决意前往瓦剌后，林昭没有半分拖沓，当即着手筹备。
瓦剌与大明隔着重峦叠嶂，万里路途尽是戈壁黄沙与未开化的蛮族部落，稍有不慎便可能埋骨荒野。
寻一位通晓瓦剌语、熟稔沿途险地的向导是首要之事，此外，瓦剌的风土人情、部落间的禁忌习俗也需摸透——毕竟在异国他乡，任何一个小疏忽都可能引来杀身之祸。
更重要的是，毒药、伤药要备足，那些能快速止血的金疮药、解蛇虫之毒的清瘴散，每一样都得用防水的油布包好；施印用的朱砂、符纸，甚至应急的干粮、净水囊，也得一一清点，容不得半分差错。
就在林昭为出行忙得脚不沾地时，北疆最北端的北疆都督府中，一场暗流正悄然涌动。
这座比镇北城雄伟数倍的巨城，城墙是用黑铁岩混合糯米汁浇筑，高达三十余丈，城头上旌旗如林，黑鲸卫的甲胄在日光下泛着冷硬寒光，远远望去，整座巨城宛如一头蛰伏的黑色巨兽，散发着镇压一方的磅礴气势。
城内常住人口近百万，而城池的主人，正是天罡境大武师中资历最老、实力也最深不可测的北疆黑鲸城城主，北疆都督府大都督魏国公徐钦。
魏国公徐钦的府邸坐落在城中央，飞檐斗拱，雕梁画栋，高耸的楼阁直插云霄，竟比城外天师府的道观还要宏伟——要知道在镇北城，天师府道观可是公认的第一建筑。
此刻府邸内戒备森严，身着黑甲的黑鲸卫来回巡逻，甲叶碰撞的“铿锵”声不绝于耳，府中更驻扎着黑鲸军的精锐，每一个士兵都眼神锐利，气息沉稳，显然是经历过血与火的淬炼。
大明开国至今，敕封的国公不在少数，但大多随着岁月流逝而没落，唯有徐家传承至今，其底蕴之深厚，绝非寻常势力可比。
此时的卧房内，徐钦正立在桌前，目光落在一幅铺开的大明疆域图上。他身着月白锦袍，袖口绣着暗金色的猛虎纹，面容儒雅，但若仔细看，那双狭长的眼眸深处，藏着如鹰隼般的锐利，举手投足间既有文人的沉稳，又有久居上位的威严，周身隐有若有若无的气血波动，显然是个深藏不露的高手。
疆域图上，大大小小的卫所标注得清清楚楚，东海道的暴风卫、青森道的青山卫，那些名头响亮的卫所，在图上不过是一个小小的标记，却透着沉甸甸的势力分量。
“父亲，我回来了。”
门外传来一道娇俏的女声，紧接着便是马蹄落地的轻响。只见一位身着猎装的年轻女子翻身下马，猎装是时下流行的银狐色，衬得她肌肤胜雪，气质高雅，正是徐钦的，如今的靖安王夫人——她的夫君，便是那位名动京城的朱辰濠。
徐钦收起疆域图，抬手开门，望着门外的，眉头微蹙：“你怎的回来了？京城到黑鲸城路途遥远，来回奔波可不是小事。”
女子上前挽住他的胳膊，轻轻晃了晃，语气带着几分委屈：“爹！我想您了嘛，回来看看都不行？再说，京城里实在没意思。”
徐钦拍了拍她的手，语气随意地问道：“靖安王呢？他近来在忙什么，怎的没陪你一起？”
一提及夫君，女子便了嘴，抱怨道：“别提了！他整天把自己关在演武场，我约他去京郊的玉泉山赏梅，他倒好，拿‘内功修炼需心无旁骛’搪塞我！虽说他那天罡境第一人的名头响亮，可终究是个庶出皇子，那些个嫡出的兄弟整天变着法儿排挤他，朝堂上的人也看他不顺眼，我看着都替他憋屈！”
徐钦听着，脸上没什么表情，目光却落在了女子腰间佩戴的宝剑上，剑鞘是深海乌木所制，隐隐泛着莹光：“你这柄剑，倒是不错。”
女子眼睛一亮，立刻笑道：“爹，这是我给您准备的寿礼！您可知道，这剑是大匠师‘百炼天工’沈大师亲铸的，名叫‘湖光’！我让侍卫跑了好几个地方，才从一位收藏家手里高价买来的，您瞧瞧这品相！”
徐钦接过剑，手指在剑鞘上轻轻，片刻后拔出一丝剑身，只见一道清冷的剑光闪过，剑身上的纹路如湖水涟漪般扩散，竟真有几分波光粼粼的意境。
他眼中闪过一丝赞赏：“确实是好剑，这纹路、这剑气，绝非普通匠师能铸。有意思，世上竟还有这样的大匠师现世？‘百炼天工沈大师’……此前倒是闻所未闻。”
他将剑收好，转身从卧房的暗格里取出一只黄金小匣。那匣子巴掌大小，匣身用金线勾勒出仕女游园图，那些仕女的眉眼、裙摆上的褶皱都栩栩如生，甚至能看到花瓣上的露珠纹路，阳光一照，金匣泛着暖融融的光，却隐隐透着一股说不出的诡异。
