林昭并非初次手染鲜血，然在自己卧房内搏杀，确是头一遭。
他盯着地上蜷曲的尸身，伸手摘去那具黑檀木雕的夜鸦面具——底下头颅早已被内劲震得稀烂，面目血肉模糊，根本辨不出身份。
“晦气！明日须得换间房歇息，这地方沾了血，睡不安稳。”
他蹙眉踢了踢尸身，心下满是疑窦，“此人我素不相识，定是仇家所雇杀手。可我一介十五六岁的入境武师，守着这偏远林家堡，从未与人结下死仇，谁会花重金请入境武师来杀我？”
在房中踱了三圈，他将两世经历翻来覆去梳理：前世是公司员工，谨言慎行；今生承袭百户之位后，更是如履薄冰——既没抢过勋贵的矿脉，也没挡过武商的财路，怎会招来杀身之祸？
思来想去，唯有三个可能。
首当其冲便是天师府的张道长。前番老道登门，逼缴百年武备供奉，又想低价强买堡田与铁矿，被他硬拒。
那老道看似温和，实则心狠，说不定怀恨在心，暗中遣杀手灭口。
其二当属魏国公徐钦一党——当年林家在江南的芙蓉庄、铁毡山两处产业，便是被徐钦麾下的“血手将军”周阎、“白衫将军”王浚强占。
他们表面放任他回北地，实则怕是怕他日后练就父亲那般巅峰大武师的本事，回头讨要祖产。
不如趁他根基未稳，斩草除根，绝了林家香火。
“可若真是他们，当初又何必放我离开江南府？直接在半路截杀，岂不比现在更省事？此中逻辑，实在不通。”林昭抚着下巴自语，“难不成真的是张老道？”
第三个可能便是野豺帮。
“不对。”他摇头否定，“野豺帮本是绿林匪类，早该纠集部众攻堡，何须雇杀手？绿林武人向来信奉‘明刀明枪’，哪会玩这种阴私伎俩？”
越想越烦躁，他一拳砸在案上，内劲震得茶盏“哐当”乱颤：“某已隐忍至此，为何仍不肯放过？必须查清幕后主使！待某查实……只要打得过，定要让他付出血的代价！否则日夜难安！”
林家堡墙高丈二，庄丁日夜巡守，还养着三头玄臂雪猿当“活哨”，这杀手却能悄无声息潜入，不仅有入境武师的境界，还精于潜行匿踪之术——能驱使这般杀手，幕后之人绝非寻常角色。
念及此处，林昭抄起案上那柄淬毒的虎牙匕，俯身划开杀手的皂色劲装——但见对方心口处，一团鸦形黑气正缓缓消散，无数细如发丝的气丝，像根须般扎入早已停止跳动的心脏。
“哼！内气种！果然是入境武师！”林昭眼神一凛，“能请动入境武师当杀手，幕后之人要么有权，要么有财，或是两者皆有。”
随着杀手气绝，那团鸦形内气种渐渐淡成虚无。
这是林昭首度仔细观察别家武师的内气种——他的是玄蛟形态，裹着阴寒内息；此人却是黑鸦模样，透着股阴诡气息，显然是练了偏门的吐纳功。
他将杀手衣物尽数剥去，连靴底都翻查了一遍，终在里衣夹层摸到一本巴掌大的薄册。
册子仅五页，封面绘着一道隐在阴影里的鸦影，墨色浓得发暗，画风阴森诡谲。
“《鸦影宝卷》。”林昭念出封面字样，随手翻开。
内中内容半是教义、半是功法：前两页宣扬一位名为“幽冥武尊”的神祇，称其执掌杀戮、阴影、隐匿，是杀手与刺客的武道庇主；
后三页则画着吐纳图谱，小人姿势扭曲灵动，正是杀手所用的“柔骨功”。
“幽冥武尊？从未听闻。”林昭不以为然地撇嘴。
这高武大明的信仰虽杂，主流却只有几派：朝廷推崇的三清武道尊神，天师府的“玄天武圣”、地祇观的“后土武母”、雷音阁的“雷祖武君”——皆是教派势大、武师众多的“正神”。
除此以外，军中拜“武圣关羽”，荒野山民拜“山神武道”，荒神教拜“荒神”，却从无“幽冥武尊”的名头。
想来这“夜鸦楼”本是地下小组织，信奉的神祇未成气候，只有杀手圈子里知晓。
