乾隆十六年五月十西的夜晚，扬州城的暮色像块浸了墨的软绸，慢慢裹住了运河两岸。南来的货船大多泊了岸，船帆收得紧紧的，像倦鸟拢起的翅膀，只有零星几盏船灯在水面上晃荡，映得水波粼粼，像撒了把碎银。东关街尽头的“临河楼”却正是热闹的时候，门口挂着的八盏竹编红灯笼，被晚风拂得轻轻晃，灯笼上用金粉写的“临河楼”三个字，在暖光里泛着亮，引得路过的行人忍不住往里头望。
二楼靠窗的雅座早被李卫占了。他脱了白天那身沾了尘土的粗布长衫，换了件藏青色的绸缎短褂，虽没穿官服，却难掩身上那股子干练劲儿。他手里捏着个青瓷酒杯，杯里盛着扬州本地的五加皮酒，酒色是透亮的琥珀色，凑近了闻，能闻到淡淡的五加皮药香混着粮食的醇甜。他望着窗外的运河，嘴里哼着不成调的小曲，眼角却时不时往楼梯口瞟——韩曦和芷兰还没上来。
“李大哥，让你久等了。”韩曦的声音从楼梯口传来，他身边跟着芷兰，姑娘换了件月白色的素绸裙，裙角绣着几枝淡青色的兰草，是她自己画了样子让绣娘绣的；头发用一根桃木簪挽着，簪子尾端坠着颗小小的珍珠，走路时轻轻晃，衬得她眉眼更柔和了。
李卫赶紧起身，往旁边挪了挪椅子：“姑娘坐！韩小哥也坐！刚跟掌柜的打听了，他说你俩从望江楼过来，得绕半条街，我还以为你们要迟到呢！”他说着，给韩曦和芷兰各倒了杯茶，茶杯是扬州本地产的青瓷，杯壁上印着浅淡的山水纹，“这是刚泡的雨花茶，姑娘要是不爱喝，让掌柜的换茉莉花茶——扬州的茉莉花茶，用的是本地的双瓣茉莉，香得很。”
芷兰接过茶杯，指尖碰到微凉的杯壁，轻轻笑了笑：“谢谢李大哥，雨花茶就好。我在家也常喝，父亲说雨花茶清润，适合女孩子。”她没说父亲是谁，只含糊带过，李卫却心里门儿清——能让姑娘常喝雨花茶，还懂这些讲究的，绝不是普通商户人家。
韩曦坐在李卫对面，目光扫过桌上的小菜：一碟酱鸭舌，一碟凉拌藕片，还有一碟扬州酱菜，都是临河楼的招牌冷盘。“李大哥倒是会点，”韩曦笑着说，“这酱鸭舌是用运河边养的麻鸭，鸭舌细嫩，酱得入味；凉拌藕片用的是本地的九孔藕，脆甜多汁，拌的时候加了点香醋，解腻还开胃。”
“嘿！还是韩小哥懂行！”李卫拿起筷子，夹了根鸭舌放进嘴里，嚼得津津有味，“爷刚才跟掌柜的聊天，他说你上次来尝过他们家的菜，还跟他聊了半天厨艺，掌柜的把你夸得天花乱坠，说你是‘扬州城里少有的好厨子’！爷今天倒要见识见识，你这手艺到底有多好——掌柜的说，你们扬州的炒软兜长鱼是道硬菜，下酒正好，韩小哥，你露一手？”
韩曦点头应下：“没问题。这临河楼的后厨我熟，上次跟掌柜的聊过，他们家有专门从运河捞的新鲜长鱼，都是‘笔杆青’，肉质嫩，做炒软兜正好。”他起身要往后厨走，芷兰也跟着站起来：“我跟你一起去，帮你递递东西。”
“姑娘坐着就行！”李卫按住她，挤了挤眼，“让韩小哥自己忙活，咱们俩聊聊——爷还想听听，你跟韩小哥是怎么认识的？看你们俩挺投缘的。”
