乾隆十六年五月十八的上午，扬州城的阳光像被揉碎的金箔，穿透清晨的薄雾，洒在西码头的青石板路上。昨夜刚下过一场小雨，石板缝里还积着浅浅的水洼，阳光落进去，映得水面亮晶晶的，像撒了一地碎钻。码头上的搬运工人己经开始忙活，扛着货物的号子声此起彼伏，混着运河里货船的橹声，把清晨的寂静彻底搅活。
漕帮的聚义堂就藏在码头西侧的巷子里，是座两层的木质小楼，墙皮有些斑驳，露出里面的青砖，却透着股历经岁月的江湖气。门楣上挂着块发黑的梨木匾额，上面刻着“聚义堂”三个楷书大字，字缝里还嵌着早年的红漆，虽然褪色了，却依旧能看出当年的遒劲。门口挂着两盏红灯笼，灯笼上绣着个“漕”字，风吹过，灯笼轻轻晃荡，灯穗扫过门柱，发出“沙沙”的轻响。
韩曦、芷兰、李卫一行走到门口时，就听见堂内传来粗声粗气的谈笑声，夹杂着酒碗碰撞的“叮铃”脆响，还有人拍着桌子吆喝，显然漕帮的人早就等着了，气氛热络得很。
守在门口的两个漕帮汉子，都穿着靛青色短打，腰间系着宽三寸的黑布带，布带上别着柄短刀，手里握着碗口粗的长棍，棍头包着铁箍，看着就结实。两人原本靠在门柱上闲聊，看到韩曦一行人过来，立刻首起身子，脸上的笑容瞬间收了，眼神警惕地扫过几人，像两只蓄势待发的豹子。
“来者何人？敢闯咱们漕帮的聚义堂？”左边的汉子嗓门洪亮，震得人耳朵嗡嗡响，他的目光在李卫腰间的腰刀上顿了顿，又落在芷兰身上——芷兰今天穿了件月白色的襦裙，裙摆绣着银丝兰草，头上戴着支碧玉簪，一看就不是普通百姓，眼神里多了几分疑惑。
李卫往前一步，手按在腰刀的刀柄上，指节因为用力而泛白，声音比那汉子还响：“老子是扬州知府李卫！这位是韩小哥，还有当今皇上的义妹，和硕芷兰格格！你们帮主陈天霸呢？让他麻溜出来见老子！”他故意把“知府”“格格”说得又重又响，就是想镇住这两个汉子——在扬州地面上，还没人敢不给李卫面子，更别说冲撞皇室。
那两个汉子听到“李卫”和“格格”，脸色“唰”地一下变了，对视一眼，左边的汉子赶紧把长棍靠在门柱上，转身往里面跑，脚步匆忙，差点撞到门槛：“帮主！帮主！李大人和芷兰格格来了！还有韩小哥！”右边的汉子也赶紧收起长棍，侧身让开，语气瞬间恭敬起来：“李大人，格格，韩小哥，里面请，里面请！小的这就给你们引路！”
韩曦和芷兰跟着李卫走进聚义堂，刚跨过门槛，一股混杂着黄酒的醇香、腊肉的咸香和汉子们身上汗味的气息就扑面而来——这是漕帮兄弟常年聚在一起留下的味道，粗粝却鲜活，带着股不问出身、只论兄弟的热络。
堂内的地面是青石板铺的，被踩得光滑发亮，中间摆着一张巨大的八仙桌，桌面是整块的老樟木，边缘被磨得圆润，桌面上还留着几道刀痕，显然是早年兄弟们喝酒划拳时不小心留下的。桌子周围围坐着十几个漕帮汉子，年纪大的五十多岁，头发花白，年纪小的二十出头，脸上还带着青涩，都穿着短打，有的敞着衣襟，露出结实的胸膛，有的手里还拿着粗瓷酒碗，碗沿沾着酒渍。
看到韩曦一行人进来，汉子们都停下了说笑，放下酒碗，眼神齐刷刷地看过来，原本热络的气氛一下子变得紧张起来，空气里仿佛都带着股火药味。几个年轻的汉子甚至悄悄握住了桌下的短棍，显然是怕他们来寻事。
