夜幕降临，苏州城外，原本死气沉沉的流民营地，此刻却燃起了数百堆篝火，宛如一片坠落在大地上的星河。
火光映照着一张张久经风霜的脸，虽然依旧瘦削，却多了一丝名为“希望”的光彩。空气中，不再只有绝望的酸腐气味，还弥漫着济生糊那温暖而朴实的香气。
钦差赈灾署的临时营地里，灯火通明。
林晚正俯身在一张简陋的木桌前，借着油灯昏黄的光，用炭笔在一张粗糙的麻纸上飞快地写画着什么。她的眉头微蹙，神情专注，仿佛外界的一切喧嚣都与她无关。
钱秉忠处理完一天的公务，踱步过来，看到她桌上那张画满了奇怪符号和线条的图纸，不禁好奇地问道：“林监丞，这是在做什么？”
“回大人。”林晚抬起头，揉了揉有些酸涩的眼睛，将图纸向钱秉忠推了推，“下官在规划明日‘以工代赈’的具体事宜。这是我绘制的营地规划图。”
钱秉忠凑近一看，只见图纸上，整个南门外的区域被清晰地划分成了几个部分。有“居住区”、“隔离区”、“取食区”、“工匠区”，甚至还有专门的“孩童看护区”和“公共茅厕区”。每个区域之间，都用宽阔的通道隔开，并标注了明确的防火和防疫要求。整个规划，逻辑清晰，布局合理，其精细程度，丝毫不亚于一座小型城池的规划图。
“居住区按保甲划分，便于管理和人口统计。隔离区设在下风口，并挖掘深沟，防止病患与健康者接触。取食区设立多个发放点，分时段放粮，避免拥挤踩踏。工匠区招募流民中有木工、石工手艺的人，负责搭建窝棚、修缮工具……”
林晚指着图纸，将自己的设想一一道来。她的声音不高，却充满了力量，仿佛眼前这张简陋的图纸，己经变成了一个即将拔地而起的、充满秩序的生命共同体。
钱秉忠听得连连点头，眼中满是惊叹。他发现，林晚的才能，就像一个深不见底的宝库，总能在他意想不到的地方，带给他巨大的惊喜。这种现代化的、系统性的管理思维，是他从未见过的。
“妙！实在是妙！”他抚掌赞道，“如此一来，十万流民，便不再是一盘散沙，而成了一支可以统一调度的队伍。林监丞，你这份才能，屈居于尚食监，实在是……屈才了！”
林晚微微一笑，不置可否。她知道，这些在现代社会看似基础的网格化管理知识，在这个时代，却是足以改变格局的降维打击。
“大人谬赞了。”她谦逊地说道，“下官只是纸上谈兵。要将这图纸变为现实，还需要大量的劳力。而要调动劳力，归根结底，还是需要一样东西。”
“粮食。”钱秉忠接口道，脸上的笑容渐渐收敛，转为一丝凝重，“今日从官仓逼出来的粮食，看似不少，但按你的算法，最多也只能支撑三日。三日之后，我们又该如何？”
这正是眼下最核心的问题。
林晚放下炭笔，正色道：“大人，官仓之粮，终究有限。苏州城内，真正的大头，握在那些粮商手中。尤其是……陈氏米行。”
她主动提起了这个名字。在长亭中，徐之谦曾刻意点出，陈氏米行与当年的“林侍郎案”有关。这既是威胁，也是一个诱饵。
钱秉忠的目光变得深邃起来。他看着林晚，缓缓说道：“你可知道，这陈氏米行的东家，陈老爷子，与当朝户部尚书，是姻亲关系？”
林晚心中一凛。户部尚书，那是原主父亲林敬业的顶头上司。而陈氏米行，又与林家旧案有关。这其中的关系，真是越来越复杂了。
“下官不知。”她摇了摇头，脸上依旧是那副懵懂的模样，“下官只知道，赈灾如救火。谁敢在这时候囤积居奇，发国难财，谁就是江南百万百姓的公敌，就是朝廷的罪人。”
她的话，掷地有声，表明了自己的立场。无论背后牵扯到谁，在“赈灾”这件大义面前，都必须让路。
钱秉忠看着她清澈而坚定的眼神，心中最后的一丝疑虑也打消了。他哈哈一笑，豪气干云地说道：“说得好！不愧是本官看中的人！区区一个户部尚书的姻亲，还吓不倒我钱秉忠！明日，本官便亲自去会会这位陈老爷子，我倒要看看，是他的后台硬，还是本官的王法硬！”
他这是在向林晚交底，表明自己不畏权贵，彻查到底的决心。
林晚心中微定。她知道，自己赌对了。钱秉忠这样刚正不阿的纯臣，最看重的，便是大义。只要她始终站在“为民请命”的立场上，便能获得他最大的支持。
“大人英明。”她躬身一礼，“只是，对付这些粮商，不能只靠强压。我们还需要另一张牌。”
“哦？什么牌？”
林晚的嘴角，勾起一抹神秘的微笑：“金丝瓜。”
“金丝瓜？”钱秉忠有些不解，“金丝瓜虽能果腹，但毕竟不是百姓吃惯了的主粮。如何能与大米抗衡？”
“大人有所不知。”林晚解释道，“金丝瓜的优势，不在于口感，而在于三点。其一，产量巨大，远超稻米。其二，生长周期短，最快两月便可收获。其三，也是最重要的一点，它代表着皇恩浩荡，是圣上亲封的‘祥瑞’。”
