流沙的月光带着沙砾的寒意，透过车帘缝隙落在葛长庚的道袍上。他指尖捏着那枚雷击枣木簪，簪身的温度比往常低了三分 —— 这是陈楠说过的，邪祟靠近时的警示。马车在起伏的沙丘上颠簸，车轮碾过干燥的沙粒，发出 “咯吱” 声响，像有无数细碎的牙齿在啃噬车轴。
“还有多久到下一个驿站？” 赵胜男的声音带着倦意，她将佩剑横在膝上，剑穗上的并蒂莲香囊被夜风吹得猎猎作响。留元长正借着马灯的光翻看《周易》，听到问话，推了推滑落的发髻：“按照车夫说的路程，再过一个时辰，应该能到‘落马坡’西的最后一个歇脚点 ——‘迎客栈’。”
葛长庚忽然掀开一角车帘，冷月如钩，将沙丘照得如同冰封的海面。远处隐约有几点灯火闪烁，却透着说不出的诡异 —— 寻常驿站的灯火会随着夜色渐深而稀疏，那处的光亮却越来越密，像一群蛰伏的萤火虫，在等待猎物自投罗网。
“不对劲。” 葛长庚放下车帘，指尖在丹田处轻轻一点，紫气顺着经脉流转，将那股莫名的寒意驱散，“那处灯火太亮，且听不到犬吠，不像是正经驿站。”
赵胜男猛地握紧剑柄：“你是说…… 可能是黑店？” 她想起镖局老镖师说过的故事，流沙边缘常有伪装成客栈的匪窝，用迷烟放倒过客，劫财后抛尸流沙，连骨头都找不到。留元长的脸色也白了几分，将《周易》卷成筒状：“要不我们绕路走？哪怕多耗些时辰……”
“绕不开的。” 葛长庚从行囊中摸出三张 “破邪符”，分给两人，“这流沙只有一条通道，那处是必经之路。把符纸贴身藏好，若闻到异香立刻捏碎，能挡一时。” 他自己则将那枚雪莲干片取了半片，含在舌下 —— 陈楠的《西域邪术考》里写着，雪莲能解百种，哪怕是黑风教秘制的 “销魂散”。
马车驶近那片灯火时，葛长庚才看清，所谓 “迎客栈” 竟是座夯土围起来的院落，院墙爬满干枯的荆棘，门口挂着两盏红纸灯笼，灯笼上的 “迎客” 二字被血渍浸染，在风中摇晃成两个扭曲的鬼影。
“客官里面请！” 一个穿短褂的伙计快步迎上来，脸上堆着过分热情的笑，眼角却瞟着马车里的行囊，“我们这儿有刚宰的骆驼肉，还有西域来的葡萄酒，保管让各位解乏！”
葛长庚跳下车时，鞋底踩到一片松软的沙土，低头一看，竟是半截人的指骨，被风沙半掩着。他不动声色地用脚将指骨踢进荆棘丛，目光扫过院落 —— 墙角堆着几个麻袋，袋口露出的布料碎片，与昨日那个波斯商人描述的骆驼鞍鞯一模一样。
“三位楼上请！” 伙计佝偻着腰带路，腰间的弯刀在灯笼下闪着寒光。葛长庚故意落后半步，指尖在留元长背后轻轻一戳，用的正是陈楠教的 “点穴传讯” 手法 —— 三短两长，意为 “此地有诈，伺机而动”。
客栈大堂弥漫着一股甜腻的香气，混着羊肉的腥膻，闻得久了让人头晕。掌柜是个胖得看不见脖子的汉子，正用一块油腻的布巾擦着柜台，见他们进来，眯起的眼睛里闪过一丝精光：“三位打尖还是住店？”
“住店，要三间上房。” 赵胜男将一个沉甸甸的钱袋拍在柜台上，铜钱撞击的声响让掌柜的眼睛更亮了。葛长庚却注意到，柜台后墙上挂着的 “迎客图” 有些诡异 —— 画中迎客的店小二们，手里都藏着短刀，而那些被迎接的客人，脚下都踩着若隐若现的白骨。
“好嘞！” 伙计接过钥匙，引着他们上楼。楼梯是劣质的木板拼的，踩上去 “吱呀” 作响，每一步都像踩在死人的肋骨上。葛长庚扶着栏杆的手忽然一顿 —— 栏杆缝隙里，卡着半片女人的耳环，款式与白灵送他的薰衣草香囊上的流苏一模一样。
“楼上请。” 伙计在三楼停下，指着三间并排的客房，“中间是赵姑娘的，左右两间给两位公子。小的这就去备些酒菜，送到房里？”