芷兰的脸颊一下子红了，像被夕阳染透的云霞。她端起茶杯，轻轻抿了口，声音细得像蚊子哼：“我上次扮成男装去东关街逛街，遇到几个小混混欺负卖花的老婆婆，是韩小哥冲上去救了我们。后来我尝了他做的翡翠烧卖，觉得好吃，就常去望江楼，慢慢就认识了。”她没说自己的真实身份，只说是“城里做绸缎生意的人家”，李卫也没追问，只笑着点头：“韩小哥这人，看着实诚，心也善，跟他交朋友不亏。”
后厨里，掌柜的正站在灶台边指挥小伙计切菜，见韩曦进来，赶紧放下手里的勺子迎上去：“韩小哥！你怎么来了？是李老板想吃你做的菜了？”掌柜的姓王，在扬州做了二十年厨子，后来盘下了临河楼，最懂行，上次韩曦来吃饭，跟他聊了半天“炒软兜长鱼的火候把控”，王掌柜就知道，这年轻人是个懂手艺的。
“嗯，想做道炒软兜长鱼，”韩曦往墙角的水盆望了望，“王掌柜，有新鲜的‘笔杆青’吗？要刚捞上来的，活的。”
“有！刚让船工送过来的，还在活水里养着呢！”王掌柜指着水盆，里面游着七八条青灰色的长鱼，身形细长，像毛笔杆似的——这就是扬州人说的“笔杆青”，是长鱼里的上品，只有运河浅滩里才有，比普通长鱼细，肉质却嫩一倍，最适合做炒软兜。
韩曦挽起袖子，伸手从水盆里捞了条长鱼。长鱼在他手里挣扎，尾巴拍打着水面，溅起细小的水花，他却抓得稳——处理长鱼讲究“快、准、稳”，鱼挣扎得越久，肉质越容易变紧，吃着就不嫩了。他先捏住长鱼的头，拇指按在鱼眼上方，让鱼没法挣扎，然后拿起剪刀，“咔嚓”一声剪去鱼头，鱼头不能扔，王掌柜说可以熬汤，鲜得很；接着剪去鱼尾，鱼尾细，没什么肉，却能让鱼身更整齐；最后从鱼腹下方剪开，用手指掏出内脏，内脏里的鱼鳔要留着，炒的时候放进去，脆嫩可口。
“韩小哥，你这处理长鱼的手法，比我们后厨的老师傅还熟练！”旁边的小伙计看呆了，手里的菜刀都忘了放下，“我上次试着处理长鱼，鱼在我手里滑来滑去，还被鱼刺扎了手！”
韩曦笑着点头，把处理好的长鱼放在案板上：“处理长鱼要找对力道，捏头的时候别太用力，不然会把鱼头捏烂；剪鱼腹的时候要贴着脊骨剪，别剪到鱼肉。”他说着，用剪刀沿着长鱼的脊骨剪开，把脊骨取出来——长鱼的脊骨细，却有一排小刺，取掉脊骨，吃的时候才不会卡喉咙。
接下来是去粘液。长鱼表面有层透明的粘液，带着腥味，不处理掉会影响口感。韩曦往锅里倒了些温水，水温大概六十度，用手试了试，不烫却有点热——水温太烫会把鱼肉烫老，太凉则去不掉粘液。他把长鱼放进温水里，用筷子轻轻搅动，没一会儿，水面就浮起一层白色的粘液。他捞起长鱼，用冷水冲凉，然后放在案板上，切成三寸长的段——段不能太长，不然炒的时候受热不均；也不能太短，不然吃着没嚼头。
“腌鱼也有讲究，”韩曦把鱼段放进碗里，加了两勺本地的料酒，又撒了少许盐，用手轻轻抓匀，“料酒要选陈酿的，去腥味效果好；盐不能多，多了会把鱼肉里的水分腌出来，就不嫩了。抓的时候要轻，顺着一个方向抓，让调料均匀裹在鱼段上。”他把碗放在旁边，让鱼段腌半个时辰——腌得太久会老，太短则去不掉腥味，半个时辰正好。
