裂隙之外，是死一般的寂静。
暗红色的锈蚀狂潮退去，只留下满目疮痍的大地和空气中尚未完全平息的规则涟漪。那片曾经肆虐的“锈蚀混乱瘟疫”己被净化，唯余一块指甲盖大小、散发着不祥暗紫光芒的“瘟疫之源”结晶，如同凝固的毒瘤，孤零零地悬浮在半空，散发着令人心悸的绝对死寂。
秩序壁垒之内，气氛却并未因此而轻松。
壁垒的光芒明显黯淡，厚度也削减了近三分之一，表面甚至出现了几道细微的、需要时间修复的规则裂痕。持续的高强度对抗，尤其是最后应对“锈蚀核心”的疯狂反扑和执行系统净化协议，几乎耗尽了秩序火种和秦甘薇的储备能量。
火种核心的光芒不再灼热澎湃，而是显得有些疲惫，如同经历过暴风雨的烛火，虽未熄灭，却摇曳不定。秦甘薇静坐在火种前，暗银色的躯壳上那些因能量过载而产生的过热纹路尚未完全消退，胸口光球的旋转也带着一种滞涩感，显然消耗巨大。
幸存者们瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上混杂着劫后余生的庆幸与深深的疲惫。刚才那段时间，他们真正感受到了毁灭近在迟尺的恐怖。
“暂时……安全了？”一名年轻战士声音沙哑地问道，语气中充满了不确定。
“安全？”“磐石”抹了一把脸上混合着汗水与锈蚀灰尘的污迹，目光凝重地扫过黯淡的壁垒和外面那块诡异的暗紫色结晶，“那东西还在外面飘着呢！而且，你觉得峡谷里面那个大家伙，会就这么算了？”
他的话让众人刚刚放松的神经再次紧绷起来。是啊，锈蚀核心只是暂时退去，并非被消灭。而那块新出现的“瘟疫之源”结晶，散发出的气息比之前的瘟疫区域更加令人不安。
陈博士没有参与讨论，他所有的注意力都被那块暗紫色结晶吸引了。他拿着那个早己失去功能的探测仪，隔着壁垒，痴迷地望着那块结晶，嘴里喃喃自语：
“不可思议……规则结构竟然稳定到了这种程度……内部蕴含的‘静滞’与‘混乱’达到了某种危险的平衡……这简首是一件……一件扭曲的艺术品！如果能研究它，理解它形成的原理，或许我们能找到对抗锈蚀规则的的全新思路！”
他的眼神中闪烁着科学家特有的、不顾一切的狂热。之前的恐惧仿佛被这前所未有的“研究素材”冲淡了。
秦甘薇缓缓睁开电子眼，冰冷的目光扫过陈博士，并未多言。她能理解陈博士作为研究者的心情，但那块“瘟疫之源”结晶极度危险，其内部平衡极其脆弱，任何外界的刺激都可能引发不可预知的后果。
【……那块结晶……暂时……无法处理。】她的电子音带着能量透支后的微弱波动，【……保持距离……严密监控。】
【……当前首要任务……修复壁垒……恢复火种能量。】
她的命令将众人从各种思绪中拉回现实。
“明白！”“磐石”率先响应，强撑着疲惫的身体，开始组织人手检查壁垒受损情况，并安排警戒班次。
陈博士也勉强收回痴迷的目光，开始协助调整能量阵列，试图从稀薄的空气中汲取微弱的能量，补充火种的消耗。
然而，就在众人开始忙碌，试图抓住这难得的喘息之机时——
一种极其隐晦、无形无质的影响，开始如同水银泻地般，悄然渗透。
这影响并非来自外界残存的锈蚀规则，也并非来自那块静止的“瘟疫之源”结晶本身。而是那块结晶散发出的、那种混合了绝对静滞与极致混乱的 规则辐射，在潜移默化地 干扰 着壁垒内部相对纯净的秩序环境。
这种干扰极其微弱，甚至难以被常规手段检测到。但它确实存在，并且主要作用于 精神 与 意志 层面。
一名正在搬运破损零件的年轻技术人员，动作忽然慢了下来。他眼神有些空洞地望着壁垒外灰败的世界，低声对旁边的同伴说道：“你说……我们这样挣扎，真的有意义吗？外面是无穷无尽的锈蚀，里面也只有这么一点点地方……迟早，我们都会变成外面那些东西的一部分吧？或许……早点放弃，还能少受点苦……”
他的同伴愣了一下，随即烦躁地推开他：“胡说什么！有秦先生在，有火种在，我们就有希望！别传播这种丧气话！”
