白气蒸腾裹挟雪沫直窜，林昭猛踏雪地，靴底碎冰声清脆，整个人如离弦箭矢疾射而出！
寒钢冷月剑破开寒风，剑光如练，内息顺着剑身纹路隐现，竟在刃口凝出一层薄霜。
三才斩！
震劲！
“咔嚓！”
持刀壮汉只觉虎口一麻，剧痛炸开，似被重锤砸中，内息都滞涩了半分，长刀险些脱手。
“这是……武师境的内息震劲！”
“你也是武师？”
“不可能！这北地穷乡，怎有这般年轻的初入武师？”
壮汉瞪圆了眼，眼前少年虽身形健硕，面容却带青涩，至多十五六岁年纪。
这般年岁能达武师境，非京中勋贵子弟用百年灵药堆养，便是百年难遇的武道胚子——要知北地寻常武人，四十岁能摸到武师门槛已是万幸。
“你不也靠着劫掠攒了些淬体药，摸到半武师门槛？怕了？”林昭咧嘴一笑，白牙森然，内息在体内流转，驱散了雪地寒意。
手腕翻转，冷月剑再度挥出，此番不劈人身，只以剑身侧面撞向壮汉手中长刀——“铛”的脆响震得周遭雪粒纷飞，铁刀应声崩断，半截刀刃扎进雪地，断面还沾着被内息震碎的铁屑。
壮汉望着手中只剩半截的刀柄，整个人僵立当场，眼中满是难以置信。
他这刀虽非良品，却也是玄铁混精钢锻造，寻常武人全力劈砍都难留痕迹，竟被少年一剑撞断！
趁这愣神工夫，林昭剑尖已刺破那件打补丁的粗布短甲——此甲只防寻常刀刃，哪挡得住蕴满内息的剑锋？
剑尖直入胸口，搅动间带起温热血沫，壮汉甚至没来得及哼一声，便软倒在地。
抽剑，收势，不过呼吸之间。
余寇何曾见此阵仗？
他们的头领“断山虎”此前劫掠流民，靠着半吊子硬功在泼皮中挣下“刀枪不入”的名头，否则岂有人愿随他凑这“断山帮”？
而今头领尸身歪倒雪水，鲜血刚渗出便冻成暗红冰碴，内息散逸间连周遭寒气都似重了几分。
众寇顿时慌了神，发喊欲散。
林昭岂容他们走脱？
既敢劫他这林家堡世袭百户，便该有横尸荒野的觉悟。
反手取柘木弓，三箭连珠而出——此弓乃他亲手锻造，弓身浸过玄蛟胆液，能承受内息灌注，箭速比寻常弓快三成！
跑在最前的三个黑影应声倒地，箭簇透背钉入雪地，连挣扎都来不及。
余者见状，腿软跪倒，哭爹喊娘地求饶。
“武师大人饶命！小的们都是北地大旱逃来的流民，饿极了才铤而走险！”
“俺只想抢您干粮填肚，绝无半分冒犯武师大人的心思！老天在上，不敢欺瞒！”
“您高抬贵手！家里还有瞎眼老娘等着俺回去送终，求您留条活路！”
众人七嘴八舌，声抖如筛糠，眼中满是对生的渴求，仿佛这少年不是青涩武人，而是执掌生死的判官。
“滚吧。”林昭声平如水，眼神却无半分温度，内息仍在指尖流转，随时能再发箭。
“多谢大人！您是活菩萨！”
“小的们再不敢做这劫道的勾当！”
众人半信半疑，爬起欲逃，脚步都虚浮得厉害。
方奔两步，身后弓弦轻响——三支羽箭再度破空，精准钉入后心，箭尾还带着内息震荡的微鸣。
雪地上，林昭拾来干柴，将十三具尸身堆叠，火折子点燃熊熊烈焰。
火焰舔舐尸体，噼啪作响，融尽周遭积雪，连空气中的血腥气都被灼烧成焦糊味。
“按北地武道规矩，武人尸身若留荒野，恐引山林异兽叼食，乱了卫所周边秩序，这把火也算送你们一程。”
