“这可真是赶巧了。”
林昭盯着那张盖着朱砂印的悬赏令，心下暗忖——招募箭术高超的低阶入境武师，报酬竟是一瓶穿山龙元，这差事简直像为缺药的他量身定做。
可转念一想，又生疑虑：穿山龙元如今被瓦剌禁运，镇北卫城内稀缺得很，这悬赏贴出七日，竟无一人应募，莫非其中有诈？
未及细想，发榜人已快步走到他面前。
林昭抬眼一瞧，险些笑出声——不是别人，正是上月暗中卖他穿山龙元的赏金猎人赵忠。
“闹了半天，地龙元的门路终究在你这里。”他暗叹缘分奇妙，面上却不动声色，依旧戴着那副玄铁罗刹面具。
赵忠显然没认出他，语气硬邦邦地道：“阁下看清悬赏要求了？我这差事，对箭术的准头和力道要求可不低——寻常武师的箭，破不了目标的甲。”
连日来已有十多个自称“百步穿杨”的武师上门，结果尽是些滥竽充数之辈，连玄铁靶都射不穿，他早已没了耐心。
“成与不成，一试便知。”林昭语气平静，不见半分怯意。
“随我来。”赵忠丢下这话，转身出了玄耀酒肆，往城外走去。
林昭略一迟疑，终究抬脚跟了上去——地龙元近在眼前，没理由放弃。
二人出了镇北卫东门，来到城外的荒郊空地。赵忠从骡车上抱出三只半大的玄鬃幼狼，沉声道：“某先试试阁下的箭术——这狼崽子跑起来比兔子还快，射中两只便算合格。”
他扯开竹笼，三只玄鬃幼狼“嗖”地窜向三个方向，眨眼奔出百步，眼看就要钻进枯黄的草丛。
赵忠抱臂而立，眼里没抱什么希望——寻常武师能射中一只已属不易，要在射杀第一只后内息不乱、连中第二只，便是卫所的箭术教头也难如登天。
然而下一瞬，他就僵在原地：林昭全然没有刻意瞄准，抬手掣出腰间的玄铁弓，搭上淬了内息的铁箭，直射向正往灌木丛逃窜的那只幼狼。
他甚至不看箭落何处，手腕一翻、弓弦再张，又是一箭射向左侧百步外的另一只。
“噗！噗！”
两声轻响先后传来，两只玄鬃幼狼应声倒地，箭簇皆贯脑而入。
至于第三只，林昭没再出手——及格便够了，不必尽露底牌。
赵忠回过神来，高声喝彩：“好箭法！阁下果然有真本事！既然符合要求，某便说与任务详情。”他顿了顿，拱手道，“在下赵忠，是个吃赏金饭的，不知阁下如何称呼？”
“唤我罗刹便可，一介游方武师。”林昭应道——游方武师是大明江湖的常见身份，既不会暴露林家堡百户的底细，也不会引人怀疑。
赵忠心下明镜：看这“罗刹”的气度，加上身上那件掺了玄丝的短褐，绝非凡俗的江湖散人，多半是哪个不愿露脸的勋贵子弟，或是致仕武道千户的后人。
但他也不多问，只要箭术能用，管他是谁。
赵忠带林昭来到他在卫城角落购置的一处小院。刚进院门，便见院中已站着三位武师：
-一位身高八尺的壮汉，虎背熊腰，显然是练硬功的，身旁立着一面百余斤的玄铁盾，盾面上留着几道深可见骨的爪痕，一看就是常与异兽搏杀的硬茬；
-一位罕见的女武师，娇小身形裹在鞣制的玄兽皮甲里，衬得身段窈窕，乌发梳成坠马髻，腰悬两柄短刀，英气勃勃——这年月男尊女卑，勋贵人家很少让女子修习武道，女武师比男武师少见十倍；
最后一位是个中年汉子，手提丈二长枪，正蹲在马棚边给西疆踏雪驹添草料，动作利落，指节上满是老茧，一看就是常年练枪的老手。
“罗刹阁下，某为你引见几位同伴。”赵忠笑着开口，“这位是周玄武，练的‘磐岩硬功’；这位是谢红绫，擅长‘双绝刀’；那位喂马的是李苍鹰，‘梨花枪’使得出神入化。此番凑齐五位武师，只为保任务万无一失。”
“目标究竟是什么？”林昭追问——赵忠绕了半日，还没说到正题，他心里有些发急。
赵忠笑而不答，带他来到后院仓房，猛地掀开厚重的木门——里面赫然架着一具硕大的军制神机弩！
弩臂足有一人高，弩弦是牛筋混着玄铁丝拧成，箭槽里放着一支小臂粗的玄铁弩箭，传闻这等神机弩能穿透三层札甲，连夯土矮墙都能轰出窟窿，是卫所军用来对付异兽的重器。
“此番目标，是一头二阶‘玄甲穿山龙’。”赵忠沉声道。
林昭闻言，转身就走。
听闻要猎杀二阶玄甲穿山龙，林昭脸色骤变——成年玄甲穿山龙是二阶异兽，甲胄比玄铁还硬，刀枪难入，就算是巅峰武师，单打独斗也未必能赢。
