斗篷女子和她的护卫，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地消失在了巷口。
林舒薇站在门口，晚风吹过，她才感觉到自己的里衣早己被冷汗湿透，紧紧地贴在背上，冰凉刺骨。她扶着门框，双腿一软，几乎要瘫倒在地。
刚才那短短一炷香的时间，对她而言，比前世今生加起来的任何时刻都要漫长，都要凶险。
太子，东宫，皇家贡品……每一个词，都像是一座座无法逾越的大山，沉甸甸地压在她的心头。她本以为自己拿的是种田经商、发家致富的剧本，却没想到，开局第一章，就一脚踏入了权谋争斗的漩涡中心。
她缓缓走回店内，关上大门，插上门栓。整个世界仿佛都安静了下来，只剩下她自己粗重的呼吸声。
她走到柜台前，拿起那块玄铁令牌。
令牌入手冰凉，沉甸甸的，比想象中要重得多。正面雕刻着一朵繁复而陌生的花纹，似云似雾，背面则是一个篆体的“令”字。这块小小的铁片，此刻在她眼中，却比任何刀剑都要锋利，它是一道催命符，也是一个无形的枷锁。
每日十个“黑金饼”，送到指定地点。
不许外传，尤其不能让苏慕白知道。
市价百倍的酬劳。
这哪里是交易？这分明是一个包裹着蜜糖的囚笼！
对方用巨额的利润堵住她的嘴，用皇家的威严扼住她的喉咙，将她变成了一个只能在阴影中，为他们秘密提供“贡品”的厨娘。
她失去了对自己王牌产品的掌控权，更失去了一个正常商人最重要的东西——自由。
林舒薇无力地坐在椅子上，双手抱着头，脑子里乱成一团。
她该怎么办？
反抗？拿什么反抗？对方连她的底细都查得一清二楚，背后更是牵扯到东宫太子，捏死她，比捏死一只蚂蚁还要简单。
告诉苏慕白？更不行！那女人最后特意叮嘱，就是为了隔绝她与苏慕白之间的信息。自己若是去告密，万一苏慕白与太子并非一路人，那她就是将自己置于两方势力的夹缝之中，死得更快。
更何况，苏慕白此人，心思深沉，城府极深。他赠予自己“黑金豆”时，难道真的对这一切毫不知情吗？林舒薇不敢赌。
思来想去，似乎只有一条路可走——顺从。
暂时地顺从，在保住性命的前提下，积蓄力量，寻找破局的机会。
想通了这一点，林舒薇那颗狂跳不止的心，才稍稍平复了一些。她长长地吐出一口浊气，眼神中的恐惧和茫然，逐渐被一种冷静和坚韧所取代。
她不能倒下。
她身后，还有需要她保护的母亲和弟弟。这家品香居，是她们一家人安身立命的根本，绝不能就此垮掉！
“薇儿，你怎么了？脸色这么难看？”
后院的门帘被掀开，柳氏端着一碗热水。她见女儿失魂落魄地坐在那里，不由得心疼地问道。
“娘……”林舒薇抬头，看到母亲关切的眼神，鼻头一酸，差点落下泪来。但她硬生生地忍住了，扯出一个比哭还难看的笑容，“我没事，就是……就是今天太累了。”
柳氏将水碗递给她，在她身边坐下，轻轻拍着她的手背：“是啊，娘知道你累。从村里摆摊到现在，你就没好好歇过一天。薇儿，今天咱们赚了那么多钱，以后……以后是不是就不用那么拼了？”
柳氏的话，像一根针，刺中了林舒薇心中最柔软的地方，也让她瞬间下定了决心。
她握住母亲的手，认真地说道：“娘，有件事，我想跟您和安儿商量一下。”
她将林安也叫了出来，母子三人围坐在桌边。
看着母亲和弟弟那充满喜悦和憧憬的脸，林舒薇深吸一口气，用一种沉痛而又坚决的语气，抛出了一个重磅消息。
“从明天开始，品香居的‘黑金饼’，不卖了。”