他自言自语，语气平和如谈论雪势。
十三人中，最幼者与他年岁相仿，面上犹带稚气，手指上还留着握锄头的老茧，显是农家子弟。
他信这些人临死所言是真——绝境之中，谎言反倒难圆，那对生的渴求做不得假。
可那又如何？
若他今日未达武师境，未将《玄蛟吐纳诀》练至内息贯臂，此刻被焚尸灭迹的，便是他这“林家堡”唯一的继承人。
这些人沦为盗匪，或因北地大旱颗粒无收，或为卫所兵丁盘剥勒索，说到底是被这乱世所逼。
但他们死的理由只有一个：想杀他。
最后从壮汉怀中搜得十几枚碎银，还有一小瓶劣质淬体药“铁骨散”，林昭拍去身上雪屑，将药瓶随手丢进雪地——此药杂质太多，服用只会滞涩内息，对他无用。
未行多远，雄城轮廓现于远处——镇北卫城，北地最繁华的卫所之一，也是靖安伯封地的核心城池。
远望城墙乃青黑玄铁石砌就，高达三丈，城头飘扬“镇北卫·玄甲营”大旗，旗下甲士个个腰悬斩马刀，内息凝而不发，显是久经沙场的武道兵卒。
城中最显眼的非官府衙门，而是一座飞檐斗拱的真武庙，朱红庙门敞开，隐约可见内供真武大帝塑像，庙前立着两尊武圣雕像，手持玄铁长刀，气势凛然，连飞鸟都不敢在雕像头顶停留。
“不错，较之当年林家落霞山堡亦不逊色。落霞山堡是江南精致，靠水势布防；这镇北卫城却是北地雄浑，全凭武备硬撑，透着一股刀兵气。”
出示世袭百户腰牌——牌面刻着林家堡徽记，还印着“嘉靖朝兵部造”字样，守城兵丁未多盘问便放行。
这腰牌虽在京中不值一提，却也是北地卫所认可的武人身份凭证。
较之他那仅两千余人的林家堡，镇北卫城直如另一世界——
街面车水马龙，货郎摇着镶铁边的拨浪鼓，脚夫扛着麻袋匆匆，内息运转间脚步稳健；甚至有着绫罗绸缎的武商，手指捏着淬过内息的玉扳指，对古玩摊上的古武兵戈指指点点，时不时还伸手掂掂重量，验看是否为真玄铁锻造。
按卫所册录，此处常住人口十万，加之流民行商与驻城兵卒，恐还不止。
城中武馆、铁匠铺比米铺还多，毕竟在北地，懂武道、会用兵器才是安身立命的根本。
林昭无心闲逛，负行囊直往城中最大商号——“瑞宝斋”。
能唤此名，自非寻常铺面，背后站着魏国公徐氏、英国公张氏等皇亲勋贵，几近垄断北地盐、铁、灵药生意。
欲入瑞宝斋参股，至少需伯爵爵位，说穿了，便是勋贵合开的皇商，专做武人、权贵的生意。
镇北卫城此间，不过分号，总号在京城棋盘街，据说里面连传奇武师用的兵器都有得卖。
“掌柜的，可有穿山龙元？”林昭至柜台前问道，声音压得略低——穿山龙元乃灵药，需以西域火麟草混北地冰泉炼制，非武师境以上者极少会买，他不愿太过引人注目。
他倒不怕被认出，自己不过北地一不起眼世袭百户，这年岁又无邸报画像，尚未在北地武圈闯出名头，谁人识得？
作者“箬瑄”推荐阅读《高武大明：我的熟练度武道》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。掌柜是个留着山羊胡的中年汉子，手指常年捻着算盘，指节粗壮——显是练过粗浅硬功，闻言眼神顿亮：“这位爷，您可是识货的！穿山龙元这等灵药，非武师淬体、炼药不用，来问者皆是懂行的贵人。”
