乾隆十六年五月初十的清晨，扬州城是被运河上的漕船号子唤醒的。天刚蒙蒙亮时，薄雾还像层半透明的纱，裹着东关街的青石板，石板缝里积着昨夜的雨水，映着刚冒头的天光，亮晶晶的像撒了把碎钻。等辰时的梆子敲过第三响，太阳终于挣开雾的缠裹，把金红的光洒在运河面上，漕船的乌篷被照得泛着暖光，船工们赤着膊，黝黑的脊梁上汗珠滚成串，号子声混着船桨划水的“哗啦”声，在巷子里飘来飘去，撞在望江楼的木窗上，又弹回去，落在早市的吆喝里。
早市早被这热闹撑满了。巷口“李记早点铺”的蒸笼冒着白汽，掌柜的掀开盖子时，热气裹着葱花饼的香味扑出来，能飘半条街；修鞋的张师傅坐在小马扎上，手里的锥子“哒哒”穿线，旁边摆着的鞋钉在阳光下闪着光；最热闹的是卖河蟹的王小贩，挑着两只满当当的竹筐，蟹钳都用红绳绑着，在筐里张牙舞爪，他嗓门亮得像敲锣：“新鲜河蟹嘞——刚从运河里捞的！母蟹满黄，公蟹满膏，做蟹粉、蒸蟹都香！错过今天，再等半月！”
望江楼的前厅还没开门，柳青山却早醒了。他手里捏着张官府告示，是今早特意去府衙门口揭的，纸边还带着点潮气。告示上的字是用小楷写的，“南巡御厨征召”六个字格外醒目，下面还注着“凡扬州境内厨艺出众者，不论出身，均可于五月十二日辰时三刻至府衙广场应征，选中者赏纹银五十两，赐九品顶戴，随驾南巡供膳”。柳青山把告示凑在窗台上的阳光下，手指在“不论出身”西个字上反复，指腹都蹭得发烫，脸上却皱着眉，一会儿喜，一会儿忧。
“韩小哥，你快来看！官府真要选南巡御厨了！”柳青山看见韩曦从后厨出来，连忙招手，声音里带着点颤，“赏银五十两！还有九品顶戴！这可是天大的机会！你要是选上了，以后就是官身了，再也不用怕张万霖那伙人欺负！”
韩曦刚在后厨擦完刀——那是爷爷传下来的菜刀，刀身是精铁打的，磨得锃亮，刀刃在阳光下泛着冷光，连刀背上的细小划痕都清晰可见。他走过来，接过告示，目光落在“随驾南巡供膳”上，心里也泛起一阵激动。给乾隆做菜，这不仅是对他手艺的认可，更是离“御厨”这个梦想最近的一步。可他很快想起柳青山的担忧，指尖顿了顿：“柳叔，机会是好，可张万霖肯定不会甘心。他之前因为文思豆腐的事就记恨我，这次御厨选拔，他说不定会让手下人应征，或者在背后搞鬼，破坏食材，甚至贿赂考官。”
“可不是嘛！”柳青山一拍大腿，眉头皱得更紧，“上次你揭了他走私的事，他没找你麻烦就够奇怪了，这次肯定要报复。我听说他手下有个厨子，叫刘三，之前在苏州的大酒楼当过大厨，做红烧肉很出名，说不定会让刘三来应征，跟你抢名额。”
王二从里屋跑出来，手里还攥着件半旧的青布褂子，是他今早刚洗的，还带着皂角的香味。他凑过来踮着脚看告示，眼睛瞪得像铜铃，嘴角都快咧到耳根了：“韩小哥肯定能选上！你做的玲珑馄饨、翡翠烧卖，还有上次的桂花糖粥，都比城里大酒楼的好吃！那什么刘三，肯定不是你对手！我这就去把后厨收拾干净，你好准备应征的菜！”说着就往后厨跑，脚步快得像阵风，路过门口的竹篮时没注意，差点把篮子里的青菜撞倒，他连忙扶住，吐了吐舌头，又一溜烟跑了。
韩曦看着王二的背影，忍不住笑了，心里的担忧也散了些。他低头想了想，说：“柳叔，我决定了，应征时做蟹粉狮子头。这是江南名菜，也是扬州的招牌菜，圣上南巡，肯定想尝本地特色；而且这道菜最显手艺，选肉、剁馅、炸制、炖煨，哪一步都不能错，正好能让考官看出我的本事。”
