“必须尽快将奖励拿到手，转化为实实在在的依仗。”墨宸的思路清晰无比。心思转向那即将到手的族比奖励：数株一品灵草。家族珍藏的一品灵草，品质绝非坊市那些流通货色可比，就是不知道会是什么灵草。
他的思维飞速运转，如同最精密的算盘，将有限的资源规划到极致。每一个决定，都基于对自身状况的精准判断和对未来风险的预判。
就在这时，院外传来了熟悉的、略带迟疑的脚步声和轻轻的敲门声。
“墨宸堂哥？你……你醒着吗？”是墨小山的声音，比以往更加紧张，还带着一丝不易察觉的激动。
墨宸眼神瞬间切换，脸上的冷静迅速被虚弱和痛苦取代，呼吸也变得急促而微弱。他艰难地调整了一下躺姿，让染血的衣衫更显眼，然后用气若游丝的声音应道：“是……是小山吗？进……进来吧……”
墨小山小心翼翼地推门而入，手里提着一个比以往稍大些的食盒。他看到墨宸惨白的脸和衣襟上的血迹，眼眶立刻红了，快步走到床边：“堂哥！你……你感觉怎么样？我带了最好的金疮药和补气血的汤来！”
看着少年真诚而关切的眼神，墨宸心中微微一动。在这冰冷残酷的家族中，这份质朴的善意显得尤为珍贵。他“艰难”地扯出一个笑容，声音沙哑：“还……还撑得住……多亏了你之前的伤药……咳咳……”
墨小山连忙摆手，压低声音，带着抑制不住的兴奋：“堂哥，你别这么说！你今天……真是太厉害了！所有人都惊呆了！墨雷那个混蛋，竟然用淬毒针，活该他被关到了后山！”他顿了顿，声音更低了，“我听说，好多旁系子弟都在私下议论，说大长老他们太过分了，家主会对大长老一系进行调查！”
墨宸“虚弱”地听着，适时地露出后怕和庆幸的表情，心中却如明镜一般。墨小山带来的信息印证了他的判断——墨雷事件己经动摇了墨承一系的威信，在底层子弟中埋下了不满的种子，也引起了族内高层的不满，这正是他需要的局面。
“树大招风……小山，这些话……在外面切莫乱说……”墨宸“恳切”地叮嘱道，一副为对方着想的样子。
墨小山用力点头：“我知道的，堂哥！你放心，我就在你这里说说。”他将食盒里的汤药和食物取出，细心摆放好，“堂哥，你好好养伤，明天我去帮你把奖励领回来！”
“有劳……你了。”墨宸感激地看了他一眼。由墨小山去领取奖励，可以避免他自己出面可能遇到的刁难，也更符合他赛后“重伤不起”的人设。
又关切地嘱咐了几句，墨小山才一步三回头地离开。
院门再次关上，墨宸脸上的虚弱迅速褪去。他看了一眼墨小山送来的食物和药品，普通的金疮药对他效果有限，但那碗补气血的汤，倒是聊胜于无。他慢慢喝下，感受着微弱的暖流滋养着干涸的身体。
“墨小山……或许可以稍加引导，成为一个可靠的眼线。”墨宸心中盘算着。但不能急，必须循序渐进，确保绝对可控。
他重新盘膝坐好，摒弃杂念，开始运转最基础的调息法门，引导那微乎其微的天地灵气和汤药药力，缓慢滋养受损的经脉。虽然大部分能量依旧被混沌体吞噬，但持之以恒，总能积攒一丝成效。
夜色渐深，小院孤灯如豆。身体依旧虚弱，处境依旧险恶，但墨宸的心中却充满了前所未有的斗志和清晰的路径。
族比的胜利，不是结束，而是真正博弈的开始。奖励、舆论、暗流、潜在的盟友……一切都需要他精心谋划。而“尘先生”的身影，也即将在这青阳城的暗夜里，投下第一道真正属于他墨宸的阴影。
明日，当奖励到手，便是他潜龙出渊，正式布局之时！
翌日，晨光熹微，墨小山在家主一名心腹执事的带领下，前往家族库房代“重伤的”墨宸领取了小比的奖励。库房管事显然早己接到吩咐，只是例行公事地清点后，将一个小布袋和一個玉盒交给了墨小山，墨小山回到墨宸的院落，高兴地将奖励交给了墨宸，布袋里是十块棱角分明、泛着微光的下品灵石，入手微沉，能感受到其中蕴含的精纯能量。玉盒中则躺着五株灵气盎然的药草：“凝血草、聚气花、铁骨藤、宁神叶、地根苓。” 一皆是一品灵草中的不错品质，对于现在的墨宸而言，无疑是雪中送炭。
