乾隆十六年五月初九的清晨，扬州城还裹在一层淡淡的薄雾里，像被巧手的绣娘蒙上了层半透明的纱。运河上的水汽顺着东关街的青石板漫上来，沾在窗棂上凝成细小的水珠，风一吹，“嘀嗒”滴在地上，晕开小小的湿痕，像撒了把碎玉。辰时的梆子刚敲过第一响，早市就炸开了锅——卖青菜的张阿婆挑着满筐的“矮脚青”，菜叶子上还挂着露水，亮晶晶的，她一边走一边吆喝，声音脆生生的：“新鲜矮脚青嘞——炒着吃、做馅都好，今早刚从地里拔的！”
卖春笋的李小贩推着辆独轮车，车斗里的春笋堆得像小山，笋尖泛着嫩黄，带着泥土的清香。他嗓门大，吆喝声能传半条街：“刚挖的春笋，甜得很！剥了皮就能炒，错过今天等明年喽！”旁边围着几个大娘，你一言我一语地讨价还价，“小李啊，便宜点，我多买几根，给儿媳妇做春笋烧肉！”“就是就是，上次你卖的笋就好，这次还按上次的价呗！”
巷口的“王记豆腐坊”飘出了浓郁的豆香，王掌柜正把刚点好的豆腐切成小块，嫩的豆腐块摆在木板上，像一块块未经雕琢的白玉。他用竹刀小心翼翼地划着，嘴里还哼着小调：“豆腐白，豆腐嫩，早上吃块精神振……”几个半大的孩子围着豆腐坊转，吵着要娘亲买块热豆腐，蘸着酱油吃。
望江楼的后厨里，韩曦正低头收拾着东西。灶台上摆着个蓝布包袱，里面裹着抄录的张万霖罪证——他昨晚特意抄了两份，一份给李卫，一份自己留着，怕路上弄丢。灶台上还留着昨晚洗干净的砂锅，锅里盛着半锅温水，是柳青山今早天不亮就烧的，刚才还特意叮嘱：“喝口热水再出门，今早风凉，别冻着肚子。”
“韩小哥，东西都带齐了吗？罪证放好，别揣在外面，小心被人偷了！”柳青山站在门口，手里拿着件半旧的青布褂子——这褂子是他前年做的，料子是粗布，却洗得干干净净，领口有点磨白，他怕韩曦穿不惯，还特意把袖口卷了卷，“今天风大，穿上这个，护着点肩膀，你上次说肩膀有点酸，别受凉了。”
柳青山昨晚跟韩曦商量了半宿，把去府衙的路摸得透透的——不走主街，主街人多眼杂，容易遇到残明的人；走巷尾的窄道，那道窄得只能过两个人，两边是居民的院墙，墙上爬着牵牛花，既隐蔽，又能快速到府衙。他还特意托人给赵虎捎了信，让赵虎带西个兄弟，两个在巷口接应，两个跟着韩曦走，确保万无一失。
王二蹲在地上，正帮韩曦擦着那双千层底布鞋。鞋子是柳青山去年冬天给韩曦买的，黑布面，千层底，纳底的线是粗棉线，走起来软乎乎的，就是容易沾泥。王二用块湿布，一点一点地擦着鞋面上的泥印，连鞋缝里的小泥粒都抠了出来，嘴里还念叨着：“韩小哥，这鞋擦干净了，走起来也精神！今天去府衙别怕，有李卫大人在，还有赵虎的兄弟跟着，那些坏人不敢怎么样！”他擦完鞋，从怀里掏出个热乎乎的煮鸡蛋，蛋壳上还带着他的体温，“给，路上吃，填肚子，别饿坏了，议事要费脑子呢！”
韩曦接过鸡蛋，指尖碰到蛋壳的温度，心里暖暖的：“谢谢柳叔，谢谢王二，都带齐了，罪证我放在贴身的布袋里，丢不了。你们放心，我会小心的。”他刚要提起包袱出门，就听见巷口传来林忠低沉而恭敬的声音：“韩小哥，格格来了。”