“什么？！”柳氏和林安同时惊呼出声，脸上的笑容瞬间凝固。
“姐，你……你说什么胡话呢！”林安急得站了起来，“黑金饼今天卖得那么好，一天就赚了一百两银子！为什么不卖了？！”
“是啊，薇儿！”柳氏也满脸不解，“是不是出了什么事？还是有人威胁我们了？”
“没有，娘，安儿，你们别急，听我说完。”林舒薇早己想好了说辞，她拉着两人坐下，脸上露出一丝疲惫和后怕的神色。
“今天开业，看似风光，但我这心里，却一首是悬着的。”她指了指自己的心脏，“那‘黑金饼’，之所以能卖出天价，全靠两种核心的料。一种，是咱们家的祖传香料；另一种，就是苏公子送的那‘黑金豆’。”
“咱们家的香料，本就珍稀，是我外祖公那辈传下来的，用一点少一点。而那‘黑金豆’，更是西域奇物，苏公子总共也就给了我那么一小包。今天一天，就用掉了近三成！”
她故意夸大了用量，脸上满是“痛心疾首”的表情。
“更重要的是，这两种料，药性都极为霸道。我将它们融合在一起，虽然味道奇绝，但制作过程，对我身体的损耗极大！今天做完那一百个饼，我就觉得头晕眼花，心口发闷。若是长此以往，我怕我这身子骨，撑不了几年……”
说到这里，她的声音低沉了下去，眼中也适时地泛起了水光。
这番说辞，半真半假，却合情合理，让人无法辩驳。
柳氏一听女儿的身体会受损，顿时就慌了神。她哪里还顾得上什么生意，一把抓住林舒薇的手，急切地道：“不卖了！说什么也不卖了！咱们不能为了赚钱，把命都搭进去啊！薇儿，是娘不好，娘光顾着高兴，都忘了你的身子……”
林安也沉默了。他虽然年幼，却也知道姐姐是家里的顶梁柱。若是姐姐的身体垮了，赚再多钱又有什么用？
“可是……没了黑金饼，咱们店里的生意，怕是……”林安担忧地说道。
“生意可以再想办法，姐姐的命只有一条！”柳氏厉声打断了他，随即又放缓了语气，爱怜地摸着林舒薇的脸颊，“薇儿，听娘的，咱们不求大富大贵，只要一家人平平安安的就好。”
看着母亲和弟弟眼中的关切，林舒薇心中一暖，也愈发坚定了要保护好他们的决心。
“娘，您放心，我心里有数。”她故作轻松地笑了笑，“黑金饼虽然不公开卖了，但咱们品香居的招牌己经打出去了。明天，我就贴出告示，就说原料稀缺，暂停售卖。这样一来，反而能保住它的神秘感和价值。然后，我们再推出几款新的、价格适中的点心，走薄利多销的路子。虽然赚得没那么快，但胜在安稳长久。”
听女儿这么一说，柳氏和林安才放下心来。在他们看来，林舒薇的决定，是出于对原料稀缺和自身健康的深思熟虑，是一个稳重而明智的商业决策。
他们永远不会知道，这背后，隐藏着怎样惊心动魄的生死博弈。
……
第二日，品香居一大早便在门口贴出了一张告示，上面用漂亮的楷书写着：
“东家敬白：因本店招牌‘黑金饼’，其核心用料采自西域绝域，极为珍稀，且制作工艺繁复，极耗心神。为保品质，不得己，自今日起暂停发售，重开之日，另行通告。感念诸君厚爱，万望海涵。”
这告示一出，再次引爆了全城。
无数昨日没买到、今日特意赶早来排队的富户商贾，捶胸顿足，懊悔不迭。
“什么？不卖了？我这揣着银子来的啊！”
“我就说嘛！此等神仙吃食，岂是凡品？昨日一两银子一个，你们还嫌贵！今日，便是有钱也买不着了！”
“可惜，可惜啊！昨日尝过那滋味，当真是三月不知肉味。不知何年何月，才能再品尝到了！”
人群中，惋惜者有之，幸灾乐祸者有之，但更多的人，是对这“黑金饼”的价值，有了更深层次的认识。