就算凑齐五位低阶\/中阶入境武师，配上这神机弩，或许有一线机会，但也只是“或许”而已。
其间若出半分差池，恐怕就要把性命丢在荒郊野岭。
林昭确实需要穿山龙元来炼制秘药，但并非没这药就不能修炼——至多多花费数倍时间罢了。
他年方十六，就算三十岁前突破巅峰武师，也不比父亲当年的天赋差。
这般年纪，何须以命相搏？
世人常说“富贵险中求”，在他看来，不过是赌徒的自我安慰。
他最不喜欢赌博，行事向来求个十拿九稳——有熟练度面板在，慢慢打磨功法、锻造手艺便是，急什么？
见他掉头要走，赵忠急忙追了两步，高喊：“罗刹阁下留步！既然敢打玄甲穿山龙的主意，自然有万全准备！
那畜生某盯了三年，一月前它与瓦剌的一位入境大武师搏杀，虽赶走了对方，自己也受了重创，甲胄裂了好几道缝，自愈力大减！”
他顿了顿，又道：“某为这事，专门花五百两从卫所借了这神机弩，又请了三位有真本事的武师。这般准备，不敢说十成把握，七成总是有的！”
见林昭脚步不停，赵忠咬牙加码：“这样，事成之后，某给你两瓶穿山龙元！”他好不容易遇到个真正箭术高超的，岂能放过——林昭的准头，正是猎杀玄甲穿山龙最关键的一环。
这神机弩威力虽大，但必须射得准——得正中玄甲穿山龙甲胄的裂缝，才能破防。
这也是他贴悬赏七日、专门找箭术武师的原因。
可等来的尽是滥竽充数之辈，好不容易遇到真才，实在不愿再等——玄甲穿山龙体魄强健，再拖下去，伤口愈合了就难对付了。
林昭脚步终于停下，面具下的脸上露出几分迟疑：“天地良心，此言当真？那玄甲穿山龙果真受了重创？”
“皇天后土在上，赵忠若有半句虚言，天打雷劈！”赵忠当即立誓。
这世道，世人大多信“举头三尺有神明”，这般立誓比空口白话可信得多，绝非前世随口说说的戏言。
林昭心下暗笑——他刚才哪是真要走？
看到神机弩时就知道，自己只需在远处射箭，风险本就不大，转身不过是想试试能不能多要些报酬。
如今目的达到，自然没有拒绝的道理。
“也罢，某丑话说在前头——某只负责用神机弩瞄准，若遇到致命危险，某肯定先撤。”林昭事先声明，给自己留好退路。
“无妨！你只需射中玄甲穿山龙的伤口就行，别的事不用管。至于穿山龙元，得等事成之后分，某手头现在没存货。”赵忠答应得干脆利落。
“成，什么时候动手？”
“明天下午。红绫还需炼制‘玄甲毒膏’，涂在弩箭上，确保一击放倒它。”赵忠回答。
“可。”林昭说完，转身出院。
“罗刹阁下！明天镇北卫西门外汇合，一同去玄甲土鼍的巢穴！”赵忠对着他的背影高喊，直到那身影消失在巷口，才收回目光。
“哼，看着倒像个出来历练的勋贵子弟，倒是惜命得紧。”周玄武用麻布擦拭着玄铁盾上的爪痕，闻言冷笑，语气里满是不屑。
“某能闻出他身上那股年轻的气血味，虽然戴着面具，年纪肯定不大，怕是刚突破低阶入境武师不久。”
谢红绫挺了挺胸，慵懒地伸了个懒腰，皮甲下的曲线格外惹眼，“不过这般年纪就能成入境武师，绝不是寻常小门户出身，至少是伯爵府的子嗣——若是长子，嫁给他说不定就能当伯爵府主母呢。”
“赵忠，你真要给那小子两瓶穿山龙元？一头二阶玄甲穿山了，最多炼出二十瓶左右。他不过是在远处射两箭，不担风险，居然得两瓶？那某要四瓶！某可是要正面硬抗那畜生的！”周玄武把盾牌往地上一顿，满脸不满地嚷道。
“照这么说，某负责诱敌，风险也不小，某也要四瓶！”李苍鹰放下马草，跟着开口。
“没有某这‘玄甲毒膏’，你们就算射中了也未必能放倒它！某要五瓶！”谢红绫抱臂冷笑，语气不容置疑。
赵忠却嗤笑摆手：“某不过是先稳住他罢了。一个独行的勋贵菜鸟，某岂会真给两瓶？倒是你们，别狮子大开口——别忘了，只有某知道玄甲穿山龙巢穴的位置，也只有某能借到神机弩。你们若是不愿干，尽管走人，玄耀楼里有的是武师抢着干这差事。”
三位武师见他态度强硬，也不敢再多言——对于江湖散人来说，赚钱本就不易，自然不愿轻易放弃。
只要能成事，光穿山龙元就能卖一大笔银子，怎么也得咬牙干下去。
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