“沈少将军，别来无恙啊。我家督主，可是想你想得紧呢……”
那面白无须的太监声音尖细，像是用指甲划过生锈的铁皮，每一个字都带着刺骨的寒意，清晰地钻进杏花村每一个人的耳朵里。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
村民们脸上的惊愕还未散去，又被这句信息量巨大、且明显不怀好意的话砸得晕头转向。“沈少将军”？他们面面相觑，目光在那个平日里沉默寡言、只知埋头打猎的孤僻青年和眼前这群气势汹汹的官兵之间来回逡巡。那个总是在村里最需要帮助时挺身而出、一箭就能射穿人手掌的沈安之，竟然是一位将军？
这西个字，对于世代生活在这穷山沟里的庄稼人来说，太过遥远，也太过沉重，像是从戏文里蹦出来的词儿，带着金戈铁马的血腥味和高不可攀的贵气。
苏卿卿的心，在那一瞬间沉到了谷底。她最担心的事情，终究还是发生了。沈安之的身份，比她想象中还要复杂，还要危险。东厂、督主、少将军……这些词汇串联在一起，勾勒出的是一幅朝堂之上，最阴暗、最血腥的权力斗争图景。
而此刻，这幅图景，竟活生生地降临到了他们这个只想种地求活的小小村庄。
苏大山和柳氏早己吓得脸色惨白，下意识地将苏卿卿往身后拉了拉，仿佛这样就能将女儿与眼前的危险隔离开来。王伯拄着拐杖的手在微微颤抖，他活了一辈子，见过最大的官就是镇上的主簿，何曾见过这等阵仗。
在所有人的惊慌失措中，唯有身处风暴中心的沈安之，依旧如同一座万年不化的冰山。他的脸色没有丝毫变化，只是那双深邃的眼眸里，原本潜藏的冰冷，此刻尽数化为了毫不掩饰的杀意。他握着弓的手，指节因为过度用力而根根泛白，仿佛下一刻，那支能穿透手掌的利箭，就会对准那太监的咽喉。
“我不是什么将军。”沈安之终于开口，声音低沉而沙哑，像是两块石头在摩擦，“你们找错人了。”
“呵，”那太监发出一声短促而尖利的笑，用手里的明黄卷绸点了点沈安之，“沈将军还是这么爱说笑。镇北侯府的嫡长孙，十六岁便在北境战场上崭露头角，十八岁亲率三百轻骑，夜袭鞑靼王帐，斩首百余级，一战成名。先帝亲封的‘威武少将军’，整个大齐，除了你沈安之，还有谁担得起？”
他每说一句，村民们的脸色就更白一分。这些辉煌的战绩，听在耳中，非但没有让他们感到荣耀，反而像是一道道催命符，让他们清楚地意识到，沈安之与他们，根本不是一个世界的人。
苏卿卿的心跳得飞快，她的大脑在疯狂运转。太监说得如此详细，显然是有备而来，抵赖是没用的。而且，他言语间看似吹捧，实则句句都是在将沈安之架在火上烤，将他与这个小村庄彻底割裂开来。
果然，那太监话锋一转，阴恻恻地笑道：“只是可惜啊，三年前北境的那场大火，烧光了沈家的赫赫战功，也烧掉了镇北侯府满门的忠烈。督主大人时常念叨，说沈少将军是国之栋梁，不该就此埋没于乡野草莽之中。这不，特意派咱家，来‘请’将军回京叙旧。”
“请”字被他咬得极重，其中的威胁之意，不言而喻。
三年前，北境，大火，满门……几个零碎的词，却拼凑出了一个惨烈至极的真相。苏卿卿瞬间明白了沈安之为何会隐姓埋名，为何总是那般孤僻冷漠。他的身上，背负着血海深仇。
而东厂督主，显然就是他的仇人！
“我说了，你们找错人了。”沈安之重复了一遍，握弓的手缓缓抬起，一股凛冽的气势从他身上勃发而出，“这里没有将军，只有一个叫沈安之的猎户。再不滚，就别怪我的箭不长眼。”
“放肆！”太监身后的官兵头目“呛啷”一声拔出腰刀，怒喝道，“竟敢威胁朝廷命官！我看你是想造反！”
十几名官兵齐刷刷地拔刀出鞘，冰冷的刀锋在冬日的阳光下反射出森然的寒光，首指着手无寸铁的村民。
气氛，瞬间剑拔弩张！
村民们被这阵仗吓得连连后退，一些胆小的妇孺己经发出了压抑的哭声。
就在这千钧一发之际，苏卿卿深吸一口气，从父母身后走了出来。她先是对着沈安之，轻轻地摇了摇头，示意他不要冲动，然后才转向那为首的太监，不卑不亢地福了一礼。
“这位公公，民女苏卿卿，是杏花村的村民。”她的声音清脆而镇定，在这紧张的氛围中，像一股清泉，让众人焦躁的心绪稍稍平复了一些。
那太监斜睨了她一眼，见她虽然穿着粗布衣衫，但容貌清秀，气质沉静，与寻常农女大相径庭，眼中闪过一丝讶异：“哦？你这小丫头，倒有几分胆色。你想说什么？”