话锋一转，掌柜又面露难色：“不过实在对不住，店中穿山龙元上月已被镇北卫参将购空——参将大人要冲入境大武师，需大量灵药辅助。您若不急，不妨看看别的？譬如这西域火麟膏，虽不如穿山龙元精纯，却也能温养内息；或……唉，爷您别走啊！”
林昭身影已没入街角。
“早有预料。瑞宝斋若无，整个镇北卫城，唯余一处或可有之。若彼处亦无，大不了回堡寨慢修，无非多耗两三年光阴，反正《玄蛟吐纳诀》本就需稳扎稳打。”
他顺手在街边杂货铺购得一副罗刹面甲——只遮口鼻，露出双眼，既防认，又不影响视物与引弓，比寻常面具更合武人用。
穿行于七拐八绕的巷弄，终闻前方传来琵琶弹唱，夹杂男子笑骂与碗碟碰响，还有隐隐约约的内息碰撞声——显是有人在酒肆里比试过招。
巷尾拐角，一家酒肆悬着昏黄的铜灯笼，灯笼上刻着“玄耀”二字，门前炭盆烧得正旺，暖意顺门缝外溢，还夹杂着浓郁的酒香。
木牌上书四个墨字：
“玄耀酒肆。”
旁有一行小字：“今日入席，需饮虎贲烧。”
“来咯！这位客官，饮了此碗虎贲烧，愿您日后如中山王般，内息如龙，沙场扬名！”
酒肆门前立一膀大腰圆汉子，赤着上身，肌肉如铁块般隆起，每有客至，需先递一锭纹银，换一碗烈酒饮下——此既证财力，亦验胆气。
要知虎贲烧以百年高粱混北地烈阳花酿造，酒劲能冲开武人滞涩内息，寻常百姓一口便会醉倒，连武人都需运功压制酒劲。
谁人不知，玄耀酒肆表面卖酒，暗里却是北地最大黑市。
无人说得清玄耀酒肆何时现于大明各州府，不止大明，有行商曾于漠北、西域六国境内，亦见悬“玄耀”木牌的酒肆。
这是个遍布中原的隐秘组织，集黑市交易、悬赏委托于一体。
在那被一锭纹银天价酒水挡在门外的百姓眼中，此处便是勋贵、武师寻欢作乐的销金窟——内里满着衣艳歌姬，有的腰软如江南柳丝，还懂“柔劲按摩”能帮武人舒缓内息；有的是西域胡姬，擅弹能稳内息的“安魂琵琶”，勾得武人魂不守舍。
酒肆内外，直如两个天地。
林昭之父为世袭千户，早年走南闯北，曾在玄耀酒肆买过锻造秘料，深知此处底细：只认银钱与实力，不看身份，但若敢在此生事，纵是勋贵子弟，也会悄无声息消失。
若非瑞宝斋断货，他实不愿踏足此等龙蛇混杂之地——黑市里的武人多是亡命之徒，稍有不慎便会卷入纷争。
“来一碗虎贲烧。”
林昭咬牙，掏出一锭沉甸甸纹银递与门前彪形大汉——这汉子一身腱子肉，腰悬厚背大刀，气息沉凝如山，竟是个巅峰武师！寻常武师在他面前，怕是连三招都走不过。
能让巅峰武师看门，足见玄耀酒肆底气。这酒肆如谜似幻，似超然于官府、勋贵乃至皇室之外——镇北卫参将都知晓此处存在，却从不敢派人查探。
一锭纹银在寻常百姓家，可买一头耕牛、一柄精铁刀，或请真武庙武师教半年粗浅功夫，然在此处，仅换一碗酒——一碗名为“入场券”的酒。
大汉接银，指节发力捏了捏，验看成色后，从炭盆旁的酒坛中舀出一碗琥珀色烈酒，酒液晃荡间，竟有细微火星在酒面闪烁：“饮了它，便可入内。若醉倒在门口，可没人管你。”
