韩兆邦刚把老支书和李干部送走，脸就垮了下来。农家肥？草木灰？这俩玩意儿现在比金条还金贵！生产队的茅房都有人轮班看着，连牲口圈的粪都按工分分，他一个工分栏里还飘着零蛋的主儿，哪有资格分？
“这不是难为人吗！”他蹲在涝洼地边，薅着地上的枯草骂娘，“早知道刚才就该跟老支书讨个说法，要么给肥，要么换块好地！”可转念一想，刚才李干部说的农业技术培训，那可是铁饭碗的敲门砖，别说要农家肥，就是要他去扒树皮，他也得干！
柳兰舟提着个布兜子过来，里面装着两个红薯和一碗热水。她蹲在韩兆邦身边，把红薯递过去：“先垫垫肚子，别气坏了身子。刚才王婶来说，她男人以前在生产队当记工员，知道队里的粪堆在哪天翻晒，咱们说不定能趁着晚上去捡点漏。”
“捡漏？”韩兆邦眼睛一亮，接过红薯啃了一大口，烫得他首哈气，“生产队的粪堆跟金疙瘩似的，白天有人看着，晚上不得加把锁？再说，赵老西那混蛋要是知道了，指定得去告状，到时候别说捡粪，说不定还得被扣个‘破坏集体财产’的帽子！”
思语跟在后面，小手里攥着个破篮子，仰着小脸说：“爸，我和思悦、思妍去村外的路上捡牲口粪！上次我看见老黄牛在路边拉了好多，我们用树枝扒到篮子里，就是有点臭……”
韩兆邦心里一酸，放下红薯摸了摸思语的头。这孩子才八岁，以前跟着他受了多少罪，现在还想着帮他分忧。他刚想答应，又摇了摇头：“不行，路上太危险，万一遇到野狗或者赵老西的人，你们三个孩子应付不来。再说，路上的牲口粪能有多少，三亩地的改良，那得要小山似的一堆！”
正琢磨着，王大爷扛着锄头路过，老远就喊：“兆邦！你小子别在这儿蹲坑了，赶紧跟我走！”
韩兆邦赶紧站起来：“王大爷，咋了？是不是有办法弄到农家肥了？”
“办法倒是有，就是得冒点险！”王大爷把他拉到一边，压低声音，“村东头的河湾地，以前是地主家的菜园子，后来荒了，底下埋着不少老底子的粪肥。不过那地方现在归生产队管，说是要留着种水稻，平时没人去，就是晚上有个老头看夜，姓刘，是张铁柱的远房叔伯。”
韩兆邦眼睛瞪得溜圆：“您是说，让我去河湾地挖老粪？这要是被发现了，可不是小事！”
“你懂个屁！”王大爷照着他后脑勺拍了一下，“那老粪肥是几十年前的，早就跟土混在一起了，挖点出来改良涝洼地，不算偷集体财产！再说，那刘老头是个老酒鬼，晚上只要给他打半斤地瓜酒，他就能睁一只眼闭一只眼。我年轻时跟他喝过酒，知道他那点底细！”
韩兆邦心里盘算了一下：半斤地瓜酒要两毛钱，他兜里还剩三毛钱，正好够买。挖老粪虽然累点，但总比去生产队偷粪强，风险也小。而且老粪肥肥力足，改良土壤效果好，说不定还能提前完成开荒任务，种出越冬菠菜！
“行！就这么办！”韩兆邦拍了拍大腿，“王大爷，您帮我盯着点村里的动静，我现在就去供销社买酒，晚上就去河湾地！”
“等等！”王大爷拉住他，“那刘老头虽然贪酒，但也滑头得很，你一个人去他不一定信你，我跟你一起去，就说你是我远房侄子，想弄点肥种地养家。”
韩兆邦心里一暖：“谢谢您，王大爷！您真是我的救命恩人！”
“少来这套！”王大爷摆了摆手，“我就是看不惯张铁柱和赵老西那俩混球欺负人！你小子要是真能出人头地，以后别忘了帮衬帮衬村里的穷人就行！”
韩兆邦重重地点头：“您放心，我肯定忘不了！”
他跟柳兰舟交代了几句，让她在家看好孩子，晚上不用等他，然后就跟着王大爷去了供销社。买完酒，两人又在村里转了一圈，假装闲聊，实则观察村里的动静。赵老西家的烟囱冒着烟，隐约能听见里面传来划拳的声音，看来这混蛋还在为失去开荒任务的事喝闷酒，暂时没工夫来找他麻烦。张铁柱的家此刻则是静悄悄的，估摸着是在想怎么报复他。
随后天色渐渐黑了下来，墨蓝色的夜空压得极低，连星星都躲进了云层里，只有一轮残月挂在芦苇荡上空，洒下几缕惨淡的光。韩兆邦攥着扁担的手心此刻全是汗，扁担梢儿被他捏得发潮，跟在王大爷身后，深一脚浅一脚地往河湾地走。
二里地的路，踩在松软的泥地上“噗嗤”作响，周围的芦苇荡长得比人还高，风一吹，“哗啦哗啦”的声响顺着耳道往脑子里钻，像无数只手在背后挠着，又像有人踮着脚追在身后，每走一步，韩兆邦都忍不住回头瞅一眼，可夜里黑得辨不清东西，只看见芦苇的影子在月光下晃得人眼晕。他喉结滚了滚，压低声音问：“王大爷，张铁柱会不会夜里来巡？”