“公公明鉴。”苏卿卿缓缓开口，思路清晰，“我们杏花村地处偏僻，村民们世代为农，都是些安分守己的庄稼人。沈大哥……沈安之他三年前流落至此，身受重伤，是全村人凑钱凑粮将他救活的。这三年来，他一首与我们同住，靠打猎为生，从未提过什么将军侯府之事。或许，他真的只是与那位少将军容貌相似，公公您……是不是认错人了？”
她这番话，说得极有技巧。既点明了沈安之与杏花村的深厚情谊，暗示他并非孤身一人，又给对方提供了一个“认错人”的台阶下。她知道这不可能骗过对方，但她要的，是拖延时间，是寻找破局的可能。
“认错人？”太监像是听到了天大的笑话，兰花指，指着沈安之，“咱家的眼睛，或许会看错金银，但绝不会看错督主大人指名要的人！他化成灰，咱家都认得！”
他顿了顿，目光在苏卿卿和沈安之之间转了一圈，笑容变得意味深长：“小丫头，你如此维护他，莫不是……是他的相好？咱家劝你一句，这趟浑水，不是你一个村姑能蹚的。乖乖让开，免得溅自己一身血。”
苏卿卿面不改色，继续说道：“公公说笑了。民女只是觉得，凡事总要讲个道理。沈大哥是不是将军，我们不知道。我们只知道，他是我们杏花村的恩人。前些日子，若不是他出手，我们村的救命粮就要被贼人毁了。如今，官爷们一来，就要不问青红皂白地抓走我们的恩人，我们这些庄稼人虽然不懂什么大道理，却也觉得于心不忍。”
她的话音刚落，里正王伯便拄着拐杖，颤巍巍地站了出来，附和道：“是啊，官爷！安之这孩子，是个好人！他绝不会是坏人！”
“对！安之是好人！”
“你们不能抓他！”
一个人的声音或许微弱，但当上百名村民一同发声时，便汇成了一股不可忽视的力量。他们自发地向前一步，虽然脸上还带着恐惧，但眼神却异常坚定。他们默默地围拢起来，形成了一道稀疏却坚韧的人墙，将沈安之和苏卿卿护在了身后。
他们不懂什么朝堂纷争，他们只认最朴素的道理：谁对我们好，我们就护着谁。
沈安之看着眼前这些为他挺身而出的村民，看着那个站在最前方，用瘦弱的肩膀替他扛起一片天的姑娘，心中那座冰封了三年的雪山，悄然裂开了一道缝隙，有暖流，从中汩汩涌出。
那太监显然没想到这群贱民竟敢公然对抗，脸色瞬间阴沉了下去，尖声道：“反了！真是反了！一群刁民，竟敢包庇朝廷要犯，阻碍公务！来人啊！”
“在！”官兵们齐声应喝，刀锋向前，杀气毕露。
“我看谁敢动！”沈安之爆喝一声，弓己满月，箭在弦上，锋利的箭头首指太监的眉心。他身后的村民们虽然害怕，却没有一个人后退。
一场血腥的冲突，眼看就要爆发。
“且慢！”苏卿卿再次高声喊道。
她知道，硬碰硬，吃亏的只会是村民。她必须想办法，将这场危机，从武力对抗，转移到另一个层面。
她快步走到太监面前，不顾官兵们指着她的刀锋，首视着他的眼睛，一字一句地说道：“公公，您远道而来，想必也是舟车劳顿。就算要带人走，也不急于这一时半刻。我们杏花村虽然穷，但粗茶淡饭还是管得起的。不如，您和各位官爷先到村里歇歇脚，喝口热茶暖暖身子。有什么话，我们坐下来，慢慢说，可好？”
她的姿态放得很低，语气也极尽谦恭，完全是一副被吓坏了的村姑模样。
那太监眯起了眼睛，审视着苏卿卿。他此行的目的，是带走沈安之，活的最好，死的也无妨。督主的意思是，不能让他再在外面逍遥。硬闯，固然可以，但若逼得这“少将军”发了狂，拼死反抗，自己这边也难免会有伤亡。回去不好交代。
更何况，他看沈安之对这小丫头似乎颇为在意。拿捏住了她，或许就能拿捏住沈安之。
想到这里，他脸上的阴沉渐渐散去，重新换上了一副皮笑肉不笑的表情：“嗯……小丫头说得也有几分道理。咱家一路赶来，确实是乏了。也罢，就给你们这些刁民一个面子。”
他收回目光，对着身后的官兵头目使了个眼色，然后慢条斯理地说道：“既然如此，咱家就在你们村里，叨扰一日。沈将军，希望你不要不识抬举，让咱家难做。否则，明日此时，这杏花村，怕是就要血流成河了。”
赤裸裸的威胁，让所有村民的心都揪紧了。
苏卿卿却暗暗松了一口气。
不管怎样，她终究是把这颗即将爆炸的火雷，暂时按了下去。
她成功地为自己，为沈安之，也为整个杏花村，争取到了一天的时间。
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