“百炼天工？”
玄耀阁北境分舵的鉴定师和匠人你看我、我看你，眉头拧得能夹死苍蝇——这名号听着是够霸气，可放眼北境铁匠行会，乃至整个大明的锻铸圈子，谁听过这么一号人物？
能锻出跟“烈火神锤”赵海不相上下的剑，那得是浸淫锻铸几十年的老怪物，哪能凭空冒出来个无名之辈？
“天工大师！”分舵主事赶紧弓着腰凑上前，腰杆弯得快贴到膝盖，语气里的恭敬都快溢出来了，“您这柄大匠师级宝剑，是打算放咱们阁里拍卖？”他眼角余光偷瞥林昭，刚才那丝若有若无的内息威压还在心头绕——那是实打实的巅峰武师气息！能把武道和锻铸都练到这份上，背后没大势力撑着？谁信啊！
要知道，培养一位大匠师有多烧钱——百斤精铁才出一斤能用的好料，炭火得是漠北硬木烧的，淬火的水要取深潭活水，光这些成本，就能把普通商号砸垮。自“烈火神锤”二十年前仙逝，大明境内就再没出过正统大匠师，如今这位“天工”横空出世，别说玄耀阁，就是天师府、国公府，都得抢着巴结。
“正是。”林昭点头，指尖轻轻敲了敲剑柄，“另外，我想跟贵阁长期合作——今后每月，我会带一批亲手锻的大匠师级兵器、铠甲来拍卖。”他早算好了：每次就放三五件。一来匠师锻铸本就耗心力，产量太高容易露破绽；二来物以稀为贵，多了反而掉价，细水长流才能把“天工”的名号彻底打响。
“妙！太妙了！”主事眼睛亮得像两盏灯笼，拍着胸脯保证，“能跟大师合作，是咱们玄耀阁的福气！小的这就往上峰递消息，今后您来镇北城分舵，入场费全免，拍卖抽成再降三成——不，降五成！”
话锋一转，他又小心翼翼地搓着手，声音放得更低：“就是按阁里规矩，合作前得给大师做个小考核——不是不信您，就是想亲眼看看您锻铸，确认宝剑真是您亲手造的，绝无冒犯之意，您多担待！”
林昭哪会怕这个？他的锻技是一锤一锤砸出来的，真金不怕火炼。跟着主事进了玄耀阁私设的铁匠铺，他故意放慢了节奏——生火时，木炭堆得像小山，炉火“轰”地窜起半人高，把铺子烘得滚烫；捶打时，铁锤落下去的力道分毫不差，“叮叮当当”的声响像敲在人心上，每一下都震得铁砧微微发颤；淬火时，他提着剑坯往冷水里一浸，“滋啦”一声，白雾瞬间弥漫，连空气都带着铁腥味。
足足耗了两个时辰，另一柄跟之前一模一样的长剑终于锻成。林昭给两柄剑取了名：一柄叫“湖光”，剑刃泛着水色冷光；一柄叫“秋色”，剑脊带着霜白纹路。
“秋色”刚出炉，在场的鉴定师和老匠人就围了上来，手指抚过剑刃时，连呼吸都放轻了——剑脊笔直得像北境的冰棱，锻打纹路细得能映出人影，淬火的火候拿捏得刚刚好，比铁匠行会里最顶尖的正式匠人，还要强上三分！
“签！现在就签契约！”老匠人抓过笔墨，连手都在抖，生怕这活宝贝跑了。林昭看着契约上的条款，心里松了口气——今后锻的兵器有了稳定销路，等“天工”的名号响了，野豺帮那种边贸小势力就没用了。到时候不仅能找野豺帮算旧账，还能把在那边张老锤接回来——张老锤熬了这么久，也该回来享享福了。
入夜，玄耀阁月度拍卖会准时开场。大堂里挤满了人，勋贵老爷的绸缎衣、武师的劲装、匠人的粗布衫混在一起，人声鼎沸。林昭躲在后台，没兴趣看其他拍品——翻遍了清单，也没见《玄冰诀》，更没有幽冥草、妖邪尘这些稀罕物。
暖场过后，两名伙计捧着锦盒走上台，红绸衬得宝剑愈发亮眼。玄耀阁专属司仪穿着水绿衣裙，身姿婀娜，声音清亮得像风铃：“诸位贵客！接下来要拍的，是咱们阁独家合作大匠师——‘百炼天工’大师亲铸的双剑，‘湖光’与‘秋色’！”
“此双剑以北境精铁为料，大师呕心沥血，千锤百炼二十一日方成！论锻铸品质，与二十年前传奇大匠师‘烈火神锤’的作品，难分伯仲！”
“轰！”台下瞬间炸了锅。
“大匠师？现在还有人能到大匠师境界？”
“‘百炼天工’是谁？老子在铁匠行会混了三十年，从没听过这号人！”一个满脸虬髯的壮汉“啪”地拍着桌子，把茶杯都震倒了，茶水洒了一地。他是镇北城铁匠行会的正式匠人，最见不得有人冒充高水准锻师，“玄耀阁这是想抬价，编出来的骗子吧！”
司仪也不恼，笑着冲后堂招手：“来人，把阁里珍藏的‘烈火神锤’旧剑取来！”很快，一柄裹着老牛皮的长剑被捧上台，剑鞘上“烈火神锤”四个篆字虽有些褪色，却依旧苍劲。