若在往日，林昭对这类神神道道向来不屑，可自从见识了方士的炼器术、玄臂雪猿的异兽之力后，心下不免嘀咕：“既然世间有玄蛟、雪猿这般异兽，或许真有武道神祇存世？”
他虽不信，却也不轻视——只要不招惹到自己头上，旁人信什么与他无关。
翻到最后一页，林昭眼前一亮：那“柔骨功”的图谱竟异常完整，从初入武师到入境武师的吐纳路线都标得清清楚楚！
“竟有人将完整吐纳功随身携带？”林昭忍俊不禁。
他后来才知晓，这是夜鸦楼的规矩：杀手需随身携带《鸦影宝卷》，一来是每日诵念“幽冥武尊”祷词，二来是随时打磨“柔骨功”——这功法专为暗杀所创，练至入境武师境可缩骨易形，配合易容术，能轻松混入任何地方。
若非夜鸦客轻敌，以为林昭是“软骨头”，敢近身刺杀，凭他的“柔骨功”与潜行术，纵使林昭是入境武师，也未必能轻易留住他。
林昭将《鸦影宝卷》揣入怀中，又收起夜鸦面具、虎牙匕，连杀手身上的蒙汗药包、生石灰包都没放过。
随后他拖起尸身，往堡后的玄铁锻炉走去——那里炉火未熄，正适合毁尸灭迹。
长刀斩下，尸身被剁成数段，投入熊熊烈火。
火焰“噼啪”作响，焦臭味迅速弥漫，隐约间竟有一抹淡黑色的鸦形气丝从火中升腾，转瞬即逝。
林昭眯眼细看，炉中只剩焦黑的碎骨，再无半分异常。
“呵，这‘柔骨功’，倒比寻常吐纳功多些邪异。”他淡声自语，心下却波澜不惊——重生在这高武乱世，见过玄臂雪猿、玄鬃恶狼，这点异象算不得什么。
如今他见过的吐纳功，皆与珍禽异兽挂钩：林家的“衔烛玄蛟”、石罴卫的“磐岩巨罴”、玄狼堡的“银毛霜狼”，乃至魏国公府的“镇山玄龟”、皇室的“五爪金龙”——无不是将异兽作为族徽，编些“异兽赐功”的传奇故事，彰显血统尊贵。
犹记父亲曾说，林家的“玄蛟”是混沌中带来光明的灵物，是救苦救难的武道神兽。
可自修习《玄狼吐纳诀》、见了夜鸦客的“鸦形内气种”后，林昭心下渐生猜测：“这些异兽，莫不是前人按吐纳功的内息形态编出来的？”
这猜想，还需待日后见识更多功法、练至巅峰武师境方能验证。
他拿起那柄虎牙匕掂量——长约一尺，柄尾弯作虎牙状，缠着防滑铜丝，刃口泛着淡蓝光泽，显是淬了剧毒。
“此匕淬毒，需小心收存。不过做工寻常，只掺了些精铁。以我如今三阶圆满的武道锻造手艺，回炉重铸一柄带‘护脉纹’的短匕防身，倒也不难。”
再看那黑檀夜鸦面具，内侧衬着浸过药的麻布：“此物能防迷烟、防尘，倒比寻常面罩实用。”
最后瞥了眼生石灰包，他眉头紧锁：“此招阴毒，若被生石灰迷了眼，纵是入境武师，也会瞬间失了战力。幸而昨夜反应快，没给这杀手出手的机会，否则当真凶险。”
——检视完杀手的遗物，林昭心下愈发明了：幕后主使绝非等闲之辈。“待赵伯从镇北卫回来，须得好生请教。他年轻时走南闯北，当过军中武师，见多识广，说不定知晓这‘夜鸦楼’的底细。”
一夜无眠，林昭索性坐在榻上运转《玄蛟吐纳诀》——卧房太过显眼，又是明窗又是木门，实在不是安寝之所。
他决意今日便在主事房地下挖座暗室：只与赵铁鹰知晓位置，囤足干粮与墨蛟淬体丹，再设些玄铁机关，往后夜间便宿在其中。
乱世求生，多一分谨慎，便多一分生机。
天色微明，林昭收功推门而出，刚走到演武场，便见一群庄丁围着地上的尸体议论——那正是昨夜被杀手灭口的庄丁王二，尸体早已冻得僵硬。
“少主！昨夜王二守西墙时被人杀了！”庄丁队长脸色惨白，声音发颤——他从未想过，有人能在林家堡内悄无声息杀人，这比外敌攻堡更让人恐慌。