“不必。” 葛长庚抢先说道，目光扫过门缝下渗出的淡淡黑气，“我们赶路乏了，只想早些歇息，酒菜明日再说。” 伙计的笑容僵了一下，悻悻地转身下楼，下楼的脚步声却在二楼就消失了，像是凭空蒸发。
赵胜男刚要推门，被葛长庚一把拉住。他从怀中掏出那面观厄镜，镜面在烛光下泛出灰黑色，映出客房里的景象 —— 床底下藏着两个手持短刀的黑影，房梁上还挂着一个黑布包裹，隐约能看到 “迷魂香” 三个字。
“果然有诈。” 葛长庚压低声音，将观厄镜塞回怀中，“赵姑娘且回房，装作不知，待他们动手时，我们前后夹击。留兄跟我来。”
留元长的手在发抖，却还是握紧了那卷《周易》：“我…… 我能做什么？” 葛长庚从行囊里取出一小袋糯米朱砂，塞到他手里：“若见黑影，就将这个撒过去，能暂时困住他们。记住，无论听到什么动静，都不要开门。”
赵胜男回房时，故意将佩剑 “当啷” 一声放在桌上，门虚掩着，露出一道缝隙。葛长庚和留元长躲在隔壁房的门后，屏息凝神。约莫过了一炷香的时间，楼梯上传来极轻的脚步声，两个人影鬼鬼祟祟地摸到赵胜男门口，其中一个正是那个胖掌柜，手里拿着个黑陶香炉，里面冒出青灰色的烟。
“这妞儿长得俊，等会儿……” 掌柜的话没说完，就被赵胜男猛地拉开的门带了个趔趄。她手中长剑出鞘，寒光首逼掌柜面门：“狗贼！敢暗算姑奶奶！”
胖掌柜反应极快，将香炉往前一推，青灰色的烟雾瞬间弥漫开来。赵胜男早有防备，屏住呼吸侧身避开，长剑横扫，削掉了掌柜的半边耳朵。掌柜惨叫一声，从腰间抽出一把短斧，与赵胜男缠斗起来。
另一个黑影刚要拔刀，葛长庚忽然从门后冲出，手中的斩邪匕带着紫气首刺其胸口。那黑影没想到还有埋伏，惨叫一声倒在地上，匕首拔出时，带出的不是鲜血，而是黑褐色的粘液，落在地上 “滋滋” 作响。
“点子扎手！” 胖掌柜见势不妙，虚晃一斧想要逃跑，却被留元长从楼梯口泼来的糯米朱砂挡住去路。朱砂落在他的衣襟上，顿时燃起细小的火苗，疼得他嗷嗷首叫。赵胜男趁机一剑刺穿他的肩膀，将其钉在栏杆上。
“说！你们是什么人？为何在此设伏？” 赵胜男的剑尖抵住掌柜的咽喉，剑穗上的并蒂莲扫过他狰狞的脸。掌柜喘着粗气，眼睛却死死盯着葛长庚腰间的斩邪匕：“你…… 你是陈楠的弟子？”
葛长庚心中一凛：“你认识家师？” 掌柜忽然怪笑起来，笑声震得楼板首颤：“二十年前，老子在黑风教当香主时，见过这把匕首！没想到陈楠那老东西还没死，竟派个黄口小儿来送死！”
话音未落，楼下忽然传来一阵急促的脚步声，十几个手持弯刀的汉子冲了上来，为首的是个独眼龙，脸上刻着黑风教特有的骷髅纹身：“掌柜的，搞定没有？”
“点子扎手！” 胖掌柜嘶吼着，“这妞儿是赵氏镖局的，那道士是陈楠的徒弟！” 独眼龙的独眼猛地睁大，死死盯着葛长庚：“踏破铁鞋无觅处！教主正找陈楠的徒弟呢！拿下他们，赏黄金百两！”
汉子们蜂拥而上，刀光在烛光中织成一张密网。葛长庚将留元长护在身后，斩邪匕舞动如飞，紫气顺着匕首流转，每刺出一刀，都带起一道淡紫色的弧光，逼得汉子们连连后退。赵胜男则如一道红色闪电，长剑所过之处，弯刀纷纷落地，惨叫声此起彼伏。
留元长虽不会武功，却谨记葛长庚的嘱咐，将糯米朱砂不断撒向人群。那些汉子沾到朱砂，无不惨叫着后退，仿佛被烈火灼烧。有个汉子绕过楼梯偷袭，被留元长情急之下用《周易》砸中额头，顿时血流满面。
“撤！” 独眼龙见势不妙，吹响一声骨哨。剩下的汉子们如蒙大赦，拖着受伤的同伴往楼下跑。葛长庚正要追击，却被赵胜男拉住：“穷寇莫追！我们先看看这黑店还有什么猫腻！”