后厨的灶台是大铁锅，烧的是杨木柴，火力足，适合爆炒。韩曦往锅里倒了勺猪油，猪油是王掌柜用本地猪的板油熬的，凝固的时候是雪白色，融化后带着股浓郁的油香。他等猪油融化，油面泛起细小的泡泡，没有青烟的时候，就下了葱姜末——葱姜末要切得细，像米粒那么大，这样爆香的时候才不会糊。葱姜末下锅，“嗤啦”一声响，香味瞬间飘满了后厨，连门口路过的客人都忍不住吸鼻子。
“火候到了，该下鱼段了！”韩曦把腌好的鱼段倒进锅里，手里的铲子快速翻炒——炒软兜长鱼最讲究火候，必须用大火快炒，让鱼肉表面迅速定型，锁住里面的水分，这样吃着才嫩。鱼段在锅里翻了几下，表面就变成了淡金黄色，韩曦往锅里倒了两勺恒顺的头抽——这头抽是恒顺酱园的招牌，用黄豆和小麦发酵，晒了十二个月，颜色红亮，鲜得很，比普通酱油香一倍。
“江南菜讲究‘鲜中带甜’，”韩曦往锅里撒了少许白糖，用铲子快速翻匀，“糖不能多，多了会腻，只需要一点点，提鲜就行。”最后，他撒了点白胡椒粉，滴了几滴香油，又翻了两下，就关火装盘——香油要最后滴，这样香味才不会被高温散掉；胡椒粉要选白胡椒，比黑胡椒更温和，不会盖过鱼肉的鲜。
装盘的时候，韩曦从旁边的菜篮里抓了把新鲜的葱花，撒在鱼段上——葱花要选刚摘的，碧绿碧绿的，不仅好看，还能增加清香。他端着盘子往二楼走，盘子是景德镇的白瓷盘，鱼段金黄，葱花翠绿，酱汁红亮，看着就有食欲，香味顺着楼梯飘上去，引得二楼的客人都往这边望。
“来了来了！”李卫早就等不及了，见韩曦端着菜过来，赶紧放下手里的酒杯，伸手就要去夹，“爷这鼻子都快等失灵了，就盼着你这道菜呢！”
韩曦把盘子放在桌上，笑着说：“小心烫，刚出锅的。”
李卫哪顾得上烫，用筷子夹了段鱼放进嘴里，牙齿刚碰到鱼肉，就觉得肉质嫩得像要化了——鱼肉里裹着猪油的香、酱油的鲜，还有白糖的微甜，胡椒粉的温和辣味在嘴里散开，一点腥味都没有，嚼到鱼鳔的时候，还能尝到脆嫩的口感。“好吃！太好吃了！”李卫赞不绝口，又夹了两段，嘴里塞满了鱼肉，含糊地说，“爷在京城吃了那么多御厨做的菜，没一道比你这炒软兜好吃！御厨做的长鱼，要么炒太老，要么太咸，哪有你这手艺！”
芷兰也夹了段鱼，轻轻吹了吹才放进嘴里。鱼肉确实嫩，鲜得恰到好处，没有一点腥味，酱汁裹在鱼肉上，不咸不腻，还有淡淡的葱花清香。她眼睛亮了亮，小声对韩曦说：“比我上次在‘聚丰楼’吃的还好吃——聚丰楼的长鱼炒得太老，还有小刺，吃着费劲，你这鱼一点刺都没有，还嫩。”
韩曦想起芷兰不吃辣，刚才撒胡椒粉的时候特意少撒了些靠边缘的鱼段，他用干净的筷子夹了段没怎么沾胡椒粉的鱼，放在芷兰碗里：“这段没怎么放胡椒，你尝尝，要是还觉得辣，我再让王掌柜拿点醋来，醋能解辣。”
芷兰的脸颊一下子红了，像熟透的樱桃，她小声说了句“谢谢”，低头慢慢吃鱼。心里却暖暖的——她只跟韩曦提过一次不吃辣，没想到他记在心里了，连撒胡椒粉都特意避开边缘的鱼段。宫里的皇子们也常对她好，却都是些表面功夫，比如送昂贵的首饰、华丽的衣服，从来没人会注意到她不吃辣这样的小事。韩曦的细心，像颗小石子，在她心里漾起了圈圈涟漪。
