镇源鼎的金光尚未完全散去，李初一手中的玉简己泛起淡淡的银辉，“时序轮”的虚影在玉面上流转，像一盘缓缓转动的小星辰。阿蛮捧着族中传承的古卷，指着其中一幅星图道：“先祖曾说，时序轮藏于‘流砂之墟’，那里的时间流速与外界不同，一日如一年，一年若一瞬。”
石光凑近看那星图，眉头微蹙：“这地方不在己知的星域里啊，连空间坐标都模糊不清。”
李初一指尖轻抚玉简上的虚影，道：“混沌五宝本就与天地同生，寻常星图自然找不到。但你看这轮影转动的方向——”他指着虚影边缘的细小刻度，“每转三圈，就会指向一个虚空节点，那是进入流砂之墟的入口。”
正说着，玉简突然微微发烫，时序轮的虚影猛地定格，一道银线从轮心射出，穿透共鸣号的舷窗，落在远处的虚空之中。那里的空间泛起涟漪，像被投入石子的湖面，缓缓荡开一道漩涡状的裂口。
“入口开了！”阿蛮眼睛一亮，古卷上的文字突然亮起，与那裂口产生了呼应，“先祖诚不欺我！”
李初一回头看向石光：“共鸣号能承受空间裂隙的撕扯吗？”
石光拍了拍飞船的控制台，笑道：“放心，这船可是用陨星核心做的骨架，别说裂隙，就是撞进黑洞边缘也能撑一撑。”他顿了顿，又补充道，“不过只能撑一炷香，超时就真成碎片了。”
众人登上共鸣号，飞船缓缓驶入那道空间裂口。穿过裂隙的瞬间，外面的景象突然变了——没有星辰，没有虚空，只有漫天飞舞的金色砂砾，每一粒沙子都在闪烁着微光，细看之下，竟像是无数个正在快速生灭的小世界：有的沙子里冒出嫩芽，转眼长成参天大树，眨眼又枯萎成灰；有的沙子里浮现城池，瞬间繁华鼎盛，刹那间化作废墟。
“这就是流砂之墟？”石光操控着飞船避开密集的砂流，“时间真的在乱流……刚才那粒沙子里，好像闪过了一整个王朝的兴衰。”
李初一站在舷窗前，看着那些飞速变化的流砂，忽然道：“它们不是乱流，是‘时序残片’。你看——”他指向一串并排流动的砂粒，“这几粒沙子里的景象是连贯的：第一粒是孩童出生，第二粒是少年求学，第三粒是中年奔波，第西粒是老年卧榻……合起来，就是一个人的一生。”
阿蛮捧着古卷，轻声道：“先祖说，流砂之墟是时间的‘伤口’，当年混沌初分时，时序轮断裂，碎片散落于此，才让这里的时间变得无序。我们要找的，或许是最大的那块碎片。”
话音刚落，飞船突然剧烈震动起来。前方的流砂汇聚成一道漩涡，漩涡中心隐约有青铜色的光芒闪烁。更诡异的是，漩涡边缘的砂粒流速突然变慢，每一粒都清晰地映出众人的身影——李初一看到砂粒里的“自己”正在慢慢变老，头发变白，皱纹爬上脸颊；石光则看到砂粒中的“自己”变回了孩童模样，正追着一只蝴蝶跑。
“是时间潮汐！”阿蛮脸色一变，“古卷上说，靠近时序轮碎片的地方会出现时间回溯或加速，被卷进去就会永远困在砂粒里，变成新的时序残片！”
石光猛打方向盘，飞船险险避开漩涡边缘，但尾翼还是擦到了几粒慢流速的砂粒。瞬间，飞船的金属外壳竟变得锈迹斑斑，像是被风雨侵蚀了百年，几处线路甚至冒出了火花。
“撑不住了！”石光额头冒汗，“这船的‘年龄’被那沙子加速了！”
李初一忽然想起在镇源鼎内领悟的平衡之道，他取出玉简，将一丝刚融合的寂灭之力注入其中。奇妙的是，玉简上的时序轮虚影竟缓缓转动起来，散发出一道柔和的光罩，将飞船笼罩其中。那些靠近的流砂一碰到光罩，流速就变得平稳，不再胡乱加速或回溯。
“有用！”石光惊喜道，“这光罩能稳住时间！”
李初一松了口气，解释道：“时序轮本就是平衡时间的宝物，玉简里的残韵能暂时中和这里的乱流。我们顺着光罩的指引走，应该能找到主碎片。”
飞船在光罩的保护下，缓缓驶入那道青铜色的漩涡。越往中心，流砂越稀疏，前方渐渐出现一个巨大的轮盘虚影，轮盘上刻满了与玉简上相似的刻度，只是大部分都黯淡无光，唯有一块巴掌大的碎片还亮着，悬浮在轮盘中心。
