“多谢赵伯。”
林昭喘息未定，面上却带着笑意——他腿部肌肉表面，丝丝银白气纹若隐若现，正是“玄狼种”散逸的内息。
凭这股力量，他的速度不仅远超普通低阶武师，连闪避身法都精进了一层，方才赵铁鹰全力施为的“无影剑”，竟没沾到他一片衣角。
“好！离真正的全能武道高手，又近了一步。”他活动着肩膀，清晰感知到心脉处静静蛰伏的两枚内气种子：玄蛟种（黑色蛟形）盘踞中央，玄狼种（银白狼形）贴在旁侧，隐隐被前者压制着——不是血脉冲突，更像是上乘功法对粗浅功法的天然碾压。
“原来不同吐纳诀之间，还有这般压制关系。”林昭心下了然，“看来上乘吐纳功的内气种，天生就能压制低品级功法，往后选功法，更得挑上乘的练。”这是他同修双诀后，才摸索出的武道规律。
“玄狼吐纳诀已到顶，接下来该优先修《鸦影宝卷》里的‘柔骨功’，《黑罴吐纳诀》也得提上日程。”他喃喃自语，眼底闪着精光，“能缩骨易形的内劲，在北地武行里罕见得很，不管是潜行还是躲暗器，都大有用处。”
以他如今的武道根基，修这类粗浅功法用不了多久，顶多半个月就能入门，绝不会耽误《玄蛟吐纳诀》的主修进度。
更何况，这些功法的特效，能快速补全他的短板，性价比极高。
返回堡寨后，林昭径直去了后山锻造坊。
“少主，这是属下近日锻的‘护脉纹玄铁盔’，请您过目！”张铁柱捧着一顶锃亮的铁盔快步上前，盔沿还刻着简单的抗劲纹，虽比不得林昭的“必定极品”，却也算合格的武道器具。
“不错，你现在已是正经的武道锻工学徒了。”林昭颔首，语气和蔼，“我平日要修炼、处理堡务，往后锻造坊的日常运作，就多劳你费心。
若是今年能超额完成五十套甲胄的指标，年底除了双倍工钱，你父亲张老锤的下落，我也会尽快查清，定会把他救回来。”
“多谢少主！”张铁锤受宠若惊，忙躬身行礼，转身便火急火燎地投入锻打——救父和高薪的双重激励，让他干劲十足。
林昭找了个空位坐下，生火、拉风箱，拿起玄铁锤便开始锻打甲片——他要一鼓作气，把武道锻造术肝到四阶。
约莫七日后，在他日夜不休的锤炼下（白天锻甲、夜晚琢磨护脉纹），脑海中终于响起熟悉的提示音：
【武道锻造：突破至四重（512\/20000）！解锁新特效：千锤百炼（锻造效率提升100%，玄铁利用率提高30%，可锻打“内息传导纹”）】
“这就是四重锻造的特效？好！”林昭眼前一亮，“效率翻倍，往后每月至少能多锻十套甲胄，离攒钱练骑兵的目标，又近了一步！”
只是锻造术到四重仍未圆满，让他愈发觉得这门技艺深不可测：“那位百年前的‘赤火砧’赵海，若是按我的熟练度等级算，怕是早突破六重了吧？可惜传奇已逝，如今大明境内，再难寻到公认的武道锻造大师了。”
往后的日子，林昭除了每日两时辰的修炼，其余时间全泡在锻造坊。
有了“千锤百炼”特效，他的锻造速度直接翻倍——之前张铁锤锻一副玄铁板甲要三天，他现在一天能锻两副，差距悬殊得让学徒们咋舌。
两月光阴转瞬即逝，不仅“柔骨功”顺利入门（一阶156\/1000），嘉靖二十四年的春分也悄然而至。
栖霞山谷的冻土冒出嫩绿芽尖，寒意渐退，正是出行的好时节。
这日清晨，泥泞的山道上，林昭率领十名常备庄丁，赶着三辆西疆踏雪驹拉的牛车——车上盖着干草，底下藏着二十五套玄铁板甲和五十柄百炼玄铁刀。
整个冬天，林家堡共锻了五十套甲胄，他留了二十五套品质最好的武装常备队（已从兼职庄丁改为脱产武卒），剩下的要拉去镇北卫城出售，顺带多购些穿山龙元。
如今的林家堡，靠着锻造坊这棵“摇钱树”，岁入已能轻松突破三千五百两，若下半年锻造效率再提一提，岁入破万两也不是不可能——这可是许多千户领地都达不到的水平。
镇北卫城内，一座气派的贵族府邸里，锦袍中年男子周伯安正慢条斯理地用膳。
他举止优雅，银筷夹起盘中的玄鬃恶狼肉，细嚼慢咽，仿佛周遭的一切都与他无关。
不知何时，烛光的阴影里，悄无声息地出现一道黑袍斗笠身影——这是黑鸦楼的专职掮客，专司传递任务与佣金。
“半年前派去刺杀林昭的‘夜鸦客’，至今下落不明。据我安插在栖霞山的探子回报，林昭不仅没死，反而突破到了低阶入境武师，看来夜鸦客要么失手被杀，要么就是卷款跑路了。”掮客的声音压得极低，带着几分冷意。
“那位大主顾怀疑咱们黑鸦楼的能力，玄影大人决意让你接手这任务，挽回颜面。