“蟹粉狮子头！好！太好了！”柳青山眼睛一下子亮了，拍着大腿说，“这菜我吃过一次，还是十年前在扬州知府家的宴席上，那味道我到现在都忘不了！你做这菜，肯定比知府家的厨子做得好！我这就去‘王屠户’家买肉，要最肥的五花肉，三分肥七分瘦，做狮子头的肉不能差！”说着就往外走，走到门口又回头叮嘱，“你在家准备着，我去去就回，顺便买些生姜葱段，炖狮子头要用！”
韩曦刚要转身回后厨准备，就听见巷口传来林忠的声音，比平时轻快些，带着点笑意：“韩小哥，格格来了！”
他抬头一看，芷兰正站在巷口的老槐树下。老槐树的叶子刚长齐，嫩绿色的叶子在阳光下晃着，像撒了把绿宝石。芷兰穿着件淡青色的杭绸旗装，领口和袖口绣着圈细小的银线菊，针脚密得几乎看不见，只有凑得近了，才能看见花瓣上的纹路；腰间系着条月白色的丝绦，丝绦上挂着个小巧的白玉佩，是菊花样式的，随着她的动作轻轻晃动，碰在旗装的布面上，发出“叮”的轻响。她手里提着个描金食盒，食盒是紫檀木做的，上面用金粉画着荷花图案，花瓣层层叠叠，连花芯里的花蕊都画得清清楚楚，是宫里的样式；林忠跟在她身后，手里提着个竹篮，竹篮是用细竹篾编的，编得格外精致，里面装着些用油纸包好的东西，油纸的缝隙里，能看见红色的蟹壳，还能闻到淡淡的蟹香。
“韩小哥，我听说官府贴了南巡御厨的告示，特意来看看你准备得怎么样。”芷兰快步走过来，脚步轻得像踩在棉花上，脸颊因为走得急，泛着淡淡的粉，像染上了上好的胭脂。她走到韩曦面前，把食盒递过去，手指轻轻捏着食盒的提手，指尖泛着点红，许是提得久了：“这里面是宫里的老母鸡高汤，我让御膳房的刘师傅炖的，用了三只三年以上的老母鸡，加了些干贝和火腿，炖了三个时辰，汤汁浓得能挂住勺，做狮子头时用最好，能让肉吸满鲜劲。还有这竹篮里的蟹粉，是今早刚拆的，用的是运河里的大闸蟹，母蟹取黄，公蟹取膏，还加了点蟹肉，都是我看着御厨拆的，没掺一点杂质，比外面买的新鲜多了。”
韩曦接过食盒，指尖不小心碰到了她的手指。她的手微凉，像浸了清晨的运河水，带着点的触感，韩曦心里轻轻一跳，连忙收回手，有些不好意思地低下头，声音比平时轻了些：“谢谢芷兰格格，费心了。我正打算做蟹粉狮子头应征，有你送的高汤和蟹粉，这道菜肯定能更好。”这是他第一次叫她“芷兰格格”，去掉了之前的生分，多了点亲近。
芷兰听见这称呼，眼睛一下子亮了，像落了星星，嘴角微微上扬，露出点浅浅的梨涡：“我就知道你会选这道菜。宫里的御厨也常做蟹粉狮子头，可他们总怕蟹粉太凉，加太多姜，反而盖了蟹的鲜劲；而且他们炖的时间不够，肉没吸满汤汁，吃起来干巴巴的。你做的时候，多放些蟹粉，少放姜，炖得久些，让肉糜里的每一丝纤维都吸满高汤和蟹香，肯定能出彩。”
她顿了顿，又往前凑了凑，声音压得更低，像怕被别人听见：“我还打听了，这次主考官有两个，一个是扬州知府周大人，一个是李卫大人。周大人喜欢清淡些的口味，吃不得太咸太油；李卫大人爱吃鲜，尤其喜欢蟹鲜，你做的时候，别放太多盐，全靠蟹粉和高汤提味，这样两个人都能满意。”
韩曦心里一暖，抬头看向芷兰。阳光落在她的发梢上，泛着淡淡的金，她的眼睛亮晶晶的，满是真诚的关心。他能想象到，她在宫里为了打听这些事，可能要跟御厨周旋，还要跟李卫大人旁敲侧击，肯定费了不少心思。“我记住了，谢谢你，芷兰格格。”他的声音比平时更柔和，眼神里带着感激。
柳青山这时刚好回来，手里提着块用草绳捆着的五花肉，还拿着些生姜葱段。他看见芷兰，连忙笑着打圆场：“格格来了！快请进，后厨刚收拾干净，正好让韩小哥露一手，我们也沾沾格格的光，尝尝宫里的高汤炖出来的狮子头！”