八仙桌的上首，坐着一个身材魁梧的汉子，约莫西十多岁，脸上留着浓密的络腮胡，胡茬泛着青黑色，眼神像鹰隼一样锐利，穿着件黑色绸缎短褂，褂子上绣着暗纹，腰间系着条盘龙皮带，皮带上别着柄匕首，匕首鞘是鲨鱼皮做的，透着股威慑力——正是漕帮帮主陈天霸。
他看到韩曦一行人，没有起身，只是端起桌上的粗瓷酒碗，抿了一口黄酒，酒液沾在胡茬上，他也没擦，声音低沉得像闷雷：“李大人，格格，韩小哥，不知今日驾临咱们这粗鄙之地，有何贵干？”他的语气里带着点疏离，显然对李卫的突然到访有些不满。
李卫走到八仙桌旁，也不客气，拉开旁边的一把椅子就坐，椅子腿在青石板上划出“吱呀”的响。他拿起桌上的锡酒壶，给自己倒了一碗黄酒，酒液金黄，还冒着热气：“陈天霸，明人不说暗话！昨天你手下周老三在码头拦路，还想收韩小哥的‘教训费’，这事你知道吧？今天老子来，就是想问问你，你到底想干什么？是觉得老子这个扬州知府好欺负，还是觉得皇上的义妹好惹？”
陈天霸放下酒碗，手指轻轻敲着桌面，发出“笃笃”的响，眼神扫过韩曦，带着点审视，像在评估对手：“韩小哥，听说你最近在帮流民找活干，断了不少人的财路——周老三拦你，也是为了给兄弟们讨口饭吃。咱们漕帮在码头混饭吃不容易，靠的就是搬运、装卸这点活计，你这么一搞，流民都来抢活干，兄弟们的饭碗都快保不住了，你这么做，是不是太不近人情了？”
韩曦往前一步，站在八仙桌旁，他的身高比陈天霸矮一些，却一点都不怯场，声音平静却有力，每个字都清晰地传到众人耳朵里：“陈帮主，我帮流民找活干，不是为了断谁的财路，而是想让他们有口饭吃。去年扬州水灾，多少人流离失所，家破人亡，要是没人帮他们，他们只能饿死在街头。再说，我帮他们找的活，都是些漕帮兄弟不愿意干的苦活累活——比如清扫码头的淤泥、搬运没人要的碎货，根本没影响漕帮兄弟的生计。”
“你说得倒好听！”人群里突然传来一声怒喝，周老三从几个汉子身后站了出来，他的左脸上刀疤在阳光下格外显眼，像一条狰狞的蜈蚣。他走到韩曦面前，双手叉腰，气势汹汹：“谁知道你是不是跟张万霖串通好的，想借流民的名义，抢咱们漕帮的码头地盘？张万霖早就想吞了西码头的搬运生意，你就是他的幌子！”
他昨天被李卫骂了一顿，还在兄弟们面前丢了脸，心里正憋着气，今天看到韩曦，忍不住又跳了出来，想找回点面子。周围的几个汉子也跟着附和：“就是！说不定是张万霖给了你好处！”“咱们漕帮的地盘，可不能让外人抢了！”
芷兰赶紧走到韩曦身边，紧紧抓住他的胳膊，她的手指因为紧张而泛白，指甲都快嵌进韩曦的衣袖里了。她虽然害怕，却还是强装镇定，声音里带着点颤抖，却依旧清晰：“你别胡说！韩小哥不是那样的人！他帮流民，都是真心实意的，自己都没要过一分钱，怎么可能跟张万霖串通？你要是再污蔑他，我就告诉皇上，让皇上治你的罪！”
她知道自己的身份是最好的武器，虽然不想用皇室身份压人，可看到韩曦被污蔑，她还是忍不住亮了出来。周围的汉子听到“皇上”，都安静了下来，谁也不想惹上谋逆的罪名。
韩曦拍了拍芷兰的手，他的手心很暖，能让芷兰安心不少：“别担心，我没事。”他转头看向陈天霸，眼神诚恳：“陈帮主，空口无凭，我说再多，你和兄弟们也未必信。我知道漕帮兄弟都是性情中人，喜欢大口吃肉、大碗喝酒，最讲一个‘义’字。今天我带了些新鲜食材，想在这聚义堂做一道菜，咱们边吃边聊，就算有什么恩怨，也能在饭桌上说开，你看如何？”