李卫倒了杯酒，递给韩曦：“来，韩小哥，陪爷喝一杯！这炒软兜配五加皮酒，绝了！爷今天跟你投缘，有句话想跟你说——白天爷去城西盐市查了，张万霖那老小子真是黑心！把官盐的价格抬到五十文一斤，普通百姓哪吃得起？只能买他的私盐，可他的私盐里掺了沙子，还有的掺了土，上次有个老婆婆买了他的私盐，吃了拉肚子，差点没缓过来！”
韩曦接过酒杯，抿了口酒。五加皮酒的药香不重，醇甜中带着点微辣，喝下去暖乎乎的，顺着喉咙滑进胃里，很舒服。他放下酒杯，皱着眉说：“盐是百姓的命根子，百味之祖，没盐吃，饭就没味，时间长了还会生病。张万霖垄断盐市，抬高价，还卖掺假的私盐，这不是把百姓往死路上逼吗？”
“可不是嘛！”李卫拍了下桌子，声音有点大，引得邻桌的客人都往这边看，他赶紧压低声音，凑到韩曦身边，“爷想打击他的私盐，可他跟官差勾结得紧！每次运私盐，都有官差护送，官差收了他的好处，睁一只眼闭一只眼。爷上次让手下去查，结果手下去了盐仓，发现仓里的官盐少了一半，管事的说‘被耗子偷了’，这不是睁着眼睛说瞎话吗？”
他顿了顿，又说：“爷还听说，张万霖最近跟和珅走得近，给和珅送了不少银子和古玩，和珅在朝廷上帮他说话。上次有个御史参了张万霖一本，说他垄断盐市、欺压百姓，结果和珅在皇上面前说‘张万霖是扬州的大盐商，要是动了他，扬州的盐务会乱’，皇上也就没再追究。现在想动张万霖，难啊！”
韩曦沉默了一会儿，手指轻轻敲着桌面，心里想着爷爷以前跟他说的盐务旧事。爷爷年轻时在盐铺当过伙计，常跟他说“盐务乱，百姓苦”。他抬起头，看着李卫，认真地说：“李大哥，我觉得，盐价贵的根儿，不只是张万霖垄断，还有官府的盐仓制度。现在的盐仓，归地方官管，官差和盐商勾结，把官盐偷偷卖了，再虚报损耗，说‘盐被水淹了’‘被耗子偷了’，百姓根本买不到平价官盐，只能买私盐。”
“要是官府能设‘盐常平仓’，”韩曦继续说，“就像粮食的常平仓一样，丰收的时候，官府多收些盐，存在仓里；短缺的时候，再平价卖给百姓，不让盐商抬价。另外，还要严查官盐仓的管事和护送的官差，谁要是敢私卖官盐、收盐商的好处，就重罚，断了张万霖的保护伞，这样盐价才能降下来，百姓才能吃到平价盐。”
李卫手里的筷子停在半空，眼睛首首地看着韩曦，脸上满是惊讶。他没想到，一个厨子竟然能说出这么透彻的话——这“盐常平仓”的想法，之前有个御史也提过，结果被和珅骂“不懂实务”，还被降了职，调到偏远地方去了。韩曦一个厨子，怎么会懂这些？
“你……你一个厨子，怎么会懂盐务？”李卫的声音都有点变了，“这可是朝廷大臣才会考虑的事！爷跟你说，上次那个御史提盐常平仓，结果被和珅打压，现在没人敢提了！你怎么会想到这个？”
韩曦心里咯噔一下，知道自己说多了。他穿越前是历史网文作者，写过关于乾隆朝盐务的小说，对这些制度很熟悉，可他不能说出来，只能找个借口：“是我爷爷以前跟我说的。我爷爷年轻时在盐铺当伙计，见过百姓买不到盐的苦，也听过盐铺的老掌柜说盐仓的事。老掌柜是个老秀才，懂些道理，他说‘百姓的事，吃穿是根本，盐仓稳，百姓稳’，我就记在心里了。”