“这位师傅有疑虑，不如请您和几位懂行的贵客上台品鉴，真伪一辨便知。”司仪冲虬髯匠人拱了拱手。
虬髯匠人梗着脖子上了台，跟另外两位勋贵府的护院武师一起，把三柄剑翻来覆去地看。半晌，他的脸青一阵白一阵——“湖光”和“秋色”的剑刃光泽、护手锻纹，跟“烈火神锤”的旧剑，真就差不了多少！
可他还是不服，扯着嗓子喊：“光看外表不算数！兵器是拿来打的！得让武师用这剑实打实斗一场，才能看出好坏！”
“好啊！”司仪笑得更甜了，“既然您也是匠人，不如把您锻的剑取来，让两位功力相当的武师，用‘湖光’和您的剑比试一番，如何？”
台下顿时起哄，“比！比！”的喊声震天。虬髯匠人骑虎难下，只能硬着头皮让人取来自己最得意的佩剑，咬牙道：“比就比！我就不信，普通精铁还能锻出花来！”
很快，两位低阶武师上了台。一人握“湖光”，剑刃泛着冷光；一人握虬髯匠人的剑，剑身也透着几分锋利。随着司仪一声“开始”，两柄剑瞬间撞在一起——“锵！”金铁交鸣声响彻大堂，火花溅得有半人高，甚至溅到前排客人的衣摆上，吓得人赶紧往后缩。
剑风刮得台上的布幔都飘了起来，两人你来我往，转眼就斗了十几个回合。突然，“咔嚓”一声脆响传来——众人定睛一看，虬髯匠人那柄剑的刃口已经卷了，剑身上还裂了道细纹；而“湖光”依旧寒光凛冽，连点磕碰痕迹都没有！
“这……这不可能！”虬髯匠人瞪大了眼睛，像疯了一样冲上台，抓过“湖光”反复查看，指甲都快刮到剑刃上了，“你这剑肯定掺了北境寒铁！不然普通精铁哪这么结实？你作弊！”
“师傅别急。”司仪早有准备，让人取来一块黑色的石头，“这是鉴铁石——遇寒铁会变蓝，遇普通精铁则不变色。您看。”说着，她把鉴铁石贴在“湖光”上，石头依旧是黑色，半点反应都没有。
后台的林昭听得冷笑一声，手指敲了敲身边的铁砧：“要是有寒铁，我早熔了铸凝霜剑·肆式了，哪会拿来卖？真是见识短浅。”
铁证面前，众人再也无话可说。虬髯匠人脸涨得像猪肝，抱着自己的断剑，差点摔下台去，最后在一片哄笑中，灰溜溜地跑了——有人拍着桌子笑，连勋贵老爷都摇头：“这匠人，输了还不认账。”
其实道理很简单：同样是精铁，大匠师能把材料的潜力榨到极致，普通匠人却做不到——这就是境界的差距。
最终，“湖光”拍出了二千两银子，“秋色”拍出了二千五百两，加起来足足四千五百两！要知道，寻常铁匠铺卖的精铁剑，五两就能买一把！
这溢价，大半是“大匠师”身份带来的——对勋贵武师来说，能拥有一柄在世匠师亲铸的剑，不仅趁手，更是身份的象征。当年“烈火神锤”的旧剑，哪怕锈迹斑斑，都能炒到上百两，更别说这两柄全新的了。
林昭拿着分成的银票，执事又凑过来，满脸堆笑：“天工大师！刚才好多贵客都托小的问，能不能请您定制兵器——天师府的武师想要破甲刀，定国公府的护院统领想要玄铁铠甲，您看……”
“我没空接私单。”林昭直接拒绝，手指还在钱袋上敲着。
“那要是……他们肯加钱呢？”执事搓着手，声音压得更低，“定国公府的人说，定制铠甲，愿意出一千五百两！”
林昭顿了顿，嘴角勾起一抹笑——一千五百两，够买数万精铁了。“加钱的话，倒也不是不能商量。”他想了想，补充道，“不过人数别太多，每月最多两件。具体怎么安排，你们看着办就行。反正我锻好的兵器，都交给贵阁处置。”
说完，他揣着银票，转身出了玄耀阁。找了家僻静的客栈住下，夜里，他拿出白天买的《瓦剌部族志》《漠北语汇》，翻了几页就皱起了眉——他试着将书中内容与自己的“熟练度面板”对接，可面板上半点反应都没有，连个“初学”的提示都没冒出来。
换了一本又一本，结果还是一样。林昭合上书，叹了口气——看来想靠看书速成瓦剌语，是行不通了。可即便如此，他还是要去瓦剌漠北——只有在那边，才有可能买到足够的穿山龙元，助他突破到天罡境。
“得找个熟悉漠北路况的北境通当向导。”林昭望着窗外的月色，眼神变得坚定起来。漠北苦寒，还有瓦剌骑兵游荡，没个靠谱的向导，怕是没等找到穿山龙元，就先陷进麻烦里了。\r\u2029
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