前些时日，徐钦麾下的矿工在莽牛山深处挖矿时，一锄头下去竟刨出个黑黝黝的洞口——一股阴寒之气顺着洞口往外冒，直往人骨头缝里钻。矿工们壮着胆子往下探，竟挖出一座尘封不知多少年的古墓，墓中最打眼的，是一箱裹着黑布的黄金制品：金簪、金镯、还有那只后来送人的黄金小匣，每一件都泛着沉甸甸的金光，却透着说不出的邪性。
徐钦得知消息后，连夜封锁古墓，亲自带人下墓查看。在墓主的棺椁旁，他找到一块刻满字迹的青铜牌，上面的字迹虽有些模糊，却足以看清核心——这些金器里，竟都封存着妖邪！弱些的妖邪，实力堪比巅峰武师；而最强的那只，被封在特制的黄金小匣里，名号“长夜灾星·绮罗”，实力直逼宗师境界！
青铜牌上还记着这妖邪的凶名：历史上，“长夜灾星·绮罗”曾三番五次祸乱一方，因它而满门覆灭的勋贵世家，掰着指头都数不清
徐钦看着那只金匣，狭长的眸子里闪过一丝阴狠——只要朱辰濠敢开启金匣，哪怕他本人能侥幸活命，京城里也必定会掀起一场天大的动荡，到时候，他便能坐收渔翁之利。
镇北城这边，林昭用了半月时间，总算将远行的事宜筹备妥当。
他先将此前所得的辉晶妥善藏好——那辉晶通体莹蓝，内里似有流光转动，是修炼内功的至宝，带着大块赶路太惹眼，只取了一小块贴身放着，用防水的鹿皮袋裹了三层。随后，他通过玄耀阁牵线，联系上一位常往返于瓦剌与大明的行商。
这行商名叫李越，人送绰号“千里客”——长得精瘦，留着两撇小胡子，身上总带着股马汗和香料混合的味道，是个“武师出身的贩子”，不过他不倒腾穿山龙元，专做瓦剌特产的皮毛和药材生意。
林昭出手阔绰，直接付了二百两银子，雇他当向导，李越见钱眼开，拍着胸脯保证“绝不让沈洛阁下走一步冤枉路”。
出发前，林昭还特意跟赵铁鹰打了招呼，免得家中挂念。此时他已换上那副熟悉的罗刹面具，面具上的眼用墨玉镶嵌，在阳光下泛着冷光——如今“百炼天工”的名号在镇北城已小有名气，带着面具赶路，能少不少宵小觊觎的麻烦。
“沈洛阁下，您听我一句劝，到了瓦剌境内，咱能不跟当地人起冲突就别起！”策马赶路时，李越凑到林昭身边，压低声音叮嘱，“那些瓦剌人个个凶得像草原上的饿狼，骑马射箭样样精通，寻常武师都不是对手，咱犯不着跟他们硬碰硬。”
林昭握着缰绳，目光扫过前方的戈壁，声音平静：“放心，我自有分寸，你只管把路带对。”
接下来的日子，二人昼行夜宿，白天赶路，晚上找个避风的山洞或破庙歇息。林昭从不敢懈怠，每晚都会抽出两个时辰修炼内功——玄蛟功和幽冥功缺了秘药辅助，进度慢得像蜗牛，他便把重心放在了铁犀功、莽牛功和血毒功上。
练铁犀功时，他周身气血翻腾，手臂上青筋暴起，似有千斤巨力在体内冲撞；练莽牛功时，丹田内的真气如奔牛般狂奔，每运转一周天，都能感觉到力量在稳步提升；练血毒功时，指尖会渗出细微的银丝，速度也比从前快了几分。
半月后，二人终于踏入瓦剌境内。又赶了一个月的路，恰逢瓦剌的麦收时节尾声，他们抵达了瓦剌的边城——喀拉城。
可刚进喀拉城，李越带来了坏消息：“沈洛阁下，咱来晚了！城里的商号说，穿山龙元前几天刚被一批波斯商人买空了，连一点存货都没剩！”
林昭眉头微蹙，李越见状，连忙补充：“不过您别着急！我打听了，瓦剌最富庶的兰庭都城，肯定有穿山龙元！那可是瓦剌的都城，别说穿山龙元了，就是西域的夜明珠、波斯的地毯，在那儿都能买到！”
一听“兰庭”，林昭眼中闪过一丝兴趣——既来了瓦剌，去都城看看也无妨。二人又马不停蹄地赶路，半个月后，在丰收月末的最后一天，终于抵达了这座传说中的圣城。
“呼……这异乡赶路可真不是人遭的罪！”李越勒住马，擦了把额头的汗，却难掩兴奋，“不过值了！您看这圣城，多气派！”
林昭抬眼望去，兰庭都城果然名不虚传——城墙是用的青岩石砌成，高达四十余丈，城头上插着瓦剌的狼头旗，猎猎作响。
城内的建筑风格与大明截然不同，尖顶的房屋错落有致，远处还能看到一座高耸的塔楼，直插云霄。
李越说，这座都城的常住人口有五百万之多，可林昭一眼就看出了其中的差距：外城的街道狭窄拥挤，土坯房一间挨着一间，随处可见衣衫褴褛的流民，活像个巨大的贫民窟；中城的房屋则精致许多，红墙绿瓦，门口挂着绸缎帘子，显然是小贵族和富商的居所；而最深处的内城，隐约能看到金色的宫殿屋顶，守卫森严，那是瓦剌王族和高官的驻地。