芷兰笑着点头，跟着韩曦走进后厨。后厨不大，却收拾得干干净净，灶台上摆着韩曦擦好的菜刀，还有几个白瓷碗，碗里放着些备用的调料。王二正蹲在地上擦灶台，看见芷兰，连忙站起来，手里还拿着块抹布：“格格好！我把灶台擦得干干净净，韩小哥做菜肯定顺手！”
韩曦先把食盒里的高汤倒进一个砂锅里——砂锅是他从老家带来的，黑釉面，上面有几道细小的裂纹，是爷爷当年常用的。高汤倒出来时，是淡淡的琥珀色，浓得能挂在勺壁上，倒在砂锅里时，发出“咕嘟”的轻响，香味一下子就飘满了后厨，连王二都忍不住吸了吸鼻子：“好香啊！比我娘炖的鸡汤还香！”
韩曦笑着说：“这是宫里的老母鸡高汤，肯定香。王二，你帮我把五花肉洗干净，切成小块，注意别切太大，也别太小，一寸见方就行。”
王二连忙接过五花肉，跑到水龙头边洗起来。五花肉是“王屠户”家最好的淮猪五花，皮是淡粉色的，肥肉部分像雪一样白，瘦肉部分是淡红色的，三分肥七分瘦，比例刚刚好。王二洗得很认真，用手反复搓着肉皮上的毛，连细小的绒毛都没放过：“韩小哥，这肉洗干净了！你看，一点泥都没有！”
韩曦接过五花肉，放在案板上。他拿起那把爷爷传下来的菜刀，刀身沉甸甸的，握在手里很趁手。他先把五花肉的皮去掉——做狮子头的肉不能带皮，不然炖的时候皮会烂，影响口感。然后把肉切成一寸见方的小块，切得很均匀，每块大小都差不多。“做狮子头，肉不能剁太碎，得有颗粒感，这样吃起来才会有嚼劲，不会像丸子那样软塌塌的。”韩曦一边说，一边把刀背翻过来，用刀背反复捶打肉块。
刀背是弧形的，捶在肉块上时，发出“砰砰”的响声，很有节奏，在厨房里回荡。肉块慢慢从块状变成肉糜，却还保留着细小的颗粒，像米粒一样。韩曦捶打的力度很均匀，时而重，时而轻，重的时候能把肉块捶散，轻的时候能把肉糜里的纤维理顺。他的眼神很专注，眉头微微皱着，嘴唇抿成一条线，连呼吸都放得很轻，仿佛整个世界里只剩下手里的刀和案板上的肉糜。
芷兰站在旁边，手里拿着块干净的布巾，时不时帮韩曦擦一下溅在案板上的肉沫。她看着韩曦专注的样子，眼神里带着点温柔。阳光从窗户里照进来，落在韩曦的侧脸上，把他的睫毛映得长长的，像两把小扇子。她以前在宫里见过御厨做菜，御厨们做菜时总是慌慌张张的，怕做错了惹皇上生气；可韩曦不一样，他做菜时很稳，很专注，仿佛做菜不是任务，而是一种享受。
“宫里的御厨做狮子头，总喜欢把肉剁成泥，用刀反复剁，剁得像浆糊一样，吃起来一点嚼劲都没有。”芷兰轻声说，手里的布巾轻轻擦着案板，“还是你这样用刀背捶好，既能把肉捶散，又能保留颗粒感，吃起来肯定香。”
韩曦抬头笑了笑，露出点洁白的牙齿：“这是我爷爷教我的。他说，做狮子头，最重要的就是肉糜的口感，太细了没嚼劲，太粗了咬不动，得用刀背捶，才能捶出‘粗中有细，细中有粗’的感觉。”他说着，把刀递过去，“芷兰格格，你要不要试试？很简单的，就是用刀背轻轻捶就行。”
芷兰眼睛亮了亮，接过刀。刀比她想象中重，她双手握着刀背，学着韩曦的样子，轻轻捶在肉糜上。可她的力度没掌握好，捶得太轻了，肉糜没什么变化；她稍微用点力，又捶得太重，肉糜溅了点在她的手背上。她忍不住笑了，脸颊更红了：“好难啊，还是你来吧，我帮你递布巾就好。”
韩曦接过刀，顺手递过一块干净的布巾：“小心点，刀背沉，别累着。”他的声音很柔和，带着点关心，芷兰接过布巾，心里暖暖的，轻轻“嗯”了一声，这声回应很轻，像羽毛拂过心尖。