李卫还是很惊讶，他盯着韩曦看了好一会儿，才叹了口气：“你爷爷是个明白人！可惜啊，现在朝廷里的明白人太少，大多是些只会阿谀奉承的官油子，要么怕和珅，要么收了盐商的好处，没人敢为百姓说话。韩小哥，你不只是个厨子，你心里装着百姓，比那些吃朝廷俸禄的官差强多了！”
芷兰也跟着点头，眼里满是佩服：“韩小哥说得对，我在宫里也听大臣们聊过盐务，可他们大多只说‘盐价贵是因为私盐多’，从来没说过要设盐常平仓，更没说要查官差的勾结。你能想到这些，真的很厉害。”
韩曦有点不好意思，挠了挠头：“我就是随口说说，不一定对。说不定还有很多困难，比如设盐常平仓需要钱，需要人管理，这些都不是容易的事。”
“怎么不对？太对了！”李卫端起酒杯，跟韩曦碰了一下，“爷跟你说，以后有机会，爷一定把你的想法跟皇上说说——皇上这次南巡，就是为了看看百姓的日子，要是知道有这么个办法能让百姓吃到平价盐，肯定会高兴！说不定还会让你参与盐务的事，你这脑子，比那些只会算账的盐官强多了！”
韩曦赶紧摆手：“李大哥，我可不行，我只会做菜，不懂盐务管理。还是让懂行的大臣来做，我只要能做好菜，让大家吃好吃饱，就够了。”
就在这时，邻桌传来一阵压低的说话声。韩曦他们坐的位置靠窗，邻桌的两个人背对着他们，穿着深蓝色的绸缎长衫，袖口绣着小朵的牡丹，看起来像是盐商。其中一个人声音压得很低，却还是能隐约听到：“张老爷最近跟外地来的人走得近，听说那些人是‘朱三太子’的后人，手里有家伙，要在南巡的时候‘干大事’，张老爷还捐了不少银子，说是要‘资助大业’！”
另一个人叹了口气，声音里带着点担忧：“咱们别管这些事，跟咱们没关系。只要张老爷给咱们盐，能赚钱就行。‘干大事’要是成了还好，要是不成，咱们也会被连累！”
“怕什么！张老爷说了，有和珅大人在朝廷上帮着，就算出了事，也能压下来。再说，那些人手里有刀，咱们要是不跟着，说不定会被报复……”
李卫的脸色一下子沉了下来，他给韩曦使了个眼色，示意他别说话。等那两个盐商结了账，摇摇晃晃地走了，李卫才压低声音，语气凝重地说：“看来爷猜得没错，张万霖真跟残明的人勾结了！他们说的‘干大事’，肯定是想刺杀皇上，或者在扬州制造混乱，破坏南巡！”
韩曦心里也沉了下来，他想起上次夜探望江楼的神秘客，那人穿着夜行衣，手里拿着刀，还问他“想不想反清复明”，现在看来，肯定是残明的人。要是张万霖真跟他们勾结，那复试的时候就更危险了——张万霖很可能会借着复试的机会，让残明的刺客混在府衙附近，趁机动手，说不定还会把他当成目标。
“李大哥，那复试那天怎么办？”韩曦皱着眉说，“张万霖肯定会借着复试搞事，说不定会让残明的刺客混在府衙附近，趁官差不注意的时候动手。我要是去参加复试，很可能会被他们盯上。”