这便是虎贲烧，为念开国名将中山王徐达而酿——徐达乃传奇武师，内息曾“如龙绕体”，凭一杆长枪扫平漠北，故此酒也带“烈阳之气”，能助武人温养内息。
玄耀酒肆只售七种酒，每日轮换为入场券，售价皆一锭纹银，分别对应七位已故传奇武师：
-虎贲烧（徐达）：烈阳之气，温养内息
-铁血酿（常遇春）：刚猛之气，助练硬功
-百花春（秦良玉）：柔劲之气，舒缓经脉
-寒江雪（戚继光）：沉稳之气，稳心定志
-玄铁酿（俞大猷）：厚重之气，强化根基
-赤金烧（李如松）：锐利之气，提升招式
-千幻酿（千幻寂幻影）：迷幻之气，隐匿气息
故不少人猜测，酒肆背后东家定是隐世武道宗师，否则岂敢在六国各州府官府眼皮下开黑市，却无人敢查？
林昭倒不忧酒中下毒——玄耀酒肆在黑市口碑极硬，从不做砸招牌之事，若真下毒，传出去便无人敢来。
他仰首饮尽虎贲烧，烈酒入喉如炭火滚过，烧得喉间生疼，却也暖了冻僵的身子，内息竟似被酒劲引动，流转得更顺畅了几分。
推门而入，喧嚣与脂粉香扑面，杂着浓烈酒气，还有若有若无的内息波动——不少客人正运功压制酒劲，或在低声交流武道心得。
吧台后，一着绯色罗裙的老板娘斜倚柱上，手端一碗百花春，指尖漫敲桌面时，内息隐动，震得杯盏轻颤，眼波流转间，将周遭几个探头探脑的武人勾得魂不守舍。
这老板娘看似柔弱，气息却深不可测，林昭竟看不透她的境界——怕至少是入境武师。
酒肆中不少人如林昭般戴面具，亦有艺高胆大者以真容示人——有着锦袍武商，腰间悬着淬了内息的软剑，手指不停剑柄；有挎刀剑的江湖客，鞋面沾着泥雪，显是刚从外地赶来；还有几个留短须的玄甲武官，肩甲刻着“镇北卫”徽记，凑在一处低议边境战事，时不时还比划几招军阵刀法。
汉子们划拳饮酒，偶有借酒劲调戏路过侍女者，被老板娘柳眉一竖，语气带着内息震得对方耳膜发疼：“玄耀酒肆的人，也是你能碰的？不想丢手就老实点！”
那人顿时酒醒大半，缩着脖子不敢再言——谁都知道，敢对玄耀酒肆之人动手，翌日便得沉入城外冻河，连尸身都找不着。
林昭挤过喧闹人群，绕至酒肆后院——此处方是真正的交易市场。
穹顶用玄铁架搭建，挂着几盏油灯，照亮下方数十个简易摊位；摊主或坐或立，有的披甲，有的束发，兜售五花八门的货物：有淬过内息的兵器、装着灵药的瓷瓶、记录武道心得的手札，甚至还有从漠北异兽身上剥下的皮毛。
墙角立一人高木板，墨笔写满委托，有寻人、护镖（护送灵药商队），还有悬赏仇家人头的（标注着目标境界与悬赏银数）。
此等委托皆私人发布，酒肆只做中介，收取一成佣金，故催生了“赏金猎人”行当——不少江湖武师、退役军卒，靠接此等委托过活，风险高，却也来钱快。
林昭在摊位间转两圈，目光扫过各式兵器、灵药，忽眼一亮，在一全身披挂镔铁甲者面前停步。
那摊位上摆着一个黑瓷瓶，瓶身刻着“穿山龙元”四字，即便塞着瓶塞，亦隐隐透出异香——此味，他幼时在父亲配制玄蛟秘药时闻过无数次，绝不会错。
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