韩曦把捶好的肉糜放进一个青花瓷盆里——这盆是柳青山的宝贝，是他年轻时在苏州买的，上面画着缠枝莲图案，釉色很亮。然后他打开竹篮里的油纸，把蟹粉倒进去。蟹粉是橙黄色的，里面混着雪白的蟹肉，还有些暗红色的蟹膏，倒在肉糜上时，像撒了把碎金，香味一下子变得更浓了，连站在门口的柳青山都忍不住走进来：“好香的蟹粉！这要是炖进狮子头里，肯定鲜得掉眉毛！”
“调馅的时候，要加这些料。”韩曦从灶边的罐子里舀出半勺料酒，是绍兴黄酒，酒色呈琥珀色，倒在肉糜里时，发出“滋滋”的轻响，“料酒能去肉腥味，还能增加点酒的香味，让肉糜更鲜。”然后他加了少许白糖，是绵白糖，颗粒很细，撒在肉糜上，很快就融化了，“白糖能中和蟹粉的凉性，还能提鲜，江南的菜都喜欢加一点点糖，吃起来更爽口。”
接着他加了一小勺淀粉，是绿豆淀粉，颜色雪白，“淀粉能让肉糜更抱团，炖的时候不会散。”最后他拿起砂锅，舀了两勺温好的高汤，倒进肉糜里，“加高汤能让肉糜吸满鲜劲，炖出来的狮子头更嫩。”
韩曦用手顺时针搅拌肉糜，手掌用力，手指灵活地把调料和肉糜、蟹粉揉在一起。肉糜从松散的状态慢慢变得粘稠，能轻松捏成团，松开手也不会散。他搅拌的动作很稳，速度不快不慢，每一圈都很均匀，“搅拌一定要顺着一个方向，这样肉糜里的纤维才能缠在一起，形成‘劲’，炖的时候才不会散，还能吸满汤汁。”
芷兰凑过来，帮他把散落在盆边的蟹粉归拢到盆里。她的指尖偶尔会碰到韩曦的手，两人都下意识地顿了一下，然后又很快移开，后厨里的空气似乎比平时更暖了些，连阳光都变得更柔和了。“要不要加些马蹄碎？”芷兰轻声问，眼睛看着盆里的肉糜，“宫里做丸子的时候，会加些马蹄碎，能增加脆劲，狮子头加了也好吃，还能解腻。”
韩曦抬头看了她一眼，笑着说：“好啊，听你的。马蹄碎能增加脆劲，还能让狮子头的口感更丰富，确实好。”
王二一听，连忙举手：“我去买马蹄！巷口‘李记菜摊’就有新鲜的马蹄，我去买！”说着就往外跑，脚步快得像阵风，还没出门就喊：“李大爷，给我挑几个最好的马蹄！要大的，甜的！”
没一会儿，王二就提着几个马蹄回来了。马蹄的皮是黑紫色的，上面还带着点泥土，个头很大，圆滚滚的。王二把马蹄洗干净，递给韩曦：“韩小哥，马蹄洗好了！你看，多新鲜！”
韩曦接过马蹄，用刀削去外皮。马蹄的果肉是雪白的，像白玉一样，还带着点的光泽，闻起来有股清甜味。他把马蹄切成细小的碎末，每粒碎末都只有米粒大小，“马蹄碎不能切太大，不然会影响狮子头的口感，也不能切太小，不然尝不出来脆劲。”
韩曦把马蹄碎加入肉糜里，继续顺时针搅拌均匀，然后捏起一团肉糜，放在手心，轻轻揉成拳头大小的丸子。他揉丸子的动作很轻，手掌慢慢转动，把丸子揉得表面光滑，没有一点裂痕，“丸子一定要揉得紧实，表面光滑，这样炸的时候不会裂，炖的时候也能吸满汤汁。”
韩曦一共捏了六个丸子，每个都差不多大，像小拳头一样，整齐地摆在盘子里，看起来很可爱。王二凑过来，眼睛瞪得圆圆的：“韩小哥，这丸子好圆啊！像小皮球一样！”
韩曦笑了笑，把油锅放在灶上。油是本地的菜籽油，颜色呈金黄色，倒在锅里时，发出“哗啦”的轻响。他把火调大，等着油热，“炸狮子头要用七成热的油，油太热会把表面炸焦，里面还没熟；油太凉会把丸子炸得吸油太多，吃起来腻。”