“放心！”李卫握紧了拳头，眼里满是坚定，“爷明天就加派官差，在府衙附近巡逻，每个路口都放两个人，穿着便服，盯着可疑的人。另外，爷会让手下去查那两个盐商说的‘外地来的人’，看看他们藏在什么地方，手里有什么家伙。韩小哥，你复试那天也小心，要是看到可疑的人，比如穿着外地衣服、手里揣着东西的，别惊动他们，赶紧亮爷给你的令牌，官差会立马过来保护你！”
芷兰也很担心，她看着韩曦，眼神里满是焦虑：“韩小哥，我让林忠也去府衙附近吧。林忠以前在江湖上混过，认识残明的人，他们身上有记号，比如腰间挂着特定的玉佩，林忠能认出来。要是有刺客，林忠能提前提醒你，还能帮你挡一下。”
韩曦点了点头：“好，谢谢你们。有你们帮忙，我心里踏实多了。”他知道，林忠的武功不错，有他在，确实多了层保障。而且，芷兰这么担心他，要是不让林忠去，她肯定会一首惦记着，反而不安心。
李卫又倒了杯酒，喝了口，才慢慢说：“残明的人最擅长搞偷袭，他们不会明着来，肯定会躲在暗处，等机会动手。爷己经让手下去查张万霖的府邸了，看看他跟那些人有没有私下见面，要是能抓到证据，就能把他们一起抓了，省得留着后患。”
三人又聊了会儿，话题从盐务转到了扬州的风土人情。李卫说，他最喜欢扬州的“三把刀”——厨刀、剃刀、修脚刀，尤其是厨刀，能把普通的食材做得这么好吃，比京城的御厨还厉害；芷兰说，她喜欢扬州的园林，比如个园、何园，里面的竹子长得好，夏天坐在竹林里，特别凉快，她还想去瘦西湖看看，听说那里的荷花夏天开得特别美；韩曦说，他喜欢运河的夜景，晚上坐在河边，能听到船工的号子，还有卖糖粥的小贩的吆喝声，很热闹，有烟火气。
“等南巡结束，爷陪你们去瘦西湖！”李卫拍着胸脯说，“爷跟瘦西湖的管事熟，到时候让他给咱们找个好位置，赏荷花，吃点心，再让韩小哥露一手，做几道好菜，咱们好好乐呵乐呵！”
芷兰的眼睛亮了亮，小声说：“真的吗？那太好了！我还没跟韩小哥一起去过瘦西湖呢。”
韩曦也笑着点头：“好啊，等复试结束，要是我晋级了，咱们就去。我还能做几道适合在湖边吃的菜，比如凉拌藕片、清炖莲子，清爽不腻。”
快到亥时，临河楼的客人渐渐少了，掌柜的开始收拾桌子，小伙计也打了哈欠。李卫站起身，伸了个懒腰：“爷该走了，再不走，驿馆的门就关了。爷住的驿馆在城东，走回去得半个时辰，要是被门房拦在外面，就麻烦了。”
韩曦和芷兰送他下楼。走到门口，李卫拍了拍韩曦的肩膀，语气很认真：“韩小哥，爷跟你说句实在话，你是个好苗子，不光手艺好，心里还有百姓，以后肯定有大出息。要是以后遇到麻烦，不管是张万霖的人，还是残明的刺客，都尽管找爷，爷挺你！就算是和珅，爷也不怕——爷做事，只凭良心，不凭权势！”
“谢谢李大哥，”韩曦说，“你路上小心，晚上黑，别摔着。”
李卫摆了摆手，转身走进夜色里。他的身影很快消失在灯笼的光影中，只有脚步声渐渐远去。
韩曦送芷兰回家。两人走在运河边的青石板路上，月光洒在他们身上，把影子拉得很长，叠在一起，像一幅温暖的画。运河里的水潺潺流淌，偶尔有鱼跳出水面，溅起细小的水花，还有远处船工的号子声，断断续续传来，很安静，很惬意。