陈天霸愣了愣，他这辈子见过用拳头化解恩怨的，见过用银子化解恩怨的，还从没见过用“菜”化解恩怨的。他看了看周围的兄弟，有的汉子脸上带着好奇，有的还在小声议论：“这韩小哥还会做菜？”“正好俺也饿了，尝尝也好，要是不好吃，再跟他算账！”
陈天霸笑了笑，往椅背上一靠，双手抱在胸前：“好！既然韩小哥有这份心意，那老子就给你这个面子！不过丑话说在前头，要是你做的菜不好吃，可别怪老子不给李大人和格格面子，到时候该怎么算账，还得怎么算账！”
“一言为定！”韩曦笑着点头，转身从门外的竹篮里拿出食材——竹篮是柳青山编的，篮底还垫着油纸，防止食材受潮。里面的食材都是他一大早从码头集市挑的新鲜货：
鲜活的河虾装在一个竹篓里，个个都有拇指大小，虾壳泛着青亮的光，像涂了层釉，虾须还在轻轻摆动，碰一下，虾就会弹起来，显然是刚从运河里捞上来的；半块五花肉用荷叶包着，打开荷叶，肉香就飘了出来——这是“王记屠宰铺”的黑猪肉，养了一年半，肉质紧实，三层肥两层瘦，肥瘦相间得恰到好处，肉皮上还带着点细毛，是新鲜的证明；几块嫩豆腐放在一个粗瓷盘里，豆腐是“李记豆腐坊”刚做的，还冒着点热气，摸起来软乎乎的，像棉花糖，却又带着点弹性，不会一捏就碎；还有一把青菜，用草绳捆着，叶子碧绿，上面还沾着晨露，是张阿婆菜园里刚摘的，张阿婆知道他要去漕帮，特意挑了最嫩的一把，还说“青菜嫩，炖着香，能解腻”。
“今天我做的这道菜，叫‘江湖一锅鲜’，”韩曦把食材放在旁边的临时厨案上，这厨案是聚义堂平时用来切菜的，木质的案面己经被磨得光滑发亮，边缘还留着刀痕，“用的都是码头常见的食材，没有什么山珍海味，却最能炖出鲜味。就像咱们江湖人，不管你是来自哪里，不管你以前是做什么的，只要坐在一起，就是兄弟，热热闹闹的才好，不用分什么高低贵贱。”
他先处理河虾，从竹篓里抓出一把虾，放在案上。“处理河虾一定要仔细，不然吃着有腥味，还不干净，”韩曦拿起一把小剪刀，剪刀是他特意磨过的，刀刃雪亮，“首先要剪掉虾须和虾枪，虾须太长，吃的时候不方便，虾枪尖锐，容易扎嘴。”
他的动作熟练，左手捏着虾身，右手拿着剪刀，“咔嚓”一声，就剪掉了虾的两根长须，再剪去虾头上的虾枪，动作又快又准，不会伤到虾肉。旁边的几个年轻汉子凑得更近了，一个叫阿虎的汉子忍不住说：“韩小哥，你这手法真快！俺平时处理虾，总把虾肉剪坏，你能不能教教俺？”
韩曦笑着点头：“没问题，你看，捏虾的时候要捏虾的中后段，别捏虾头，不然虾黄会流出来，就浪费了。剪的时候要贴着虾壳剪，别剪太深，就能保住虾肉了。”阿虎认真地看着，还在心里记着步骤，准备以后自己试试。
剪完虾须虾枪，韩曦拿起一根牙签，从虾背的第二节处轻轻扎进去，然后慢慢挑出一条黑色的线——这是虾线，里面都是虾的内脏和泥沙，吃着又腥又苦。“挑虾线要从第二节处挑，这里是虾线最容易出来的地方，”他一边挑，一边说，“要是从虾头或者虾尾挑，容易把虾线挑断，断在虾身里，就不好取出来了。”