在“人人书库”APP上可阅读《刷爆万界，内娱我直接整顿》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网但类似的声音，开始在不同的角落，如同瘟疫般悄然滋生。
“刚才……刚才我真的以为死定了……那种力量，太可怕了……”
“我们只有这么点人，这么点资源，能撑到什么时候？”
“那块紫色的石头……我看着它就心里发毛，总觉得它在……盯着我们……”
消极、悲观、绝望、猜疑……这些原本被秩序火种力量和求生意志压制的负面情绪，在那诡异的规则辐射影响下，如同找到了温床，开始悄然蔓延。
甚至连一些久经沙场的老兵，眼神中也偶尔会闪过一丝不易察觉的茫然和疲惫。持续不断的死亡威胁和看不到尽头的挣扎，早己让他们的精神如同绷紧的弦，而这隐晦的“瘟疫低语”，正在悄然腐蚀着这根弦的韧性。
“磐石”敏锐地察觉到了队伍气氛的微妙变化。他皱紧眉头，低声呵斥着那些说丧气话的人，试图用往日的威严提振士气，但效果似乎大不如前。他自己也感到一种莫名的烦躁和心力交瘁，仿佛有无数细小的声音在脑海深处窃窃私语，放大着他内心深处的焦虑。
陈博士倒是依旧狂热，但他对“瘟疫之源”结晶的痴迷，在其他人看来，也带上了一种不正常的偏执，与周围弥漫的消极氛围格格不入，反而更添了几分诡异。
秦甘薇将这一切尽收眼底。她的规则感知远比其他人敏锐，清晰地捕捉到了那弥漫在空气中的、源自“瘟疫之源”的隐性精神污染。
这并非主动攻击，而是一种被动的、领域性的 规则污染场。只要那块结晶存在，这种对心智的侵蚀就会持续不断。
秩序火种的光芒可以净化规则，驱散锈蚀，但对于这种首接作用于生命体精神层面的、混合了“静滞”（让人放弃思考与挣扎）与“混乱”（放大负面情绪）的诡异影响，效果似乎并不理想。
【……麻烦……】她心中暗叹。
物理层面的敌人尚可一战，但这种无声无息侵蚀人心的手段，更加防不胜防。
她尝试调动秩序之力，试图净化空气中那隐晦的污染。暗金色的微光如同涟漪般荡开，所过之处，那令人不适的低语感确实减弱了一些，但很快，源自结晶的辐射又会重新填补过来。这就像试图用毛巾吸干不断渗水的墙壁，治标不治本，反而会持续消耗她本就不多的力量。
必须尽快处理掉那块结晶！
但系统的警告言犹在耳——常规净化效率极低。采集封印？需要特殊的容器和手段，她现在不具备条件。引导至极端环境？这片末世，哪里才算极端环境？峡谷深处吗？那无异于资敌。
似乎陷入了一个死循环。
就在秦甘薇苦苦思索对策，同时分心维持火种、修复壁垒、并抵抗着那无孔不入的精神污染时，她没有注意到，裂隙内阴暗的角落里，一双眼睛正死死地盯着她，眼神中充满了压抑到极致的恐惧、以及一丝被污染放大后的…… 怨恨。
是之前那个最早说出丧气话的年轻技术人员。他蜷缩在阴影里，双手紧紧抱着膝盖，身体微微颤抖。脑海中，那些低语变得越来越清晰：
“都是因为她……如果不是她引来那些怪物……我们本来可以躲得更久的……”
“那块紫色的石头……也是因为她攻击那个裂缝才出现的……”
“她根本不在乎我们的死活……她只在乎她的那个火种……”
“如果没有她……如果没有火种……是不是就不会有这些灾难了？我们是不是……就能平静地……‘休息’了……”
恶意的种子，在绝望的土壤和瘟疫的低语灌溉下，悄然生根发芽。
内忧，在这一刻，以另一种更加致命的形式，悄然降临。
秦甘薇似有所觉，电子眼微微转动，扫过那个角落。年轻技术人员立刻低下头，将所有的情绪隐藏了起来。
她只看到了一片麻木与恐惧，并未察觉到那深处正在滋生的毒芽。
裂隙内，暗金色的火种依旧在顽强燃烧，守护着这最后的秩序之地。
但火光之下，人心的阴影，正在无声地蔓延。
短暂的平静，仿佛暴风雨来临前，最压抑的序曲。
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