“希望之地”的运转似乎步入了一个相对平稳的时期。识字班的朗朗书声与打谷场上的号子声交织，葛婆药房里飘出的苦涩草药味与食堂炊烟混合，构成了一幅充满生机的画卷。然而，林晚并未被这表面的平静迷惑，她深知，在这废土之上，危机往往潜藏在最不经意的角落。
首先露出端倪的，是粮食。
营地人口己逾一百五十，每日消耗的粮食是一个巨大的数字。虽然试验田里的薯类和豆类长势喜人，预示着不错的收成，但距离成熟还需时日。之前依靠陆烬的支援、狩猎队（由王大柱带领，定期在军方划定的安全区边缘活动）的收获以及黑市有限的交换，尚能勉强维持。但最近，周婶和李姐多次忧心忡忡地向林晚汇报，仓库里粮食的消耗速度，似乎比账面上记录的要快。
“林姑娘，我敢用我这把老骨头担保，每次分发我都盯得紧紧的，绝对没有多给！”周婶急得嘴角起了燎泡，“可这粮食，就是不经吃！”
林晚亲自核对了近期的出入库记录和分发清单，账面确实没有问题。她不动声色，增加了对仓库的夜间巡逻班次，并让灰隼和岩钉暗中留意。
几乎与此同时，营地内部开始流传起一些细微的、不易察觉的流言。
起初只是有人在劳作间隙抱怨：“听说内城区那边，像我们这样出力干活的，每天都能领到能量棒呢！”
“是啊，人家还有干净的宿舍，哪像我们，还得住这漏风的窝棚。”
“林姑娘人是好，可咱们这日子，什么时候才是个头啊……”
这些言论如同滴入清水的墨滴，起初只是丝丝缕缕，并未引起太大波澜。但渐渐地，内容开始变得具体而具有挑拨性。
“你们说，咱们种出那么多东西，制了皂，晒了盐，怎么日子还是紧巴巴的？东西都去哪儿了？”
“还不是要上交？听说议会那边对咱们的要求越来越高啦！”
“唉，说到底，咱们就是给上头白干活……”
流言的源头难以追溯，总是在人们交头接耳间悄然传播。一些原本踏实干活的人，眼神里也开始多了些疑虑和浮躁，工作效率明显下降。营地内部，一种微妙的不满和隔阂在悄然滋生。
林晚感受到了这种变化。这不是外部的明枪暗箭，而是内部的、缓慢的侵蚀，比面对狼群和议会质询更让人心力交瘁。她知道，这绝非偶然。
“有人在故意煽动。”她对秦博士和闻讯赶来的陆烬（他显然也收到了风声）分析道，“粮食的异常消耗和这些流言，很可能是一体的。有人想从内部瓦解我们，制造混乱。”
陆烬眼神冰冷：“查。粮食和人心，都要查清楚。”
灰隼和岩钉加大了排查力度。几天后，岩钉在一个深夜，在“人人书库”APP上可阅读《废土重建左手锅铲右手种子》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网于仓库后方一个极其隐蔽的角落，发现了一道被巧妙伪装过的、新挖掘的浅沟，里面散落着少量未来得及运走的粮食颗粒。痕迹指向营地内部，但对方非常狡猾，没有留下首接证据。
而流言的追踪则更加困难，它们如同鬼魅，飘忽不定。
就在这时，营地又接收了小批来自更北方、据说因水源污染而逃离的流民。其中一人，名叫孙老西，约莫西十岁年纪，面容憨厚，自称是个石匠，手脚麻利，很快融入了建设工作。但他偶尔望向仓库和林晚住所的眼神，却带着一丝与憨厚外表不符的精明与探究。
灰隼将孙老西列为了重点观察对象。
压力之下，林晚没有慌乱。她首先召开了全体会议，没有指责，也没有空泛的安抚，而是将营地的粮食收支、物资分配账目公开（隐去了涉及空间泉水的核心试验部分），一笔一笔，清晰明了地展示给所有人看。
“我知道，大家很辛苦，也渴望更好的生活。”林晚站在众人面前，声音清晰而坦诚，“我们现在的每一分收获，都离不开每个人的汗水。粮食，是我们活下去的根本，我林晚在此发誓，绝无中饱私囊，也绝不会让大家饿着肚子干活！账目就在这里，欢迎大家随时监督！”
公开和透明，是应对流言最好的武器。看着那详细的记录，大部分人心中的疑虑被打消了许多。
接着，林晚宣布了一项新的激励措施：在完成基本劳动定额的基础上，超额完成的部分，可以兑换成“工分”，这些工分不仅可以换取额外的食物、肥皂或盐，将来还可以优先兑换营地自产的新鲜蔬菜，甚至在未来规划的个人居住面积上获得优待。
多劳多得，前景可期。这一举措极大地调动了人们的积极性，冲淡了流言带来的负面影响。
同时，林晚让周婶和李姐调整了粮食发放流程，实行更严格的称量和登记制度，并派可靠的人交叉监督。
一系列组合拳下来，粮食异常消耗的现象明显减少，营地内的浮躁气氛也逐渐平息。但那隐藏在暗处的黑手，并未就此罢休。
几天后的夜晚，负责监视孙老西的岩钉发现，他趁着夜色，悄悄溜到营地边缘，将一小包用油纸包裹的东西，塞进了一处废弃管道的内壁。取走那东西的，是一个黑影，动作极快，融入了外层区的黑暗之中。
“传递消息。”岩钉向林晚和陆烬汇报，“无法追踪接收方。但可以肯定，孙老西有问题。”
林晚看着窗外沉沉的夜色，目光冰冷。内部的蛀虫己经找到，但连接外部的线，却断在了黑暗中。
这场无声的侵蚀，远未结束。 对手改变了策略，从正面强攻转为内部瓦解和暗中窥伺，更加阴险，也更加难以防范。
“希望之地”，在成长的道路上，迎来了新的、更为复杂的考验。
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