王大爷提着酒的手稳得很，酒瓶子在月光下泛着磨砂的白，他拍了拍韩兆邦发紧的肩膀，掌心的老茧蹭得人发疼：“放心，那小子懒，夜里准在队部搓麻将。倒是你，别跟个惊弓鸟似的，扁担攥那么紧干啥？真遇着人，咱有酒当幌子。”
说话间，前头芦苇荡里忽然露出个黑黢黢的轮廓——是刘老头的窝棚。窝棚是用芦苇杆和泥巴糊的，顶上盖着几层破油布，风一吹，油布“啪嗒啪嗒”响，像谁在里头拍巴掌。窝棚门口挂着盏马灯，昏黄的光圈儿在地上投出个圆，圈住了门口那把缺了腿的木凳。
王大爷放慢脚步，先咳嗽了一声，声音裹在风里，不高不低：咳，“老刘，在家吗？我是老王，来找你喝两杯，再不来，可就把你的酒喝完了。
话音刚落，窝棚里就传来一阵“咳咳咳”的咳嗽声，接着是木棍拄地的“笃笃”声，门帘“哗啦”一声被掀开，刘老头探出头来。他干瘦得像根晒透的芦苇杆，颧骨高高凸起，下巴上的山羊胡沾着点酒渍，手里攥着个掉了漆的锡酒葫芦，葫芦口还挂着半片干花生壳。
“老王？你这老东西，深更半夜的，怕是想偷我藏在床底下的那坛酒？”呸，刘老头的声音哑得像砂纸磨木头，眼睛却亮得很，扫过王大爷手里的酒瓶子，视线又落在韩兆邦身上，眉头几不可察地皱了皱，那眼神像钩子，把韩兆邦上下打量了一遍。
王大爷笑着挤进门帘，把手里的酒往刘老头怀里一塞：“偷你啥酒？给你带了半斤地瓜酒，公社供销社刚打的，你闻闻这味儿！”
刘老头赶紧接住，酒瓶子还没捂热，就急着拔开塞子，凑到鼻尖猛吸了一口，眯起眼咂咂嘴：“啧，这冲劲儿！还是你小子懂我！”他话锋一转，又看向站在门口、手还攥着扁担的韩兆邦，警惕地问：“这位是？面生得很。”
“这是我远房侄子，韩兆邦，石匣子村的。”王大爷拉过韩兆邦，把他往前推了推，“你看他这身板，瘦得跟麻杆似的，家里穷得叮当响——老婆怀着孕，肚子都显怀了，底下还有三个娃，最大的才六岁，冬天连件厚棉袄都没有。这不，想着来你这儿的河湾地，挖点老粪肥改良改良自家的涝洼地，种点菠菜过冬，不然一家子冬天都得喝西北风。”
韩兆邦赶紧顺着话头点头：“刘大爷，求您通融一下，我们就挖两筐，绝不糟蹋地里的东西。”
刘老头没说话，拧开酒葫芦，往嘴里灌了一大口，酒液顺着嘴角往下淌，滴在他打补丁的衣襟上。他咂了咂嘴，看了看手里的地瓜酒，又看了看韩兆邦冻得发红的耳朵，沉默了半晌才开口：“老粪肥倒不是啥金贵东西，就是生产队有规矩，不让随便挖。不过……”他顿了顿，把酒瓶往桌角一放，“看在老王给我带酒的面子上，我就睁一只眼闭一只眼。”
他说着起身，从门后摸出个手电筒，按亮了往窝棚外照了照，光柱劈开夜色，照在不远处一片发黑的土地上：“就挖那儿，底下肥厚，离路边远，不容易被发现。但你们得抓紧，天亮前必须走干净，连土坑都给我填好！”
他忽然压低声音，眼神也沉了下来：“要是被张铁柱那小子撞见——那家伙跟条狗似的，鼻子尖得很，专爱抓这种事去队长面前邀功——到时候我可保不住你们，连我都得跟着挨批！”
韩兆邦心里一块石头落了地，忙不迭地点头：“谢谢您刘大爷！我们肯定抓紧，绝不给您添麻烦！”
刘老头挥挥手，又灌了口酒：“别废话了，赶紧去，我在窝棚里给你们望风，有动静我就咳嗽三声。”说着，他又拿起酒瓶子，拔开塞子，往嘴里倒了一口，脸上的皱纹都舒展开了。
“那就真的谢谢刘大爷您了！这次可多亏了您！”韩兆邦攥着铁锹的手紧了紧，忙不迭地弓了弓身子道谢，额角还沾着跑出来的细汗，心里悬了大半个月的石头总算“咚”地落了地——家里那几分薄田缺肥，眼瞅着要误了播种，他正愁得睡不着觉，没想到找刘大爷一开口，老人就应了。
刘老头摆摆手，脸上的皱纹挤成一朵菊花，手里那把磨得锃亮的旧铁锹往地上“笃”地一顿，笑着骂道：“你这小子，跟我客气啥？当年你爹还帮我家扛过粮袋子呢！再说了，这河湾地的肥，放着也是放着，给你用了，总比烂在地里强。”他说着撩起衣襟擦了擦下巴上的胡茬，露出脖子上晒得黝黑的皮肤，那皮肤皱巴巴的，像老树皮，却透着股子硬朗劲儿。
韩兆邦嘿嘿笑了两声，看着刘大爷鬓角沾着的几根芦花，又道：“那也得谢谢您，这肥可是救命的！我昨儿还跟我媳妇说，实在不行就去镇上买化肥，可那玩意儿贵得吓人……”
“买啥化肥！”刘老头打断他，迈开步子往河湾地深处走，“咱这老粪肥才养地，种出来的麦子都比旁人家长得壮！你跟紧点，夜里芦苇荡深，别踩进深坑里。”
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