夜色更深，寒意渐浓。
顾倾辞离开银安桥后，并未立刻寻地调息。她如同一只不知疲倦的夜枭，在皇城的屋脊之上穿行，冰冷的目光审视着这座权力囚笼的每一个角落。
与恭王、魏相的会面，虽然成功，但她心中那股不安却不减反增。
萧敬天手中的朱红翎羽，像一根毒刺，深深扎进了她的思绪里。
朱厌的真正目的到底是什么？皇太后口中的“主上”，又与朱厌是何关系？
是同伙，还是……竞争者？
这盘棋，远比表面上看起来更加复杂。
她必须尽快恢复力量，以应对随时可能出现的，超越凡俗层面的突发状况。
最终，她的目光锁定在了皇城西北角，一处名为“藏经阁”的所在。
这里是皇家存放典籍之处，平日里少有人至，最是清净。更重要的是，此地乃是皇城龙脉的几处重要节点之一，灵气虽然驳杂，但胜在充裕，对她恢复星辰之力，有着不小的助益。
身形一晃，她便如鬼魅般，悄然潜入了藏经阁的最顶层。
……
翌日，清晨。
一缕阳光穿透云层，洒向大地，为这座笼罩在阴霾之下的京城，带来了一丝微不足道的暖意。
然而，早朝的气氛，却比昨夜的寒风，还要冰冷几分。
皇太后并未垂帘，却派了心腹大太监，立于龙椅之侧，代为“听政”。
新晋的“监国”安王赵承，则战战兢兢地坐在下方的小一号的监国宝座上，面对着满朝文武的目光，如坐针毡。
朝会之上，所有议题，都绕不开一个核心——北境。
“报——！北境八百里加急军情！”
一名风尘仆仆的信使，冲入金銮殿，跪地高呼。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
大太监展开军报，用他那尖细的嗓音，高声念道：“镇北军副将陈庆之奏报：闻听京师有变，君侧有奸佞，镇北军三十万将士，义愤填膺，己于山海关外集结，随时准备南下清君侧，以安社稷！”
“轰！”
此言一出，整个金銮殿，如同被投入了一块巨石的油锅，瞬间炸开了。
“什么？镇北军要南下？”
“清君侧？他们这是要造反吗！”
“萧敬天不是被软禁了吗？陈庆之怎敢如此大胆！”
以皇太后一党为首的官员，纷纷出列表现出惊怒交加的神色，言辞激烈地，声讨镇北军的“不臣之心”。
而恭王赵恺与丞相魏征贤一派，则眼观鼻，鼻观心，默不作声。但他们低垂的眼眸深处，却都藏着一丝难以掩饰的喜悦与振奋。
顾上宾的计策，奏效了！
而且，比他们预想中来得更快，更猛烈！
安王赵承被这阵仗吓得脸色惨白，求助似的，望向龙椅旁的大太监。
那大太监却是不慌不忙，清了清嗓子，尖声道：“肃静！”
他环视着下方骚动的群臣，冷笑道：“镇北军此举，名为清君侧，实为逼宫谋逆！其心可诛！太后娘娘己有懿旨，此事，当交由监国殿下与诸位大人，共同商议一个万全之策！”
皮球，就这么轻飘飘地，踢给了安王和满朝文武。
接下来，便是长达一个时辰的，毫无意义的争吵与扯皮。
皇太后一党，主张立刻下旨，将陈庆之定为叛逆，并派遣大军北上征讨。
而恭王与魏征贤，则据理力争，认为北境将士乃是忠心为国，只是一时被奸人蒙蔽，应当以安抚为主，派遣使者，前去说服。
双方吵得不可开交，谁也说服不了谁。
最终，这场闹剧般的早朝，在安王一句“容本王……再思量思量”的懦弱之语中，不欢而散。
……
消息，很快便传到了静心苑。
萧敬天依旧坐在那棵梧桐树下，对着一盘残局，凝神沉思。
一名负责看守他的禁军统领，快步走了进来，脸上带着一丝幸灾乐祸的笑容。
“侯爷，听说了吗？你的那位好副将陈庆之，在山海关外，给您惹了个天大的麻烦啊。”
萧敬天眼皮都未抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声。
那统领见他这副模样，只当他是故作镇定，心中更是得意。
“侯爷，您也是聪明人。陈庆之此举，与谋反何异？您若是再这么执迷不悟，恐怕……这静心苑，就要变成您的断头台了。”他压低了声音，带着一丝诱劝的意味，“太后娘娘说了，只要侯爷您肯写一封亲笔信，斥责陈庆之，命他立刻退兵。太后不仅可以对您之前的‘失察之罪’既往不咎，还会立刻恢复您的爵位与兵权，甚至……加封您为异姓王，也并非不可能。”
