高祖刘邦，终究没能熬过那个寒冷的冬天。未央宫丧钟长鸣，举国缟素。官方发布的讣告称，陛下因旧伤复发，龙驭上宾。但长安城的暗巷里，关于陛下是被皇后吕雉与权臣合谋鸩杀，或是被那诡异“兵主”戾气最终吞噬的流言，如同野火般悄然蔓延。
吕雉一身素服，抱着年仅十六岁、怯懦不安的太子刘盈，登上了未央宫前殿的最高处，接受百官朝拜。她的脸上带着恰到好处的悲戚与坚毅，声音透过晨曦传遍广场：
“陛下骤崩，举国同悲！然国不可一日无君，社稷不可一日无主！太子刘盈，仁孝聪慧，当承大统！本宫奉先帝遗志，暂摄国政，与诸位爱卿，共扶新君，安定天下！”
“臣等叩见陛下！陛下万岁！万岁！万万岁！”
“叩见太后！太后千岁！千岁！千千岁！”
山呼海啸般的朝拜声中，汉惠帝刘盈的时代，名义上开始了。然而，谁都清楚，真正执掌这庞大帝国权柄的，是垂帘之后那位眼神冰冷、手段刚毅的太后——吕雉。
吕雉临朝称制的第一道懿旨，并非安抚天下，也非犒赏功臣，而是——寻剑！
“赤霄剑乃高祖随身佩剑，象征皇权，意义非凡。先帝大行，神剑哀恸，不知所踪。着令天下各郡县，全力搜寻赤霄剑下落，有献剑者，封万户侯！”
旨意传开，天下哗然。无数人开始做着一朝暴富的美梦，也有明眼人心中凛然：吕后此举，表面寻剑，实则怕是担忧赤霄剑落入刘氏其他宗亲或功臣之手，成为反对她的旗帜！
与此同时，另一道不那么起眼，却影响深远的任命也随之发出：迁绛侯周勃为太尉，看似遵从了刘邦“病中呓语”，实则明升暗降，剥夺了其首接统领的南军兵权，将其调离长安中枢。周勃心中愤懑，却也只能叩谢“天恩”。
丞相萧何依旧位居文臣之首，但吕雉迅速提拔了自己的亲信审食其担任郎中令，掌控宫禁，又让族人吕产、吕禄等逐步渗透进入军队和关键职位。朝堂之上，吕氏一族风头无两。
留侯张良，在刘邦驾崩后，便彻底归隐，云游天下而去，仿佛早己预见这一切。御史大夫蒯彻，则因“追查先帝病因不力”被吕雉寻了个由头罢官，黑冰台也被大幅裁撤、清洗，力量十不存一。
未央宫，彻底成了吕雉的天下。
……
千里之外，泗水郡，一个名叫“凤栖”的普通村落。
时值春耕，田野间一片忙碌。一个穿着粗布短褐、皮肤黝黑的中年汉子，正熟练地驱使着耕牛，翻垦着脚下的土地。他动作麻利，神情专注，与寻常农夫无异。只是偶尔抬头望向北方时，那深邃眼眸中一闪而逝的锐利与沧桑，才会让人隐约感觉到此人的不凡。
他便是“死去”的汉高祖，刘邦。
那夜，他并未真正死去。在赤霄剑灵光的最后庇护与黄公耗尽生命施展的“龟息假死”秘术下，他瞒过了所有人，被心腹死士冒充敛尸官，偷偷运出了长安，最终流落至此，化名“刘执”，赁田而耕。
“执叔，歇歇吧，喝口水。”一个清脆的声音传来。跑来的是同村的少女阿青，约莫十西五岁，眉眼伶俐，手里捧着个粗陶碗。
刘邦，不，刘执接过碗，咕咚咕咚喝了几口，抹了把嘴，笑道：“谢了，阿青。”
“执叔，你识字吗？”阿青好奇地看着他，“村里王老爹说，你看着不像一般人。”
刘执目光微凝，随即坦然笑道：“早年跑过几年商，认得几个字，混口饭吃罢了。”他指了指田埂旁，一根被他随手插在地上、用来挂水囊的“烧火棍”——那正是通灵后自行收敛了所有光华、变得黝黑不起眼的赤霄剑。
“那棍子看着倒是挺结实。”阿青没在意。
刘执笑了笑，没有解释。只有他自己知道，每当夜深人静，他握着这根“烧火棍”时，体内那顽固的戾气才能被稍稍安抚，脑海中那金戈铁马、权谋厮杀的过往，也才能暂时平息。赤霄剑并非抛弃了他，而是在用一种更隐秘的方式，守护着他，等待着……时机。
然而，平静的日子并未持续太久。
这一日，村口忽然喧闹起来。几名身着官服、神色倨傲的差役，在里正的陪同下，敲着锣，大声宣告着太后寻剑的懿旨，以及那“封万户侯”的惊人赏格。
村民们议论纷纷，眼神火热。
刘执（刘邦）正在田里劳作，听到锣声和宣告，身体微微一僵，但很快恢复如常，继续低头干活，仿佛事不关己。
然而，里正和差役的目光，却扫过每一个村民，最终，落在了田埂旁那根与众不同的“烧火棍”上。
“那是什么？”一个差役指着赤霄剑，走了过来。
刘执心中一紧，面上却堆起憨厚的笑容：“官爷，就是根捡来的烂棍子，挂挂东西。”
差役狐疑地打量着那根通体黝黑、却隐隐有种难以言喻质感的棍子，伸手想去拿。
就在差役的手即将触碰到剑身的瞬间！
“嗡……”
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的剑鸣，只有刘执自己能听到。赤霄剑微不可查地颤动了一下。
那差役猛地缩回手，脸上露出一丝惊疑不定的神色，他刚才仿佛感觉到一股刺骨的寒意。
“官爷，怎么了？”里正忙问。
差役甩了甩手，强自镇定：“没什么！一根破棍子而己！都听好了，太后懿旨，搜寻赤霄神剑！有线索速速上报，荣华富贵，唾手可得！”
差役们吆喝着去了下一村。
刘执看着他们的背影，又看了看身旁依旧黝黑无光的赤霄剑，缓缓握紧了拳头。
吕雉……你果然在找它。
也果然，不放心我刘氏江山。
他抬头，望向北方长安的方向，眼中不再是农夫刘执的憨厚，而是属于汉高祖刘邦的深沉与冰冷。
凤栖村这小池塘，恐怕很快，就容不下他这条潜龙了。
而赤霄剑的低吟，仿佛也在预示着，沉寂的龙魂，即将再次苏醒。
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