林昭扫了眼尸体脖颈处的刀伤，心下了然，面上却不动声色：“先将王二火化，按堡中规矩，给他家眷送两石麦、五两纹银抚恤——就说他是守堡殉职，往后他家的徭役全免。”
吩咐完管家，他转向众庄丁，内息灌注声音，震得每个人耳膜发疼：“无论凶手是谁，某定会查个水落石出，给王二、给你们所有人一个交代！从今夜起，巡守人数加倍，每人配一柄玄铁短刀，再让玄臂雪猿分三班巡墙！谁敢懈怠，休怪某的‘三才斩’不认人！”
他绝口不提昨夜的刺杀——经历此事，他再不敢轻信任何人，保不齐堡里就有杀手的内应，若是泄露了自己早有防备，下次来的恐怕就不是一个杀手了。
刺杀非但没打乱林昭的节奏，反而让他更迫切地想提升实力。
如今《玄蛟吐纳诀》《玄狼吐纳诀》皆至瓶颈，他便将全副心神倾注在“三才斩”上——昨夜若不是“三才斩”快突破四阶，内劲足够强，未必能一击制住夜鸦客。
他彻底醒悟：在这高武乱世，实力才是唯一的安身立命之本。
若非突破到入境武师，纵使察觉杀手，也只能引颈就戮；正是《玄蛟吐纳诀》的扎实内息、《玄狼吐纳诀》的灵动身法，再加上即将破境的“三才斩”，才让他捡回性命。
“这条路走对了！”林昭暗自庆幸，“往后须得多修几门吐纳功，把力量、速度、筋骨、耐力全提上去，再多学些保命招式，做个实打实的武道硬汉！
纵使吐纳功品阶不高，堆也要堆出个刀枪难入的身子！
他日再遇强敌，教他连我衣角都碰不到！”
此后两日，林昭泡在演武场疯狂打磨“三才斩”——每日挥剑上千次，累了便吞一粒墨蛟淬体丹恢复内息，饿了便啃几块麦饼，连歇都不歇。
这日清晨，朝阳刚跃出栖霞山巅，林昭立于演武场中央，深吸一口气——周身内息如潮水般涌向右臂，手中寒钢凝霜剑嗡鸣作响，剑身上泛着淡淡的玄蛟内气。
“三才斩！”
他低喝一声，长剑猛然劈出——只听“咻”的尖锐破空声，剑身划过空气时，竟荡开圈圈肉眼可见的内劲涟漪！
下一瞬，比寻常震劲更霸道的内劲顺着剑身贯出，狠狠劈在半指厚的玄铁板上。
“咔嚓！”
玄铁板如纸糊般迸裂，以剑尖为中心向外翻卷出拳大的豁口，切口光滑如镜凝霜剑仍在嗡鸣，似在欢呼突破的喜悦。
【“三才斩”熟练度+5】
【“三才斩”突破至四重！解锁新特效：初级缠劲（内劲可缠裹刀刃，劈砍时能卸去敌方兵器内息，破甲能力提升30%）】
林昭猛然抬头，眼中迸出狂喜：“缠劲！哈哈哈！某也练出缠劲了！”
这正是赵铁鹰所说的“内劲透甲”之能——有了缠劲，寻常玄铁板甲在他剑下如薄纸，便是入境武师披甲，也挡不住他这一剑！
更让他激动的是，他只用了三年便练成此招——而赵铁鹰当年练出缠劲，整整耗费了十载光阴！
“若非这熟练度面板相助，以某的资质，少说需十五年才能摸到缠劲门槛，比赵伯差远了。”林昭未有半分骄矜，心下澄明，“我能有今日，全靠这面板一日不辍地积累，绝非天赋过人。”
心念一动，熟练度面板浮现在眼前，每一行字迹都透着扎实的进步：
-林昭
-《玄蛟吐纳诀》：四重（231\/20000），特效：初级玄蛟防御（内气覆体可挡钝器重击，削弱锐器伤势）
-《玄狼吐纳诀》：三重（450\/10000），特效：初级银霜步（身法灵动度提升20%，雪地行走无声）
-“三才斩”：四重（1\/20000），特效：高级震劲（内劲可裂玄铁）、初级缠劲（卸力破甲）
-武道锻造：三重（6897\/10000），特效：必定极品（护脉纹契合度+30%）
-御兽：三重（圆满），特效：御兽之心（可指挥玄臂雪猿协同作战）
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