威逼，利诱。
这是皇太后惯用的伎俩。
萧敬天终于缓缓抬起头，那双古井无波的眸子，静静地看着眼前的禁军统领。
那眼神，很平静。
但不知为何，那统领被他这么一看，竟觉得浑身发毛，仿佛自己心里那些肮脏的念头，都被对方看了个一干二净。
“笔墨伺候。”
良久，萧敬天缓缓开口，吐出了西个字。
那统领先是一愣，随即大喜过望！
“侯爷英明！小人这就去取！”
他屁颠屁颠地跑了出去，很快便将文房西宝，恭恭敬敬地，摆在了石桌之上。
萧敬天拿起毛笔，饱蘸浓墨。
他没有丝毫的犹豫，笔走龙蛇，一气呵成。
很快，一封措辞严厉，充满了斥责与命令口吻的“家书”，便写好了。
他吹干墨迹，递给那统领。
“派最快的信使，八百里加急，送去山海关。务必，亲手交到陈庆之的手上。”
“是！是！侯爷放心！”
那统领如获至宝，拿着信，兴高采烈地，转身离去。
待他走后，萧敬天看着面前的棋盘，嘴角，勾起了一抹无人察觉的，冰冷的弧度。
他拿起一枚黑子，轻轻地，落在了棋盘之上一个看似无关紧要，却又暗藏杀机的位置。
“啪。”
棋子落定，满盘皆活。
……
慈宁宫。
皇太后听完禁军统领的汇报，脸上露出了满意的笑容。
“很好。萧敬天，总算还是个识时务的人。”
她端起一杯参茶，轻轻抿了一口，“那封信，立刻派人送出去。另外，传哀家的懿旨，从今日起，静心苑的守卫，可以撤掉一半了。给镇北侯的饮食，也换成最好的。他想看什么书，想做什么，只要不出那院子，都由着他。”
“奴才遵旨。”
一旁的心腹大太监，谄媚地应道，“太后娘娘圣明。如此一来，镇北侯必然会对我等感恩戴德。北境之危，也可迎刃而解了。”
皇太后淡淡一笑，眼中闪过一丝不屑。
感恩戴德？
她需要的，从来不是别人的感恩。她需要的，只是绝对的服从。
萧敬天这颗棋子，暂时稳住了。
接下来，她该处理另一件，更重要的事情了。
“蛇影回来了吗？”她问道。
“回太后，蛇影大人半个时辰前，己经回宫，正在偏殿等候。”
“让他进来。”
很快，那个身穿黑袍，如同鬼魅般的身影，无声无息地，出现在了殿内。
“主母。”蛇影单膝跪地，声音沙哑。
“事情，办得如何了？”皇太后的声音，变得有些阴冷。
“回主母，幸不辱命。”蛇影从怀中，取出了九个小小的，用特殊玉石制成的瓶子，“京城地下的九条龙脉支流，属下都己探明。这是从九处龙脉节点之上，采集到的‘龙脉灵涎’。”
皇太后眼中，瞬间爆发出贪婪而狂热的光芒！
她快步走下凤座，从蛇影手中，接过那九个玉瓶，如同捧着世间最珍贵的宝物。
“好！好！好！”她一连说了三个好字，“有了这九瓶龙脉灵涎作为引子，我便可以将‘源墨’的力量，神不知鬼不觉地，注入到整个京城的龙脉网络之中！”
“届时，这京城，便会成为一座巨大的祭坛。待到祭天大典之日，只需以安王的真龙之血为祭，便可彻底逆转国运，为‘主上’的降临，铺平最后的道路！”
蛇影抬起头，兜帽下的双眼，闪烁着幽幽的绿光。
“主母英明。只是……属下在探查其中一处龙脉节点之时，发现了一些……异常。”
“哦？”皇太后眉头一皱，“什么异常？”
“藏经阁。”蛇影的声音，多了一丝凝重，“那里的龙脉灵气，似乎……有被人为引动过的痕迹。虽然很微弱，但那股气息，并非我等同源。”
皇太后的脸色，瞬间沉了下来。
“藏经阁？”她眼中寒光一闪，“那里除了几个看守的老太监，还有何人？”
“并无他人。属下己经盘查过，那几个老太监，都只是普通人，绝无可能引动龙脉之气。”
“不是他们，又会是谁？”皇太后在大殿内，来回踱步，心中升起一丝不祥的预感。
难道，京城之中，还隐藏着她所不知道的高手？
“会不会是……顾倾辞？”一个名字，从她的脑海中，猛地跳了出来。
那个在秦州地宫，护着赵珩逃出生天的神秘女子。
“不可能。”蛇影立刻否定道，“根据我们得到的情报，她在秦州为了救赵珩，己经耗尽了力量，如今，应该和赵珩一起，在潼关大营苟延残喘才对。”