黑山总兵将金匣递给，手指着匣盖边缘，语气平淡，眼底却飞快闪过一丝阴翳：“这是我从一位制药大师那里求来的灵药，名叫‘凝神丹’。这丹药药性特殊，怕挥发，所以用金匣密封着。你回去后，一定要亲手交给靖安王，切记，必须等他独处修炼时才能开启！”
他顿了顿，又补充道：“这丹药或许能帮他突破天罡境成就传奇宗师，我不敢保证，只能说姑且一试。你让他别抱太大期望，但试试总没坏处，至少不会有性命之忧。毕竟以靖安王的天资，想不借外物突破宗师，难如登天。”
“我如今气血衰败，早已不复巅峰，突破宗师是没指望了，只能寄望于他这样的佳婿。若他真能成宗师，于你、于我们徐家，都是天大的好事。”
女子接过金匣，只觉得入手沉甸甸的，连忙点头：“爹您放心，我一定亲手交给夫君，绝不让旁人碰！”
又与父亲寒暄了几句家常，女子便带着金匣离去。
卧房内，徐钦望着她的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。那只金匣里装的是什么，他比谁都清楚——靖安王开启的那一刻，定会收到一份“天大的惊喜”。
他转身拿起那柄“湖光”剑，指尖一缕真气缓缓注入剑身。“嗡——”长剑立刻发出清脆的嗡鸣，剑身上的涟漪纹路亮起，一股凌厉的剑气弥漫开来，将周围的空气都割得微微颤动。
“好剑，真是好剑。”徐钦眼中闪过一丝炽热，“这样的大匠师，必须为我所用！若能让他为我铸器，我的计划定能事半功倍！”
想到此处，他扬声唤道：“来人。”
脚步声响起，一道高大的身影推门而入。那人一身漆黑的山文甲，甲片缝隙里还沾着暗红色的血痂，背后背着一柄半人高的锯齿厚背刀，刀身布满细密的纹路，一看就饮过不少鲜血。
他头上戴着封闭式铁盔，只露出右眼，那只眼睛像淬了毒的寒星，扫过之处，空气都仿佛冷了几分，周身散发出的煞气，能让寻常士兵腿肚子发软——正是徐钦秘而不宣的王牌，去年刚晋升巅峰武师的徐獠牙！
“大人。”徐獠牙单膝跪地，声音沉闷如铁，恭敬垂首。
“獠牙，此番你带队去一趟镇北城，只需办三件事。”徐钦语气不容置疑，周身的威严更盛。
“请大人吩咐，属下万死不辞！”
“第一，查探霍秋山的下落。”徐钦的声音冷了几分，“就算镇北城路途遥远，我交办的事也该有个结果了，可他至今未归。要么是叛变了，要么是死在了外面。无论如何，活要见人，死要见尸！”
“第二，帮我把镇北城新现世的大匠师‘百炼天工’请回黑鲸城。”他着重强调，“必须赶在其他势力之前找到他！一位大匠师，可是块能镇住场面的金字招牌，对我未来的计划至关重要。若是他不愿来，便强行绑回来，记住，莫伤他的手脚——我有的是办法让他乖乖效命。”
“第三，顺道去林家堡一趟，看看林昭百户。”徐钦的语气缓和了些许，却带着一丝探究，“过去这段时间，这小子给了我不少惊喜，我倒想知道，他身上究竟发生了什么。若是他已经死了，那便作罢；若是还活着，带他来见我。”
最后，他补充道：“此次行动，除了你之外，不准带我们黑鲸城的人，去外面雇些江湖人士即可。动静越小越好，别引人注意。”
“属下遵命！必不辱使命！”徐獠牙沉声应道，起身转身，动作干脆利落，没有半分拖沓。
看着徐獠牙离去的背影，徐钦眼中闪过一丝满意。这徐獠牙是他耗费心血培养的王牌，多年来从未示人，实力深不可测，由他出手，既稳妥又隐秘，绝不会出岔子。
至于黑鸦楼？徐钦嘴角勾起一抹讥讽。自从“寂幻影”死后，这个组织便成了一群乌合之众，根本不足为惧。当年“玄影”还曾邀他成为“钻石级”刺客，简直是笑话——他可是魏国公北疆大都督，手握重兵，镇守一方，岂会去玩那些杀手的过家家游戏？
处置完这些事，徐钦抬手，掌心不知何时多了两枚小巧的金球，金球表面刻着复杂的纹路，在灯光下泛着幽暗的光。他指尖微动，金球在掌心转了个圈，发出轻微的碰撞声。
想起那只送给靖安王的金匣，他不禁低笑出声，声音里满是阴狠：“这世上除了我，谁能想到，那金灿灿的匣子里面，封着的竟是传说中的妖邪？靖安王啊靖安王，这份‘大礼’，你可一定要好好收下……”\r\u2029
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