回到林家堡,林昭清点此番进山剿狼的收获,嘴角不由扬起——这趟差事可谓满载而归。
前后共计斩获一百一十八张灰鬃恶狼皮。此乃京中勋贵最爱的裘料,一张少说值十五两纹银。单是这些狼皮,便抵得堡寨一年饷银开支。
狼肉则分予阵亡庄丁的家眷,余下尽数存入堡中冰窖。
栖霞山冬寒刺骨,冰窖反比粮仓更稳妥。
待开春回暖,将剩余腌作腊肉,正好供养那三头玄臂雪猿。
那三兄弟食量惊人,日需半扇猪肉。
若非此次狼肉救急,单是饲养玄臂雪猿的开销便能掏空堡寨积蓄。
须知此等异兽在野,动辄需万亩山林为地盘,且爪牙能裂精铁,寻常堡寨岂能供养?
然狼皮、狼肉之价值,与洞穴铁箱中所藏相比,简直微不足道。
箱底铺着一层古旧银锭,细数竟是三百二十七枚洪武官银!
此银铸于开国初年,成色足、分量重,较市面流通的永乐银宝重近三成。
若熔铸为银锭,少说可得五百枚五十两足色银,抵得堡寨二十余年岁入。
虽说明朝藩王勋贵皆可私铸,为交易便利,朝廷早定下统一规制,市面银锭分量相差无几。
然这般数目,在当年的孟氏宗族眼中,怕也只是九牛一毛——孟氏昔年乃是手握数千武庄的武道世家,族中更有强者坐镇。
“有此银钱,足购我穿山龙元!突破大武师所需的玄蛟秘药,总算有着落!”林昭心下盘算,却未忘主业——锻造生意须得延续,毕竟修炼武道非一日之功,总需稳定进项支撑,岂能指望日日撞见古墓宝藏?
铁箱中最令他在意的,自是那副被前朝武道炼器大师古月薇称为“寒铁秘纹甲”的甲胄。
连日钻研,终窥得些门道。
甲片内侧刻满玄奥纹路,料是锻甲时融入的武道秘纹。
更妙者,衬里竟有一行宋体楷书,显是古月薇恐武将不识炼器之术,特以凡间文字刻下使用要诀:
“此【玄冰秘纹甲】为古月薇亲制,需孟氏血脉或习得《玄冰吐纳功》者方可启用。”
“铠甲以秘银混玄铁锻造,固化三术:”
“一、【缩甲秘术】:诵念口诀,铠甲可自敛于匣,穿戴时自动覆体,随形伸缩。此术无需外力加持,唯需蕴养武道内息恢复,一日后可复用。”
“二、【残影护势】:穿戴演武,甲胄可将招式神韵印入秘纹。遇险时自动模拟护主招式,然只得七八分威力,实战逊于本尊,切勿倚赖。蕴养需七日。”
“三、【寒锋绞杀】:为孟氏武将量身所制,需血脉或《玄冰吐纳功》催动。引内息化寒劲,绞杀十丈内之敌。蕴养需三十日,若以百年玄冰精为引,立时可发。”
“此甲既铸,概不返改。古月薇亲制,必属上品。”
阅罢说明,林昭心下五味杂陈。
一面窥见炼器大师造物之玄妙,远胜工部制式铠甲;一面扼腕此宝竟无法为己所用!
“那铁戒不过引子,真钥实为孟氏血脉。”林昭戒身,暗忖,“许是当年孟氏武将重金请古月薇铸此甲,欲凭之重振家族武道。惜乎永乐年间牵涉谋逆,满门抄斩,宝甲成无主之物,外人得之亦如废铁。”
他不甘,依口诀催动铠甲,甲片纹丝不动,果如古月薇所言。
至若《玄冰吐纳功》,与他家传《玄蛟吐纳诀》一般,皆需血脉引动内息运转,外人难窥其奥——高武大明武道昌盛,此类家族秘功向来传内不传外。
更遑论孟氏遭灭门时株连甚广,连旁支亦无存,借血脉直如痴人说梦。
“晦气!空守宝山不得入!”林昭忍不住啐道。
然转念一想,己身有熟练度面板傍身!
旁人修不得别家血脉秘功,未必己身不可。
待得暇验证,若果能成,纵翻遍北地武道世家藏书,亦要寻出《玄冰吐纳功》。
此甲不独为神兵,甲上秘纹乃古月薇独门技法,往后追查这位炼器大师的踪迹,或有大用。
“孟氏卷宗,须从堡寨档案室细细翻寻。”林昭定下心意,“或可从故纸堆中,觅得《玄冰吐纳功》的蛛丝马迹。”
他将铠甲仔细收好。此番灰鬃妖狼来袭,反成祸中之福——不独弥补损失,更得炼器大师新线索,令其追寻之心愈坚。
然眼下最要紧,仍是修炼《玄蛟吐纳诀》。
毕竟内息乃武道根基,若无雄厚内息,纵得宝甲亦如废铁。
“是时候往镇北堡采买穿山龙元了。”林昭起身,目光笃定,“当好生筹备,出堡寨配齐玄蛟秘药所需药材。”
......