“可惜咱没有通行文书，直接进城肯定会被拦下来。”李越挠了挠头，随即眼睛一亮，“不过我有办法！您跟我来！”
他带着林昭绕到兰庭城西侧的城门旁，那里正围着一群人——是一个要参加兰庭建城三百年庆典的杂耍班子。班子的班主是个脑满肠肥的胖贵族，穿着绣满花纹的绸缎长袍，正指挥着手下装车。
李越凑过去，从怀里摸出几枚闪着银光的瓦剌金币，悄悄塞到胖贵族手里，陪着笑说了几句。胖贵族掂了掂金币，咧嘴一笑，摆了摆手：“行，让他们跟在后面，别出声就行。”
林昭二人连忙混进班子的队伍末尾。队伍里有不少浓妆艳抹的姑娘，手里夹着烟杆，吞云吐雾，还有几个光着膀子的壮汉，扛着锣鼓乐器。一个面涂油彩的金发姑娘见林昭二人过来，指了指旁边的油彩罐，语气随意：“赶紧把脸涂上，待会儿进城时别说话，要是被卫兵盘问，咱们可保不了你们。”
她说话时，林昭注意到她身后的笼子——那笼子是用精铁打造的，里面趴着一头体型硕大的蝎尾虎，浑身覆盖着黑褐色的鳞片，尾巴末端是一根寒光闪闪的毒刺，正懒洋洋地甩着尾巴，一双黄色的兽瞳警惕地盯着林昭。
这蝎尾虎成年后堪比中阶武师，虽不如北疆黑熊凶猛，却也不是普通武师能对付的，显然是杂耍班子的“摇钱树”。
金发姑娘是这蝎尾虎的驯兽师，见林昭盯着笼子看，她也不制止，反而抱着胳膊，饶有趣味地看着——反正蝎尾虎被关在笼子里，翻不了天。
林昭拿起油彩，随意在脸上涂了几笔，遮住了大半面容。他本身也有御兽技能，还有“御兽之心”的特效，能清晰地感知到蝎尾虎的敌意——那畜生见来了生人，顿时精神一振，猛地站起身，龇着锋利的獠牙，喉咙里发出“呼噜呼噜”的低吼，毒刺般的尾巴直直对准林昭，笼子的铁栏杆都被它撞得“哐当”作响。
林昭眼神一冷，不动声色地握紧拳头，指节发出“咔咔”的脆响。刹那间，他周身的气息变了——心脉处，玄蛟虚影盘旋狂舞，玄狼的呜咽、黑罴的咆哮、铁犀的嘶鸣在气息中交织，那些传说中的凶兽虚影仿佛活了过来，带着慑人的威压，朝着蝎尾虎碾压而去。
“呜……”
蝎尾虎的吼声戛然而止，刚才还凶神恶煞的模样瞬间垮了，尾巴夹得紧紧的，浑身的鳞片都在发抖，一步步退到笼子角落，不敢再看林昭一眼，连呼吸都变得小心翼翼。
金发姑娘惊得眼珠子都快掉出来了——她养这蝎尾虎三年，还从没见过它这么害怕一个人！能让堪比中阶武师的猛兽吓成这样，这戴面具的青年，绝对是个深藏不露的高手！她顿时收敛了随意的态度，甚至不敢再正眼瞧林昭，老老实实地退到一边。
跟着杂耍班子顺利进城后，林昭发现外城的街道上随处可见巡逻的兵士，他们穿着皮甲，腰挎弯刀，眼神锐利地扫视着来往行人——显然是在为一月后的三百年庆典做准备。
“哈哈！真是赶得早不如赶得巧！”李越兴奋地搓着手，“听说庆典的时候会有赛马、摔跤，还有好多好吃的，咱正好能凑个热闹！”
林昭却没心思凑这个热闹，他心里清楚此行的目的：穿山龙元必须买到，此外，能提升内功的功法、幽冥草、妖邪尘这些东西，也得尽量收集，越多越好，不能白来这一趟。
与杂耍班子分开后，李越直接接带着林昭去了兰庭最大的商号——“西域通”。商号的伙计穿着体面的长袍，见二人进来，连忙迎了上来：“两位客官，想要点什么？咱们这儿有西域的药材、波斯的香料，还有瓦剌特产的皮毛，都是上好的货！”
“有没有穿山龙元？”苟三直接问道。
伙计眼睛一亮，点头道：“有！不过不多了，一两作价一百枚银币，现在只剩五两，客官要多少？”
林昭眉头微蹙——这个价格倒合理，折合大明银两也就二百两，比大明便宜不少（大明穿山龙元早已炒到五百两一两，还常常断货）。
可问题是，只有五两，根本不够他用。来瓦剌一趟路途遥远，只带五两穿山龙元回去，实在太亏了。
“这五两我们全要了。”林昭让李越转达，随后补充道，“请问，短期内还有没有更多的货？”
伙计想了想，说道：“若是想要更多，就得等一个月后了。圣城大庆时，会举行传统的斗兽表演，到时候守城神将会亲自上场，在兽场里徒手搏杀穿山龙！那场表演结束后，会有一批新的穿山龙元交由我们商号寄售，到时候数量肯定够。”
林昭眼神一动——徒手搏杀穿山龙？这“镇国神将”的实力，倒有些让人好奇。\r\u2029
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