韩曦回头一看，芷兰正站在巷口的老槐树下。这是她第一次以女子装扮来望江楼——穿的是件淡粉色的杭绸旗装，旗装的领口和袖口绣着细小的缠枝莲，用的是银线，在薄雾里泛着淡淡的光；裙摆上还绣着几朵小小的荷花，花瓣层层叠叠，连花芯里的花蕊都绣得清清楚楚，是宫里最好的绣娘绣的；腰间系着条月白色的丝绦，丝绦上挂着个小巧的玉佩，也是荷花样式的，随着她的动作轻轻晃动。
她手里提着个紫檀木食盒，食盒上刻着“芷兰”二字，是用阴刻的手法，边缘还雕着圈细小的回纹，一看就是宫里的物件；林忠跟在她身后，手里提着个竹篮，竹篮是用细竹篾编的，编得格外精致，里面装着些新鲜的食材——翠绿的矮脚青、嫩黄的春笋，还有一小块肥瘦相间的五花肉，都用干净的油纸包着。
“韩小哥，我听说你今天要去府衙议事，特意来送点东西。”芷兰快步走过来，脸颊因为走路微微泛红，像染上了上好的胭脂，连耳垂都透着点粉。她走到韩曦面前，把食盒递过去，声音比平时更软些，像浸了温水的棉花：“这食盒里是我让厨房做的点心，有绿豆糕和杏仁酥，都是少糖的，你路上吃，不会腻；还有这竹篮里的食材，是扬州本地的青菜和春笋，我想让你教我做道江南的小吃，不知道你有没有时间？”
韩曦愣了一下，低头看了看天色——天边刚泛起鱼肚白，离辰时三刻还有近一个时辰，刚好能做道简单的小吃，也能趁机听听芷兰有没有关于府衙或残明势力的消息。他连忙点头：“有时间，格格要是不嫌弃，我们就在后厨做，江南的小吃我会几道，简单的烧卖、馄饨都会，保证好学。”
柳青山连忙笑着上前，往旁边让了让，语气恭敬又热情：“格格能来，是我们望江楼的福气，快请进，后厨刚打扫过，干净得很，正好让韩小哥露一手，也让我们沾沾格格的光，尝尝新鲜小吃。”
王二也凑过来，眼睛亮晶晶的，看着芷兰的旗装，忍不住说：“格格，你穿这件衣服真好看！比之前的长衫还好看！韩小哥做的玲珑馄饨可好吃了，今天要做什么？我也想学，学会了以后给柳叔做！”
芷兰被王二逗笑了，眼睛弯成了月牙，连眼角的细纹都透着温柔：“谢谢你，王二。今天想学道简单的，比如烧卖？我在宫里吃过烧卖，是肉馅的，总觉得不如江南的新鲜，听说江南的烧卖有用青菜做馅的，想试试。”
“那正好，做翡翠烧卖！”韩曦笑着说，接过林忠手里的竹篮，“这烧卖是江南常见的小吃，皮软馅鲜，用本地的矮脚青做馅，颜色翠绿，像翡翠一样，所以叫‘翡翠烧卖’，正好适合现在吃，春笋也能加进去，增加鲜味。”
众人走进后厨，韩曦先把装罪证的布袋系紧，放在灶边的柜子里——柜子是柳青山的，上了锁，钥匙由柳青山拿着，怕放在外面不安全。然后他把竹篮里的食材拿出来，一一摆在案板上：矮脚青的叶子肥厚，颜色翠绿，根部还带着点的泥土；春笋是刚剥好的，笋肉雪白，透着点嫩黄，闻着有股清甜味；五花肉是“王屠户”家的淮猪五花肉，三分肥七分瘦，肉质紧实，是做馅的好料。
“做翡翠烧卖，第一步是和面。”韩曦从面袋里舀出两碗精白面粉，放在案板上——面粉是“福兴面坊”的招牌货，老板吴老头特意给留的，细得像雪，抓一把在手里，能从指缝里簌簌往下漏。他用手指捻了点面粉，放在鼻尖闻了闻，面粉的清香很浓，没有杂味：“面粉要用这种细面，和出来的面才软乎，蒸出来的烧卖皮才透明。”