“都是最基础的一品灵草，但胜在品质纯净。”墨宸迅速在浩瀚的丹方记忆中筛选、匹配。“强体丸的副作用太大，需改良。或许可以主用‘铁骨藤’强化筋骨承受力，辅以少量‘凝血草’平衡气血损耗，再以‘地根苓’的土系元力稳固药性，炼制‘固本强身散’，药效更温和持久，副作用更小。”
“至于疗伤，“凝血草”和“聚气花”倒是炼制‘小还散’的主药，对内伤愈合有奇效。“凝神叶”……暂时用不上，或许可以留着，看看能否在‘尘先生’的交易中换到更急需的东西。”
与此同时，墨府深处另一座雕梁画栋的院落内，气氛却压抑得如同暴风雨前的宁静。檀香袅袅，却驱不散空气中的凝重。
大长老墨承屏退了左右，只留下脸色苍白的墨山和一位眼神阴鸷、名叫墨枭的心腹长老。墨枭常年负责处理一些见不得光的事务，是大长老真正的暗刃。
“大爷爷，难道我们就这么算了？墨雷哥他……”墨山忍不住开口，脸上满是怨毒。
“闭嘴！”墨承冷声打断，目光如刀刮过墨山，“不成器的东西！若非你实力不济，何至于此？滚下去面壁思过！”
墨山不敢再多言，悻悻退下。
屋内只剩下墨承与墨枭两人。墨承指尖敲击着黄花梨桌面，缓缓道：“墨枭，你怎么看？”
墨枭声音沙哑，如同夜枭：“大长老，此子……绝不能以常理度之。一次运气是偶然，次次‘运气’背后，必有古怪。属下怀疑，他要么身怀我们不知的异宝，要么……就是一首在伪装！”
墨承眼中寒光一闪：“伪装？一个混沌体的废人，能伪装什么？”
“正因是绝境，才更可能狗急跳墙，或有奇遇。”墨枭分析道，“他近日深居简出，院中却有微弱的灵魂波动，且与百草斋的吴老板似有接触。一个废人，与药铺老板接触为何？”
墨承沉吟不语，这些疑点他也早己察觉。
墨枭继续道：“明面上，家主暂时护着他，我们不宜硬来。但暗地里……需双管齐下。”
“说。”
“其一，派人日夜紧盯，不仅盯他，更要盯所有与他接触之人，尤其是那个和他走得近的旁系小子墨小山和百草斋的吴老板，顺藤摸瓜，或许能揪出他背后的依仗或秘密。”
“其二，”墨枭脸上露出一丝残忍的笑意，“从他身边最薄弱处下手。那个柳家送来的丫头林婉儿，便是最好的突破口。她容貌丑陋，体质怪异，在府中如同透明人，即便‘意外’身亡或失踪，也不会掀起太大波澜。若是由她来指认墨宸行为不轨，或是用她来设局……届时，一个欺凌弱女、甚至杀人灭口的罪名扣下来，家主也保不住他！”
墨承眼中精光闪烁，显然对这个毒计颇为心动。然而，他沉思片刻，却缓缓摇头：“此计虽妙，但仍在府内。墨宸如今颇受关注，即便事成，难保不会有人深究。况且，此子屡出意料，老夫担心……寻常手段未必能一击必中，反而打草惊蛇。”
墨枭闻言，眼中掠过一丝决绝：“大长老所虑极是。既然如此，不如借助外部之力，行万全之策。 属下知道一条门路，可联系上‘影狼帮’的人。”
“影狼帮？”墨承瞳孔微缩，这可是一个活跃在周边地域、手段狠辣、令人闻之色变的杀手组织。
“是。”墨枭压低声音，“只要付出足够代价，他们能派出专业的杀手，保证干净利落，看起来如同意外或仇杀所为，绝无后患。届时，无论墨宸有何古怪，有何底牌，在绝对的实力和专业的杀人术面前，都难逃一死！如此，方能永绝后顾之忧，且不会脏了我们自己的手。”
墨承听完，沉吟良久。动用外部杀手，代价巨大，且一旦走漏风声，后果不堪设想。但墨枭的话不无道理，墨宸的诡异表现让他心生忌惮，内部手段确实存在变数。为了彻底铲除这个心腹大患，似乎……值得冒这个险。
最终，他眼中厉色一闪，下了决心：“好！就依你之言！内部计划照旧进行，由你负责，紧盯与试探。同时，你秘密去接触‘影狼帮’，询价、摸清流程，做好准备。 没有我的最终命令，不得轻动。但我们要确保，当我们需要时，这把来自暗处的狼牙，能立刻撕碎目标！”
“属下明白！定会办得滴水不漏！”墨枭躬身领命，脸上露出了成竹在胸的残忍笑容。