他挑虾线的动作很轻，牙签扎进去，轻轻一拉，虾线就完整地出来了，不会断在里面。不一会儿，他就处理完了一盘虾，虾壳在阳光下泛着莹亮的光，整齐地摆放在盘子里，看着就有食欲。
周老三也凑了过来，虽然脸上还是一副不服气的样子，可眼睛却紧紧盯着韩曦的手，嘴里还硬撑着：“哼，处理个虾谁不会？有本事做出好吃的来！别光在这耍嘴皮子！”
韩曦没理他，继续处理五花肉。他把肉放在案上，用刀把肉皮上的细毛刮干净，然后切成两寸见方的块，每一块都大小均匀，像骰子一样。“切五花肉要切得大一点，炖的时候不容易碎，吃着也过瘾，”韩曦把切好的肉块放进一个粗瓷碗里，然后往碗里倒了些清水，“用清水泡一刻钟，能把肉里的血水都泡出来，炖的时候就不会腥了。”
他一边等着肉块泡血水，一边跟周围的汉子们聊天：“咱们码头的五花肉最好，黑猪肉吃着香，炖出来的肉不柴，肥的部分会化掉，不会腻人。不像城里的猪肉，都是速成的，肉味淡，炖出来还发柴。”
一个年纪大的汉子叫陈老栓，是漕帮的老人，跟着陈天霸打天下多年，他笑着说：“韩小哥说得对！俺们码头的黑猪肉，都是散养的，吃的是野菜和粮食，比城里的猪肉香多了！俺家老婆子经常买王记的猪肉，炖着给俺下酒，好吃得很！”
韩曦点头：“是啊，食材好，做出来的菜才好。就像咱们做人，底子好，才能走得远，才能交到真心的兄弟。”他这话意有所指，陈天霸听了，眼神动了动，没说话，只是端起酒碗喝了一口。
一刻钟后，韩曦把泡好的肉块捞出来，放进一个铁锅里——铁锅是聚义堂的行军锅，锅底有些发黑，却洗得很干净。他往锅里加了些冷水，没过肉块，然后放了几片姜、一勺料酒：“焯水的时候要冷水下锅，这样能把肉里的血水都煮出来，要是热水下锅，肉的表面会立刻凝固，血水就闷在里面了，炖出来又腥又柴，不好吃。”
他把铁锅放在灶上，点燃柴火，火要不大不小，正好能让水慢慢升温。“焯水不能用大火，要用中火，让水慢慢开，这样血水才能充分煮出来，”韩曦一边搅动锅里的肉块，一边说，“你们看，现在水面上己经开始冒小泡了，等会儿水开了，就会有血沫浮上来。”
周围的汉子们都伸长了脖子往锅里看，有的还蹲在灶边，眼睛一眨不眨。不一会儿，水开了，锅里浮起一层灰褐色的血沫，像一层薄膜，还带着点腥味。韩曦拿起一个勺子，轻轻撇去血沫，动作很轻，不会把肉块也撇出来。“血沫一定要撇干净，不然炖出来的汤会浑浊，还会有腥味，”他把撇出来的血沫倒进一个小碗里，“撇完血沫，再煮一分钟，就能把肉里的血水彻底煮出来了。”
煮好后，韩曦把肉块捞出来，用温水冲了冲：“捞出来要用温水冲，不能用冷水，不然肉会突然遇冷收缩，变得紧实，炖不软烂，吃着就柴了。”温水冲过的肉块，颜色从浅粉变成了淡褐，表面光滑，没有一点血沫，看起来就很干净。
接下来是炒糖色，这是让五花肉好吃的关键步骤。韩曦把铁锅刷干净，放在灶上，等锅烧热了，加了两勺冰糖——冰糖是从“江南糖铺”买的，颗粒，白得像雪，敲碎后放在锅里。“炒糖色要小火慢炒，火太大，冰糖容易糊，炒出来的肉会苦，颜色也会发黑，不好看，”他一边用铲子轻轻搅拌冰糖，一边说，“要等冰糖完全融化，变成浅金黄色，冒起细小的泡泡，才能下肉。”