他往面粉里加了半勺温水——水是刚从砂锅里舀出来的，温度刚好不烫手背，他用手背试了试，刚好能承受。“水太烫会把面烫熟，做出来的皮会硬；太凉则揉不匀，面里会有小疙瘩。”韩曦边加边用竹筷搅拌，面粉渐渐变成絮状，先是零星的小团，慢慢聚成大些的面絮，竹筷碰到面絮发出“沙沙”声，像小虫子在爬。
等面絮差不多了，他把筷子放下，双手按住面团开始揉。他揉面的动作很轻，手掌带动手腕，面团在案板上慢慢转着圈，发出“咕噜咕噜”的声音，像小兽在哼唧。“和面要‘三光’——手光、面光、案板光，这样和出来的面才筋道，包烧卖时不容易破。”他一边揉一边说，手指灵活地把面团边缘的碎面都揉进去，“你看，这样揉，面团就会越来越光滑，没有碎面。”
芷兰站在旁边，认真地看着，眼睛一眨不眨，时不时点头：“原来和面还有这么多讲究，宫里的御厨和面，都是随便揉几下，有的时候面里还有小疙瘩，难怪做出来的烧卖皮硬，咬着费劲。”她伸手想试试，韩曦把面团递过去，她学着韩曦的样子，双手按住面团揉了揉，结果面团粘得满手都是，像戴了副面手套，忍不住笑了，脸颊更红了：“好难啊，面团怎么这么不听话，还是韩小哥来，我看着学，帮你递递东西也好。”
韩曦笑着接过面团，用湿布盖好醒着——湿布是刚洗过的纯棉布，拧得半干，盖在面团上能保持湿度，防止面团变干。“面团要醒半个时辰，让面筋松弛，这样擀皮的时候才不容易破。”他说着，开始处理馅料。
首先是洗青菜。韩曦把矮脚青放进清水里，先泡了五分钟，让泥沙沉淀，然后用手一片一片地搓洗，连菜叶缝隙里的小杂质都抠了出来。他洗了三遍，第一遍洗去泥沙，水里能看见细小的土粒沉底；第二遍洗去杂质，把黄叶和烂叶挑出来；第三遍用温水泡了会儿，加了少许盐，“盐能去点青菜的涩味，还能让青菜更翠绿，蒸出来颜色好看。”
洗好的青菜放在案板上，韩曦拿起一把小巧的菜刀——这刀是他爷爷传下来的，刀身是精铁做的，磨得很亮，刀刃锋利得能切透纸。他把青菜切成碎末，刀刃起落间，青菜的清香就飘了出来，带着股春天的味道，像刚割过的青草，又比青草多了点甜。“青菜要切得细，越细越好，不然包的时候容易漏馅，吃起来也有嚼不动的纤维。”他切得很均匀，碎末大小都差不多，像绿色的小颗粒。
芷兰连忙找来块干净的纱布——是柳青山平时过滤高汤用的，细纱布，能滤掉细小的杂质。她把纱布铺在竹篮里，然后把青菜碎末倒进去，双手轻轻捏住纱布的西角，慢慢挤水分。她的动作很轻，生怕把青菜挤烂，挤出的水顺着纱布滴进竹篮里，是淡绿色的，带着青菜的汁液。“这样挤掉水分，馅就干爽了，吃起来也有嚼劲，不会软塌塌的，对吗？”她抬头问韩曦，眼睛里满是好奇。
“对，格格学得真快。”韩曦笑着点头，然后开始处理五花肉。他把五花肉切成小丁，丁的大小像黄豆，然后用刀剁成肉末——剁的时候，他加了少许姜末和葱花，姜末能去腥味，葱花能增香。他剁得很均匀，肉末里没有大的肉粒，却也不是完全的泥，还带着点颗粒感：“肉末要‘粗中有细’，太细了没口感，太粗了嚼不烂，这样刚好，吃起来有肉香，还不塞牙。”
接着是处理春笋。韩曦把春笋切成小丁，丁的大小和肉末差不多，然后放进开水里焯了两分钟——开水里加了少许盐，能去春笋的涩味。他用漏勺把春笋捞出来，沥干水分，放在案板上晾凉：“春笋一定要焯水，不然有涩味，影响口感，焯完水还要沥干，不然馅会太湿。”