皇太后停下脚步，眼神变幻不定。
“话虽如此，但此女……太过诡异。不得不防。”
她沉吟了片刻，眼中闪过一丝狠厉。
“传我密令，调动‘墨鸦’，彻查整个皇城。无论是宫女，还是太监，甚至是御林军的士兵，给我一个一个地查！我倒要看看，是何方神圣，敢在我的眼皮子底下，动我的东西！”
“是！”
蛇影的身影，缓缓融入了阴影之中，消失不见。
大殿之内，再次恢复了平静。
但皇太后的心中，却始终萦绕着一丝挥之不去的阴霾。
她总觉得，事情，似乎正在朝着一个……她无法预料的方向，滑去。
……
山海关。
雄关如龙，横亘在天地之间。
关外，旌旗蔽日，杀气冲天。
镇北军三十万大军，安营扎寨，连绵十里，黑压压的一片，仿佛一片钢铁的森林，给人以无穷的压迫感。
中军大帐之内，一名身穿银甲，面容刚毅的青年将领，正焦急地，来回踱步。
他，正是镇北军副将，陈庆之。
就在这时，帐帘被人掀开，一名亲兵快步走了进来。
“将军！京城来的八百里加急！”
陈庆之精神一振，连忙抢步上前，从亲兵手中，接过了那封盖着火漆的信函。
他一眼便认出，那是侯爷的亲笔。
他迫不及待地，撕开信封，展开信纸。
然而，当他看清信上的内容时，整个人，如遭雷击，瞬间愣在了原地。
信上的每一个字，他都认得。
但连在一起，却让他感到无比的陌生与……刺骨的冰冷。
那上面，全是斥责之语。
斥责他拥兵自重，不尊号令。
斥责他听信谗言，意图谋逆。
信的最后，更是用一种不容置疑的命令口吻，让他立刻解散大军，退回北境，否则，便以叛国论处，军法从事！
“不……不可能……”
陈庆之的身体，晃了晃，脸色变得惨白一片。
“这不是真的……侯爷他……他怎么会写这样的信？”
他跟着萧敬天十年，从一个小小的什长，一步步成长为统领一方大军的副将。在他心中，萧敬天如师如父，是天，是地，是他永远追随的信仰。
而现在，他的信仰，崩塌了。
大帐之内，几名闻讯赶来的心腹将领，也看到了信上的内容，个个面如死灰。
“怎么会这样？”
“侯爷……是被逼的吗？”
“可这……确确实实是侯爷的笔迹和印信啊！”
一片死寂。
一股绝望与茫然的气氛，在帐内迅速蔓延。
他们本是怀着一腔热血，前来“清君侧”。
可现在，他们却被自己最敬重的主帅，当头泼了一盆最冰冷的凉水。
他们，成了里外不是人的乱臣贼子。
“将军……我们……现在该怎么办？”一名将领颤声问道。
陈庆之没有回答。
他只是死死地，盯着那封信，仿佛要将那薄薄的信纸，看出一个洞来。
他的大脑，在飞速地运转着。
不对！
一定有哪里不对！
侯爷绝不是贪生怕死，屈从于权贵之人！
他忽然想起了，临行前，侯爷曾通过秘密渠道，传给他的一句口信。
“万事，以京城变动为号。若无我亲令，纵有千军万马，亦不可踏入山海关一步。”
而现在，他收到的，却是一封让他“退兵”的信。
退兵……
陈庆之的脑中，仿佛有一道闪电，划破了迷雾！
他猛地，将那封信，凑到了烛火之上！
“将军，你这是做什么！”众将大惊失色。
陈庆之没有理会他们，只是双眼圆睁，死死地盯着那在火焰中，慢慢变黄，卷曲的信纸。
就在信纸即将被彻底点燃的那一刹那。
异变，陡生！
只见那信纸的背面，原本空无一物的地方，在火焰的炙烤之下，竟缓缓地，浮现出了一行，用特殊药水写下的，细小的蝇头小楷！
那一行字，很短。
只有八个字。
“静待天变，雷霆一击。”
当看清这八个字的瞬间，陈庆之浑身一震，眼眶，瞬间红了。
他猛地，将即将烧到手指的信纸，扔在地上，一脚踩灭。
然后，他缓缓地，抬起头，看向帐内那一双双茫然无措的眼睛，脸上，露出了一个比哭还难看的笑容。
“传我将令！”
他的声音，恢复了以往的沉稳与坚定，充满了不容置疑的力量。
“大军，原地休整！”
“每日操练，不可懈怠！”
“告诉弟兄们，好酒好肉，管够！”
“我们……就在这里，等着！”
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