冰糖慢慢融化，从固体变成液体，颜色也从透明变成了浅黄，再变成金黄，锅里冒出细小的泡泡，像小鱼吐泡一样。周围的汉子们都屏住了呼吸，盯着锅里的冰糖，生怕它糊了。阿虎小声说：“俺以前做红烧肉，就是糖炒糊了，肉吃着苦，俺媳妇还骂了俺一顿。”
韩曦笑了笑，时机正好，他赶紧把焯好水的五花肉倒进锅里，快速翻炒：“下肉后要快速翻炒，让每一块肉都裹上糖色，不然有的肉裹不上，颜色会不均匀，味道也会不一样。”
肉块在锅里翻滚，很快就裹上了糖色，从淡褐变成了红褐，油亮亮的，像刷了层红漆，肉香混合着糖香，一下子就飘了出来，飘满了整个聚义堂。周围的汉子们都忍不住吸了吸鼻子，有的还咽了咽口水，连周老三都忍不住往锅里看了一眼，眼神里多了几分期待。
“好香啊！”陈老栓忍不住说，“比俺家老婆子做的红烧肉还香！俺现在就想尝一块！”
韩曦笑着往锅里加了两勺扬州酱油——这酱油是“扬州酱园”的头抽，用黄豆晒足三个月，每天翻缸，取头道酱汁做的，颜色红亮，咸香适中，不会太咸。“酱油不能加太多，不然会盖过肉的香味，只要加两勺，提味就行，”他又放了几片姜、两个八角、一块桂皮，这些都是从“王记香料铺”买的，八角是广西的，桂皮是云南的，香味浓郁，“这些香料都是去腥增香的，不用加太多，多了会抢味。”
他用铲子翻炒了两下，让香料的香味充分释放出来，然后加入足量的高汤——这高汤是他昨天晚上在望江楼熬的，用了一只老母鸡、一块火腿、一把干贝，慢炖了三个时辰，汤色乳白，像牛奶一样，还没倒进锅里，就能闻到浓郁的鲜香。
“高汤是这道菜的灵魂，”韩曦把高汤倒进锅里，高汤碰到热肉，发出“咕嘟咕嘟”的响，“有了高汤，不用加太多调料，鲜味就够了。要是没有高汤，用清水也可以，就是鲜味会差一点。”
高汤煮开后，韩曦把处理好的河虾放进锅里——虾要一个一个放，避免叠在一起，这样受热均匀，煮出来的虾才会鲜。“虾不能煮太久，煮太久虾肉会老，咬不动，”他一边放虾，一边说，“等虾壳变红，虾肉变白，就差不多了。”
然后他把豆腐块放进锅里，豆腐切得方方正正，每块都有拇指大小，放进锅里时，他用铲子轻轻推动，避免豆腐碎掉：“豆腐很嫩，要轻一点放，不然碎了就不好看了，也影响口感。豆腐吸味，煮一会儿就能吸满肉汤的香味，比肉还好吃。”
最后，他把青菜洗干净，切成段，放在锅边，暂时不放进锅里：“青菜要最后放，煮的时间不用太长，不然会煮烂，失去脆嫩的口感，只要煮一分钟，让青菜断生，吸收一点肉汤的香味就行。”
他盖上锅盖，把火调小，小火慢炖：“炖这道菜要小火慢炖，让肉的香味、虾的鲜味、豆腐的豆香和高汤的鲜香慢慢融合在一起，这样才叫‘一锅鲜’。要是用大火，汤很快就会煮干，香味也融不在一起，就不好吃了。”
聚义堂里安静下来，只有锅里高汤“咕嘟咕嘟”的冒泡声，还有肉香、虾鲜、酱香、菜香混合在一起的香味，像一只无形的手，勾着每个人的食欲。漕帮兄弟都围在灶台旁，有的蹲在地上，有的站在后面，眼睛紧紧盯着锅盖，时不时有人小声议论：“还有多久才能好啊？俺都快饿扁了！”“肯定好吃，这么香，想不好吃都难！”
芷兰站在韩曦身边，手里拿着块干净的真丝帕子，这是她从宫里带来的，上面绣着兰草。看到韩曦额角渗出了汗珠，顺着脸颊往下滑，滴在灶台上，她赶紧递过帕子：“韩小哥，擦擦汗吧，别累着了。灶边热，你要是热，就歇会儿，我帮你看着火。”
