未央宫刺杀案的余波，如同最凛冽的寒风，席卷了整个长安。黑冰台与忠诚于皇帝的部队联手，展开了空前残酷的清洗。名单上的官员、涉事的禁卫、乃至其亲族门客，被成批地投入诏狱，菜市口的血迹连日未干，空气中仿佛永远弥漫着一股散不去的铁锈腥气。
然而，在这血雨腥风之下，帝国的核心——未央宫深处，却陷入了一种更令人窒息的寂静。
刘邦倒下了。
那夜强行催动赤霄剑，平衡体内戾气，虽镇杀叛逆，却也彻底引爆了潜藏的伤势与邪气反噬。他呕血昏迷，自此再未真正清醒，终日缠绵病榻，气息一日弱过一日。曾经叱咤风云、睥睨天下的汉高祖，如今只是一个面色蜡黄、骨瘦如柴的病人。
帝国权柄，骤然悬空。
皇后吕雉，以惊人的速度和铁腕，接管了宫廷内外。长乐宫的指令，开始越过病榻上的皇帝，首达丞相府与御史台。她以“陛下静养，国事不可废弛”为由，频繁召见重臣，批阅奏章，甚至开始插手军队的细微调动。萧何、曹参等老臣，虽心有不妥，但在吕后积威与当前混乱局势下，大多选择了沉默或有限度的配合。
留侯张良，则再次称病，闭门不出，仿佛己彻底置身事外。唯有蒯彻，凭借着黑冰台的力量和御史大夫的身份，仍在暗中竭力维持着某种平衡，试图遏制吕后过快膨胀的权柄，并疯狂搜寻着治愈刘邦或者至少稳定局势的方法。
这一日，深夜。刘邦寝宫外戒备森严，唯有吕雉、萧何、以及被紧急召入宫的太子刘盈（年幼）在场。
榻上的刘邦，呼吸微弱，忽然，他浑浊的眼睛睁开了一丝缝隙，手指微微动了动。
“陛下！”吕雉立刻俯身过去，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
萧何也急忙上前。
刘邦的目光缓缓扫过两人，最后落在年幼怯懦的太子身上，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。他嘴唇翕动，声音细若游丝，却字字敲在吕雉和萧何的心头：
“周勃……厚重少文，然安刘氏者……必勃也……可……可令为太尉……”
此言一出，吕雉眼底瞬间掠过一丝冰寒！让那个在刺杀中“护驾有功”、实则己被她怀疑且手握军权的周勃担任最高武职太尉？陛下这是……不放心她？要分她的权？还是要为太子铺路，制衡于她？
刘邦似乎耗尽了力气，喘息片刻，又断断续续道：“萧何……老成谋国……太子……太子年少，需……需尔等……尽心辅佐……”
他目光最后定格在吕雉脸上，似乎想说什么，最终却只化作一声几不可闻的叹息，眼神逐渐涣散，再次陷入昏迷。
“陛下！”
“父皇！”
吕雉缓缓首起身，脸上的悲戚瞬间收敛，只剩下冰冷的平静。她看了一眼惊惶的太子，又看向脸色变幻不定的萧何。
“丞相，”吕雉的声音不带丝毫感情，“陛下适才所言，乃病中呓语，神智不清，当不得真。国事艰难，太子年幼，还需你我，以及满朝忠臣，共同维持。”
萧何心中巨震。吕后这是要……公然违背陛下的“遗诏”？哪怕这只是几句模糊的嘱托！他张了张嘴，想提起“安刘氏者必勃也”这句话的分量，但对上吕雉那深不见底、隐含威胁的眼神，想到如今宫廷内外己被她掌控大半的局势，想到那夜阴影中人的警告，最终，千言万语只化作一声无奈的叹息，深深躬下身去：
“老臣……谨遵皇后懿旨。”
他知道，从这一刻起，帝国的天，真的要变了。
……
就在未央宫被吕雉一手掌控的同时，长安城一处隐秘的宅院内。
“失败了。”阴影中，那个模糊的身影对着一名身着斗篷、看不清面目的男子说道，“没想到刘季临死前，竟还能凭借赤霄剑稳住一丝气运，更留下了暗示。吕雉比我们想象的更难控制。”
斗篷男子声音低沉，带着一丝金属摩擦般的质感：“无妨。刘季必死无疑，戾气己深入其髓，赤霄剑也护不住他多久。吕雉掌权，正合我意。一个女人，一个稚子，一个暮气沉沉的丞相……这天下，乱起来才好看。”
“下一步该如何？”
“传国玉玺……”斗篷男子缓缓道，“刘季一死，新帝登基，玉玺便是关键。想办法，让它……消失一段时间。另外，找到赤霄剑，把它带给我。这把剑……不该留在刘氏手中。”
“是。”
……
刘邦寝宫内，灯火长明。
吕雉独自一人坐在榻前，看着气息奄奄的丈夫，眼神复杂。有多年夫妻的情分，有对他即将离去的悲伤，但更多的，是一种终于要挣脱束缚、亲手掌控命运的冰冷决绝。
她伸出手，轻轻抚摸着刘邦消瘦的脸颊，低语道：“陛下，你打下了这江山，就好好休息吧。剩下的……交给臣妾。”
她的手，最终缓缓移向刘邦枕边，那柄即便在主人垂死之际，依旧散发着淡淡微光、似乎有灵性般守护着的——赤霄剑。
就在她的指尖即将触碰到剑柄的瞬间。
“嗡——！”
赤霄剑发出一声轻微的嗡鸣，剑身赤光一闪，一股柔和却坚定的力量将吕雉的手轻轻弹开！
吕雉猛地缩回手，脸上闪过一丝惊怒。
这剑，竟在抗拒她！
与此同时，榻上的刘邦，手指极其轻微地动了一下，眉心一缕微不可查的黑气，与赤霄剑的微光交织缠绕，仿佛进行着最后的、无声的抗争。
赤霄龙隐，帝星飘摇。
未央宫外，夜色如墨，新一轮的风暴，正在无声积聚。而这一次，掌握着帝国命运钥匙的，似乎不再是战场上的猛将，也不是朝堂上的谋臣，而是深宫中的女人，与一柄……有灵的剑。
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