考虑到需你这位银牌刺客出手，主顾已把佣金提至八千两纹银。”
他递过一叠面额一百两的银票，“这四千两是定金，血鸦大人，楼主对你寄予厚望，此番务必谨慎，确保一击得手。”
周伯安接过银票，指尖轻晃，嘴角勾起一抹笑意：“林昭现在在哪？”
“就在镇北卫城内，探子说他常戴一副玄铁罗刹面具，很好辨认，多半在玄耀酒肆附近活动。”
“知道了，等着我的消息。”周伯安挥了挥手，黑袍掮客身形一晃，便隐入黑暗消失不见。
他将四千两银票小心放进屋内的玄铁箱——箱中已有二万五千余两银票，是他当刺客数十年的积蓄。
随后，他在铜镜前脱下锦袍，换上一身皂色夜行衣，取下墙上的“影豹匕”，吹灭烛火，身影融入夜色。
周伯安的父亲曾是北地的武道千户，可惜父亲嗜赌如命，把世袭千户所的世职都卖了，带着全家迁居镇北卫城。
此事让周伯安恨父入骨，自小发愤修习祖传的《影豹吐纳诀》，不仅成了中阶入境武师，还亲手杀了败家父亲。
年轻时，他偶然接触到黑鸦楼的“幽冥武尊”信仰，成了虔诚信徒，凭中阶武师的实力一步步爬成银牌刺客——黑鸦楼的刺客分三档：铜牌（低阶武师+5次任务）、银牌（中阶武师+15次任务）、金牌（高阶\/巅峰武师+30次任务），之上还有五位地位超然的“钻石楼主”，皆是天罡境大武师，身份神秘莫测，或许是盐商巨富，或许是卫所总兵，甚至可能是藩王亲卫。
“夜鸦客只是个铜牌刺客，失手也正常。”周伯安潜行在屋顶，心中冷笑，“林昭不过是个十六岁的低阶武师，再强还能挡得住我这中阶武师的暗杀？等做完这单，凑够五万两，就能赎回家族的千户世职了。”这一天，他已等了二十多年。
玄耀酒肆内，林昭点了一壶纪念“千幻武圣”的“幻影酒”，慢悠悠地啜饮着。
老板娘苏媚娘依旧托着腮帮子，在柜台后无聊小酌；往来的武徒、武师，还有戴面具的勋贵子弟，三三两两地聚在一起谈生意，气氛热闹得很。
没过多久，一个身披玄铁铠甲的魁梧汉子走了进来，正是与林昭交易多次的刁逵——赵铁鹰确认过，他就是野豺帮的二当家，如今已是北地“草莽盟”的核心成员。
“前阵子怎么供货少了？”刁逵走到林昭桌前，皱眉问道，目光扫过他的罗刹面具，带着几分审视。
“前些日子忙着修炼，耽误了锻造。”林昭淡淡回应，没打算多解释。
“我怎么觉得，你的气息比上次强了不少？”刁逵紧盯着他，语气带着几分探究——草莽盟正缺武道锻工，他还想再拉拢一次。
林昭没接话，直接反问：“银两带了吗？”
见他不愿多谈，刁逵也不纠缠，掏出一叠银票晃了晃：“二十五套甲胄，按之前的价，一共八百七十五两，一分不少。”
林昭起身，带着他往镇北卫城外的破庙交货——如今交易的甲胄越来越多，在酒肆里不方便，两人早就约定在城外碰头。
以林昭现在的实力，再加上十名武装庄丁，根本不怕刁逵黑吃黑。
刁逵让人把甲胄搬上牛车，又劝道：“你这锻甲手艺是真顶尖，跟我加入草莽盟吧！
盟里有天罡境大武师坐镇，还能给你寻最好的玄铁矿脉，保你三年内就能成为武道大匠，比守着个小堡寨有前途多了。”
“不必了。”林昭摇头拒绝，语气不容置喙。
见拉拢再次失败，刁逵悻悻地带着人离去。
林昭对身后的庄丁吩咐：“你们先把物资运回堡里，我在城里再待几日，寻些穿山龙元就回。”
“是，少主！”
林昭重新返回玄耀酒肆，没见到上次卖地龙元的武师，便打算再等几日——若是实在等不到，就只能想办法去漠北找瓦剌商人了。
他百无聊赖地走到酒肆门口的悬赏栏前，想看看有没有能赚外快的武道任务，目光却突然被一张泛黄的悬赏令吸引：
【招募：低阶入境武师一名，要求箭术高超，能在山地潜行，执行一次护送任务。
报酬：穿山龙元一瓶（可折算为五百两纹银），任务完成后当场付清。
接头地点：城西“老刀客”客栈，找刘掌柜。】
林昭面色一喜——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！
他的“三才斩”虽以剑为主，但箭术也练过，再加上刚入门的“柔骨功”和“玄狼步”，潜行更是强项，这任务简直是为他量身定做的。
他没注意到，酒肆斜对面的巷子里，一双冰冷的眼睛正死死盯着他的背影——周伯安已跟了他半个时辰，正等着下手的时机。
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