韩曦接过帕子，帕子上带着淡淡的兰花香，是芷兰身上的味道，很清新。他擦了擦汗，把帕子还给芷兰，笑着说：“谢谢芷兰，不碍事，很快就好。这火得盯着，不能大也不能小，你要是累了，就去旁边坐会儿，别在灶边烤着。”
芷兰的脸颊一下子红了，像染上了胭脂，她赶紧低下头，把帕子攥在手里，帕子上还留着韩曦的体温，暖暖的。她小声说：“我不累，我在这里陪你，还能帮你递点东西。”她心里想着：能这样陪着韩小哥，看着他做菜，就算在灶边烤着，也觉得很开心，比在宫里待着舒服多了。
陈天霸坐在八仙桌旁，端着酒碗，眼神却一首盯着韩曦和芷兰，看到两人的互动，他心里暗暗点头——韩曦不仅厨艺好，对格格也很体贴，不像那些只会耍嘴皮子的纨绔子弟，看来之前是自己误会他了。
半个时辰很快就过去了，韩曦掀开锅盖，一股浓郁的香味瞬间扑面而来，比之前更浓了——五花肉炖得软烂，红褐油亮，轻轻一碰，肉就会颤巍巍的；河虾的壳变成了红色，虾肉，透着鲜香；豆腐吸满了汤汁，泛着浅黄的光，轻轻一夹，就能看到里面的小孔，都是吸汤汁的证明；青菜放在最上面，翠绿鲜亮，没有一点煮烂的痕迹，还带着点脆嫩。
“好了，江湖一锅鲜做好了！”韩曦拿起一个巨大的粗瓷盆，这盆是聚义堂平时用来盛菜的，能装下满满一锅菜。他用勺子把菜盛进盆里，肉放在下面，虾和豆腐放在中间，青菜放在上面，颜色搭配得恰到好处，红的肉、绿的菜、黄的豆腐、青的虾壳，看着就让人食欲大开。
他把粗瓷盆端到八仙桌上，放在中间：“大家别客气，都尝尝！这道菜就是要热热闹闹地吃才香，不用分什么你我，就像咱们兄弟一样。”
陈天霸先拿起筷子，夹了一块五花肉，放进嘴里——肉一进嘴就化了，肥的部分一点都不腻，像雪花一样在嘴里散开，瘦的部分也不柴，吸满了汤汁，咸甜适中，还带着高汤的鲜、八角的香，好吃得让他忍不住眯起了眼睛。“好！做得好！”陈天霸忍不住赞道，又夹了一只河虾，虾肉紧实Q弹，鲜得能尝出运河水的清甜，没有一点腥味，“这虾也鲜！比老子昨天在码头吃的清蒸虾还好吃！”
漕帮兄弟看到帮主都称赞，也纷纷拿起筷子，围在粗瓷盆旁，大口吃了起来。阿虎夹了一块豆腐，放进嘴里，豆腐软嫩，汤汁在嘴里爆开，鲜得他忍不住说：“这豆腐也好吃！比俺以前吃的炖豆腐好吃多了！吸满了肉汤的香味，比肉还香！”
周老三也夹了一块肉，他原本还想挑点毛病，可肉一进嘴，他就说不出话了——这肉炖得太好吃了，肥而不腻，瘦而不柴，他从来没吃过这么好吃的红烧肉。他忍不住又夹了一块，嘴里还小声说：“算你厉害，这菜做得还不错。”
李卫也凑过来，夹了一筷子青菜，青菜脆嫩，带着高汤的鲜，没有一点土腥味，还能解肉的油腻：“韩小哥，你这手艺，真是绝了！老子在扬州吃了这么多年菜，还没吃过这么好吃的一锅鲜！以后老子要是想吃了，就来找你，你可不能推辞！”
韩曦笑着点头：“没问题，李大人想吃，随时来望江楼，我给你做。”
大家一边吃，一边聊，气氛越来越热络。韩曦看着大家吃得开心，心里也很高兴：“这道菜之所以叫‘江湖一锅鲜’，就是因为它不挑食材，不管是贵的肉，还是便宜的豆腐青菜，放在一起炖，都能炖出好味道。就像咱们江湖人，不管你以前是什么身份，不管你以前有什么恩怨，只要坐在一起，就是兄弟，没有什么化解不了的恩怨，只要大家都有一颗真心。”