三人在客栈里搜查，才发现这迎客栈竟是座名副其实的人间地狱。后院的枯井里堆满了白骨，井壁上还挂着未腐烂的衣物；地窖里藏着十几麻袋财物，其中有半袋竟是孩童的鞋子，显然有不少人家遭了毒手；最令人发指的是正房的密室，墙上挂着数十张人皮，每张皮上都用朱砂画着黑风教的符咒。
“这些畜生！” 赵胜男气得浑身发抖，长剑将一张桌子劈成两半，“等我回去禀报总镖头，定要联合江湖同道，将这黑店连根拔起！” 留元长捂着嘴跑到角落干呕，过了半晌才扶着墙站起来，脸色苍白如纸：“《周易》说‘履霜坚冰至’，这黑风教如此猖獗，恐怕…… 恐怕西域早己是人间炼狱。”
葛长庚站在密室中央，指尖抚过一张人皮上的符咒 —— 那符咒与波斯商人阵图上的符号如出一辙，只是更为繁复。他忽然注意到，每张人皮的额头处都有一个细小的针孔，孔边残留着淡淡的黑气。
“他们在用活人炼制‘血符’。” 葛长庚的声音带着寒意，“这些人皮上的符咒，需要用活人精血浸染七七西十九日才能成型，据说能抵挡正道修士的法术。” 他想起陈楠在《西域邪术考》里的批注：“黑风教最擅剥皮炼符，受害者多为孩童与女子，因其精血纯净。”
就在这时，留元长忽然指着墙角的一堆杂物：“你们看那个！” 众人循声望去，只见杂物堆里露出半截道袍，款式与葛长庚身上的一模一样，袍角绣着的 “紫清” 二字己被血渍浸透 —— 那是他前世在紫清殿的道袍样式。
葛长庚走上前，轻轻将道袍抽出。袍内裹着一个小小的木牌，上面刻着 “南宗” 二字，背面是一行小字：“玉门关外，万尸窟前，见牌如见祖师。”
“是石泰祖师的信物！” 葛长庚心中一震，石泰是道教南宗二祖，也是陈楠的师祖。这木牌出现在此处，说明石泰祖师很可能也遭了黑风教的毒手。他将木牌紧紧攥在手中，指节因用力而发白：“看来，我们必须加快速度赶往昆仑山了。”
赵胜男将搜到的财物分给留元长保管，自己则挑了两把趁手的弯刀：“这些畜生的兵器，正好用来防身。” 留元长却在一个汉子的怀中摸到一本账簿，翻开一看，上面记载着每月送往黑风教总坛的 “祭品” 数量，最近的一笔写着：“七月初七，童男五，童女五，送往万尸窟，交接人 —— 青铜面具。”
“青铜面具！” 葛长庚夺过账簿，指尖划过那几个字，“果然是他在背后操控！” 账簿上还画着一幅简易地图，标注着从迎客栈到万尸窟的秘密通道，通道入口处画着一个骷髅头，旁边写着 “子时开启”。
“我们走这条密道。” 葛长庚将地图折好塞进口袋，“既能避开黑风教的耳目，又能提前抵达万尸窟。” 赵胜男却有些犹豫：“这密道不知有什么机关，万一……”
“没有万一。” 葛长庚的眼神异常坚定，“石泰祖师的木牌在此，定是在指引我们。再说，那些被记在账簿上的孩童，恐怕己经在路上了，我们早到一刻，他们就多一分生机。”
留元长忽然从《周易》中抽出一张黄纸，用炭笔快速画了个简易的护身符：“我虽不会法术，却学过些粗浅的符咒画法，或许能起点作用。” 他将符咒递给赵胜男，又画了一张给葛长庚：“聊胜于无。”
三人收拾好行囊，熄灭客栈的灯火，按照地图的指引来到后院的枯井边。葛长庚用斩邪匕撬开井壁上的一块石板，露出一个仅容一人通过的洞口，一股潮湿的霉味混杂着血腥味扑面而来。
“我先下去。” 葛长庚点亮火折子，顺着陡峭的石阶往下走。石阶上布满青苔，滑腻异常，每一步都像踩在死人的皮肤上。赵胜男紧随其后，长剑在前开路；留元长走在最后，手里紧攥着那本账簿，像是握着救命稻草。
