛,感受着怀中锈剑传来的、唯一的熟悉与冰凉。
仇恨并未因见识到世界的广阔而消散,反而如同被投入炉火的生铁,在现实的锤炼下,变得更加凝练、坚硬。
青牛镇,只是起点。
他的路,还很长……
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