陈天霸放下筷子，看着韩曦，眼神里少了之前的审视，多了几分敬佩：“韩小哥，你说得对！咱们江湖人，讲究的就是一个‘义’字，之前是俺误会你了，以为你是来抢地盘的，周老三拦你，也是俺没管好手下，俺在这里给你赔个不是！”说着，陈天霸站起身，对着韩曦抱了抱拳，态度诚恳。
周老三也赶紧站起来，挠了挠头，不好意思地说：“韩小哥，昨天是俺不对，不该听张万霖的话拦你，还污蔑你，你别跟俺一般见识。以后你要是有什么事，尽管跟俺说，俺周老三要是说半个‘不’字，就不是男人！”
韩曦赶紧扶起陈天霸：“陈帮主，周兄弟，不用客气。我知道你们也是为了兄弟们的生计，没什么不对的。倒是张万霖，他答应给你们好处，让你们拦我，其实是想让我没法帮流民找活干，好让他继续垄断扬州的帮工市场，从中牟利。他还说，只要你们能拦住我，就给你们五百两银子，还帮你们打通西码头的盐运路子，其实都是骗你们的，他就是想利用你们当枪使。”
陈天霸脸色一变，“啪”地一下拍在八仙桌上，桌子都震了震，碗里的黄酒都洒了出来：“他娘的张万霖！俺就说他没那么好心！昨天他来找俺，笑得一脸和善，还说什么‘咱们都是江湖人，要互相帮忙’，原来他是想利用俺！俺漕帮的兄弟，不是谁都能当枪使的！”
“可不是嘛！”周老三也气愤地说，“张万霖还跟俺说，你帮流民，是想跟他抢生意，让俺一定要给你点颜色看看，最好能把你赶出扬州，俺真是瞎了眼，才会信他的话！以后俺再敢信他的话，俺就自己扇自己嘴巴！”
李卫冷笑一声，把筷子往桌上一放：“张万霖这老狐狸，早就想垄断扬州的帮工和盐运市场了！之前他就打压过几个小的帮工头，现在又想打流民的主意，还利用漕帮，真是胆大包天！俺看他是活腻歪了，等老子回去，就派人查他的底细，看看他还有多少猫腻，是不是还跟其他帮派有勾结，到时候一并收拾了！”
陈天霸点头，眼神坚定：“李大人，俺跟你一起查！张万霖利用俺漕帮，还想害韩小哥，俺不能就这么算了！以后要是张万霖再敢找你麻烦，韩小哥，你就跟俺说，俺漕帮的兄弟随叫随到，就算是拼了俺这条老命，也得护着你！”
周围的漕帮兄弟也纷纷附和：“对！韩小哥，你放心，以后有俺们在，没人敢欺负你！”“张万霖要是再敢来，俺们就打断他的腿！”
芷兰看着眼前的景象，心里也很高兴——韩曦用一道菜，就化解了漕帮和他们的恩怨，还让陈天霸答应帮忙对付张万霖，真是太厉害了。她走到韩曦身边，小声说：“韩小哥，你真厉害，用一道菜就化解了这么大的恩怨。我以前还担心你会跟漕帮的人打起来，没想到你这么聪明。”
韩曦笑着说：“其实也不是我厉害，是这道菜有魔力。美食能让人开心，能让人放下戒备，自然就能化解恩怨了。不管是什么人，都离不开‘吃’，一顿好吃的，有时候比什么都管用。”
阳光透过聚义堂的窗户，洒在八仙桌上，洒在大家的脸上，每个人的脸上都带着笑容，之前的紧张和敌意，早就被这道“江湖一锅鲜”的香味冲得无影无踪。韩曦看着这一切，心里暖暖的——他知道，从今天起，漕帮不仅不会再找他麻烦，还会成为他的助力，以后帮流民找活干，也会更顺利了。