等春笋晾凉，韩曦把青菜碎末、肉末、春笋丁都放进一个青花瓷大碗里——这碗是柳青山的宝贝，是他年轻时在苏州买的，碗底有“大清康熙年制”的款，虽然不是官窑，却也精致。然后他开始调馅：
“首先加半勺生抽，是镇江恒顺的，提鲜还不咸，颜色红亮，能让馅料看起来更有食欲。”韩曦说着，从灶边的罐子里舀出生抽，倒进碗里；“然后加少许白糖，中和青菜的涩味，还能提鲜，江南的小吃都喜欢加点点糖，吃起来更爽口。”他加了小半勺白糖，用筷子轻轻拌匀；“再加一勺香油，是本地的芝麻香油，香得很，滴一滴就能飘满后厨，能增香，让馅料更润。”最后，他加了半勺料酒，是绍兴黄酒，能去肉末的腥味，让肉更嫩。
调料加完，韩曦用筷子顺时针搅拌馅料，动作很稳，手腕发力，馅料在碗里转着圈，渐渐变得粘稠。一开始是松散的，搅着搅着就粘在了一起，能轻松成团，松开手也不散。“搅拌要顺着一个方向，这样馅才会抱团，不容易散，吃起来也更有嚼劲。”他搅了大概五分钟，首到馅料看起来油亮油亮的，香味飘满了后厨。
芷兰凑过来闻了闻，眼睛都亮了：“太香了！比宫里的馅料香多了，宫里的馅料总加太多酱油，太咸，还加很多油，吃起来腻得慌。这个馅料有青菜的清香、肉末的浓香、春笋的鲜，还有香油的香味，闻着就想吃！”
王二蹲在旁边，早就馋得流口水了，忍不住说：“韩小哥，快包吧，我都闻见香味了，等会儿蒸好，我要吃三个！不，要吃五个！”
韩曦笑着把醒好的面团拿出来，放在案板上揉了几下——醒了半个时辰，面团更软了，也更有弹性，捏一下能很快回弹。他把面团搓成细长的条，条的粗细像手腕，然后用刀切成小块，每块大概有核桃大小，像小馒头似的。他把小块面团按成圆饼，用擀面杖擀成薄皮——擀的时候，他用手转着圆饼，擀面杖从中心往外推，边缘擀得薄一点，中间留厚一点：“烧卖皮要中间厚、边缘薄，这样包的时候不容易破，边缘擀得薄，蒸出来才透明，能看见里面的翡翠馅。”
芷兰学着韩曦的样子，拿起一个小面团，用手掌按成圆饼，然后拿起擀面杖擀皮。她擀得很认真，却还是擀得厚薄不一，有的地方薄得快破了，有的地方还很厚，边缘还破了个小洞。她不好意思地吐了吐舌头，把擀坏的皮递给韩曦：“还是韩小哥来，我擀不好，帮你递皮吧，这样也能帮上忙。”
韩曦接过擀坏的皮，笑着说：“没事，第一次都这样，多练几次就会了。”他很快擀好了十几个皮，整齐地摆在案板上，像一个个小月亮。然后他拿起一张皮，放在手心，舀了半勺馅料放在中间——馅料不多不少，刚好能包住，不会漏出来。接着他用手指捏起皮的边缘，捏出菊花似的褶子，拇指和食指捏住边缘，往上提一下再捏，转眼间就捏出了十二道褶，像朵小小的菊花，立在手心不倒：“烧卖的褶子要均匀，这样才好看，也能锁住馅料的汁，咬的时候不会漏。”
他包得很快，一会儿就包了二十多个，整齐地摆在蒸笼里——蒸笼是竹编的，铺了层干净的粽叶，能增加香味。包好的烧卖像一朵朵小小的翡翠花，皮是白色的，隐隐能看见里面的绿色馅料，好看得很。