嘉靖二十三年,清明方过,栖霞山外荒山终现新绿。
草长莺飞时节,堡寨民生渐复常轨。
自数月前剿灭狼王,这一带再难见灰鬃妖狼踪迹。
林昭估摸,栖霞周边山地,怕只这一窝成气候的异兽狼群。
虽知赶尽杀绝或扰山林生态,然此刻无暇顾及——纵青麂、雪兔增多,凭他百步穿杨之技,不过信手可得的野味罢了。
这日清晨,林昭套上轻便锁子甲,外罩青布袍。
整个林家堡,唯他与赵铁鹰有锁子甲可穿——此物需精铁锻打,且要懂粗浅护心秘纹,造价高昂、工艺繁复,眼下堡寨饷银吃紧,尚未能给庄丁尽数配齐。
“少主,此行务必当心!”赵铁鹰攥其臂,眉头紧锁,语重心长如送子远行,“北地民风彪悍,近来边境不宁,逃兵流民聚为山匪者众,更有失封地的散职武官混迹其中,多是气血境好手。您虽《玄蛟吐纳诀》已有小成,内息能贯双臂,然遇事莫逞强,该避则避!钱财身外物,您可是林家堡顶梁柱!”
林昭被他唠叨得哭笑不得,轻拍其手背:“赵叔宽心,我年已十五,自会谨慎。堡中事务,这些时日劳您费心了。”
赵铁鹰重重点首,目送林昭负起鼓囊行囊,趁天色未明,悄声出堡。
如今他修炼《玄蛟吐纳诀》进境愈缓,所需药材愈贵,此行须办四事:一购穿山龙元——此乃玄蛟秘药主料;二为自制兵器寻长期买主,不能单靠堡寨饷银;
三多觅吐纳法典籍,尤重血脉秘传——若能同修多门吐纳诀,将来寻得《玄冰吐纳功》,便可驱动玄冰秘纹甲,实力必更上一层;
四碰运气寻古月薇踪迹,此事随缘,强求不得——单是将《玄蛟吐纳诀》练至气血如龙境界,已够他忙碌数载。
前三事若成,方可安心修炼;第四件,权作顺手为之。
此行目的地,乃玄岳栖霞山以东三百余里的镇北堡。
此乃靖安伯封地,亦为方圆千里内最大城池,城防坚固且武道昌盛,堪称北地四大雄堡之一。
穿山龙元这等需异兽材料炼制的稀物,唯大城药铺或武道世家商铺有售,林昭不放心托付他人,思来想去还是亲往为妥。
他如今《玄蛟吐纳诀》已有小成,内息可催箭速,辅以百步穿杨的箭术与炉火纯青的“三才斩”剑法,纵遇正经巅峰武师,也有一战之力。
加之此行仅为采买,非为寻衅,按理不当有险。
然防人之心不可无,林昭将行囊塞得满满:几十斤干粮腊肉、五十支铁镞羽箭、三柄自制玄铁环首刀——欲借此刀在北地打开销路。
至若极品兵刃,早留堡寨庄丁,他自幼随父学锻铁,更懂武道兵器配重之法,只要有铁矿,便能锻造出趁手利器。
他无意争霸天下,只求林家堡养得数百精于劈刺战技的庄丁,不被那类惯会打家劫舍的武道帮派欺凌,便心满意足。
修炼方为主业,余者皆为支线。
林昭未乘马——以他如今内息加持的脚力,日行三百里不逊骏马,骑马反惹眼。
这年岁能骑战马者,非勋贵即武官,他这偏远堡寨的百户,低调为妙。
沿积雪半融的泥泞山道行一日夜,未遇传闻中能乱人心神的山魈,心下稍安——他最忌那些专攻内息的邪异异兽,真遇上了颇难应付。
然至次日午后,刚入镇北堡地界关隘,麻烦便至。
一伙面黄肌瘦的汉子拦路,个个衣衫褴褛,手持锈迹刀斧。为首壮汉罩着打补丁的旧皮甲,握一柄豁口环首刀,眼神凶如饿狼。
“小子!想活命就放下包袱,丢开兵器,双手抱头!”壮汉破锣嗓子吼着,唾沫星子乱溅。
“咱‘断山帮’的人,专宰你这等肥羊,杀人不眨眼!”旁一歪嘴汉子怪笑,晃着带血的柴刀。
林昭扫视周遭,连壮汉共十三名山匪。
观其面有菜色,料未经历正经武道厮杀,唯那壮汉略具气象——体表隐泛白气,显是练过粗浅吐纳诀,气血浮露,约莫有半武师水准。
不待山匪再嚷,林昭反手掷下包袱,右臂疾探取柘木弓,搭箭、扣弦、松指,一气呵成!
“咻——”
羽箭破空带起锐啸,直取壮汉面门!
壮汉早有防备,侧身闪避,箭簇擦耳钉入树干,箭尾颤鸣未止。
“好胆!找死!”壮汉怒喝,抓起地上铁盔扣首——此乃他从战死驿卒尸身掠得唯一像样护具,专防暗箭。
然其戴盔刹那,林昭又发两箭!
此次目标非壮汉,而是其后两名无甲山匪。
以他内息辅箭的准头,无需瞄准,箭出必中眉心!
二匪未及吭声,直挺倒地,鲜血染红泥泞。
山匪皆怔——这年岁竟有如此骇人箭术?纵京营神机营的神射手,亦未必有此精准!
“娘的!围上去!”壮汉回神,提环首刀冲来,“莫给他拉弓机会!”
余下十匪醒悟,举刀斧四面合围——对付神箭手,唯近身搏杀方有生机。
见山匪扑至,林昭嘴角冷哂,左手弃弓,右腕陡翻拔出腰间寒钢凝霜剑。
剑身映日泛寒芒,体表隐现白雾——《玄蛟吐纳诀》已然催动,内息正顺着经脉涌向剑身!
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