陈天霸让人拿来一坛黄酒，是他珍藏了三年的女儿红，酒坛打开，醇香就飘了出来。他给每个人都倒了一碗：“来！韩小哥，李大人，格格，还有兄弟们，咱们喝一碗！从今往后，韩小哥就是俺漕帮的朋友，是俺们的兄弟！以后在扬州码头，只要报韩小哥的名字，没人敢拦！要是有人敢找韩小哥的麻烦，就是跟俺漕帮作对！”
大家举起酒碗，碰在一起，发出“叮铃”的脆响，黄酒的醇香混着菜的香味，飘满了整个聚义堂。韩曦喝了一口黄酒，酒液醇厚，带着点甜味，在嘴里散开，心里暖暖的——他知道，自己在这个时代，又多了一群真心的朋友，多了一份助力。
芷兰也抿了一口黄酒，酒有点烈，她忍不住皱了皱眉，咳嗽了两声。韩曦看到了，赶紧夹了一筷子青菜，放在她碗里：“吃点青菜，解解酒劲，青菜脆嫩，还能压一压酒的烈味。”
芷兰接过青菜，小口吃了起来，青菜的脆嫩和鲜香味在嘴里散开，酒劲果然小了很多。她抬头看向韩曦，眼神里满是倾慕——韩小哥不仅厨艺好，还这么体贴，这么有智慧，她真是没看错人。她心里想着：“以后不管韩曦遇到什么困难，我都会跟他一起面对，支持他做所有想做的事，就算是留在扬州，不回京城，也没关系。”
吃完饭后，陈天霸派周老三送韩曦一行人回望江楼。周老三一路上都在跟韩曦道歉，还说以后要是有搬运的活，就介绍给流民，让他们也能挣点钱。走到望江楼门口，周老三还从怀里掏出一袋河虾，递给韩曦：“韩小哥，这是俺早上刚捞的河虾，新鲜得很，你拿回去做着吃，就当是俺给你赔罪了。以后你要是想吃河鲜，就跟俺说，俺给你捞最新鲜的！”
韩曦接过河虾，笑着说：“谢谢你，周兄弟，不用这么客气。以后咱们都是朋友，互相帮忙是应该的。”
看着周老三走了，芷兰才跟韩曦说：“韩小哥，今天真是太好了，不仅化解了漕帮的恩怨，还多了个帮手。以后张万霖要是再敢找事，咱们就不用怕了。”
韩曦点头：“是啊，这都要归功于那道‘江湖一锅鲜’。有时候，美食真的能解决很多问题，比拳头管用多了。”
两人走进望江楼，流民们看到他们回来，都围了过来，七嘴八舌地问他们去漕帮的情况。韩曦把化解恩怨的事跟大家说了，还说陈天霸答应介绍活给流民，流民们都很高兴，有的还鼓起了掌，王大娘笑着说：“韩小哥，你真是厉害！不仅会做好吃的，还能跟漕帮的人做朋友，以后咱们的日子就好过了！”
芷兰站在旁边，看着韩曦跟流民们说话的样子，眼神里满是温柔。阳光照在韩曦的脸上，他的笑容很真诚，很温暖，像清晨的阳光，能驱散所有的阴霾。她心里想着：“能遇到韩小哥，真是我这辈子最幸运的事。以后我要一首留在扬州，陪着他，帮他一起照顾流民，一起把望江楼经营好，一起做更多好吃的菜。”
阳光照在望江楼的院子里，屋檐下的五香肉干还挂在那里，香味飘满了整个院子。韩曦看着流民们开心的笑容，心里也充满了希望——他知道，这条路还很长，还有很多困难等着他，比如张万霖肯定不会善罢甘休，残明势力也还在暗中活动，可他不会退缩。
有芷兰的支持，有李卫和漕帮的助力，还有流民们的信任，他一定能克服所有困难，在这个时代，闯出一片属于自己的天地，让更多的人吃到美食，感受到生活的温暖，让“以食安民”的初心，一首传承下去。
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