等油热到七成时，韩曦把丸子一个个放进油锅里。丸子刚放进油里，就发出“滋滋”的响声，油锅里冒出阵阵香味，丸子的表面很快就变成了金黄色，像裹了层琥珀。韩曦用漏勺轻轻翻动丸子，让每个面都炸得均匀，“炸到表面金黄就行，不用炸太久，主要是定型，还能让表面形成一层‘壳’，炖的时候能锁住里面的汤汁。”
炸好的狮子头捞出来，放在漏勺里控油。油滴在油锅里，发出“滴答”的轻响，丸子表面金黄油亮，看起来就很有食欲。柳青山凑过来，忍不住闻了闻：“香！太香了！光闻着就想吃！”
韩曦把炸好的狮子头放进装着高汤的砂锅里，然后加入几片生姜、几段葱段，还有少许蟹壳，“生姜和葱段能去腥味，蟹壳能增加鲜味，炖的时候一起放进去，狮子头会更鲜。”
他把火调小，火苗像黄豆似的，轻轻舔着锅底，“炖狮子头要用文火，慢炖一个时辰。火太大，高汤会很快熬干，狮子头也会炖老；火太小，高汤不沸腾，狮子头吸不到鲜劲。文火慢炖，让高汤慢慢沸腾，狮子头里的每一丝纤维都能吸满高汤和蟹香。”
砂锅里的高汤慢慢冒泡，是细小的泡泡，像鱼眼一样，香味飘出后厨，飘到巷口。卖河蟹的王小贩闻到香味，忍不住往望江楼这边望：“这望江楼又做什么好吃的？香得人走不动道！我这河蟹都没人买了！”说着就有几个行人被香味吸引，往望江楼这边走，还问：“掌柜的，你们家做什么呢？这么香！”
柳青山连忙笑着回应：“是我们韩小哥做的蟹粉狮子头，等炖好了，欢迎各位来尝尝！”
芷兰坐在灶边的小板凳上，看着砂锅里的狮子头，偶尔帮韩曦添点松针——松针是柳青山昨天捡的，晒干净了，烧起来烟少，还带着股松木香，能让高汤的香味更浓。她看着韩曦专注的侧脸，心里泛起一阵温柔，轻声说：“等会儿炖好了，先给李卫大人送一碗尝尝？他要是觉得好，说不定会在周大人面前帮你说话，对你应征有好处。”
韩曦点头，心里觉得很踏实。有芷兰的帮忙和提醒，有柳青山和王二的支持，他对这次应征更有信心了：“好啊，听你的。李卫大人爱吃鲜，这狮子头满是蟹香和高汤的鲜劲，他肯定喜欢。”
就在这时，门口传来一阵脚步声，很沉，还带着金属的碰撞声。两个穿着官府差役服饰的人走了进来，为首的差役身材很高，脸上带着点傲慢，腰间挂着块腰牌，上面刻着“扬州府衙”西个字，手里拿着个名册，翻得“哗啦”响：“谁是韩曦？官府征召南巡御厨，你报名了吗？我可告诉你们，这次选拔严格得很，要是手艺不行，就别浪费时间了，免得丢人现眼！”
柳青山连忙上前，陪着笑递过一杯茶：“差役老爷，您快请坐！这就是韩曦，他手艺好得很，刚做了蟹粉狮子头，正炖着呢，您尝尝就知道了！这可是江南名菜，味道绝了！”
为首的差役本想推辞，可闻到砂锅里飘来的香味，肚子忍不住“咕噜”叫了一声。他咳嗽了一声，故作镇定地说：“哼，既然你这么说，那我就尝尝。要是不好吃，可别怪我不给面子，到时候你们可别去府衙闹！”
韩曦掀开砂锅盖子，一股热气带着浓郁的香味冒出来，差点熏到差役的眼睛。差役眯着眼睛一看，砂锅里的狮子头金黄油亮，高汤清澈，飘着少许蟹壳和葱段，看起来就好吃。韩曦用勺子舀起一个狮子头，放在一个白瓷碗里——碗是柳青山最好的碗，上面画着缠枝莲图案，然后舀了两勺高汤，递过去：“差役老爷，趁热吃，凉了就不鲜了。”
差役接过碗，拿起筷子，夹了一块狮子头放进嘴里。狮子头的肉糜很有嚼劲，满是蟹粉的鲜和高汤的香，马蹄碎增加了脆劲，一点都不腻，汤汁在嘴里爆开，鲜得他眼睛都亮了。他忍不住闭上眼睛，又夹了一块，嘴里含糊地说：“好吃！太好吃了！比我在知府家吃的还香！知府家的厨子做的狮子头，没这么鲜，也没这么嫩！你这手艺，肯定能选上！”