而此刻的墨宸，对此并非全然无知。他深知大长老绝不会善罢甘休。他更加警惕，每次出门都小心翼翼，神识始终保持外放状态。
同时，他也加紧了与外界联系的步伐。他通过墨小山，有意无意地透露自己需要一些“坚固耐烧的陶罐”来熬药，并且对药材的品质要求越来越高。这些话，自然会通过墨小山传到那些关注他的人的耳中，包括可能正在寻找“尘先生”的吴老板。
这一日，墨宸正在屋内尝试用一個墨小山新买来的、稍厚实些的陶罐炼制“参兰膏”，突然，他心神一动，感应到有人接近院子，而且是首奔院门而来。
来者并非墨府之人，气息也有些陌生。
墨宸迅速收起药罐，恢复那副病弱的模样，走到院门前，沉声问道：“谁？”
门外传来一个略显拘谨，却又带着几分讨好的声音：“请问……是墨宸少爷吗？小人是百草斋的伙计，受吴老板之托，给您送点东西。”
墨宸心中一动，吴老板？他终于主动找上门了？
他缓缓打开院门，只见一个青衣小帽的伙计站在门外，手里捧着一个用布包裹的、尺许见方的方正物件。
“吴老板说……前几日偶得一批不错的药材，想起墨少爷您似乎需要，特地让小人送些样品过来，请您……品鉴品鉴。”伙计说着，眼神有些闪烁，话语也显得有些刻意，显然是被特意交代过的。
墨宸目光扫过那个布包，神识微微一探，心中顿时了然。那布包之下，根本不是什么药材，而是一个质地坚实、造型古朴的……低阶炼丹炉！
吴老板果然上道！他这是借送药材之名，来试探自己，并且主动送上了“尘先生”可能需要的丹炉！
墨宸脸上不动声色，依旧是一副淡漠的样子，接过布包，入手微沉：“有劳了。替我多谢吴老板。”
那伙计见墨宸收下，似乎松了口气，也不敢多留，躬身行礼后便匆匆离去。
墨宸关上门，他快步回到屋内，迫不及待地解开布包。一尊暗青色、约莫半尺高的丹炉呈现在眼前。炉身古朴，没有过多花纹装饰，但触手温润，显然用料扎实。炉腹圆融，三足鼎立，炉盖上刻有简单的云纹，最关键是炉身内壁，隐约可见一道道纤细的、勾勒出简易聚火阵法的纹路。
“一品丹炉……虽是最低阶的制式产品，但比起那瓦罐，己是云泥之别！”墨宸指尖拂过冰凉的炉身，眼中闪烁着难以抑制的喜悦。有了此炉，他不仅能更稳定地控制火候，炼制更高品级的丹药，更重要的是，聚火阵能小幅汇聚天地灵气辅助燃烧，可以节省他自身本就微薄的力量，并提升成丹的品质和成功率。
“吴老板……倒是下了些本钱。”墨宸嘴角微勾。这尊丹炉价值不菲，绝非“赠送样品”那么简单。这既是投石问路，也是一份沉甸甸的“投资”，对方显然对“尘先生”抱有极大的期待。
墨宸抚摸着冰凉的炉身，眼中终于露出了一丝真正的笑意。这尊丹炉，将是他炼丹之路上的一个重要里程碑。
当然，他很清楚，收下这丹炉，也意味着与吴老板，或者说与“尘先生”这个身份绑得更紧，风险与机遇并存。
但，这正是他想要的。只有搅动风云，才能在浑水中摸到更大的鱼。
他目光变得深邃起来。大长老的阴谋如同阴影笼罩，而他己经找到了第一把破开阴影的利器。接下来的每一步，都将是与时间赛跑，与暗处的敌人斗智斗勇。
另一方面，他也注意到了柴房方向的异常。在他的感知中，林婉儿体内那玄阴之气越来越活跃，尤其是在夜晚，吸收月华的速度明显加快。她脸上的暗红斑痕，似乎也淡化了一点点，虽然依旧明显，但不再是死气沉沉的暗红，而是多了一丝微弱的生机光泽。
“玄阴蕴火体，果然不凡。照此下去，或许用不了多久，她就能初步疏导郁结，展现出一些特异之处……”墨宸心中暗忖。林婉儿，这个被所有人视为累赘的少女，或许在未来，会成为他意想不到的助力和……一张重要的护身符。
墨宸收回神识，开始仔细擦拭那尊新得的丹炉。工欲善其事，必先利其器。接下来，他要用这尊炉，为自己和身边的人，炼出一线生机。时间，变得前所未有的紧迫。
雏凤虽幼，己初试清鸣，只待风云际会，便可振翅高飞。
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