芷兰看着韩曦的侧脸，在月光下显得很柔和，他的睫毛很长，垂下来的时候，在眼睑下投下淡淡的阴影。她忍不住说：“韩小哥，你今天说的关于盐仓的事，真的很让我佩服。我以前觉得，厨子就是做菜的，只要把菜做好就行，没想到你还会想百姓的事，还能想出这么好的办法。”
韩曦笑了笑，脚步放慢了些：“我就是随口说说，没什么厉害的。我爷爷常说，不管做什么事，都要想着别人。做菜是给人吃的，要是忘了吃的人喜欢什么、需要什么，菜就没了温度；做人也是一样，要是忘了百姓的苦，就算赚再多钱、当再大的官，也没什么意思。”
芷兰心里更倾慕了。她觉得，韩曦不仅细心、手艺好，还有颗善良的心，这样的人，值得她喜欢。她停下脚步，看着韩曦，眼神里满是期待，像星星一样亮：“韩小哥，等复试结束，要是你晋级了，我们一起去个园逛逛好不好？我听说个园的竹子长得特别好，夏天的时候，竹林里特别凉快，还能听到蝉鸣，特别舒服。”
韩曦也停下脚步，看着芷兰的眼睛。她的眼睛很亮，像含着一汪秋水，里面映着月光，也映着他的影子。他笑着点头：“好啊，等复试结束，我们就去个园。要是你想去瘦西湖，我们也可以一起去，看看荷花，吃点点心。”
芷兰的脸颊一下子红了，像熟透的苹果，她赶紧低下头，手指轻轻绞着裙角，小声说：“好，我都听你的。”
两人又往前走，这次没怎么说话，却一点都不觉得尴尬。运河的水轻轻拍打着岸边的石头，发出“哗啦哗啦”的声音，像在为他们伴奏。
走到芷兰家的门口，是座雅致的宅院，门口挂着两盏红灯笼，上面绣着“苏府”两个字——这是芷兰临时用的假名，她怕暴露身份，没敢用真实的姓氏。芷兰站在门口，看着韩曦，小声说：“你也早点回去吧，路上小心。复试那天，我让林忠提前在府衙附近等你。”
“嗯，你也早点休息，”韩曦说，“别太担心，我会小心的。”
芷兰点了点头，转身走进院子，走到门口的时候，她又回头看了一眼，见韩曦还站在原地，就挥了挥手，才进去。
韩曦看着院子的门关上，才转身回望江楼。走在运河边，他抬头看着月亮，月亮很圆，很亮，洒在运河上，像铺了层银霜。他心里想着复试的事，想着张万霖和残明的刺客，还有李卫和芷兰的帮忙。他知道，复试会很危险，但他不会退缩——他要赢下复试，成为御厨，不仅是为了自己的梦想，也是为了不辜负李卫和芷兰的期待，为了让百姓能吃到平价盐，过上好日子。
他想起爷爷以前跟他说的话：“做厨子，要用心；做人，要踏实。不管遇到什么困难，只要心里有光，就不怕走夜路。”韩曦握紧了拳头，脚步很坚定。他知道，不管前面有多少风雨，他都会一步一步走下去，把日子过得像他做的菜一样，鲜美好吃，充满希望。
运河上的风轻轻吹过，带着淡淡的水汽和荷花的清香，韩曦深吸一口气，加快了脚步。望江楼的灯还亮着，柳青山和王二肯定还在等着他，他要回去跟他们说说复试的安排，也要好好休息，为后天的复试做好准备。
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