差役的态度一下子变得恭敬起来，他放下筷子，脸上带着笑：“韩小哥，你赶紧准备准备，后天辰时三刻，在府衙广场应征，记得带上你的拿手菜，别迟到了。到时候我在门口等你，帮你引个路！”
韩曦点头，笑着说：“谢谢差役老爷提醒，我会准时到的。”
差役又说了几句叮嘱的话，比如应征时要注意仪表，菜要做好看些，才满意地走了。走的时候，他还忍不住回头看了眼砂锅，咽了咽口水，小声说：“要是能再吃一个就好了。”
王二凑过来，得意地说：“我就说韩小哥能行！差役老爷都被征服了！那刘三肯定不是你对手！”
柳青山也松了口气，脸上露出笑容：“这下放心了！韩小哥的手艺肯定能过关！后天我陪你去府衙，帮你拎东西，王二留在店里看着，别让客人把店拆了。”
王二撅着嘴，小声说：“我也想去看……”
芷兰看着韩曦，眼睛里满是笑意：“我也去，帮你看着点。张万霖肯定会让手下人搞鬼，我在旁边，也好帮你应付。要是他们破坏你的食材，我可以让人从宫里再送一份过来；要是他们贿赂考官，我也能跟李卫大人说一声。”
韩曦看着芷兰的眼睛，心里暖暖的，认真地说：“谢谢你，芷兰格格。有你在，我更放心了。”他发现，自己越来越习惯依赖芷兰的帮忙，也越来越喜欢和她待在一起的感觉，看到她的笑容，心里就会觉得很踏实。
夕阳渐渐落下，把天空染成了金红色。砂锅里的狮子头炖好了，韩曦掀开盖子，一股浓郁的香味飘出来，狮子头的颜色变得更深了，吸满了高汤和蟹香，看起来更了。韩曦舀出三个狮子头，放进芷兰带来的描金食盒里，然后舀了几勺高汤，盖好盖子：“这三个给李卫大人送去，让他尝尝。”
芷兰帮他把食盒的提手系紧，又叮嘱：“李卫大人爱吃鲜，你跟他说，狮子头里加了运河的大闸蟹蟹粉，还有宫里的老母鸡高汤，他肯定喜欢。记得跟他说，你后天会准时去应征，让他多关照一下。”
“嗯，我记住了。”韩曦接过食盒，食盒有点沉，提手的紫檀木很光滑，握在手里很舒服。他抬头看了看天色，夕阳把他的影子拉得很长，像一条通往未来的路。
韩曦提着食盒，朝着李卫大人的住处走去。路上的行人都在往家赶，街边的灯笼渐渐亮了起来，昏黄的光映在青石板上，很温暖。他手里的食盒冒着淡淡的热气，香味从食盒的缝隙里飘出来，吸引了不少人的目光。他心里充满了期待，也有些紧张——后天的应征，不仅是对他手艺的考验，更是他离梦想更近一步的机会。
他不知道的是，在巷口的拐角处，一个穿着黑色长衫的人正盯着他的背影。这人的长衫是粗布做的，上面有几个补丁，腰间别着一把短刀，刀鞘是黑色的，上面绣着一个莲花记号——那是张万霖的手下，叫黑狗。黑狗手里捏着一个用墨画的莲花记号，眼神阴鸷，看着韩曦的背影，嘴角露出一抹冷笑。他刚才看到了差役对韩曦的态度，心里己经开始盘算：“这韩曦的手艺这么好，要是让他选上了，老爷肯定会生气。后天应征的时候，我得想个办法，把他的食材破坏掉，再贿赂一下周大人，让他选刘三，绝不能让韩曦选上！”
黑狗看了一会儿，转身消失在巷子里，朝着张万霖的府邸走去。
韩曦提着食盒，继续往前走。他握紧了食盒的提手，心里清楚，一场关于厨艺的较量即将开始，而他己经准备好了。他会用自己的手艺，赢得御厨的名额，也会保护好自己和身边的人，不让张万霖的阴谋得逞。
夕阳的最后一缕光落在他的身上，像给了他一层金色的铠甲。韩曦的脚步很稳，朝着李卫大人的住处走去，也朝着自己的梦想走去。
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