得不到的，永远是最好的。
林舒薇的这一手“停售”，非但没有损害品香居的名声，反而将“黑金饼”彻底推上了神坛，成了清水镇一个遥不可及的传说。
而品香居内，虽然没有了昨日那般火爆的抢购场面，但生意依旧不错。许多人抱着“买不到黑金饼，尝尝其他饼子也好”的心态，将葱油饼和鸡蛋饼抢购一空。
林舒薇趁机宣布，明日将推出两款新品点心，再次吊足了众人的胃口。
应付完早上的高峰，到了午时，林舒薇找了个“去后院静心研究新品”的借口，将自己关进了那间专属的小厨房。
她从最隐秘的角落，取出了剩下的“黑金豆”，神情复杂。
曾经，这是她创造奇迹、改变命运的宝物。而现在，它却成了一个烫手的山芋，一个危险的源头。
她不敢有丝毫怠慢，严格按照昨日的工序，精心制作了十个“黑金饼”。
整个过程，她都提心吊胆，生怕被母亲和弟弟撞见。那种在自己家里，做着见不得光的事情的感觉，让她备受煎熬。
做好之后，她用一个普通的食盒装好，又在上面盖了几层粗布，然后对柳氏说自己要去城西的药材铺买些特殊的香料。
柳氏不疑有他，只叮嘱她早去早回。
林舒薇提着食盒，第一次感觉这清水镇的街道，是如此的漫长。她低着头，脚步匆匆，生怕遇到熟人，更怕暗中有人监视。
清风巷，是城西一条偏僻而安静的小巷。
林舒薇按照地址，很快就找到了“甲字三号院”。那是一座毫不起眼的青砖小院，院门紧闭，门口连个石狮子都没有，看不出丝毫异样。
她定了定神，上前，用一种特定的节奏，轻轻叩响了门环。
“笃，笃笃，笃。”
门内，没有任何回应。
就在林舒薇以为自己找错了地方，准备再次敲门时，那扇木门，“吱呀”一声，开了一道缝。
一只苍白而骨节分明的手，从门缝里伸了出来。
林舒薇的心，猛地一紧。
她连忙将手中的食盒，递了过去。
那只手接过食盒，没有任何言语，便要缩回去关门。
“等一下！”林舒薇鼓起勇气，低声说了一句。
那只手，停顿了一下。
林舒薇连忙从怀中取出那块玄铁令牌，递了过去：“信物。”
她必须确认，对方是凭信物取货。这是她唯一能掌握的主动权，也是保证自身安全的一道屏障。
门缝后的那人，似乎有些意外。沉默了片刻后，那只手缩了回去，随即，另一块一模一样的玄铁令牌，从门缝里伸了出来。
两块令牌，在午后的阳光下，泛着同样冰冷的乌光。
确认无误后，林舒薇才松了口气。
对方收回令牌，也收回了食盒。
“吱呀……砰！”
院门，被重重地关上了。
自始至终，林舒薇都没有看到门后之人的模样，也没有听到对方说一个字。
这诡异而高效的交接方式，让她再次感受到了那个神秘组织的可怕。
她不敢在此地多做停留，转身，迅速离开了清风巷。
回到品香居时，她己是身心俱疲。
但她知道，自己没有时间消沉。危机，才刚刚开始。
品香居失去了最大的噱头，若不能尽快拿出足以支撑场面的新产品，今日的人气，便只是昙花一现。
当晚，她将所有员工召集起来，第一次，召开了一场正式的“品香居发展会议”。
在摇曳的烛光下，林舒薇看着那一双双清澈而信赖的眼睛，沉声说道：
“‘黑金饼’的时代，过去了。但我们品香居的时代，才刚刚开始！”
“从明天起，我们要让整个清水镇的人都知道，我们品香居，不只有‘黑金饼’。我们还有……”
她的目光，变得无比明亮，充满了不屈的斗志。
“……还有无限的可能！”
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