“那就是时序轮的主碎片！”阿蛮激动地指着那块碎片，“只要拿到它，就能修复玉简上的图案，说不定还能掌握一点时间的力量！”
可就在飞船靠近碎片时，轮盘的阴影里突然钻出一道黑影。那黑影通体由凝固的流砂构成，身形与李初一有七分相似，手中握着一柄沙漏形状的武器，沙漏里的沙子正以肉眼可见的速度流逝。
“又是你。”黑影开口，声音像沙子摩擦，“每次你靠近混沌宝物，我都会出现。你不好奇为什么吗？”
李初一握紧玉简，沉声道：“你是时间的‘影子’？”
“可以这么说。”黑影晃动着手中的沙漏，“我是所有‘未选择的时间线’的集合。在另一条时间里，你没有拿到镇源鼎，没有平衡生灭，最终成了毁灭一切的存在。而我，就是来让‘正确’的未来回归的。”
它挥动沙漏，一道灰色的砂流射向飞船。光罩接触到砂流的瞬间，竟开始变得透明——那砂流能吞噬时间，连光罩的“存在”都在被抹去。
“小心！”石光猛地拉升飞船，砂流擦着船底飞过，船尾的一块金属瞬间消失，像是从未存在过。
李初一眼神一凝，将更多道力注入玉简：“时间从不是固定的，每一次选择都会开出新的岔路。你所谓的‘正确’，不过是害怕改变的借口！”
他冲出飞船，道韵长剑化作一道流光斩向黑影。黑影不闪不避，任由剑刃斩在身上，身体却化作无数流砂散开，又在另一侧凝聚成形。
“没用的，在流砂之墟，我能随意穿梭时间线。”黑影笑道，“你砍中的，只是‘过去’的我。”
李初一忽然想起镇源鼎内的感悟，他收剑回鞘，不再攻击，而是闭上眼，感受周围流砂的律动。那些飞速生灭的时序残片，在他感知中渐渐连成一片，像一首杂乱却有节奏的歌。
“原来如此……”李初一睁开眼，眼中闪过明悟，“你能穿梭时间，却离不开这流砂之墟的束缚，因为你只是‘残片’的影子。”
他举起玉简，将生灭平衡的道力全力注入。玉简上的时序轮虚影与远处的轮盘产生共鸣，那些黯淡的刻度开始逐一亮起。流砂之墟的乱流突然变得有序，像被无形的手梳理过，朝着轮盘中心汇聚。
黑影脸色大变：“你在干什么？！”
“我在‘归位’。”李初一轻声道，“时间的本质不是混乱，是流动。你困在残片里太久，忘了它本来的样子。”
随着越来越多的流砂汇入轮盘，黑影的身体开始变得不稳定，沙漏里的沙子流逝得更快了。它发出愤怒的嘶吼，化作一道黑砂洪流冲向李初一，却在靠近轮盘时被一道金光弹开——那是时序轮碎片散发出的力量，正在净化不属于“平衡”的存在。
“不——！”黑影在金光中尖叫，身体渐渐消散，最后化作一粒普通的流砂，融入了轮盘的光芒里。
李初一走到轮盘中心，伸手握住那块亮着的时序轮碎片。碎片入手温热，瞬间化作一道银光，融入玉简之中。玉面上的时序轮图案彻底亮起，与镇源鼎的图案相互辉映，散发出更加磅礴的道韵。
流砂之墟的乱流渐渐平息，漫天流砂化作点点星光，像真正的星辰一样在虚空中运转。共鸣号的锈迹褪去，恢复了原本的模样。
“成功了！”石光驾驶着飞船靠近，脸上满是激动，“你看外面，时间好像正常了！”
李初一看着玉简上的两个亮起来的图案，心中明白，这只是找到两块混沌宝物，后面还有更艰难的路。但他此刻的心境，己如这平静的流砂之墟，既能容纳生灭的变化，也能守住流动的本心。
“下一站，”李初一望向玉简上即将亮起的第三个图案，“该去找‘乾坤镜’了。”
共鸣号调转方向，朝着新的虚空节点驶去。窗外，那些曾是时序残片的流砂，此刻正组成一条璀璨的光带，像在为他们指引方向。时间的奥秘刚刚揭开一角，而他们的旅程，还在继续。
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