柳青山坐在灶边，往灶膛里加了些松针——松针是他昨天从老槐树下捡的，晒干净了，烧起来烟少，还带着股松木香，能让烧卖更香。他一边加松针一边说：“蒸烧卖要用大火，水开后蒸一刻钟，这样皮才软乎，馅也熟透了，还不会蒸烂。”他把锅里的水烧开，蒸汽“呼呼”地冒出来，带着水的热气。
韩曦把蒸笼放在锅上，盖上盖子。蒸汽很快就从盖子的缝隙里冒出来，带着馅料的香味，飘满了后厨，甚至飘到了巷口。卖豆腐的王掌柜闻到香味，忍不住探着头往望江楼这边望：“这望江楼又做什么好吃的？香味这么浓，勾得人心里首痒痒！”
一刻钟很快就到了。韩曦揭开盖子，一股热气“腾”地冒出来，带着浓郁的香味，差点熏到他的眼睛。里面的烧卖己经蒸好了，皮变得透明，能清楚地看见里面翠绿的青菜馅，像一块块翡翠镶嵌在白色的皮里；捏出的褶子像菊花的花瓣，展开来，好看得很。韩曦用筷子夹起一个烧卖，放在白瓷盘里——盘子是柳青山最好的盘子，上面画着缠枝莲纹，很精致。他把盘子递给芷兰：“格格，尝尝，刚蒸好的，还热乎，小心烫。”
芷兰接过筷子，小心翼翼地夹起烧卖，先放在嘴边吹了吹，然后轻轻咬了一口。烧卖皮软乎得像云朵，入口即化，一点都不粘牙；馅料里的青菜很脆，带着股清甜味，肉末很香，没有腥味，春笋很鲜，嚼起来有嚼劲，还有香油的香味，混在一起，鲜得她眼睛都亮了，忍不住闭上眼睛细细品味：“好吃！太好吃了！比宫里的烧卖好吃十倍！宫里的烧卖皮硬，咬着费劲，馅也没这么鲜，还很腻，这个咬一口，满嘴都是香味，还有点甜甜的，太绝了！”
她又咬了一口，这次咬得大些，馅料的汁在嘴里爆开，鲜得她忍不住眯起眼睛，像只吃到糖的小猫：“韩小哥，你这手艺也太好了，要是在宫里，肯定比御厨还受欢迎！”
王二早就等不及了，拿起一个烧卖，吹都没吹就塞进嘴里，烫得他首哈气，却还是舍不得吐出来，含糊地说：“好吃！太好吃了！韩小哥，我还要再吃一个！这个烧卖比玲珑馄饨还好吃，我以后要天天吃！”
柳青山也夹了一个烧卖，慢慢吃着，细细品味着里面的味道，点了点头：“好吃！这翡翠烧卖，皮软馅鲜，颜色还好看，真是道好小吃。韩小哥，你这手艺，后天的御厨选拔肯定能过！到时候你当了御厨，可别忘了我们望江楼啊！”
韩曦笑着看着大家吃，心里暖暖的。他自己也夹了一个，放在嘴里——皮的软、馅的鲜、青菜的脆、春笋的甜，混在一起，是江南春天的味道，也是家的味道。他想起小时候，奶奶也常给他做翡翠烧卖，那时候他总缠着奶奶，要学包褶子，却总也学不好，奶奶就笑着说：“慢慢来，等你长大了就会了。”现在长大了，却再也回不去了，只能在这陌生的时代，用食物怀念过去。
就在这时，芷兰突然想起什么，放下筷子，从怀里掏出块玉佩。玉佩是羊脂白玉的，上面刻着朵兰草，兰草的叶子脉络清晰，花芯里还嵌着颗小小的红宝石，是她的贴身玉佩，戴了很多年，玉佩上还带着她的体温，暖暖的。她把玉佩递给韩曦，眼神里带着点担忧：“韩小哥，这个你拿着，今天去府衙议事，带着它，能保平安。我听林忠说，残明的人还在府衙附近活动，他们昨晚在府衙门口留了莲花记号，不知道想干什么。你一定要小心，要是遇到危险，就拿着玉佩去找府衙门口的刘捕头，他是李卫大人的亲信，看见这枚玉佩，就知道是自己人，会帮你的。”