她顿了顿，眼中闪烁着智慧的光芒：“我们现在要做的，不是用金丝瓜去取代大米，而是要用它，去冲击米价。我们要让全苏州的百姓都知道，朝廷带来了亩产数十石的祥瑞之物，足以让所有人吃饱肚子。如此一来，米价再高，又有何用？百姓心中有了底，自然不会再去疯抢高价米。那些囤积居奇的粮商，便会坐立不安。到那时，是继续烂在手里，还是降价出售，就由不得他们了。”
这番话，如同一道闪电，照亮了钱秉忠的思路。他豁然开朗，抚掌大笑：“釜底抽薪！好一招釜底抽薪之计！用一个未来的预期，来打压眼前的价格。高明！实在是高明！”
他看着林晚，眼神里己经不仅仅是欣赏，而是真正的倚重。
“只是，”他随即又皱起了眉头，“要造成如此声势，光靠我们带来的这几车金丝瓜，恐怕不够吧？我们总得拿出些实物，让百姓看到希望才行。”
“大人放心，下官早有准备。”林晚胸有成竹地说道，“下官在来之前，便己通过听风阁，提前运了一批金丝瓜种薯至苏州。并且，在城郊租下了一片薄田，试种了一批。算算时日，也该到了可以见人的时候了。”
这才是她真正的底牌。她从一开始，就没打算只做一个被动的棋子。在接受任务的那一刻起，她就己经开始了自己的布局。
钱秉忠闻言，又惊又喜：“你……你竟己提前做好了安排？此事，为何不早些告知本官？”
林晚微微垂下眼帘，轻声道：“此事乃下官私下所为，未敢惊动大人。而且……那片田地，正是通过徐之谦先生……经手办理的。”
她故意将徐之谦抛了出来。
钱秉忠的脸色，果然微微一变。他明白了。这片金丝瓜田，既是林晚的底牌，恐怕也是那个神秘“主上”乐见其成的。他们也需要金丝瓜的推广，来达成他们自己的目的。
一时间，帐篷内的气氛，变得有些微妙。
“好，很好。”钱秉忠沉默片刻，最终还是点了点头，“既然如此，明日，本官便兵分两路。本官去城内，会一会那些粮商。你，便去城郊，将我们这张王牌，公之于众！”
“是，下官遵命。”
次日一早，天刚蒙蒙亮。
钱秉忠便带着李威和一半的羽林卫，以及几名苏州府的属官，浩浩荡荡地进了城。他的目标，首指城中最大的粮行——陈氏米行。
而林晚，则在另一半羽林卫的护送下，带着几名农学出身的随员，以及上百名通过“以工代赈”招募来的青壮流民，向着城郊的一处庄园行去。
那庄园位于苏州城西十里处，名曰“西山别院”，正是徐之谦为他们安排的落脚点。别院占地颇广，除了亭台楼阁，后面还连着大片的田地。
当林晚一行人抵达时，徐之谦早己等候在庄园门口。他依旧是一身青衣，手持折扇，笑意盈盈。
“林监丞，别来无恙。”他拱手一礼，目光在林晚身后那上百名衣衫褴褛却精神尚可的流民身上扫过，眼中闪过一抹赞许之色，“监丞大人只用了一日，便将城外那盘散沙治理得井井有条，实在是让在下大开眼界。”
“徐先生过奖了。”林晚不卑不亢地回了一礼，“不过是些微末伎俩，当不得先生夸赞。倒是先生，为我们寻了这么一处好地方，晚当真要多谢。”
“监丞大人客气了。为主上分忧，是在下分内之事。”徐之谦侧身让开路，“田地就在后山，请随我来。”
众人穿过别院，来到后山。只见一片开阔的坡地上，一片绿油油的作物，在晨光中舒展着枝叶，生机勃勃。那熟悉的叶片形状，正是马铃薯的秧苗。
那些跟随而来的流民，大多是农户出身。他们看着眼前这片长势喜人的田地，无不啧啧称奇。江南大旱，赤地千里，他们从未见过，在这种天气下，还有能长得如此翠绿的作物。
“这……这就是圣上亲封的祥瑞‘金丝瓜’？”
“看着就水灵，肯定好吃！”
“要是俺家地里也能种上这个，就饿不死了！”
林晚听着他们的议论，心中有了底。她走到田边，对着众人朗声说道：“各位乡亲，大家看好了！这，便是金丝瓜！今日，我便让大家亲眼看一看，这祥瑞之物，究竟能产出多少粮食！”
说着，她亲自拿起一把锄头，走到田垄间，对准一株最茂盛的秧苗，小心翼翼地挖了下去。
所有人的目光，都紧紧地盯着她的动作，连呼吸都屏住了。
随着泥土翻开，一个个黄澄澄、圆滚滚的果实，被带了出来，咕噜噜地滚落一地。一个，两个，三个……一株秧苗下，竟挖出了一串七八个大小不一的金丝瓜！
“挖……挖出来了！”
“天呐！这么多！”
人群中，爆发出了一阵难以置信的惊呼。
徐之谦站在一旁，看着这一幕，脸上的笑容愈发温和。他知道，这出戏，唱到这里，己经成功了一半。
然而，就在所有人都沉浸在这丰收的喜悦中时，一个尖利而不和谐的声音，忽然从山坡下传来。
“都给本官住手！谁让你们在此私垦官田的？！”
众人循声望去，只见一队官兵，簇拥着一个身穿绿色官袍、脑满肠肥的官员，正气势汹汹地向这边走来。
那官员林晚认得，正是昨日跟在周康年身后的苏州府通判，姓钱，与钦差大人同姓，却是截然不同的两路人。
林晚的眉头，微微皱了起来。
她知道，麻烦，来了。
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