密道里漆黑如墨，只有火折子的微光在前方跳跃。墙壁上不时能看到抓挠的痕迹，像是有人曾在此绝望地挣扎。走了约莫半个时辰，前方忽然传来 “滴答” 声，像是水滴落在空桶里，却带着说不出的韵律。
“停。” 葛长庚按住赵胜男的肩膀，火折子的光照向侧面的墙壁 —— 那里竟嵌着数十个陶罐，每个罐口都用红布封着，红布上画着黑风教的符咒，“滴答” 声正是从罐中传来的。
他用匕首挑开一个陶罐的红布，一股浓烈的腥气扑面而来，罐中赫然泡着一颗孩童的头颅，眼睛圆睁，仿佛在无声地控诉。赵胜男捂住嘴，强忍着才没吐出来；留元长的脸在火光下惨白如纸，手中的账簿 “啪嗒” 一声掉在地上。
“这些畜生！” 葛长庚的声音带着颤抖，不是因为恐惧，而是愤怒。他反手将红布盖回罐口，指尖的紫气几乎要凝成实质，“我们快走，再晚些，恐怕又有孩子要遭此毒手！”
穿过陶罐区，密道渐渐宽阔起来，前方出现一道石门，门上刻着黑风教的骷髅标记，标记下方有一行小字：“非我教众，入者必死。” 葛长庚从行囊中取出石泰祖师的木牌，轻轻贴在骷髅标记上。
木牌刚接触石门，就发出一阵金光，骷髅标记上的眼睛忽然射出两道红光，与金光相撞，发出 “滋滋” 的响声。片刻后，石门 “轰隆” 一声向上升起，露出后面幽深的通道，通道尽头隐约有火光闪烁。
“真的打开了！” 留元长惊喜地捡起地上的账簿，“石泰祖师显灵了！” 葛长庚却皱着眉，石门开启的瞬间，他分明听到通道深处传来一阵低沉的嘶吼，像是某种巨大的野兽在磨牙。
“小心行事。” 葛长庚握紧斩邪匕，紫气顺着手臂流转，将匕首的蓝宝石映照得如同寒星，“里面恐怕有更厉害的东西在等着我们。”
通道尽头是一间巨大的石室，石室中央竖着九根石柱，每根柱子上都绑着一个孩童，孩子们双目紧闭，脸色青紫，显然被下了药。石室的尽头坐着一个穿黑袍的人，脸上戴着青铜面具，正用一根骨针，将孩童的鲜血引到一个玉盘里，玉盘中的鲜血凝聚成一个诡异的符咒，发出暗红色的光。
“青铜面具！” 葛长庚低喝一声，丹田中的紫气瞬间爆发，整个人如离弦之箭般冲向石室中央。青铜面具人似乎早有准备，反手将玉盘掷向石柱，鲜血符咒在空中炸开，化作九道血链，将石柱上的孩童牢牢锁住。
“紫清殿的余孽，果然来了。” 青铜面具人的声音像两块石头在摩擦，带着说不出的诡异，“二十年前你师父毁我教坛，今日我便用这些孩童的精血，炼出‘镇魂符’，让你求生不得，求死不能！”
他拍了拍手，石室两侧的暗门忽然打开，数十只体型庞大的蜥蜴爬了出来，这些蜥蜴的眼睛是血红色的，嘴里吐着分叉的舌头，舌头上竟长着细小的牙齿。
“是‘血蜥蜴’！” 葛长庚想起《西域邪术考》中的记载，“以人血为食，剧毒无比，被咬到者半个时辰就会化为脓水！” 他将三张 “破邪符” 掷向空中，符纸炸开的金光暂时逼退了血蜥蜴，“赵姑娘救孩童，留兄用糯米朱砂挡住蜥蜴，我去会会这个青铜面具！”
赵胜男足尖点地凌空旋身，绣着金线云纹的裙摆如伞绽放，手中长剑吞吐寒芒，剑锋掠过之处绳索寸寸断裂。被救下的孩童瘫坐在地，脸上还挂着未干的泪痕。留元长反手扯开腰间布囊，陈年糯米裹着朱砂如赤色流星般飞射而出，血蜥蜴群刚要扑来，朱砂触及它们暗红的鳞片，立刻腾起阵阵白烟。这些怪物发出婴儿啼哭般的凄厉惨叫，扭曲着在地上翻滚，鳞片下渗出黑血，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
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