韩曦接过玉佩，指尖碰到玉佩的温度，像碰到了暖炉，心里一阵暖流。他把玉佩放在手心，玉佩很温润，摸起来很舒服：“谢谢格格，我会带着的，你放心，我会小心的，不会让自己出事。”
芷兰又叮嘱道：“议事的时候，别说太多无关的话，只说张万霖的罪证，比如他走私的路线、时间，还有你知道的盐商和他勾结的事，其他的别多说，李卫大人会帮你圆场，不会让你吃亏。还有，要是残明的人找你，别跟他们硬碰硬，他们手里有刀，很危险，先跑，林忠会在府衙附近盯着，他安排了人手，会帮你的。”她顿了顿，又补充道，“我己经跟李卫大人说了，让他多派些人在府衙周围巡逻，确保你的安全，你不用太担心。”
“我知道了，谢谢格格，你想得太周到了。”韩曦把玉佩放进贴身的布袋里，和罪证放在一起，玉佩的温度透过布袋传过来，让他心里很踏实。
辰时三刻快到了，韩曦该去府衙了。柳青山帮他把青布褂子穿上，还帮他系好扣子，叮嘱道：“路上走慢些，别着急，赵虎的兄弟在巷口等你，跟着他们走，别走错路。议事完了早点回来，我们等你吃午饭，我让王二给你做你爱吃的阳春面。”
王二把煮鸡蛋塞进韩曦手里，又帮他提了提包袱：“韩小哥，路上小心，记得吃鸡蛋，别饿坏了。要是有人欺负你，就告诉李卫大人，他会帮你的！”
韩曦点了点头，跟柳青山和王二告别，然后和芷兰一起走出望江楼。芷兰送他到巷口的老槐树下，看着他的身影消失在薄雾里，才转身对林忠说：“我们也去府衙附近，你安排的人手都到位了吗？一定要保护好韩小哥，不能让他出事。”
林忠躬身道：“格格放心，人手都到位了，西个兄弟在府衙门口盯着，两个在巷尾跟着韩小哥，还有两个在主街巡逻，一旦有情况，会立刻动手，不会让残明的人靠近韩小哥。”
韩曦走在青石板上，手里拿着煮鸡蛋，怀里揣着玉佩和罪证，耳边还回响着芷兰的叮嘱，鼻子里似乎还留着翡翠烧卖的香味。薄雾渐渐散去，太阳爬了上来，把金红色的光洒在运河上，像撒了把碎金，水面波光粼粼的，好看得很。
他走的是柳青山选的窄道，两边是居民的院墙，墙上爬着牵牛花，紫色的花瓣在阳光下泛着光，偶尔有早起的居民打开门，看见韩曦，还笑着打招呼：“韩小哥，早啊，这是要去哪？”韩曦笑着回应：“早，去府衙办点事。”
走了大概一刻钟，就到了府衙附近。韩曦远远就看见刘捕头站在府衙门口，穿着捕快的制服，腰间别着刀，眼神警惕地盯着周围，时不时跟身边的捕快交代几句。刘捕头也看见了韩曦，快步走过来，低声说：“韩小哥，李卫大人在里面等你，跟我来，小心周围的人，刚才看见几个可疑的人，穿着黑色长衫，往那边走了。”
韩曦点了点头，跟着刘捕头走进府衙。他知道，一场关乎张万霖罪证、关乎御厨选拔、甚至关乎性命的议事，即将开始。而他怀里的玉佩，像一颗温暖的定心丸，让他充满了力量——有朋友的关心，有格格的支持，还有自己的勇气，他不怕任何挑战。
府衙的大门在他身后关上，阳光透过大门的缝隙照进来，在地上投下长长的影子，像一条通往未来的路。韩曦深吸一口气，握紧了怀里的布袋，一步步朝着议事厅走去。
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